“老爷您找小的？”刘管事原就在门外候着，此时立马小步子跑进来。
  沈望刚想说“送客”，话到嘴边却又咽了回去。
  他冷眼扫了徐家父子一眼。徐燕楠垂眸不语，徐万先却目不转睛地瞧着他，眼中有种不易察觉的期待。
  他沙场沉浮多年，一见敌人反应莫名，他便能即刻冷静下来，细细琢磨这背后的缘由。
  “……叫小姐到前院来。”
  他思忖了片刻道。
  屋里的人俱是一愣，这种场合，先不说避不避嫌，把女孩儿叫过来做什么？
  沈望也不解释，不紧不慢地坐回去，又是一脸和蔼。
  “方才一时激动，贤弟、贤侄莫要见怪。”
  “......哪里哪里。” 徐家父子干笑了两声，看沈望方才怒不可遏的，还以为马上就能走人了，这怎么突然又好了。
  “其实啊，人无完人，岚姐儿固然有不足之处，却也不是什么大不了的过错，是吧？” 沈望颇有深意地看了徐燕楠一眼，”就比如贤侄吧，看这面色有些发白，是不是身子虚了些？若是身子不好，那妾室不就成了累赘？”
  徐燕楠被他这话说得愣住。
  徐万先却是反应快，随即笑道：“沈兄多虑了，燕楠只是瞧着文弱，其实身子好得很，那上山打猎，下河泅水之类的都不在话下。”
  “是么？” 沈望眸光一闪，“喝茶喝茶。”
  ......
  抄手游廊上，刘管事得了沈望的吩咐，脚步匆匆地跑到二门去请小姐。结果喊了半晌，只有家里的婆子白嬷嬷走出来，说小姐到院子后头的鸡圈去了。
  他擦了擦脑门的汗，又接着往鸡圈跑。
  鸡圈里，两个丫鬟纤竹、紫雪各拿着一个箩筐猫腰站着，一个面朝南，一个面朝北，一副严阵以待的模样。
  夕阳斜照，透过树枝的缝隙投下一片片暖黄的光影。大大小小的鸡已经被圈到靠南的角落里，抖着小冠子啵啵啵地叫。大片的鸡圈空出来，满地散着碎菜叶和鸡粪，味道鲜灵得很。
  刘管事匆匆地跑近了：“小姐人呢？” 他问紫雪。
  “嘘——”
  两个丫鬟齐刷刷地冲他比了个噤声的手势。
  刘管事一愣，见鸡舍里的榆树后现出半个身子，一个清嫩的小姑娘笑眯眯地朝他招了招手。她一侧的脸颊已经被晒得微微泛红，看来是在那站了一会了。
  正是小姐沈青岚。
  “刘管事稍等片刻——”
  青岚用气声喊了句，然后便屏息静气地退回原位。片刻的安静之后，她忽地抬手朝树上丢了个什么东西。
  啵啵——啵——
  几声带着惊惧的鸡鸣。
  一只大花鸡从榆树上扑扑楞楞地飞下来，扇起一阵小风。
  刘管事还没反应过来，青岚已经一个箭步蹿出去，双臂一探，稳稳地将鸡翅膀握在手中。
  大花鸡狂蹬了几下腿，见全然挣脱不得，才终于松了力气，单嘴里还啵啵地不停。
  青岚举着胳膊，笑呵呵地任它折腾，等它安生下来，才将一对翅膀交到左手，空出右手探探鸡屁股。
  “嗯——果然今日也有蛋。” 青岚非常满意。
  她抓着鸡几步走到院墙边，把它放到一个脸盆大的窝里。大花鸡在里面惊惶地乱走了两圈，扑棱扑棱翅膀又要逃。青岚一个柳条筐扣下来，大花鸡便扑棱不开了。它梗着脖子瞪了青岚一会，见再无逃脱的可能，才终于服了软，老老实实地卧在里面。
  青岚这才得意地起身，吩咐两个丫鬟：“等蛋下好了再放出来......一来二去的，它就不会到树上去下了。”
  紫雪有些怕鸡，离得老远给她鼓掌：“小姐真厉害！这都懂。”
  青岚嘿嘿一笑：“跟我爹带兵屯田的时候，有个老农讲的。他家的鸡从前也老喜欢在树上下。”
  刘管事狠狠横了紫雪一眼：“你们真行啊，这么脏的活让小姐干！”
  青岚啪啪拍了拍手又掸了掸袖口：“不怪她们，这鸡野着呢，她们逮不着。”
  “那也不该您来抓啊，这让人瞧见多不好......” 刘管事首先想到了徐家父子。
  “有什么不好的，难得我这三脚猫功夫能派上用场.....再说了，咱们乡下人也不讲究。” 青岚朝紫雪扬了扬眉毛。
  紫雪和纤竹咯咯地笑起来。
  小姐自从在京师被人叫过乡下人之后，就常以乡下人自居了。
  刘管事叹了口气，赶忙说正事：“您快随小的去前院吧，老爷急等着呢。”
  第2章 父女
  ◎......◎
  青岚有些惊讶。
  她不是个循规蹈矩的人，但即便如此，她也知道徐家人在的时候她不该露面。
  可惜刘管事也说不出个所以然：“......老爷肯定自有道理。小姐，咱还是快些去吧，老爷是急脾气，咱刚才已经耽误一会了。”
  青岚刚要随他走，被紫雪拉了袖子。
  “您这刚刚在鸡圈里踩过，要不要换双鞋？……总得给徐家留个好印象。”
  “换什么，怪麻烦的。”
  青岚跳到鸡圈外铺的几层秸秆上蹭了蹭鞋底，就算是完事了。
  留好印象做什么？她对这门亲事，又或是任何亲事，都没兴趣。
  一旦成了亲，她就得住在别人家里，吃不合口的饭菜，管陌生人叫父亲、母亲，而且一年半载才能见到自己的亲爹和亲弟弟一回。
  这都还不算什么，她还得和一个陌生男人吃住在一处。他若是脚臭怎么办？若是吃饭吧唧嘴，睡觉打呼噜，挖鼻牛乱弹怎么办？
  所以说，徐家若是因为对她印象不好就要退亲，那才好呢。
  鸡舍通着后院，刘管事急匆匆地沿着游廊往回走，却突然听到身后的小姐喊了一句。
  “我抄近路咯”。
  他回头一看，小姐衣裙飘摆，人已经潇洒地翻过廊下的栏杆，落到了院子里，正大步流星地往前走，动作熟练又流畅。看来这条近路她是没少抄。
  刘管事叹了口气。他这老胳膊老腿的可抄不了这近路，只有把两条小短腿倒腾得更快些，争取不落下太多。
  *
  前院里。
  青岚远远地瞧见父亲和一老一小两个男人站在院子里。
  想来那二人就是徐家父子了。
  父亲今日的穿戴极是妥帖，他没穿平日里常穿的劲装，而是换了身簇新的石青色竹制纹盘领袍，腰间还配了浮云样的银带钩，正和他头上的银冠相衬。
  他果然是极重视今日的，她早就看出来了。
  前几日他让人往书房倒腾红木茶几和青花茶具的时候她就看出来了。
  父亲一向疼她，为了不让她们姐弟俩受委屈，这么多年都不曾续弦。他既认定和徐家的亲事，必然是为她好的，她便不忍心破坏。反正徐家的日子若是不好过，她有一万个办法脱身。
  沈望背手立着，见她进院，招手叫她过去，给徐家父子见礼。
  青岚几乎是在衙门、军营里长大的，与那些普通的军士相处随意。每逢有人跟她打招呼，若非长辈，她就笑着冲他们扬扬下巴。此时她虽像其他女孩儿一样行了福礼，却也还是改不了一脸的笑眯眯。
  徐燕楠见她眼睛亮晶晶、笑容满面地看过来，似乎有些不舒服，垂着眼帘还了个礼。
  徐万先却在心里冷哼了一声。
  传言果然没错。这女孩儿真就是不知矜持、羞臊为何物。
  姑娘家最重德行。德行不好，生了这张俊俏的脸也没甚用。
  “你徐家哥哥箭术了得，你们二人正好切磋一番。” 沈望笑呵呵道，双眼放着异样的光。
  一旁的徐家父子抿了抿唇，他们什么时候要切磋了。
  方才徐万先随口说了句儿子擅射，沈望就抓着不放，非要问他究竟擅长到什么程度。
  徐万先以为沈望故意挑毛病，便说“虽不敢说拔尖，却也是颖然出众”。他想着，沈望总归不会以大欺小，和燕楠比射箭。
  谁知他话音未落，沈望就啪地拍了个震耳欲聋的巴掌：“岚姐儿倒也会张个弓什么的，既然贤侄擅长，倒不如让二人切磋一番，教岚姐儿长长见识”。
  说罢也不等他们答应，就吩咐人把箭靶摆上了。
  整件事发生得太快，父子俩望着院子那头两个鲜艳耀眼的红心，仍稍有些恍惚。
  青岚经沈望一说，才注意到不远处居然立了两个靶子。
  这又不是比武招亲，为何还要比箭术？况且若她赢了，徐家人面子上肯定挂不住，那于她的婚事岂不是很不利？
  “爹，真——的要比？”
  她抬头细观父亲的神色。
  “自然是真——的。”
  青岚觉得他好像咬了咬后槽牙。
  她还是看不明白。
  不过既然他都这么说了，她还有什么好顾忌的。
  沈家库房里常备着几壶箭，青岚接过箭袋，轻巧地往身后一背。
  “徐伯父、徐哥哥，青岚献丑了。”
  她灿然一笑，露出几颗洁白的贝齿。
  徐燕楠看得稍一怔，僵硬地扶了扶肩上的箭袋：“……沈妹妹客气。”
  两人张弓，二十支箭一支接一支地飞出去，沈望旁若无人地叫了十次好。
  箭袋已空，刘管事让人把箭靶抬过来。
  徐燕楠看了看靶，垂着眼眸没声响，徐万先的脸阴沉得快要下雨。