忆旧事太妃寻子
李太太当日见过刘悦薇之后, 回去就和李家老太太说了。
李家老太太亲眼见证了小姑子当年受过的苦，因为不得宠却生了儿子，成了众人的眼中钉。李家当时还没有这么大的势力，眼见她受苦, 多方奔走却毫无结果。
等李太妃再次有孕, 众人都坐不住了，包括那个菩萨一样的王皇后。钦天监哪里知道宫里有个李嫔怀孕了, 怎么就那么巧眼观天象有克星出世？
无辜的李嫔被送到了皇庄, 她的儿子被王皇后夺去了。等她生下小儿子，太上皇不过是感染了个风寒, 小殿下就被人说成是克星。
李老太太叹了口气, 人吃五谷杂粮，谁能不生病呢。可生病就赖那个刚出生的孩子，自己的亲骨肉啊。杜氏那个贱人说把孩子放在火上烤一个时辰的时候, 太上皇虽然没有答应，却连一声呵斥都没有。
从此, 李嫔就看透了太上皇的冷心冷肺。她不能再坐以待毙，那个男人，眼里只有他自己。她为了给儿子赢得一份生机，让身边一个贴身嬷嬷把孩子抱走了, 谎称孩子死了。
为了不让宫中众人起疑心, 那个嬷嬷也跟着一起“死了。”
李家人不敢去找那个嬷嬷, 怕被杜家人和王家人盯上，到时候那个孩子就真的死无葬身之地了。
李嫔在皇庄蛰伏六年, 终于迎来了转机。王皇后死了！
李嫔一边在皇庄哭丧, 一边心里大笑。
她终于又回宫了, 还封了妃子, 母子团聚，可外头那个孩子，却找不到了。那个嬷嬷真死了，孩子不见了。李妃痛断肝肠，只能嘱咐娘家人小心查访，说不定孩子还活着呢。
这么多年了，李老太太受小姑子所托，一直在悄悄寻访，却始终一无所获。谁知有心栽花花不成，无心插柳柳成荫。
李老太太看着大儿媳妇，“你确定长得像？你姑妈十五岁就进宫了，那时候你才五六岁呢。”
李大太太低声回答，“娘，虽然姑妈进宫早，但我也不会认错的。那小媳妇是青州人士，陪着家里夫婿来科考。我又仔细让人打听过，她父亲确实是家里人从外头抱回来的。”
李老太太转了转手中的佛珠，“有机会，让我见一见这小媳妇，若真是像，再禀告娘娘。没有个七八成的把握，咱们也不能随意往上报，平白让娘娘伤心。”
李大太太点头，“娘放心，我听说那小媳妇在城南买了一栋三进的宅院，还记在丫头名下，可见是个机灵的。”
李老太太笑，“你莫要吓着人家，小门小户的姑娘，就算不是的，咱们也不能让人家害怕。”
李大太太笑，“娘说的对，我回头让人盯着，若是那小媳妇再来了，我请她来咱们家做客。”
李老太太点头，“那就好，定要客气些。如今娘娘在行宫里艰难，咱们不能给她拖后腿，让人说咱们欺压良民。”
刘悦薇和郑颂贤一起坐车赶了好几天的路，终于又到了省城，一行人悄无声息去了她新买的宅子，时间刚好过了晌午饭时间。
住下的当日，刘悦薇指挥家里人把宅子收拾的干干净净。刘悦薇做了长远的打算，她把正房空了出来，和郑颂贤一起住在了东厢房。
这宅子大，房屋多，两个丫头住在了东耳房，钟妈妈和李妈妈住在后罩房，厨房也在那里。这次他们带来了四个男仆，聿竹、福生和另外两个随从。
安顿好了之后，天都快黑了，刘悦薇立刻打发云锦带着钟妈妈去买菜，让男仆去买柴火。她们来的时候从家里带了一些吃食，路上早就消耗光了。
忙活了近两个时辰，在省城的第一顿饭端上了桌子。
刚刚入秋，市面上的菜色不多，桌上的都是普通菜。
刘悦薇给郑颂贤夹了一筷子秋茄子，“三哥，咱们搬到省城来了。”
郑颂贤嗯了一声，“娘子辛苦了，这几日家中的事情都交给娘子打理，明儿我就去官学报道。”
刘悦薇点头道好，“三哥去之前，咱们先把这左邻右舍拜访一回，送些表礼。”
郑颂贤点头，“好，娘子备些礼，到时候我们一起去。”
赶了这么多天的路，小夫妻都累了，洗洗后就早些歇下了。
小夫妻才住下，李大太太就知道了，她并未急着让人来叫，且等他们安置好了再说吧。
郑颂贤既然是来读书的，第二天就带着户贴和生员文书等一些东西去官学报道。刘悦薇带着几个人去附近的铺子里买了些普通的糕点，她们初来乍到，一切还是从简好。
此处的巷子叫桂花香，因为巷子中间那里有一棵极大的桂花树。附近的邻居也都是普通人家，刘悦薇住的三进宅院已经算大的了，很多人家都是二进，甚至一大家子挤在一个小院子里的也有。
快到吃晌午饭的时候，郑颂贤回来了，刘悦薇赶紧迎接了过去，“三哥，怎么样？”
郑颂贤笑，“都妥了，我有许知府的推荐文书呢。”许知府虽然把郑老爷的差事卸了，并未明着和郑家为难，他自己是二甲进士出身，也喜欢读书人，郑老爷求他给省城官学写封推荐信，他二话不说就答应了。
刘悦薇非常高兴，“那就好，以后三哥每天照常去读书，我在家里守着。只是，这里离官学也有二里路远呢，每日来回还是有些不便。”
小夫妻一起进了东厢房，郑颂贤坐在了饭桌旁边，“无妨，我骑着毛豆去，然后让聿竹把毛豆牵回来。”
刘悦薇问，“不骑马吗？”
郑颂贤摇头，“我一个州府来的小官之子，骑个毛驴正合适。马匹不常有，咱们还是不打眼为好。”
刘悦薇点头，“好，咱们先吃饭，等会子歇一觉起来后，去左右邻居那里拜访拜访。”
郑家左边也是一户读书人家，姓张，这家的孩子没有去官学，而是在一家私塾读书，张太太听说郑颂贤是今年院试案首，十分高兴，拉着刘悦薇的手一再相邀，“三奶奶有空就到我这边坐坐，三爷要是不嫌弃，明儿我让我家小子去三爷家里拜访，多跟您学一学。”
刘悦薇连忙客气，“张婶子，您别这样客气，我们都是普通人家，可当不起您叫爷和奶奶。”
张太太笑道，“那我就托个大，叫你一声侄媳妇了。”
从张家出来后，二人又一起去了右边那一家，这家是个商户，姓孟，孟太太二十多岁的样子，听说刘悦薇也是商家女，忍不住和她亲热了起来。
拜访过了左邻右舍，小夫妻一起回来了。一个读书，一个整理家里的东西。
转天早上天刚刚亮，郑颂贤就出发了。刘悦薇刚让人把家里东西收拾好，忽然，门外来了个穿着体面的嬷嬷。
嬷嬷恭恭敬敬递了拜帖，钟妈妈吓一跳，一边把她往屋里引，一边满口客气话，“这位妈妈来的好早，我们奶奶才刚吃了饭。”
钟妈妈也不敢让这嬷嬷在大门外等着，直接带她到了垂花门那里，让云锦进去通报。
刘悦薇听到李家二字，立刻谨慎了起来，让人把那嬷嬷带了进来，“赶问这位妈妈是哪家贵亲派来的？”
嬷嬷笑，“奶奶不记得了？那日在银楼里，我们太太和奶奶在雅间说了半天话呢，我们是清源巷李家。”
刘悦薇立刻笑道，“哎呀，原来是李太太的人，妈妈请坐。我前些日子回乡了，这两天才过来，家里乱糟糟的，让妈妈见笑了。”
嬷嬷十分客气，“哪里的话，奶奶年纪轻轻，就能陪着夫婿上省城来读书，一个人管着这么大个院子，可见是个能干之人。我们老太太和太太就喜欢能干的后辈，听说奶奶又过来了，赶着让我来问一问奶奶可有工夫，若是得闲，去我们家里坐坐。奶奶在这里人生地不熟，我们家在这里住久了，好歹多认识两个人，奶奶有需要的，尽管去我们家里问。”
刘悦薇赶忙道，“多谢老太太太太抬举，我年纪小，没什么见识。妈妈既然这样说，那我就当真了。要是老太太太太不嫌弃，明儿我就去给两位长辈请安。只是，我从乡下来的，不大懂规矩，还请妈妈给我说道说道。”
嬷嬷笑，“奶奶多虑了，我们老太太太太都是和善人，因觉得和奶奶有缘分，才来相邀。奶奶只管去，什么都不用准备。”
刘悦薇和那嬷嬷你来我往客气了许多话，见她始终不卑不亢、满脸带笑，猜测可能真是要请她去，也就不再矫情，说好了第二天就去，又让云锦给了那嬷嬷一两银子打赏，打发她回去了。
李大太太听到嬷嬷回话，点了点头，“明儿你在门口迎着，她年纪小，防止吓着她。”
当天夜里郑颂贤回来后，刘悦薇就把这事儿告诉了他。
郑颂贤一边吃饭一边想，半晌后回道，“娘子，咱们确实除了听话什么也做不了。”
刘悦薇见他神情有些沮丧，赶紧拉着他的手，“三哥，能和你每日在一起，我就很高兴了。李家并无恶意，不是我主动冒认官亲，她们叫我去，我就去见识见识大户人家的排场，就算最后不是的，她们总不至于迁怒我。”
郑颂贤回握住她的手，“娘子，总有一日，我要让你不再担惊受怕。”
刘悦薇嗯了一声，“我相信三哥。”
郑颂贤笑，“那咱们吃饭吧，你要去李家，要不要带些东西去？”
刘悦薇点头，“我都准备好了，三哥放心吧，我也不是去巴结她们，不用准备太多，再说了，人家什么也不缺。”
又是一夜过去了，郑颂贤早上临走前拉着刘悦薇的手嘱咐了一箩筐话，无非是让她不要害怕，刘悦薇赶着把他撵出了门。
等他一走，刘悦薇开始收拾自己。
她换了一身见客穿的新衣裙，头上只戴了两三样首饰，这回戴的金项圈十分简单，下面坠了一块玉。浑身的装扮既不失体面，又不会因为过于华贵而显得村气。
刘悦薇带了云锦、钟妈妈和家里一个男仆，男仆赶上车，女眷们都坐进了车中。清源巷离这里且有一段路呢，昨儿刘悦薇就打发这男仆提前过来看了一遍，认认路。
郑家马车头一次在省城的街道中行驶，刘悦薇让男仆务必小心，能让就让，莫要冲撞了老人和孩子。
这样慢悠悠地晃，过了大半个时辰，终于到了李家大门口。
主仆三个才下车，昨儿那个嬷嬷立刻就迎接了过来，“哎哟，三奶奶来了。”
刘悦薇赶紧道，“让妈妈久等了。”
嬷嬷带着她们主仆三个直接去了李大太太的院子，刘悦薇一路目不斜视，眼角余光看到的也让她惊讶了半天，李大太太的院子真大啊，丫头婆子密密麻麻的，她一路微笑着跟着嬷嬷到了正房门口。
一位穿着得体的丫头进去禀报，很快又笑着出来了，“郑三奶奶请进。”
刘悦薇进去后，就看到那天那位太太微笑着坐在那里，她赶紧上前行大礼，还没跪下去呢，李大太太赶紧让人拉住了她，“我请你来玩的，不用这么讲规矩。”
李大太太身上有四品诰命，刘悦薇给她行大礼是应该的，但李大太太想着这可能是娘娘的骨血，哪能让她真磕头。
刘悦薇跪不下去，只能行个屈膝礼，“民妇见过李大太太。”
李大太太让她坐在旁边的椅子上，“三奶奶来了多久了？可还习惯？有没有人欺生？要是哪里有需要，只管来找我。”
刘悦薇笑着回答，“多谢大太太关心，我来了有四五天了，除了说话口音有些不一样，其余的都习惯的很。暂时还没遇到不好相处的人，多谢太太关心。”
李大太太笑，“你才来，我就巴巴地把你叫了过来。你家夫婿在官学读书？我听说他中了案首，以后可是了不得呢。”
刘悦薇连忙谦虚道，“当不得大太太夸赞，我家官人还年轻呢，且有的打磨。”
正说着，忽然有个丫头进来了，“大太太，老太太那边说得了些好点心，请大太太去一起尝尝。又听说大太太这里有客，要是客人不嫌弃，一起去老太太那边吃点心。”
李大太太看向刘悦薇，“三奶奶要是不忙，跟我一起去我们老太太那里吃点心可好？”
刘悦薇笑着点头，“多谢老太太盛情，晚辈就厚着脸皮去了。”
李大太太带着刘悦薇一起出门，拐了好几道弯，终于到了一座更大的院子。
院子里并没有太多人，刘悦薇不知道，这是老太太提前清场了，她要看刘悦薇的容貌，不想让那些老仆妇们看见，更不想让丫头们在跟前叽叽喳喳。
刘悦薇进去后，见到一位慈眉善目的老太太坐在那里笑眯眯地看着她，她赶紧跪了下去，“民妇郑刘氏见过老太太，请老太太/安。”
旁边一位嬷嬷伸手拉了她起来，“郑三奶奶请起。”
李老太太对刘悦薇招手，“远来是客，莫要多礼。听说大太太那里来了个标致的小媳妇，让我看看如何个标致法。”
刘悦薇走到了她跟前，老太太眯起眼睛仔细把她上下打量了一番，眼底忍不出露出了许多情绪，这小媳妇和她小姑子年少时长得确实太像了，身段、皮子、眉眼，还有这笑盈盈的模样。
老太太不动声色，让刘悦薇坐在自己身边，对旁边的嬷嬷道，“果真是个齐整的好孩子，怪不得你们大太太要拉到自己屋里亲香。好孩子，你多大了？”
刘悦薇赶紧道，“回老太太的话，民妇快十六了。”
老太太点头，“嫁人多久了？”
“回老太太，民妇是去年冬月出的门子。”
老太太点头，“嗯，也快一年了。我听大太太说，你陪着夫婿到这里来读书，家中父母不担心吗？”
刘悦薇谨慎回道，“公爹说省城这边的先生们见识多，让官人来跟着多学一学。婆母怕官人一个人冷锅冷灶的，就打发我一起过来了。我娘家父亲是个生意人，怕我过不好日子，就给我多带了些银子。因我弟弟妹妹还小，我娘整日就在家带弟弟妹妹。”
老太太拿了块小点心放到她手里，“你娘家几个兄弟呢？”
刘悦薇道，“我娘生了我们姐妹四个才得了我弟弟，弟弟一岁半了。”
老太太笑，“看我，年纪大了话也多，见到可心意的孩子就捞到个没完没了。你吃点心，这是我们自己家里做的。老大媳妇，等会子这孩子走的时候，给她带一些。”
李大太太点头，“儿媳知道了。”
李老太太继续拉着刘悦薇的手絮絮叨叨，一边说笑话一边把刘家的事情打听个一清二楚，连刘文谦是二老太爷从人贩子手里抱来的都知道了。
等到了晌午饭时刻，老太太又留刘悦薇吃晌午饭。刘悦薇耐着性子陪老太太说话，老太太十分热情，不停地给她夹菜。
吃过了饭，刘悦薇就不能再停留了。
李老太太拉着她的手，“好孩子，我看到你就欢喜，可见咱们是有缘分之人，以后常来坐坐。”
刘悦薇点头，“多谢老太太大太太关心，我原担心自己是乡下来的，怕失了规矩，老太太和大太太这般慈爱，我今儿也跟着长了见识，多谢长辈们的关心。”
老太太摸了摸她的手，“真是个好孩子，今日头一回见面，我也没有什么好东西，这块玉，你拿回去，不拘配在哪里都行。”
说完，她手里溜出一块玉到了刘悦薇手里。那块玉一看就是上等好东西，刘悦薇赶紧摇头，“老太太，使不得，我今日来又是吃又是喝，岂能要您老的东西。”
老太太合上她的手，“这玉给你们年轻人戴最好，莫要推辞，是我这个老太婆的一片心意。”
说完，她双眼盯着刘悦薇的脸看了半天，“好孩子，你长得真好看。”
刘悦薇知道她看的肯定不是自己，也不生气，“多谢老太太夸赞。”
辞别过了老太太，她又去李大太太那里告辞，李大太太送了她一对金镯子做见面礼，刘悦薇想着虱多不痒债多不愁，道谢后就收下了。
在李家吃饱喝足后，刘悦薇带着两样值钱的见面礼和一对点心走了。
她才出了李家大门，李老太太就把李大太太叫了过去，“老大媳妇，你说的没错，这孩子和你姑妈真像。”
李大太太轻声问，“娘，咱们要怎么做。”
李老太太沉默了片刻，缓缓道，“如今南安王掣肘，陛下在前朝颇为吃力，太妃娘娘在行宫里整日还要和杜氏打机锋。你不知道，你姑妈年少时就是个有胸襟的，家常从来不和人争吵，能让就让，要不是逼急了她，她定然不会去行宫的。行宫的日子不好过，咱们还是问过娘娘的意思再行动。再者，当日小殿下被送走，名头就是说父子相克，如今那位还活着呢，咱们不能贸然行动。”
自此，李家再没找过刘悦薇，刘悦薇也没去李家。她安安静静地过着日子，每天照顾郑颂贤的生活起居，平常没事和张太太、孟太太等人玩耍，小日子过得悠哉悠哉的。
刘悦薇虽然日子过得清净，却丝毫没放松打听青州这边的消息。
她不知道的是，李家派往京城的人，已经和李太妃接上头了。
去的是李大太太的亲儿媳李大奶奶。
李大奶奶去行宫给李太妃请安，娘家人来了，李太妃十分高兴，把娘家侄孙媳妇叫到跟前说话。
李大奶奶按照规矩行了国礼，李太妃亲自起来扶起了她，“好孩子，到姑祖母这里来，不要客气，和你家里一样。”
李大奶奶从善如流，“姑祖母，祖母和我娘让我带话，说是十分想念姑祖母。祖母年纪大了，我娘管着家里的一摊子事情都走不开，就打发我来给姑祖母请安。姑祖母身子可好？”
李太妃高兴地拉着她坐在自己身边，“好，我好得很，陛下和皇后孝顺，有什么好东西，太上皇那里有的，我这里也少不了一份。你祖母和你娘她们好不好？”
李大奶奶点头，“都好的很，就是惦记姑祖母。祖母说，以前她刚过们的时候，经常和姑祖母一起做针线活，现在她眼睛看不清楚了，趁着光线好的时候，绣了一方帕子，让我带给姑祖母。”
李太妃接过那一方帕子，眼底有了泪意，娘家老嫂子还记得她喜欢兰花，“回去后替我回话，我好得很，让你祖母保重身子，将来，等一切尘埃落定了，我接她到京城来住。”
李大奶奶俯身道好，又看了看周围服侍的人，李太妃知道娘家侄孙媳妇可能有话要说，挥挥手，除了自己身边贴身的老嬷嬷，其余全部打发走了。
李大奶奶从怀中掏出一封信，“姑祖母，这封信是祖母口述，我娘亲手写的，请姑祖母亲自阅览。”
李太妃接过信，撕开了信封，一目十行看完了，然后，她的泪水就止不住掉了下来，很快，一向克制的李太妃嚎啕大哭了起来。
李大奶奶连忙安慰道，“姑祖母，您莫要难过。祖母说，要怎么做还请姑祖母示下。”
李大奶奶是李家嫡长孙媳，这事儿她也知道。
李太妃哭了一阵子，对李大奶奶说道，“好孩子，劳累你上京跑一趟了。你在这里住两天，咱们家在京城也有宅子，过几天我再叫你过来。”
李太妃送了李大奶奶一些衣裳料子，打发她先回了家。李家老宅在河间省，但京城这边也是有个大宅院的。
送走了侄孙媳妇，李太妃一个人在屋里坐了许久。当年她无奈送走了儿子，没想到从此再不得相见。
如果那个孩子还活着，现在也三十多岁了。当初送走他时，还不到一百天，小小软软的一团，她怎么舍得啊。
可她害怕啊，她怕那个没心肝的男人为了自己，听信杜氏那贱人的话把孩子放到火上烤。别说一个时辰，就是烤一下孩子也受不住啊。就算不烤，这些人不知道还有什么法子等着收拾她们母子。她不能冒险，只能忍痛送走了他。
想到这里，李太妃对杜太妃的仇恨又多了几分。
她擦干了眼泪，叫了贴身嬷嬷过来，“皇儿每日操劳国事辛苦，我给皇儿做了件衣裳，明儿你回宫，亲自送给皇儿，然后给他带个话。”
这老嬷嬷是她从李家带过来的，当初的事情是她一手安排，但谁知道那个嬷嬷出宫后就死了。
皇帝接到李太妃的衣裳后，让老嬷嬷带话，“多谢母妃，冬日天冷，母妃多歇一歇，朕过几日就打发公主们去给母妃请安。”
老嬷嬷又道，“陛下，娘娘说，有件事情，想请陛下定夺。”
皇帝道，“何事，嬷嬷说来。”
老嬷嬷看了看四下，只有皇帝的亲信吴内侍在，也就不再隐瞒，三言两句把实话说清楚了。
皇帝和吴内侍都像听到了天书一样，皇帝从来不知道，自己那个夭折的弟弟居然有可能还在人世间。他经过了这么多年的争夺，最是知道皇家的肮脏，只要涉及到权力争夺，什么父亲兄弟，都是狗屁。
父子相克，哼，骗小孩子的话，却有人相信。
皇帝放下了手中的笔，背对着老嬷嬷，“嬷嬷去告诉母妃，朕知道了，让李家舅母细心寻访，不论是与不是，先把人看好。若是可以，问问母妃，可有什么信物。”
李太妃得到皇帝儿子的回话之后，又一个人在屋子里坐了好久，默默哭湿了两张帕子。她的孩子，苦命的孩子，本该是天潢贵胄，却自小挑着货郎担走街串巷。
行宫里的人听说李太妃娘家人来了，又听说她这几日不思茶饭，有许多人来探望，那些以李太妃为尊的太妃们，赶紧过来端茶倒水尽孝。李太妃对外的说法是睹物思人，想念家人。
太上皇没说话，让人赐了一些药物和补品过来。李太妃挣扎着起来去谢恩，回来后就把东西丢了。若不是这两个贱人，她的孩子怎么会丢了。
杜太妃听说李太妃病了，赶忙过来探望。
“李妹妹，你哪里不舒服？我让太医来给你看看。”
旁边的老嬷嬷心里直骂，还等你叫太医，黄花菜都凉了。
李太妃微笑，“多谢杜姐姐关心，我就是忽然见到娘家人，心里思念父母，有些伤感罢了。这两日太上皇赏赐了我许多东西，这会子好多了。”
杜太妃笑，“可不就是，咱们这样的人，丛生到死都是皇家的人，如今妹妹日子过的顺遂，实不该伤心难过。要是妹妹觉得这行宫无趣，不如再回宫里住一阵子？”
李太妃摇头，“太上皇在哪里，我就该在哪里，岂能一个人独居。”李太妃就不走，她若走了，这女人又要利用太上皇捞钱了。外头人送的礼，泰半都到了这女人手里，这行宫的姐妹们，吃喝都被她扣了不少。李太妃在这里看着，杜太妃不光得到的尊重少了一半，连捞钱都不方便了。
李太妃就是不走，杜太妃也没办法。
李太妃伤感了几天，又挣扎着爬了起来，每天什么也不干，两只眼睛就盯着杜太妃。
与此同时，李大奶奶得了一堆的赏赐，又悄悄地返回了河间省。
李老太太得了皇帝的话，立刻打发李大太太去张罗。皇帝的话她们都懂，太上皇还在世，她们不能大张旗鼓的找。也是不巧，刘家在青州，青州知府还是南安王的人。
李家在河间省家大业大，各处铺面田庄多的很。李大太太让人以进货的名头，先去旁边的州府走了一趟，然后路过青州府，拐弯抹角找到了刘家。
刘文谦自从女儿去了省城后，就开始慢慢做准备。他以前只管做生意，眼界很少跳出青州府。现在因为李家的原因，他开始了解朝廷的事情。他知道了皇帝和南安王之争，也知道了青州许知府就是南安王的人，最倒霉的是，他有可能是皇帝的亲戚。如果他真是皇帝的亲戚，他可能就走不了了。
刘文谦百般思索，等李家人上门时，他也没想出好法子。
李家来的大管事悄悄和刘文谦接上了，刘文谦本来不想认亲，他过的好好的，干嘛要趟浑水。李大管事也不敢强来，软硬皆施，好话说了一箩筐，要走了刘文谦的那块玉佩。
李大管事以为自己做的机密，谁知还是被许知府知道了。当时贺内侍见到刘文谦时失态的样子许知府已经知道了，自从柳巡抚训斥他以后，他立刻加大了对整个青州的监控。凡是外来的官员和大商人，他都会让人查。李家的管事来了，还去了刘家，立刻引起了许知府的警觉。
新政实施以来，两派人马的争夺渐渐白热化起来，许知府人在旋涡，不得不事事周全。他自己和刘文谦没有交情，就让赵掌柜去套话。
许知府以前从来不在意这个小商人，李家管事来过了之后，许知府在人前多次假装不经意见到了刘文谦，总觉得他看起来有些眼熟。想了许久之后，许知府心里暗暗惊了起来。他这模样，和现在坐在龙椅上的那位，似乎有些相似。
许知府没有贸然动手，他自己悄悄地开始打探。他也没告诉南安王，南安王快要急眼了，若是他知道了，万一一个冲动办了什么事情，他自己是太上皇的儿子总能留条命，许家只是个侧妃的娘家，可没有人作保。
李大管事得到了玉佩，立刻动身返回了省城。李家已经派李大奶奶去京城送过年礼，这会子不好再找理由回京。李老太太只能“病了”，李家四处访名医，京城人才济济，肯定要去的。
刘文谦的玉佩被拿走了，刘悦薇很快就得到了消息。她把前后的事情串起来一想，顿时有些激动了起来。难道说，上辈子有人不想让她们姐妹几个回京，还是说，不想让郑家认了皇亲？
如果她们真的是天家骨血，当年青州兵祸之前的那把火，很可能就是冲着她来的。但就算自己真是什么贵人出身，一个七品官家的儿媳妇，能牵扯到什么事情呢？
刘悦薇百思不得其解，她现在只能肯定，当年郑家那把火，肯定是有人故意为之，或者，这中间还有什么她不知道的事情。
刘悦薇把自己的猜想告诉郑颂贤，“三哥，如果认亲，会损害他人的利益吗？”
郑颂贤想了想，“按理来说，要是岳父真是李家什么人，李家是陛下生母娘家人，许知府看不惯岳父也是正常的。”
刘悦薇又试探性地问，“看不惯，会不会直接阻止认亲呢？”
郑颂贤沉吟片刻，小声回道，“若不是牵扯到生死大事，怕不会故意阻止。许知府只是一个知府，娘子不知道，如今在河间省，李家就跟土皇帝没两样了。要是李家想认亲，许知府不敢拦着。估计坑定有别的大事，只能下杀手。”
刘悦薇又沉默了，然后叹了口气，“再看看吧，我爹的玉佩被李家要走了，想来，要不了多久就会有消息了。”
郑颂贤安慰她，“娘子不要担心，娘子自有独到之处，总能逢凶化吉、遇难成祥。”
刘悦薇抬眼看着他，忽然笑了，“三郎，有你在身边，我什么都不怕。”
郑颂贤把她揽进怀里，“如今咱们在省城，脱离了许知府的掌控。过几天打发聿竹回去，再提醒爹，务必要看紧门户。”
刘悦薇心里也想着这事儿呢，“告诉爹娘，要是有机会，把嫂嫂和孩子们往外送。我总感觉，有事情要发生。”
郑颂贤忽然低头看着她的眼，然后拿起她的手，写了个火，又看着她。
刘悦薇摇头，“时间不对，还差好几年呢。”
郑颂贤道，“娘子，虚虚实实，洞中三月，人间千年。想来，这世间沧海桑田，许多事情，未必都会始终不变。娘子，你把你知道的告诉我，我好提前做准备。”
刘悦薇忽然就开始流泪，她不愿意回想前世的惨烈，父母公婆俱亡，丈夫去世，她独自抚养幼子。
郑颂贤又把她抱进怀里，“娘子别怕，我在呢。”
刘悦薇在他怀里默默哭了好久，擦干了眼泪，拉着他到了书桌前。郑颂贤先去把门窗都关紧了，然后走到了书桌前面，用后背挡着窗户的方向。
她坐了下来，提笔开始画画。刘悦薇平常画花鸟比较多，这还是她上辈子守寡之时学的，打发孤寂的岁月。她不喜欢画人，因为画人时她总会想到父母和丈夫。故而，她画的比较简单。
刘悦薇先画了第一幅画，画中正在出殡，有一口棺材，棺材旁边站了一个憔悴的男人，棺材前面跪了大小不一三个女子，最大的那个，身边还有个小童。
郑颂贤仔细看了半天，忽然睁大眼睛，他指了指中间那个女子，又指了指刘悦薇。
刘悦薇点了点头，然后把画烧了。她坐在书桌前等了半天，外面没有任何动静。
她又画了第二幅画，仍旧是一口棺材，棺材前面的男子不见了，只剩下跪着的三个女子。
郑颂贤的呼吸声重了，他看懂了，没有再问。
刘悦薇烧了画，又开始画第三幅，这回是办喜事，十六岁的刘悦薇出嫁了，旁边送嫁之人，是她姐姐。
这幅画，让郑颂贤的心稍微平静了一些。
刘悦薇又烧了，等他心情彻底平复了，她开始画第四幅画。画中有年轻夫妇两个，女子手里抱着个男童。郑颂贤看懂了，这大概是他们一家三口？
他欣喜地看着她，刘悦薇笑着点点头。然后，她拉着他的手，“三郎，你莫怕。”
郑颂贤听到这话，顿时心开始怦怦直跳。接下来又会发生什么事情？
刘悦薇开始画第五幅画，她的手有些颤抖，笔下有些凌乱。
她先画了郑家原来的那套三进宅院，然后就是漫天的大火。
郑颂贤的手开始发抖。
等第五幅画结束了，刘悦薇立刻烧了，继续画。
第六幅画，郑家的三进宅院变成残垣断壁。正房门口，地上摆了两具尸体，盖着白布。东厢房门口，一个断腿的年轻人跪在那里，他一眼就认出了，那是郑松仁。西厢房门口，并排躺着两个大人，旁边两个孩子嗷嗷哭。再看后罩房那里，一位年轻女子抱着孩子跪在那里，地上躺着个人。
郑颂贤的呼吸忽然变得很轻，刘悦薇已经泪流满面，她继续烧，继续画。
一位穿着朴素的中年女子坐在窗前，她在捡佛豆。院子里走来一位青年男子，那青年男子和他似乎有些像。
最后一幅画，是那天他游学回来时，在刘家垂花门附近，二人相遇的场景。
八幅画画完了，刘悦薇觉得自己仿佛再次经历了前世今生，她的喜怒哀乐、她的生离死别，都融进了这八幅画之中。她也不知道，到底这是梦，还是那是梦。她走完了大半生，总是在送走亲人。如今重来一世，她不想再失去任何一个亲人。
她抬头看了一眼郑颂贤，只见他有些呆愣。
刘悦薇站起身，走到他身边，抱住了他，“三哥，你还好吗？”
郑颂贤忽然一把抱住了她，“娘子，我还在，你别怕，我不会让这些不好的事情发生的。”
刘悦薇嗯了一声，“三哥别怕，三哥说的对，沧海桑田，或许，很多事情都不一样了。”
郑颂贤把她抱的更紧了。
小夫妻两个在书房里说了许多不能告人的秘密，事后，郑颂贤十分担心刘悦薇，不让她出去，连房门都不想出，对外宣称她病了。
谁知过了两天，刘悦薇真病了，病情来势汹汹。
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李家老太太亲眼见证了小姑子当年受过的苦，因为不得宠却生了儿子，成了众人的眼中钉。李家当时还没有这么大的势力，眼见她受苦, 多方奔走却毫无结果。
等李太妃再次有孕, 众人都坐不住了，包括那个菩萨一样的王皇后。钦天监哪里知道宫里有个李嫔怀孕了, 怎么就那么巧眼观天象有克星出世？
无辜的李嫔被送到了皇庄, 她的儿子被王皇后夺去了。等她生下小儿子，太上皇不过是感染了个风寒, 小殿下就被人说成是克星。
李老太太叹了口气, 人吃五谷杂粮，谁能不生病呢。可生病就赖那个刚出生的孩子，自己的亲骨肉啊。杜氏那个贱人说把孩子放在火上烤一个时辰的时候, 太上皇虽然没有答应，却连一声呵斥都没有。
从此, 李嫔就看透了太上皇的冷心冷肺。她不能再坐以待毙，那个男人，眼里只有他自己。她为了给儿子赢得一份生机，让身边一个贴身嬷嬷把孩子抱走了, 谎称孩子死了。
为了不让宫中众人起疑心, 那个嬷嬷也跟着一起“死了。”
李家人不敢去找那个嬷嬷, 怕被杜家人和王家人盯上，到时候那个孩子就真的死无葬身之地了。
李嫔在皇庄蛰伏六年, 终于迎来了转机。王皇后死了！
李嫔一边在皇庄哭丧, 一边心里大笑。
她终于又回宫了, 还封了妃子, 母子团聚，可外头那个孩子，却找不到了。那个嬷嬷真死了，孩子不见了。李妃痛断肝肠，只能嘱咐娘家人小心查访，说不定孩子还活着呢。
这么多年了，李老太太受小姑子所托，一直在悄悄寻访，却始终一无所获。谁知有心栽花花不成，无心插柳柳成荫。
李老太太看着大儿媳妇，“你确定长得像？你姑妈十五岁就进宫了，那时候你才五六岁呢。”
李大太太低声回答，“娘，虽然姑妈进宫早，但我也不会认错的。那小媳妇是青州人士，陪着家里夫婿来科考。我又仔细让人打听过，她父亲确实是家里人从外头抱回来的。”
李老太太转了转手中的佛珠，“有机会，让我见一见这小媳妇，若真是像，再禀告娘娘。没有个七八成的把握，咱们也不能随意往上报，平白让娘娘伤心。”
李大太太点头，“娘放心，我听说那小媳妇在城南买了一栋三进的宅院，还记在丫头名下，可见是个机灵的。”
李老太太笑，“你莫要吓着人家，小门小户的姑娘，就算不是的，咱们也不能让人家害怕。”
李大太太笑，“娘说的对，我回头让人盯着，若是那小媳妇再来了，我请她来咱们家做客。”
李老太太点头，“那就好，定要客气些。如今娘娘在行宫里艰难，咱们不能给她拖后腿，让人说咱们欺压良民。”
刘悦薇和郑颂贤一起坐车赶了好几天的路，终于又到了省城，一行人悄无声息去了她新买的宅子，时间刚好过了晌午饭时间。
住下的当日，刘悦薇指挥家里人把宅子收拾的干干净净。刘悦薇做了长远的打算，她把正房空了出来，和郑颂贤一起住在了东厢房。
这宅子大，房屋多，两个丫头住在了东耳房，钟妈妈和李妈妈住在后罩房，厨房也在那里。这次他们带来了四个男仆，聿竹、福生和另外两个随从。
安顿好了之后，天都快黑了，刘悦薇立刻打发云锦带着钟妈妈去买菜，让男仆去买柴火。她们来的时候从家里带了一些吃食，路上早就消耗光了。
忙活了近两个时辰，在省城的第一顿饭端上了桌子。
刚刚入秋，市面上的菜色不多，桌上的都是普通菜。
刘悦薇给郑颂贤夹了一筷子秋茄子，“三哥，咱们搬到省城来了。”
郑颂贤嗯了一声，“娘子辛苦了，这几日家中的事情都交给娘子打理，明儿我就去官学报道。”
刘悦薇点头道好，“三哥去之前，咱们先把这左邻右舍拜访一回，送些表礼。”
郑颂贤点头，“好，娘子备些礼，到时候我们一起去。”
赶了这么多天的路，小夫妻都累了，洗洗后就早些歇下了。
小夫妻才住下，李大太太就知道了，她并未急着让人来叫，且等他们安置好了再说吧。
郑颂贤既然是来读书的，第二天就带着户贴和生员文书等一些东西去官学报道。刘悦薇带着几个人去附近的铺子里买了些普通的糕点，她们初来乍到，一切还是从简好。
此处的巷子叫桂花香，因为巷子中间那里有一棵极大的桂花树。附近的邻居也都是普通人家，刘悦薇住的三进宅院已经算大的了，很多人家都是二进，甚至一大家子挤在一个小院子里的也有。
快到吃晌午饭的时候，郑颂贤回来了，刘悦薇赶紧迎接了过去，“三哥，怎么样？”
郑颂贤笑，“都妥了，我有许知府的推荐文书呢。”许知府虽然把郑老爷的差事卸了，并未明着和郑家为难，他自己是二甲进士出身，也喜欢读书人，郑老爷求他给省城官学写封推荐信，他二话不说就答应了。
刘悦薇非常高兴，“那就好，以后三哥每天照常去读书，我在家里守着。只是，这里离官学也有二里路远呢，每日来回还是有些不便。”
小夫妻一起进了东厢房，郑颂贤坐在了饭桌旁边，“无妨，我骑着毛豆去，然后让聿竹把毛豆牵回来。”
刘悦薇问，“不骑马吗？”
郑颂贤摇头，“我一个州府来的小官之子，骑个毛驴正合适。马匹不常有，咱们还是不打眼为好。”
刘悦薇点头，“好，咱们先吃饭，等会子歇一觉起来后，去左右邻居那里拜访拜访。”
郑家左边也是一户读书人家，姓张，这家的孩子没有去官学，而是在一家私塾读书，张太太听说郑颂贤是今年院试案首，十分高兴，拉着刘悦薇的手一再相邀，“三奶奶有空就到我这边坐坐，三爷要是不嫌弃，明儿我让我家小子去三爷家里拜访，多跟您学一学。”
刘悦薇连忙客气，“张婶子，您别这样客气，我们都是普通人家，可当不起您叫爷和奶奶。”
张太太笑道，“那我就托个大，叫你一声侄媳妇了。”
从张家出来后，二人又一起去了右边那一家，这家是个商户，姓孟，孟太太二十多岁的样子，听说刘悦薇也是商家女，忍不住和她亲热了起来。
拜访过了左邻右舍，小夫妻一起回来了。一个读书，一个整理家里的东西。
转天早上天刚刚亮，郑颂贤就出发了。刘悦薇刚让人把家里东西收拾好，忽然，门外来了个穿着体面的嬷嬷。
嬷嬷恭恭敬敬递了拜帖，钟妈妈吓一跳，一边把她往屋里引，一边满口客气话，“这位妈妈来的好早，我们奶奶才刚吃了饭。”
钟妈妈也不敢让这嬷嬷在大门外等着，直接带她到了垂花门那里，让云锦进去通报。
刘悦薇听到李家二字，立刻谨慎了起来，让人把那嬷嬷带了进来，“赶问这位妈妈是哪家贵亲派来的？”
嬷嬷笑，“奶奶不记得了？那日在银楼里，我们太太和奶奶在雅间说了半天话呢，我们是清源巷李家。”
刘悦薇立刻笑道，“哎呀，原来是李太太的人，妈妈请坐。我前些日子回乡了，这两天才过来，家里乱糟糟的，让妈妈见笑了。”
嬷嬷十分客气，“哪里的话，奶奶年纪轻轻，就能陪着夫婿上省城来读书，一个人管着这么大个院子，可见是个能干之人。我们老太太和太太就喜欢能干的后辈，听说奶奶又过来了，赶着让我来问一问奶奶可有工夫，若是得闲，去我们家里坐坐。奶奶在这里人生地不熟，我们家在这里住久了，好歹多认识两个人，奶奶有需要的，尽管去我们家里问。”
刘悦薇赶忙道，“多谢老太太太太抬举，我年纪小，没什么见识。妈妈既然这样说，那我就当真了。要是老太太太太不嫌弃，明儿我就去给两位长辈请安。只是，我从乡下来的，不大懂规矩，还请妈妈给我说道说道。”
嬷嬷笑，“奶奶多虑了，我们老太太太太都是和善人，因觉得和奶奶有缘分，才来相邀。奶奶只管去，什么都不用准备。”
刘悦薇和那嬷嬷你来我往客气了许多话，见她始终不卑不亢、满脸带笑，猜测可能真是要请她去，也就不再矫情，说好了第二天就去，又让云锦给了那嬷嬷一两银子打赏，打发她回去了。
李大太太听到嬷嬷回话，点了点头，“明儿你在门口迎着，她年纪小，防止吓着她。”
当天夜里郑颂贤回来后，刘悦薇就把这事儿告诉了他。
郑颂贤一边吃饭一边想，半晌后回道，“娘子，咱们确实除了听话什么也做不了。”
刘悦薇见他神情有些沮丧，赶紧拉着他的手，“三哥，能和你每日在一起，我就很高兴了。李家并无恶意，不是我主动冒认官亲，她们叫我去，我就去见识见识大户人家的排场，就算最后不是的，她们总不至于迁怒我。”
郑颂贤回握住她的手，“娘子，总有一日，我要让你不再担惊受怕。”
刘悦薇嗯了一声，“我相信三哥。”
郑颂贤笑，“那咱们吃饭吧，你要去李家，要不要带些东西去？”
刘悦薇点头，“我都准备好了，三哥放心吧，我也不是去巴结她们，不用准备太多，再说了，人家什么也不缺。”
又是一夜过去了，郑颂贤早上临走前拉着刘悦薇的手嘱咐了一箩筐话，无非是让她不要害怕，刘悦薇赶着把他撵出了门。
等他一走，刘悦薇开始收拾自己。
她换了一身见客穿的新衣裙，头上只戴了两三样首饰，这回戴的金项圈十分简单，下面坠了一块玉。浑身的装扮既不失体面，又不会因为过于华贵而显得村气。
刘悦薇带了云锦、钟妈妈和家里一个男仆，男仆赶上车，女眷们都坐进了车中。清源巷离这里且有一段路呢，昨儿刘悦薇就打发这男仆提前过来看了一遍，认认路。
郑家马车头一次在省城的街道中行驶，刘悦薇让男仆务必小心，能让就让，莫要冲撞了老人和孩子。
这样慢悠悠地晃，过了大半个时辰，终于到了李家大门口。
主仆三个才下车，昨儿那个嬷嬷立刻就迎接了过来，“哎哟，三奶奶来了。”
刘悦薇赶紧道，“让妈妈久等了。”
嬷嬷带着她们主仆三个直接去了李大太太的院子，刘悦薇一路目不斜视，眼角余光看到的也让她惊讶了半天，李大太太的院子真大啊，丫头婆子密密麻麻的，她一路微笑着跟着嬷嬷到了正房门口。
一位穿着得体的丫头进去禀报，很快又笑着出来了，“郑三奶奶请进。”
刘悦薇进去后，就看到那天那位太太微笑着坐在那里，她赶紧上前行大礼，还没跪下去呢，李大太太赶紧让人拉住了她，“我请你来玩的，不用这么讲规矩。”
李大太太身上有四品诰命，刘悦薇给她行大礼是应该的，但李大太太想着这可能是娘娘的骨血，哪能让她真磕头。
刘悦薇跪不下去，只能行个屈膝礼，“民妇见过李大太太。”
李大太太让她坐在旁边的椅子上，“三奶奶来了多久了？可还习惯？有没有人欺生？要是哪里有需要，只管来找我。”
刘悦薇笑着回答，“多谢大太太关心，我来了有四五天了，除了说话口音有些不一样，其余的都习惯的很。暂时还没遇到不好相处的人，多谢太太关心。”
李大太太笑，“你才来，我就巴巴地把你叫了过来。你家夫婿在官学读书？我听说他中了案首，以后可是了不得呢。”
刘悦薇连忙谦虚道，“当不得大太太夸赞，我家官人还年轻呢，且有的打磨。”
正说着，忽然有个丫头进来了，“大太太，老太太那边说得了些好点心，请大太太去一起尝尝。又听说大太太这里有客，要是客人不嫌弃，一起去老太太那边吃点心。”
李大太太看向刘悦薇，“三奶奶要是不忙，跟我一起去我们老太太那里吃点心可好？”
刘悦薇笑着点头，“多谢老太太盛情，晚辈就厚着脸皮去了。”
李大太太带着刘悦薇一起出门，拐了好几道弯，终于到了一座更大的院子。
院子里并没有太多人，刘悦薇不知道，这是老太太提前清场了，她要看刘悦薇的容貌，不想让那些老仆妇们看见，更不想让丫头们在跟前叽叽喳喳。
刘悦薇进去后，见到一位慈眉善目的老太太坐在那里笑眯眯地看着她，她赶紧跪了下去，“民妇郑刘氏见过老太太，请老太太/安。”
旁边一位嬷嬷伸手拉了她起来，“郑三奶奶请起。”
李老太太对刘悦薇招手，“远来是客，莫要多礼。听说大太太那里来了个标致的小媳妇，让我看看如何个标致法。”
刘悦薇走到了她跟前，老太太眯起眼睛仔细把她上下打量了一番，眼底忍不出露出了许多情绪，这小媳妇和她小姑子年少时长得确实太像了，身段、皮子、眉眼，还有这笑盈盈的模样。
老太太不动声色，让刘悦薇坐在自己身边，对旁边的嬷嬷道，“果真是个齐整的好孩子，怪不得你们大太太要拉到自己屋里亲香。好孩子，你多大了？”
刘悦薇赶紧道，“回老太太的话，民妇快十六了。”
老太太点头，“嫁人多久了？”
“回老太太，民妇是去年冬月出的门子。”
老太太点头，“嗯，也快一年了。我听大太太说，你陪着夫婿到这里来读书，家中父母不担心吗？”
刘悦薇谨慎回道，“公爹说省城这边的先生们见识多，让官人来跟着多学一学。婆母怕官人一个人冷锅冷灶的，就打发我一起过来了。我娘家父亲是个生意人，怕我过不好日子，就给我多带了些银子。因我弟弟妹妹还小，我娘整日就在家带弟弟妹妹。”
老太太拿了块小点心放到她手里，“你娘家几个兄弟呢？”
刘悦薇道，“我娘生了我们姐妹四个才得了我弟弟，弟弟一岁半了。”
老太太笑，“看我，年纪大了话也多，见到可心意的孩子就捞到个没完没了。你吃点心，这是我们自己家里做的。老大媳妇，等会子这孩子走的时候，给她带一些。”
李大太太点头，“儿媳知道了。”
李老太太继续拉着刘悦薇的手絮絮叨叨，一边说笑话一边把刘家的事情打听个一清二楚，连刘文谦是二老太爷从人贩子手里抱来的都知道了。
等到了晌午饭时刻，老太太又留刘悦薇吃晌午饭。刘悦薇耐着性子陪老太太说话，老太太十分热情，不停地给她夹菜。
吃过了饭，刘悦薇就不能再停留了。
李老太太拉着她的手，“好孩子，我看到你就欢喜，可见咱们是有缘分之人，以后常来坐坐。”
刘悦薇点头，“多谢老太太大太太关心，我原担心自己是乡下来的，怕失了规矩，老太太和大太太这般慈爱，我今儿也跟着长了见识，多谢长辈们的关心。”
老太太摸了摸她的手，“真是个好孩子，今日头一回见面，我也没有什么好东西，这块玉，你拿回去，不拘配在哪里都行。”
说完，她手里溜出一块玉到了刘悦薇手里。那块玉一看就是上等好东西，刘悦薇赶紧摇头，“老太太，使不得，我今日来又是吃又是喝，岂能要您老的东西。”
老太太合上她的手，“这玉给你们年轻人戴最好，莫要推辞，是我这个老太婆的一片心意。”
说完，她双眼盯着刘悦薇的脸看了半天，“好孩子，你长得真好看。”
刘悦薇知道她看的肯定不是自己，也不生气，“多谢老太太夸赞。”
辞别过了老太太，她又去李大太太那里告辞，李大太太送了她一对金镯子做见面礼，刘悦薇想着虱多不痒债多不愁，道谢后就收下了。
在李家吃饱喝足后，刘悦薇带着两样值钱的见面礼和一对点心走了。
她才出了李家大门，李老太太就把李大太太叫了过去，“老大媳妇，你说的没错，这孩子和你姑妈真像。”
李大太太轻声问，“娘，咱们要怎么做。”
李老太太沉默了片刻，缓缓道，“如今南安王掣肘，陛下在前朝颇为吃力，太妃娘娘在行宫里整日还要和杜氏打机锋。你不知道，你姑妈年少时就是个有胸襟的，家常从来不和人争吵，能让就让，要不是逼急了她，她定然不会去行宫的。行宫的日子不好过，咱们还是问过娘娘的意思再行动。再者，当日小殿下被送走，名头就是说父子相克，如今那位还活着呢，咱们不能贸然行动。”
自此，李家再没找过刘悦薇，刘悦薇也没去李家。她安安静静地过着日子，每天照顾郑颂贤的生活起居，平常没事和张太太、孟太太等人玩耍，小日子过得悠哉悠哉的。
刘悦薇虽然日子过得清净，却丝毫没放松打听青州这边的消息。
她不知道的是，李家派往京城的人，已经和李太妃接上头了。
去的是李大太太的亲儿媳李大奶奶。
李大奶奶去行宫给李太妃请安，娘家人来了，李太妃十分高兴，把娘家侄孙媳妇叫到跟前说话。
李大奶奶按照规矩行了国礼，李太妃亲自起来扶起了她，“好孩子，到姑祖母这里来，不要客气，和你家里一样。”
李大奶奶从善如流，“姑祖母，祖母和我娘让我带话，说是十分想念姑祖母。祖母年纪大了，我娘管着家里的一摊子事情都走不开，就打发我来给姑祖母请安。姑祖母身子可好？”
李太妃高兴地拉着她坐在自己身边，“好，我好得很，陛下和皇后孝顺，有什么好东西，太上皇那里有的，我这里也少不了一份。你祖母和你娘她们好不好？”
李大奶奶点头，“都好的很，就是惦记姑祖母。祖母说，以前她刚过们的时候，经常和姑祖母一起做针线活，现在她眼睛看不清楚了，趁着光线好的时候，绣了一方帕子，让我带给姑祖母。”
李太妃接过那一方帕子，眼底有了泪意，娘家老嫂子还记得她喜欢兰花，“回去后替我回话，我好得很，让你祖母保重身子，将来，等一切尘埃落定了，我接她到京城来住。”
李大奶奶俯身道好，又看了看周围服侍的人，李太妃知道娘家侄孙媳妇可能有话要说，挥挥手，除了自己身边贴身的老嬷嬷，其余全部打发走了。
李大奶奶从怀中掏出一封信，“姑祖母，这封信是祖母口述，我娘亲手写的，请姑祖母亲自阅览。”
李太妃接过信，撕开了信封，一目十行看完了，然后，她的泪水就止不住掉了下来，很快，一向克制的李太妃嚎啕大哭了起来。
李大奶奶连忙安慰道，“姑祖母，您莫要难过。祖母说，要怎么做还请姑祖母示下。”
李大奶奶是李家嫡长孙媳，这事儿她也知道。
李太妃哭了一阵子，对李大奶奶说道，“好孩子，劳累你上京跑一趟了。你在这里住两天，咱们家在京城也有宅子，过几天我再叫你过来。”
李太妃送了李大奶奶一些衣裳料子，打发她先回了家。李家老宅在河间省，但京城这边也是有个大宅院的。
送走了侄孙媳妇，李太妃一个人在屋里坐了许久。当年她无奈送走了儿子，没想到从此再不得相见。
如果那个孩子还活着，现在也三十多岁了。当初送走他时，还不到一百天，小小软软的一团，她怎么舍得啊。
可她害怕啊，她怕那个没心肝的男人为了自己，听信杜氏那贱人的话把孩子放到火上烤。别说一个时辰，就是烤一下孩子也受不住啊。就算不烤，这些人不知道还有什么法子等着收拾她们母子。她不能冒险，只能忍痛送走了他。
想到这里，李太妃对杜太妃的仇恨又多了几分。
她擦干了眼泪，叫了贴身嬷嬷过来，“皇儿每日操劳国事辛苦，我给皇儿做了件衣裳，明儿你回宫，亲自送给皇儿，然后给他带个话。”
这老嬷嬷是她从李家带过来的，当初的事情是她一手安排，但谁知道那个嬷嬷出宫后就死了。
皇帝接到李太妃的衣裳后，让老嬷嬷带话，“多谢母妃，冬日天冷，母妃多歇一歇，朕过几日就打发公主们去给母妃请安。”
老嬷嬷又道，“陛下，娘娘说，有件事情，想请陛下定夺。”
皇帝道，“何事，嬷嬷说来。”
老嬷嬷看了看四下，只有皇帝的亲信吴内侍在，也就不再隐瞒，三言两句把实话说清楚了。
皇帝和吴内侍都像听到了天书一样，皇帝从来不知道，自己那个夭折的弟弟居然有可能还在人世间。他经过了这么多年的争夺，最是知道皇家的肮脏，只要涉及到权力争夺，什么父亲兄弟，都是狗屁。
父子相克，哼，骗小孩子的话，却有人相信。
皇帝放下了手中的笔，背对着老嬷嬷，“嬷嬷去告诉母妃，朕知道了，让李家舅母细心寻访，不论是与不是，先把人看好。若是可以，问问母妃，可有什么信物。”
李太妃得到皇帝儿子的回话之后，又一个人在屋子里坐了好久，默默哭湿了两张帕子。她的孩子，苦命的孩子，本该是天潢贵胄，却自小挑着货郎担走街串巷。
行宫里的人听说李太妃娘家人来了，又听说她这几日不思茶饭，有许多人来探望，那些以李太妃为尊的太妃们，赶紧过来端茶倒水尽孝。李太妃对外的说法是睹物思人，想念家人。
太上皇没说话，让人赐了一些药物和补品过来。李太妃挣扎着起来去谢恩，回来后就把东西丢了。若不是这两个贱人，她的孩子怎么会丢了。
杜太妃听说李太妃病了，赶忙过来探望。
“李妹妹，你哪里不舒服？我让太医来给你看看。”
旁边的老嬷嬷心里直骂，还等你叫太医，黄花菜都凉了。
李太妃微笑，“多谢杜姐姐关心，我就是忽然见到娘家人，心里思念父母，有些伤感罢了。这两日太上皇赏赐了我许多东西，这会子好多了。”
杜太妃笑，“可不就是，咱们这样的人，丛生到死都是皇家的人，如今妹妹日子过的顺遂，实不该伤心难过。要是妹妹觉得这行宫无趣，不如再回宫里住一阵子？”
李太妃摇头，“太上皇在哪里，我就该在哪里，岂能一个人独居。”李太妃就不走，她若走了，这女人又要利用太上皇捞钱了。外头人送的礼，泰半都到了这女人手里，这行宫的姐妹们，吃喝都被她扣了不少。李太妃在这里看着，杜太妃不光得到的尊重少了一半，连捞钱都不方便了。
李太妃就是不走，杜太妃也没办法。
李太妃伤感了几天，又挣扎着爬了起来，每天什么也不干，两只眼睛就盯着杜太妃。
与此同时，李大奶奶得了一堆的赏赐，又悄悄地返回了河间省。
李老太太得了皇帝的话，立刻打发李大太太去张罗。皇帝的话她们都懂，太上皇还在世，她们不能大张旗鼓的找。也是不巧，刘家在青州，青州知府还是南安王的人。
李家在河间省家大业大，各处铺面田庄多的很。李大太太让人以进货的名头，先去旁边的州府走了一趟，然后路过青州府，拐弯抹角找到了刘家。
刘文谦自从女儿去了省城后，就开始慢慢做准备。他以前只管做生意，眼界很少跳出青州府。现在因为李家的原因，他开始了解朝廷的事情。他知道了皇帝和南安王之争，也知道了青州许知府就是南安王的人，最倒霉的是，他有可能是皇帝的亲戚。如果他真是皇帝的亲戚，他可能就走不了了。
刘文谦百般思索，等李家人上门时，他也没想出好法子。
李家来的大管事悄悄和刘文谦接上了，刘文谦本来不想认亲，他过的好好的，干嘛要趟浑水。李大管事也不敢强来，软硬皆施，好话说了一箩筐，要走了刘文谦的那块玉佩。
李大管事以为自己做的机密，谁知还是被许知府知道了。当时贺内侍见到刘文谦时失态的样子许知府已经知道了，自从柳巡抚训斥他以后，他立刻加大了对整个青州的监控。凡是外来的官员和大商人，他都会让人查。李家的管事来了，还去了刘家，立刻引起了许知府的警觉。
新政实施以来，两派人马的争夺渐渐白热化起来，许知府人在旋涡，不得不事事周全。他自己和刘文谦没有交情，就让赵掌柜去套话。
许知府以前从来不在意这个小商人，李家管事来过了之后，许知府在人前多次假装不经意见到了刘文谦，总觉得他看起来有些眼熟。想了许久之后，许知府心里暗暗惊了起来。他这模样，和现在坐在龙椅上的那位，似乎有些相似。
许知府没有贸然动手，他自己悄悄地开始打探。他也没告诉南安王，南安王快要急眼了，若是他知道了，万一一个冲动办了什么事情，他自己是太上皇的儿子总能留条命，许家只是个侧妃的娘家，可没有人作保。
李大管事得到了玉佩，立刻动身返回了省城。李家已经派李大奶奶去京城送过年礼，这会子不好再找理由回京。李老太太只能“病了”，李家四处访名医，京城人才济济，肯定要去的。
刘文谦的玉佩被拿走了，刘悦薇很快就得到了消息。她把前后的事情串起来一想，顿时有些激动了起来。难道说，上辈子有人不想让她们姐妹几个回京，还是说，不想让郑家认了皇亲？
如果她们真的是天家骨血，当年青州兵祸之前的那把火，很可能就是冲着她来的。但就算自己真是什么贵人出身，一个七品官家的儿媳妇，能牵扯到什么事情呢？
刘悦薇百思不得其解，她现在只能肯定，当年郑家那把火，肯定是有人故意为之，或者，这中间还有什么她不知道的事情。
刘悦薇把自己的猜想告诉郑颂贤，“三哥，如果认亲，会损害他人的利益吗？”
郑颂贤想了想，“按理来说，要是岳父真是李家什么人，李家是陛下生母娘家人，许知府看不惯岳父也是正常的。”
刘悦薇又试探性地问，“看不惯，会不会直接阻止认亲呢？”
郑颂贤沉吟片刻，小声回道，“若不是牵扯到生死大事，怕不会故意阻止。许知府只是一个知府，娘子不知道，如今在河间省，李家就跟土皇帝没两样了。要是李家想认亲，许知府不敢拦着。估计坑定有别的大事，只能下杀手。”
刘悦薇又沉默了，然后叹了口气，“再看看吧，我爹的玉佩被李家要走了，想来，要不了多久就会有消息了。”
郑颂贤安慰她，“娘子不要担心，娘子自有独到之处，总能逢凶化吉、遇难成祥。”
刘悦薇抬眼看着他，忽然笑了，“三郎，有你在身边，我什么都不怕。”
郑颂贤把她揽进怀里，“如今咱们在省城，脱离了许知府的掌控。过几天打发聿竹回去，再提醒爹，务必要看紧门户。”
刘悦薇心里也想着这事儿呢，“告诉爹娘，要是有机会，把嫂嫂和孩子们往外送。我总感觉，有事情要发生。”
郑颂贤忽然低头看着她的眼，然后拿起她的手，写了个火，又看着她。
刘悦薇摇头，“时间不对，还差好几年呢。”
郑颂贤道，“娘子，虚虚实实，洞中三月，人间千年。想来，这世间沧海桑田，许多事情，未必都会始终不变。娘子，你把你知道的告诉我，我好提前做准备。”
刘悦薇忽然就开始流泪，她不愿意回想前世的惨烈，父母公婆俱亡，丈夫去世，她独自抚养幼子。
郑颂贤又把她抱进怀里，“娘子别怕，我在呢。”
刘悦薇在他怀里默默哭了好久，擦干了眼泪，拉着他到了书桌前。郑颂贤先去把门窗都关紧了，然后走到了书桌前面，用后背挡着窗户的方向。
她坐了下来，提笔开始画画。刘悦薇平常画花鸟比较多，这还是她上辈子守寡之时学的，打发孤寂的岁月。她不喜欢画人，因为画人时她总会想到父母和丈夫。故而，她画的比较简单。
刘悦薇先画了第一幅画，画中正在出殡，有一口棺材，棺材旁边站了一个憔悴的男人，棺材前面跪了大小不一三个女子，最大的那个，身边还有个小童。
郑颂贤仔细看了半天，忽然睁大眼睛，他指了指中间那个女子，又指了指刘悦薇。
刘悦薇点了点头，然后把画烧了。她坐在书桌前等了半天，外面没有任何动静。
她又画了第二幅画，仍旧是一口棺材，棺材前面的男子不见了，只剩下跪着的三个女子。
郑颂贤的呼吸声重了，他看懂了，没有再问。
刘悦薇烧了画，又开始画第三幅，这回是办喜事，十六岁的刘悦薇出嫁了，旁边送嫁之人，是她姐姐。
这幅画，让郑颂贤的心稍微平静了一些。
刘悦薇又烧了，等他心情彻底平复了，她开始画第四幅画。画中有年轻夫妇两个，女子手里抱着个男童。郑颂贤看懂了，这大概是他们一家三口？
他欣喜地看着她，刘悦薇笑着点点头。然后，她拉着他的手，“三郎，你莫怕。”
郑颂贤听到这话，顿时心开始怦怦直跳。接下来又会发生什么事情？
刘悦薇开始画第五幅画，她的手有些颤抖，笔下有些凌乱。
她先画了郑家原来的那套三进宅院，然后就是漫天的大火。
郑颂贤的手开始发抖。
等第五幅画结束了，刘悦薇立刻烧了，继续画。
第六幅画，郑家的三进宅院变成残垣断壁。正房门口，地上摆了两具尸体，盖着白布。东厢房门口，一个断腿的年轻人跪在那里，他一眼就认出了，那是郑松仁。西厢房门口，并排躺着两个大人，旁边两个孩子嗷嗷哭。再看后罩房那里，一位年轻女子抱着孩子跪在那里，地上躺着个人。
郑颂贤的呼吸忽然变得很轻，刘悦薇已经泪流满面，她继续烧，继续画。
一位穿着朴素的中年女子坐在窗前，她在捡佛豆。院子里走来一位青年男子，那青年男子和他似乎有些像。
最后一幅画，是那天他游学回来时，在刘家垂花门附近，二人相遇的场景。
八幅画画完了，刘悦薇觉得自己仿佛再次经历了前世今生，她的喜怒哀乐、她的生离死别，都融进了这八幅画之中。她也不知道，到底这是梦，还是那是梦。她走完了大半生，总是在送走亲人。如今重来一世，她不想再失去任何一个亲人。
她抬头看了一眼郑颂贤，只见他有些呆愣。
刘悦薇站起身，走到他身边，抱住了他，“三哥，你还好吗？”
郑颂贤忽然一把抱住了她，“娘子，我还在，你别怕，我不会让这些不好的事情发生的。”
刘悦薇嗯了一声，“三哥别怕，三哥说的对，沧海桑田，或许，很多事情都不一样了。”
郑颂贤把她抱的更紧了。
小夫妻两个在书房里说了许多不能告人的秘密，事后，郑颂贤十分担心刘悦薇，不让她出去，连房门都不想出，对外宣称她病了。
谁知过了两天，刘悦薇真病了，病情来势汹汹。
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