第220章 寒冰与烈焰(二)
  与既有印象中‘盖个密封草垛型屋子,注重防火防盗防潮’的策略不同,石锤储存粮食的方式是在地下掘出大小不一的空间,再挖好便于矮人行动的通道,最后以魔法与黑岩加固表层,将一切有害之物挡在外面。
  要不是所有遇到的矮人众口一词,个别甚至表现出‘你敢有异议就和你没完’的态度,陈昊绝对会怀疑这些矮小的幻想世界生命,是神灵参照土拨鼠鼓捣出来的——
  也可能截然相反,是土拨鼠参照了他们。
  脑袋微微左倾,避过扑面而来的投枪,无暇再yy矮人与土拨鼠可能亲缘的陈昊很庆幸不久前汉克对自己的‘补课’。仅仅前行了约两百米,他们就遭遇了六轮袭击,算上这回,陈昊的屏障已经是第三次被击穿。
  装置攻击力虽逊,但胜在落点精准;修补屏障的‘哪有洞哪堵上’策略,其实很容易忽略‘孔洞’周围的‘裂隙’;屏障虽能作用于实体,但其本质还是蕴藏于空气的无形元素,除开公认防御属性最强、据说反应最迟钝的地系,其他种类屏障在接触攻击时都会不受控制地产生收缩,而经验老道的猎手可以利用收缩时反光的强弱,来判断施法者的魔力节点……
  自身绝大多数没有魔力,冒险者能凭肉身与魔兽搏杀,甚至将后者大量捕猎并出售,必然掌握有某些‘不传之秘’。有赖于野蛮人的指点,陈昊虽做不到游刃有余,好歹遭遇敌方五花八门的袭击时有了心理准备,也算是有惊无险。
  相较于少年还略显生涩的处理方式,位于其前头俩个身位的杰西卡就像个久经沙场的老兵。无论是从各个视觉死角弹出的钉刺、黑暗中砸来的石磨、表面平坦实则挖空的陷坑,她身下泥泞的黑影总能将之扼杀于起效前,甚至时不时如刚才般将部分固化为尖刺形激射而出,换来走廊深处的阵阵惨呼。
  总感觉她单枪匹马就能肃清整片区域呢,早知道拜托她去后门,现在估计都鸣金收兵了。马后炮地懊恼着计划不周,陈昊把新形成的屏障扩大,使其能覆盖到当先开路的女子。朝黑暗释放出一记‘微风’,用火把给墙上烛台点亮的少年一心二用感知着元素回馈的讯息,朝左前方努了努嘴。
  “门。”
  “知道。”
  昏暗的环境,紧张的氛围,彼此间陌生的关系,让二人打从进入地下通道就把对话压缩到尽可能剪短的程度。影子化作巨镰把飞来的木棍削段,看着棍中喷出的白雾被魔法之风迅速吹走,杰西卡回头柔声道:“其实这东西对我无效。”
  “把他们送的‘礼物’还回去,总归没有错。”听着脚步声再度远去,明白对手选择暂避锋芒的陈昊耸耸肩,隔着石门老远停下脚步,边用火把在上面划动边呼唤起他的外挂小姐。“珍妮,查一下上面有没‘加料’。”
  确实有些偷懒的心思,但之所以不亲自动手,还有刚刚吃瘪的教训在内:用魔力扫描无恙后,陈昊大意地用手拉门,结果差点被藏在阴影处的魔兽泡囊炸瞎眼睛——魔兽器官的特殊结构,让它躲过了少年的探查。
  “有哦,主人~”似乎是难得与陈昊独处,矮人女孩久违地展现出积极一面,有求必应得甚至让陈昊怀疑并非本人。“门顶部与墙壁的缝隙那,有一根涂了毒药的木刺。”
  真是防不胜防,那些家伙怕不是兰博的得意门生吧。腹诽着利用地形屡次袭击的对手,小心翼翼破除了门上陷阱,陈昊开玩笑地侧身摆手道:“女士优先…欸等等!?”
  被一把拉住玉臂,杰西卡停步转身,兜帽下的浓雾不断翻涌,如同她此刻的心情般捉摸不定。“是您让我先进去的。”
  “啊,呃——”尴尬地挠了挠头,本以为对方会像之前那般我行我素,单纯口嗨的陈昊唯有板起脸故作强硬道:“我改主意了,我走前面。”
  哪怕不透光浓雾亦挡不住的星眸流露着玩味的视线,白袍女默默退到一旁。陈昊见状也不再耽搁,将火把插进墙上的凹槽,一手握着法杖一手抠住石门边的拉环,咬紧牙关往前狠拽。
  伴随石头摩擦的巨响,被解锁的门自动向内滑了半个身位,沿着地面铺设的轨道移往右侧,露出了黑漆漆的储粮间。
  深深吸了口气,强忍着灰尘与麦穗带来的不适,陈昊指尖亮起一撮火苗,好似黑夜中微弱的烛光。以之为光源观察四周,前进才几步的少年突然眉头一皱,将手挪往某个方向。
  视野所及处除了快堆到天花板的粮袋,还有几个黑漆漆的‘东西’。不知是听见动静亦或察觉到光亮,最靠近的一个‘东西’抽搐了几下,随即朝少年发出了沙哑的呼唤。
  “救…救…命…”
  ——————
  从进展上看,联合了王室禁卫、大角羊骑士与精英冒险者(诺艾尔语),陈昊一方的进攻却不尽如人意。因为复杂环境导致的战力受限,他们未能全歼敌人,不但没能掌握人质行踪,还遭遇了无法忽视的伤亡。
  但就结果而言,一切尚处于可接受的范畴:在补救措施执行后,以陈昊和杰西卡为先锋的拯救部队进展顺利,没费多少功夫就找到了第一批人质。
  身处暗无天日的地下,缺衣少食连水都不能尽兴地喝,昔日的天之骄子们非但精神低落,身体状况更是极为差劲。已经化身护士长管理救治区的芙蕾德莉卡,不得不分出相当精力照顾这些人。
  拯救失败也就罢了,救出来却因为后续治疗不及时导致死亡,死者的家属绝不会计较个中缘由,只会怪罪他们的见死不救。
  端起一碗麦酒,小口喂给怀里已经脸色蜡黄的矮人男性,棕发少女的心思早就飞向某人身边。按照抬伤员的侍从所言,接管此地的武装人员对储粮区域进行了改造,非但挖出了更多暗道,还布置了许多防御工事,将之变成了一个错综复杂的迷宫。
  陈昊会有事吗?心头刚浮起这个念头,眼前仿佛又出现诺森格兰德在火焰中燃烧、卡多克骑着地狱三头犬放声大笑的画面。忙不迭用力转动雪白脖颈,像是驱逐不祥预兆般将之赶出脑海,芙蕾德莉卡继续给怀中不知饿了几天的可怜人喂水(?),思绪却难以抑制发散开来。
  她不敢告诉陈昊,不敢告诉克劳德,甚至连面对信赖有加的姑姑与执掌王国权柄的父亲,她都条件反射选择了隐瞒。每逢‘看’到那副景象,她就使尽全力把意识‘拉’回现实,以此回避与之接触。
  就像只把脑袋埋进沙子的鸵鸟,仿佛这么做了,危险就会消失一般。
  作为一个智力正常者,经验与教训让芙蕾德莉卡深知,这么做根本是无济于事。随着与陈昊接触日渐频繁,她能感知的因素愈来愈多,画面也愈发清晰:
  黑岩城的街巷在火焰中坍塌,威廉面色苍白躺倒在地,胸口是一道几乎将他腰斩的伤痕;支离破碎的傀儡只剩下半张脸,正努力张开双臂挡在他身前,平静地面对足有三米高的庞大恶魔,以及它手中满是锯齿的大剑......
  作为石锤家族发源地,石锤镇尽管在直系成员悉数迁至黑岩城后旁落,但因土地肥沃治理有方也算个好地方。可如今,呈现在芙蕾德莉卡眼里的只剩下废墟,以及奔逃哭喊被黑衣人们虐杀的平民。在只剩残垣断壁的骑士侯宅邸前,李斯特只剩下半截的身子被一根木桩刺穿,以死不瞑目的模样展示在路边;而距其不远处,是一具已经被啃得血肉模糊,但隐约可见女仆装的尸体………
  而最后,画面必定会转到位于边境的银须家族领。作为诺森格兰德最负盛名的武斗派,哪怕多年来蜗居北方,他们依旧恪守了誓言,无视世人目光与谤议准备着军力,以应对‘那一天’的到来。
  但即便如此,他们依然战败了。
  大地被烧焦,河流被蒸干,空气里充斥着硫磺味,天空被浓烟遮蔽失去了光芒。士兵们呼喊着神灵之名挥动武器,却得不到神灵的恩赐,只能以血肉之躯延缓敌军推进的速度,去争取那毫无意义的时间。
  而最终,画面总能定格在卡多克身处尸山血海中放声大笑,并嘲弄地注视自己那一幕。
  作为‘观星’,对命运的理解自然比普通人更深。尽管下意识选择逃避,但芙蕾德莉卡明白,那副画面并非梦呓更不是假想,而是实打实的未来。
  准确地说,是极有可能发生的‘一种未来’。在‘观星’之间,这种并非靠自身力量去感知、而是被动呈现的可能性,也被叫做‘神谕’。
  说得通俗些,就是命中注定会走向这个结局,只能被动接受,无法改变。
  作为天赋是占卜的法师,‘命运不可违’早就扎根少女心头,成为她认可的事实;但凄惨到令人痛彻心扉的终局,又让青春年少的她倍感不甘——诺森格兰德从未想过称霸,也不觊觎救世主的力量,数百年来更是恪守约定,最终却在堕入黑暗的救世主手中毁灭,这不公平!
  唯有救世主能改变命运,但陈昊能拯救王国命中注定的湮灭吗,芙蕾德莉卡不清楚,不敢问,更不敢想象失败的结局。忆及不久前白袍女的质问,她更是感到心乱如麻:陈昊成功也就罢了,万一失败,自己和塞拉姑姑又有何区别,都是接近‘救世主’,利用他对自己的好感怂恿他对抗另一位‘救世主’,最后坐收渔翁之利。区别只在于姑姑当年早已为人妇,甚至还有了孩子,而自己尚是清白之身。
  “难怪姑姑这些年郁郁寡欢,或许对她来说,当初死在‘那个人’怀里反倒是种幸福吧…”用只有自己能听清的语调自嘲着,直至被人拉扯袖口,棕发少女才意识到自己走神太久,以至于呛着了怀里的人质。“呃,不好意思~~”
  把状况有所缓解的矮人交给侍从照顾,目睹又一批人质被担架抬出地道口,芙蕾德莉卡看着手中所剩无几的酒浆犯了愁。出发仓促加之战斗地点是富庶的王城,他们并未携带有太多干粮,毕竟计划中就没打算搞持久战,带一堆粮草辎重除了让部下怨声载道卵用没有。
  但在收容了数十名饥寒交迫、严重营养不良的贵族后,‘后勤补给’反倒成了最重要与稀缺的资源。别看芙蕾德莉卡用麦酒给人解渴,那是她实在收集不到多少水,只能找克劳德‘借’来的应急品。
  至于说就地取材…且不论粮库做了防火处理,烧火做饭有多困难,即便获救者们能艰苦朴素不计较味道,面对未经加工连壳都没脱的小麦,厨师估计想死的心都会有。
  何况比起填饱肚子,人质体内的另样‘东西’才是大麻烦。
  “呃啊啊啊!!”突然发出惨叫,从担架滚到地上的男性左右翻覆,哀嚎之余卷起身躯,双手握拳重重砸着脑门,用力之大甚至给人一种‘自残’的观感;劫后余生的其他人则默默注视着他癫狂的姿态,似乎早就习以为常。
  作为负责人,芙蕾德莉卡当然无法坐视不理。推开人墙上前查看片刻,确认症状的少女示意侍从将其搬到救治区角落放下,再招手唤来随队的祭司。
  “先压制他脑内的魂晶,等救世主大人…回来。”按捺住心中的不安,芙蕾德莉卡故作镇定下达了任务,见对方立即施术帮男子缓解疼痛,棕发少女刚松了口气,就见一道身影正从远处三步并作两步赶来。
  心中咯噔一下,不顾傀儡部件与身体摩擦造成的疼痛,芙蕾德莉卡赶忙走上前叫住了对方。“你是…诺艾尔对吧,我记得陈昊吩咐你与我的部下一起行动,怎么突然跑过来了?”
  “哼,如果没事我才懒得跑腿呢,还不是那个凶悍脸大叔走不开——”念念有词四下打量,没找到陈昊的俊俏少年焦躁地挠了挠头,不由分说把一样东西塞进芙蕾德莉卡手中。
  少女不解地低下头,却看见一块碎成两截的黑色水晶。“这是……”
  “一个老鼠,刚刚想溜进来,被大叔干掉了。”擦拭掉匕首上的血迹,冒险者叙述同时耸耸肩,颇有些无所谓的模样。“敌人的援军估计马上就到,大叔要我告诉陈昊,让他动作快点。”