第8章 夜凉心事沉
  我好笑道:“说什么?说他摸到东宫被你们抓了?”刚一笑就牵到高肿的脸,疼得直捂脸,倒给那小旗笑我了。何澦瞪了他一眼,他立即合上了嘴。
  叶栖风自是心知肚明,却不谢任何人,仿佛被抓的人从不是他一般,淡淡地说:“还是拿个冰袋,”他极快地扫了我一眼,几乎不带停顿地接道,“给这宫女吧,不然到了明天肿也消不了。”
  何澦与我躲在偏僻处静等,让小旗跟着他去拿冰袋。我与何澦又叙了许多话,多是我一人在讲,他偶尔插上一两句,却被我意外套出义母的近况,她这阵子的身体越来越坏,今天更是病得厉害,只怕自己挺不过去,又动了让义父娶妾的心思,连人都想好了,是义母的小表妹,这位小姨子几年前对表姐夫一见倾心,非他不嫁。
  “义母终放不下那件事,苦了一辈子。真是造化弄人!”
  “爹爹并不在乎,娘亲为何这般放不下?”
  “用情太深,才会放不下。”我知道何澦未必听得懂,便转到如何让义母康复的话上去了。
  何澦连连叹气,被遂出宫是何等的奇耻大辱,妹妹以后想找个好人家怕是难上加难了,母亲又病重如此,现下的日子当真是难过得紧。我只能好言相慰。
  不多时,就见小旗拿着冰袋回来了,敷在脸上,果然舒服了很多。次日早起,对镜一照,肿是消了,而痛,却还在。
  滟儿走了,这么好的寝间不能空着,只是我没想到搬进来的会是黄雅嫣。我虽打定主意安分守己,但实在无法对她熟视无睹,她的美貌在我之上,一旦入选,日后必成我的绊脚石。反过来一想,她怕是也觉得我留不得,我的名气在她之上,又是余淑妃的人。
  我却不知,这女子高傲得很,永远冷着张脸,从不与我说话,甚至不与我同桌进食,只要我一拿筷子,她必放下碗筷,哪怕只吃了一口。
  她要作贱自己,我怎会反对?不几日就习以为常了,我亦冷眼相对,私下里却瞪大着眼睛寻她的弱点。向西厢看去,倒有些羡慕锦墨的同室了,走了一个锦墨,搬来一个香婷竹,为人很是和气,见谁都是笑眯眯的,说话也细声细气的,一说话就会脸红,甚是有趣。
  日子很平静的过着,平静得有些重复,大选将临,我已一切准备停当。不知是我防备得周全,还是义父从中斡旋,亦或是张皇后另有盘算,她竟让我平安活到了大选之日。
  这一日是众秀女的大日子,离天亮还早得很,大家就起身梳洗,务要将自己打扮得胜过平生任何一日。我仍是不紧不慢,只比平日早起了一盏茶的时间,香墨弯弯画,燕脂淡淡匀。弘治素不喜女子浓妆艳抹,只有那些去了妆依然美艳倾城的女子才合他心意。妆罢,对镜自览,妆是极淡的,仿佛没化一般,却将我的微瑕完美盖住。
  芸芸秀女中,黄雅嫣最美,只可惜她今日运气不佳,一大早的就痛得满床打滚。与她同住几日,我便看出她体质虚寒,月信一至,就痛得连起身的力气都没有。我便请义父想办法在她的饮食中加一些使她月信提前的作料,分量拿捏得恰到好处,既不使她发觉,又不早不晚地赶在大选之日发作,令她措手不及。
  她痛得说不出话来,双眼愤恨地瞪着我,虽知是我所为,却拿不出丝毫证据。我毫无愧疚之感,不伤她性命已是仁慈,倘若日后共侍君侧,势必你死我活。到了出发时刻,她虽疼得面如纸色,却硬是咬牙前行,如此坚韧,倒让我起了相惜之心。
  只是行到半路,她就倒地不支,韩掌仪只得遣人将她送回,待禀明皇后再将她赶出宫去。误了大选的秀女连成为宫女的机会都没有!
  此次的大选,设在体元殿举行,百名秀女按事先排好的位次六人一排站好,待选秀开始,便一排六人一齐上前,听得太监报到自己名字后,方可出列恭请圣裁,入选者立左,飞上枝头为妃为嫔;落选者立右,沦为宫女为奴为婢。一排选完,下一排上前,如是这般。
  我立在第七排,除去了黄雅嫣,全场已无人可及,定当入选无疑。心下稍安,我的脑子里便只剩下一个念想——弘治,血债血偿!
  忽听太监一声高唱:“余淑妃驾到!郑贤妃驾到!赵和妃驾到!陈妃驾到!”众秀女赶紧跪迎。我大为惊愕:弘治呢?选秀大典何等重要,他竟不亲自来吗?
  四妃依次入座,我等起身站好。只听淑妃悦色道:“皇上今日要与皇后共赏吴道子真迹,不便前来,着本宫与几位姐妹共同主持选秀大典,以示重视。”
  皇后好大的本事!竟能让弘治为了与她赏画,把选秀如此大事,丢给余淑妃来主持。转念又想,皇后难道不知我是淑妃的人吗,她为何要故意放我入宫?此举还真是令人捉摸不透。
  四妃共选,需三人认同方可入选,若是一半对一半,则以余淑妃的意思为准。女人对女人总是挑剔的,前面五排选完也只有一名章氏入选。
  临到我这排上前,我才看清左边上首坐着余淑妃与陈妃,右边上首坐着郑贤妃与赵和妃。自古以左为尊,陈妃显然有僭越之嫌,然而她圣眷正隆,郑贤妃与赵和妃纵是心有不满,亦无可奈何。后宫便是如此,位分再高,若没了皇上的雨露恩泽,也不过是朵枯死的花,谁还会把你当回事?
  这位陈妃据说是周家的一位远亲,一年多年由太皇太后周氏亲自送给弘治,她的美貌与恩宠,距余淑妃都只有一步之遥。然而,若说淑妃是娇丽的鲜花,晨晚晴雨各具美姿,那陈妃便是绣在屏上的一朵花,美是绝美,可看来看去,都只那一个样子。想必淑妃也是出于这种担心,才会不断提拔新人来固宠。
  不觉间已轮到我出列。隐隐的,我感到了一股寒意,原来是郑贤妃狭细的蛇眼在盯着我,我刚行完礼,她便头一个将我否了。我一点也不惶恐,反而想笑,每次我见她与赵和妃在一起就想笑,她一双细小的蛇眼闪着精光,赵和妃一对硕大的牛眼空洞无神,可不是大眼对小眼吗?
  “贤妃姐姐,”余淑妃缓缓笑道,“顾氏是皇上亲嘱本宫留下的,封为淑女。”
  郑贤妃的表情就像刚生吞一只苍蝇似的。我立即叩谢皇恩,转身站至左侧,低声与章淑女互相道喜。心里却是非常失望,从七品的淑女,妃嫔中最低的一级,这位分也给得太低了些。想来想去,定是皇后作祟,让弘治在顾及何家颜面之余还得顾着她。
  “江南良女香氏婷竹。”音落,但见一绰丽女子袅袅上前,娉婷施礼。她真是香婷竹吗?简直与平日判若两人。
  “淑妃妹妹,香氏就不用选了。皇上给了臣妾口谕,册她为正七品选侍。”郑贤妃已是一脸得色,还特意咬重了选侍二字。
  我猛的一惊:自己千防万防,只把一双眼睛盯着黄雅嫣,竟连这厮什么时候钻的空子都不知道。
  陈妃脸色一暗,愠道:“这香氏竟敢在大选之前谋见天颜、藐视宫规,真是好大的狗胆!”
  郑贤妃属狗,听了这话,嘴角一抽,却仍是笑嘻嘻地回道,“陈妃妹妹可就误会香妹妹了。是她的福气,那日在本宫处小憩,皇上一见便喜爱得很,就向本宫传了这道口谕。她自己并不知情呢。嗳哟,香妹妹别拘着了,快起来吧。”
  “谢皇上圣恩!谢贤妃娘娘!”
  我又惊又怒,这个声音太耳熟了,原来在入宫第一日说“商贾之女连做宫女都不配”的毒妇就是她!之后她故意与我细声细气地说话,以免被我听出来,再趁我对付黄雅嫣之际设计引起皇上注意,现在的位分竟在我之上。以为郑贤妃不过选了个没用的锦墨,却不想她还留了后手。
  我真是太大意了!
  “章妹妹,顾妹妹,恭喜啊。”香婷竹笑盈盈地向我走来,春风得意。
  “妹妹应该恭喜香姐姐才是,以后还要请姐姐多多照拂呢。”我亦笑脸相迎,从容淡然。入宫仅是一个开始,以后的路还长得很,谁能笑到最后,才是笑得最美!