“谭二爷，这几日在水牢里，待的怎么样啊？”
  薛瑞明桀桀冷笑着，“每次我鞭打完你，就把你扔进水牢。那水牢里脏兮兮的，又是老鼠，又是水蛭。你身上的伤，想必都已经生脓了吧？来人啊，把他身上，与伤口粘合处的麻衣布撕开，给大家伙儿看看。让大家都瞧瞧，得罪本大人的下场，究竟是什么！”
  谭考文虽然沉迷周易，但他的骨架也并不像书生一般羸弱。往常即便是四十斤重的大铁锤，谭考文也能轻松抬起。
  但如今的谭考文，身子骨瘦弱的只剩骨架。身上也多处都是鞭伤，烫伤，和被水脓化后的伤。风一吹，还散发出浓浓的恶臭来。
  若是谭家人在这儿，看到谭考文这个样子，怕是能被气的哭出声。
  谭考文也不是被吓大的。
  即便伤口处被反复折腾，折磨，谭考文也是不吭一声。
  见此，薛瑞明喜爱折磨人的欲望并没有被满足，当即便是冷嗤起谭考文在这儿装模作样。
  “原本大家都谈的好好的，也准了你回去做卧底，夺取龙门镖局的掌控权。可当本大人与你说到，同铁勒人合谋之时，你就断然拒绝。”
  “怎么？一开始还有那心思，与本大人周旋。怎么到了真正关键时刻，你反而还放弃了求生欲念，势要与我顽抗到底呢？”
  谭考文冷漠脸。即便他早已被折磨的不成人形，但他还是竭尽力气，字正腔圆。
  “身为东旭人，死为东旭鬼。让我背叛东旭，与铁勒那群渣滓合谋，想都不要想！”
  薛瑞明眸色渐冷。
  “可惜这不是你说了算！”
  薛瑞明猛地拍桌，“本大人最后问你一次，愿不愿意带领谭氏，带领整个龙门镖局，投靠铁勒？”
  谭考文，“那我也最后回你一次，我，不，愿，意！别说我不情愿，就是整个谭氏，还有龙门镖局的那些镖师，也绝不会有一人肯做出这等子卖国求荣，羞辱门楣之事！你死了这条心吧！”
  “嗤。”
  面对谭考文的假仁假义，薛瑞明是嗤之以鼻。
  “行，你们都是好汉，就本大人不配为人。来人啊，接着给我打！不把他这骨头给我打断，他的下场，便是你们的下场！”
  “……是。”
  “大人，不好了！街上有刁民作乱，说，大人您今年没能按照往常的时候，提醒他们农耕插苗。让他们错过了最佳育苗的时间。他们在门口吵吵，说，今年的粮食肯定会减产。正在太守府外，逼着您开仓放粮呢！”
  “什么？”
  薛瑞明听到这事儿，就觉得很离谱。
  “我能懂农耕？再说了，什么时候育苗，什么时候插苗，那不是他们农户自己要干的事情吗？”
  要是什么事情，都要别人来提醒，那这么一大座城，还能不能转的动了！
  “我也是这么回那农户的呀。结果那农户说，他们育不上苗，插不上秧，都是因为城外的水车水利年久失修，无人帮他们修缮。之前他们来求过大人，让大人拨银子去修缮，大人您一拖再拖，始终不肯拨出现银。致使他们错失育苗的最佳时机。如今他们想着，今年收成肯定会减。可佃租却不会给他们减。这入少出多的，佃户便也不干了，纷纷罢工，前来找您要一个说法！”
  啊呸！
  还要说法！
  明明是自己的事儿干不利索，竟然还找别人要说法？
  “去，告诉他们，这是他们自己的事情，让他们自己解决！”
  “不行啊，大人，他们冲进来了！”
  也不知是谁带头，哄哄闹闹的一群人举着各式各样的农具，一窝蜂地冲上堂厅。
  大家抬眼就瞧见谭考文在这儿，还被折腾成这副德行，怒火稍稍降下去了那么几分。
  但又不知道是谁，突然扯着嗓子喊。
  “好哇，堂堂太守，居然凭借着自己的喜恶，对普通老百姓动用酷刑！如此酷吏行径，简直有辱儒士门风！”
  “就是！身为太守，不保护自家子民便也罢了，竟然动不动就刑罚他人！敢问太守，此人究竟是犯了什么罪，才使得他要遭受此等大罪？”
  “放肆！”
  面对这么多刁民，薛瑞明是外厉内荏。
  “此等奸邪之辈，犯的是通敌之罪！他与铁勒勾结，本大人正在严加审问，有你们什么事儿？滚一边去！”
  对此，信的人却是没几个。
  “早先就知道，太守您是借着通敌之名，在排除异己！谭氏武夫是咱渝州城最厉害的武学世家，也是一等一的忠君爱国，还出身于行伍。代表的，也不仅仅只是一个镖局，还代表着天下保家卫国将士们拳拳爱国之心！谭家武夫若是被挖除，他日若铁勒人攻来，谁还能抵抗，谁还有心相抗？一个忠君爱国之人，都能在毫无证据的情况下，被羁押，被折辱。那那些保家卫国的将士们呢？平日里替咱们巡城的士兵们呢？是不是都可以被随意通缉，被鞭打，被施以酷刑了？”
  “如此下去，人心不在，家安在？！”
  “太守您还说别人通敌！您如此行径，怕才是真正想置渝州城于死地的人吧！”
  第207章 闹着要降佃租
  “放肆！”
  薛瑞明是真没想到，一群不读书，只知农耕的佃户，竟嘴巴还这么厉害。小嘴在这儿不停叭叭的，吵得人简直脑仁疼。
  “本大人做事，用得着向你们这些刁民解释？都给我滚出去！”
  但刁民们拒不离开，“今儿被任意杖责鞭打的是谭氏武夫，那明儿被酷刑处死的就是我们这群普通老百姓！有武功在身的人，都尚且如此。那我们的命，又岂会是命？”
  “是啊！今儿太守您要是不给我们一个交代，拿不出谭二爷通敌的证据，那就等于他是无辜的！”
  “或者若是您不敢承认谭二爷无辜，那就批了咱修缮水车水利的银子。同时还要开仓放粮，弥补我们的损失！否则，这太守府，不要也罢！”
  薛瑞明，“……”
  薛瑞明恶狠狠地瞪着这群刁民，眸光里藏着毒火。
  要不是这群人里面没有谭氏的人，他都要怀疑这是谭氏故意雇人在他这儿闹呢。
  他向自己的手下示意一个眼色。
  手下人立即会意，命人把刁民们都阻绝在外。
  “都赶紧走，别聚集在府衙门口闹事。再有喧哗者，就将你们全部关押起来，严审你们是不是也有与铁勒勾结的嫌疑！”
  刁民们一瞧薛瑞明根本就没有跟他们解决问题的意思，也是气愤的不得了。
  这会儿开口说话的，便是真正的佃户们了。
  “大人你什么意思？修缮水利没有一二十两银子，谁家能办的下来？我们因为这水车的事儿，导致水田无法积蓄水源，每日农耕，都要上上下下跑上百趟，才能勉强够到禾苗所需要用到的水量。”
  “您这嘴巴一翕一合的，说是让我们自己去解决。您到底耕过农么？如今因为水源的事儿，导致禾苗出苗率低。再过一段时日，就是真的要插苗进水田里了。这水车若再不修缮之，那咱今年的收成可就都玩完了！”
  薛瑞明哪里会管百姓们的死活？
  退一万步来讲，就算渝州城的百姓们吃不上粮食了，那太守府还有啊。只要他自己饿不死，不就行了？
  “修缮水利，也就一二十两银子而已。你们各家各户出一点钱，不就能把水利给完善起来了？太守府也没有钱给你们修！我初来乍到，都还未彻底掌握手头上的事务。这账本上有没有钱，都还不知道呢！你们还逼我拿钱出来给你们修缮水利？我自掏腰包吗？”
  这话说的，怕是傻瓜才会信。
  “初来乍到，不知账本银钱几何？”
  其中一个刁民气的要死，“我怎么听说，大人您一来，就逼着城中各大富商交钱求平安？少说，也收了几千两银子吧？这‘区区’二十两银子，对大人您来说，也不过就是一头牛身上拔了一根毛。您说您裤腰带里没钱，谁信啊！”
  “就是啊！”
  “二十两银子对您来说不算银子，但对咱来说，那就是好几年的收入。我们这群佃户，比不得常年居住在城内的公子小姐们。做的都是辛苦事儿，赚的都是辛苦钱。”
  “这天天替主家累死累活的，主家还不肯降租。那这就是把咱往死里逼啊！”
  “是啊！我们就是来讨个公道而已，竟也这么难！”
  “大人您身为咱的衣食父母官，不能不管我们死活啊！”
  眼瞧着众人又开始围绕水利，粮食这块在搅混水。
  薛瑞明简直头大。
  他很怀疑刁民们这次行动，是有人有预谋的。但他没有证据！
  可叫他自掏腰包出来，给刁民们出资，去修理那几个破水车，也绝无可能！
  “你们要修缮水利是不是？来人啊，把城中所有的木匠，全都给我召集起来。让他们少拿工钱，多做事，这事儿不就解决了？”
  几个木匠被抓来的时候，人脑子都还是懵的。
  木匠们瞧了瞧太守，又瞧了瞧佃户们，当即就明白了。
  可木匠们也叫苦啊。
  “大人，咱一家老小都要吃饭。您若是降我们的工钱，那咱几家子都活不了，咋成？咱居住的那院子，还要继续缴钱。欠债几十两！若是还不上，您就要收回我那院子。我那老母，妻子，和孩子，可都要被赶出城外，流落街头！”
  “你要是不做，本大人现在就把你赶出城！”
  薛瑞明怒斥木匠的自私来。
  “水利一事，关乎着农耕。而农耕，又是民之本。你们木工居然敢趁着这个艰难困苦之时，发难财，简直其心可诛！来人啊，既然他们不愿意替人做事，那就把他们的手给我剁掉！”
  眼瞧着薛瑞明竟然是来真的，木匠们顿时被吓得连连跪地求饶。
  “大人您息怒，小人愿意替他们修缮水车。小人愿意！大人息怒！”
  瞧着事情圆满解决，薛瑞明似是还很得意。
  “瞧见了？水车一事，就此解决。你们还有谁要闹？”
  大家瞧着薛瑞明竟然是如此尖酸刻薄之人，心里面对薛瑞明都是很不满意。
  跟上一任太守李玉德比起来，薛瑞明简直让人瞧上一眼，都嫌脏。
  李玉德也不是没有手段，心狠对付起人来，也绝不输于薛瑞明。但至少李玉德心怀大善，爱民如子。把这偌大的渝州城管理的井井有条，更从不以权势压人。
  可薛瑞明呢？
  那就是纯坏。
  坏的没边了。
  而戴着人皮面具的谭青青和谭摘星，却是不满意于眼下的这个成果。
  二伯被抓是因为薛瑞明。
  薛瑞明也是一切事情麻烦的根源。
  不将薛瑞明搞下去，别说谭氏，就是整个渝州城，都别想好过。