第一章 除夕惊梦
  公元一千九百二十六年除夕之夜,元江寺住持法能大师在房中打坐守岁.近日大师日夜劳累,兼偶遇小疾,打坐不久,便觉睡意频频.正矇胧之间,忽闻一阵吱吱叫声,只见一只灵猴走进大雄宝殿,跪在地上朝佛祖叩头礼拜。忽然佛祖开口问:“灵猴为何拜我?”灵猴说:“求佛祖救命。”佛祖说:“明年是虎年,你该葬身虎口,此乃天意。”灵猴说:“佛祖在上,且听我一言,灵猴一不害人,二不杀生,每日吃的是野果,喝的是山泉,住的是石洞,交的是良兽,且与友为善,与邻为亲,这样的好猴,为何还要葬身虎口?究竟正义何存?天理何有?”
  灵猴一席话,问得佛祖无言可答。站在一旁的观音菩萨说:“灵猴啊,只因你前世作恶,才招致今生受苦受难。若你能知错而改,返依佛门,我佛慈悲,佛祖可否救生它一命?”佛祖沉思片刻,说:“就指你条生路吧。不过死罪可免,活罪难逃。待会儿是大年初一,元江赖老夫人来烧香,你可向她求救。”
  灵猴跪在地上不愿起来。殿中护法神将韦驮上前喝道:“你没听说过生死有命,富贵在天吗?若还赖着不走,我要替天行道。”拔出宝剑驱赶灵猴。灵猴也不示弱,说:“佛祖已饶我死罪,你敢杀我?”一头撞向韦驮,谁知竟把韦驮宝剑撞成两截。
  法能大师吓了一跳,醒了过来,才知做了一场梦。从床上下来,走进大雄宝殿,只见殿前韦驮神像手中的宝剑不知怎的掉了一截在地上,不禁大惊失色,连忙回到房中上chuang打坐,念了阵“啊弥陀佛”,心中才慢慢平静下来。鸡叫时才躺下睡了会儿。
  法能躺下没多久,有个小和尚走进来,说外头有人要见大师。法能连忙穿好衣衫,跟小和尚走出来。来人是元城赖府少奶奶月娥,她大年初一清早就带了春燕、翠连两个丫环到元江寺上香来了。法能见到月娥,以为是赖老夫人,远远就合掌说:“贫道来迟了,让老夫人久等,失礼!失礼!”月娥说:“老夫人今天没来呢!”法能这才看清是月娥。就说:“老夫人怎么不来了?”月娥说:“老身体不适,所以不来了,她日日念叨着要来元江寺烧香。”法能说:“老夫人有何不适?”月娥说:“也没什么病,只是昨天晚上没睡好,今早起身说头昏眼花。老夫人不能来,让我来问候大师。”法能忙说:“善哉!善哉!多谢老夫人惦挂!她可是元江第一大善人呢,我得在佛祖面前多念遍佛,烧柱香替她老人家消灾解难,保佑她长命百岁!”
  月娥便叫春燕拿出一包银元,说是赖长生捐给元江寺的善款。法能连忙道谢,让小和尚收下善款,又叫人到厨房准备斋饭招待月娥。
  吃过斋饭,看见时间尚早,月娥带着两个丫环在寺庙中逛着。寺里游人很多,大都是年初一前来烧香拜佛的善男信女,有人祈求婚姻美满,有人祈求家宅平安,有人祈求升官发财,有人祈求五谷丰登……大雄宝殿人来人往,香烟缭绕,木鱼声声,十分热闹。月娥本想上前抽签,见人太多,烟味又浓,她闻不得这烟火味,便和春燕翠连走了出来。
  月娥来到观世堂前面的功德厢房里,厢房里头摆关许多神牌,有些神牌上面还有照片,那是历代捐助寺庙善男信女的牌位,里头有赖府的几位先人。正看着,翠连和春燕嘻嘻哈哈追逐着跑进来,春燕扯着月娥衣袖叫:“五奶救命,翠连打我!”月娥骂道:“大年初一喊什么救命,翠连别顽皮!”翠连说:“她连佛光普照几字也念不出,该不该打。”月娥说:“亏大奶奶教了你们多少遍,你的是什么脑瓜,真该打。”翠连挥动手中之物打了春燕一下,春燕“哇哇”叫起来:“疼死我了!”
  月娥问:“你用什么东西打她?”翠连说:“是戒尺,学生不学习该打三戒尺!”月娥说:“你那来的戒尺?”翠连说:“在大雄宝殿拾的。”月娥皱起眉头说:“佛门的东西不能要,快给我送回去。”翠连咕嘀着说:“我还准备给大奶奶裁衣服用呢……”小和尚突然走过来说:“小姐,你不能拿走神佛金刚的法器。”月娥问:“什么法器?”小和尚说:“她拿的是韦驮神像手上的半截宝剑。看宝剑都让她截断了。”
  月娥大怒:“你好大胆,竞敢截断神像手中宝剑。大年初一也得让我骂你!”翠连带着哭腔说:“不是我截断的,是从地上拾到的!”月娥见翠连不认错,更加生气:“刚才还说知书识礼,现在截断神佛宝剑还不认错,都怪平日对你们太纵容,回去告诉老夫人。罚你闭门思过。”
  正吵闹着,法能大师走过来说:“五少奶息怒,这韦驮宝剑的确是断裂在地上,我亲眼所见,不要错怪孩子。”月娥一听,脸色方好转过来,“哦……那……还不谢谢大师。”翠连含着眼泪说:“多谢大师。”月娥吩咐小和尚把断剑送回大雄宝殿。法能说:“神将法器落地,让你们拾着,也是天意,且让丫环拿回去,赖府作个镇宅之物吧。”月娥谢过大师,又拜了一回佛,告辞回家。法能大师说:“我也去拜会老夫人。”月娥欢喜地说:“早上出来时,老夫人对我说,能不能请大师出来叙叙,我想是大年初一,怎好有劳大师?大师和我一块去见老夫人,老夫人真是心想事成啦!”法能笑问着说:“心有灵犀一点通嘛!”
  法能带着小和尚悟空坐上了赖家的船,船儿顺流而下。
  很快到了元城。月娥带众人上岸。元城一派热闹,这儿跳舞,那儿唱戏,乐曲阵阵,锣鼓声声,一派热闹升平。赖府住宅赖天庐坐落在下元街中间,离江边不过几十步,春节期间,元城人家家户户张贴春联迎新春,唯独赖府不用贴,赖府的对联是用麻石条凿上去的。上书着“春临福宅地,福载善人家。”是清朝元江状元刘泽霖亲笔所书,距今已有二百多年。赖家年年不用写春联,年二十八让家人用红漆油把对联漆新。然后点起红灯笼欢度春节。
  今年春节赖府特别热闹,大年三十正是赖长生五十大寿,加上长子赖子文在广州读书归来,赖长生心中高兴,年三十摆上几桌洒席,和家人一道吃寿席兼年夜饭。初一清早便起来燃了挂万头红鞭炮,炮竹声足足响了半个时辰,赖府门前一片红碎炮花,真是炮竹哗啦,遍地荣华。
  月娥领着法能大师来到赖府门前,管家刘庸正在大门口送客。一群孩子在门前捡燃过的鞭炮,有人爬上门前的石狮子背上玩耍。刘管家上前驱赶孩子:“去去去,大年初一别骑到狮背上,招来霉气。”见到月娥回来,上前说:“五少奶这么快回来了?”月娥说:“大师来了。”刘管家连声说:“大师快请。”引众人进府。
  走进大院,月娥问:“大师是先见赖大爷,还是先见老夫人?”刘管家说:“赖大爷正会见县长呢,东厢房客厅还有好几个人等着他见。”月娥说:“快晌午了,还有这么多人?”刘管家说:“今天一早大爷已经会见了六七批人,你没见我刚才送走的李议员吗?他已经在客厅足足等了两个时辰了。”法能合掌说:“得道多助,失道寡助,赖大爷是元江名流,德高望重。”月娥说:“昨日大爷寿辰,很多人想来祝贺,大爷想除夕之夜,人家要一家团圆,就一个也不请。人家今天是来祝寿又是拜年了。”刘管家说:“正是。”引众人到厢房坐下。