绝境长城上的王者 第279节
……
第632章 “城邦联合体”
丹妮莉丝感受到了来自“第二次反龙母战争”这个联想词汇的赤衤果威胁，妙目微眯，掩饰住自己的怒火。
艾格双唇抿紧，瞬间猜透了富商总督的游说思路，勾勒好了反驳和推翻之的草稿，两颊肌肉组合出几不可察的冷笑。
两人都没有说话，直到短暂的沉默被发言者打破。
“陛下在弥林取得的大胜打垮了第一次奴隶主联盟，迫使奴隶湾周边的新吉斯、脱罗斯、魁尔斯等城邦与您和谈并放弃奴隶制，但千里之外的瓦兰提斯却只是损失了一支舰队，本身既没有投降、也没有与您签订停战条约，更没有伤筋动骨失去自保能力。而这也就导致：在您返回维斯特洛后的这一年多时光里，瓦兰提斯实际上依旧与您处在战争状态，只是由于一场失利后虎象两党内部扯皮、推卸责任以及权力调整，才没有实际投入作战罢了。”面对着两股威煞的压迫，伊利里欧·摩帕提斯迅速衔接后续内容，“但现在，随着内部权力斗争落下帷幕，您又统一七国在即，马上就要成为已知世界最有权势的统治者，这条漏网之鱼终于再不甘于寂寞，开始组织第二次对抗您的同盟。”
富商总督侃侃而谈，很快就将自己的身份从奴隶主阵营摘出来，转而化身成丹妮莉丝的忠实朋友，千里迢迢赶来向新生的坦格利安王朝提供情报和警告……成功将女王的“真龙之怒”引向了其它方向。
从他口中，女王和艾格了解到了狭海对面此刻正在发生的隐秘变故，很快得知了为何伊利里欧称他们此刻正处于“四面是敌的危险境地”。
虽然在一次大败后暂时陷入内部纷争，但在除军事以外的其它方面，瓦兰提斯这两年来可丝毫没停歇。
舆论上：捡起渊凯手中掉落的接力棒，继续散播关于丹妮莉丝暴虐嗜杀的谣言，到处宣传她马上要终结奴隶制，消灭世上所有奴隶主阶层，引起了广泛的恐慌和敌意；
外交上：打着‘瓦雷利亚长女’的旗帜，利用在诸多城邦中靠前的实力积极拉拢盟友——佣兵和海盗自不消说，有钱就能收买，糟糕的是通常会站中立的布拉佛斯不知为何也表示出了对加入反对丹妮莉丝的极大兴趣。经伊利里欧多方调查了解，原来是女王在不久前铁金库使者的拜访中表现出了不愿继承拜拉席恩家族债务的倾向，让布拉佛斯高层统治者经过评估后判断——她成为维斯特洛统治者对其不利。
经济上：瓦兰提斯尝试建立一个商业联盟，对维斯特洛进行特定商品的禁运施压，九大城邦并非一体，这种需要统一步调的手段原本很难实现，但在商品丰富度第一（瓦兰提斯本身）、金融命脉（布拉佛斯）这城邦体系中两大公认最强势力的支持和筹备下，竟神奇地展开了进程。
……
“这个暂未浮出水面的组织自命为城邦联合体，存在的宗旨便是，在万一陛下成功夺取维斯特洛统治权后，抱团与您对抗，捍卫他们践行了千百年的奴隶制传统。”好半天的徐徐叙述后，伊利里欧状若无奈地摊手：“到时候，陛下您是打算公开宣布放弃自己‘消灭奴隶制’的最初理想呢，还是咬牙坚持，两面同时开战？”
富商总督的发言徐徐结束，并不宽敞的女王接待厅内重归安静，丹妮莉丝认真地消化了一番对方所说后，才起唇从容道：“多谢总督大人您远道而来，送上讯息和警示。但兵来将挡，我征战东西面对过各种各样的敌人，麾下又有精兵强将和善战之才……”她看了艾格一眼，“才不相信一帮奴隶主，能整合出什么我难以战胜的军队来。”
“陛下误会了，我并不质疑您在战场上的所向披靡，而是指——您没办法对付那么多并不想与您争夺王位、所以不聚集起来与您决战的对手。城邦联合体的目的不是要侵略维斯特洛，而是要阻止您坐稳王位，调动整个维斯特洛的力量来威胁他们的制度和统治根基，所以他们根本不需要与您正面作战，只需要切断两岸通商、遏住某些关键资源商品的流动，再以袭扰扫荡的方式阻挠七国开春后农业生产的恢复，就能轻松在陛下的王国内部制造不满和抱怨……与此同时再扶持甚至制造反对派，就能轻松达到引起分裂和内乱，让您应接不暇无力应对的目的。”
“到时候，您王国的西面是河湾和黄金团的抵抗势力，东方要遭遇各大城邦联合舰队、乘船而来的无数佣兵、甚至被收买的整个已知世界海盗们的袭扰，内部还有心怀鬼胎的异见人士……乱局就如劳勃当年召集六国围攻西境时东部沿岸遭受的袭击一般。唯一不同的就是，九大自由贸易城邦联合起来的财富军力远比只有金矿的西境要强，七国也不比弥林单一城邦的简单，漫长的海岸线和辽阔的幅员会吞没您龙和军队战斗力惊人的优势，您会顾此失彼、应接不暇，很快被无穷无尽的骚扰耗干精力，最终出现疏漏失误被敌方抓住，连怎么失败的都很难分析出来。”
在又片刻的寂静过后，伊利里欧叹息一声，一副苦口婆心模样地自接自话：“经历连番大战创伤，维斯特洛早已不复篡夺者王朝后期的实力，时节又值凛冬即将终结，正是该休养生息、播种入土的时刻。在这万物复苏的美好季节，您又何苦穷兵黩武，非要对一位血亲和您父亲时代的忠贞臣属们赶尽杀绝？为今之计，只有尽快在七国内部达成停战，迅速恢复生产，以完整的维斯特洛王国为后盾与城邦联合体进行对峙和谈判，才是出路！我得知陛下尚未任命正式的外交大臣，首相大人想必也日理万机抽不出空，若不嫌弃，在下愿意担任调停人身份前往河湾，与伊耿王子和提利尔家进行沟通接洽，争取说服他们向陛下投降称臣，在接受惩罚后，重新取得陛下的原谅和接纳。”
“您的好意我们领会了，总督阁下。”在静静倾听了十几分钟后，艾格终于逮到破绽，像条毒蛇般瞬间弹起，“但我很奇怪，您作为潘托斯的富商总督，能与河湾地和伊耿王子有何交情，才有这个自信敢担任这调停人？”
“提利尔家与我有香料宝石生意上的往来，是以打过交道，而小伊耿王子……”
伊利里欧不知道艾格是不是随口一问，却知道这是个危险的问题。
这是个艰难的选择：像过去十几年一般仿佛不知情似地彻底隐瞒自己与小伊耿的联系固然是最简单最安全的做法，但他亦意识到：无论女王还是她的首相，都不是吓大的。自己只用一个仅存在于纸上、现实中尚未成形的“城邦联合体”来吓唬他们的打算很有可能会泡汤……后果是不但自己孩子的自由和生命受到威胁，他前期一切投入也打水漂化为泡影。
也许，是时候做出点改变，冒些该冒的风险了？
事发突然，来不及进行深思熟虑，瞬息之间，富商总督做出了他的选择。
“伊耿王子我不认识，但辅佐他的琼恩·克林顿在发兵登陆维斯特洛前可曾秘密联系过在下，取得过我的人脉和消息支持。”伊利里欧满脸惋惜道，“正因为与陛下您和您的侄儿都有所牵扯，我才在见到最后两位坦格利安间兵戈相向、自相残杀时更加痛心和遗憾哪。陛下，请您在犯下难以挽回的大错前，深思！”
小伊耿竟还与伊利里欧搭上过线？
这一消息可着实让丹妮莉丝感到意外，伊利里欧给过她的帮助实在太多，她一时间倒没有怀疑他通敌之类的可能……但做到潘托斯总督这个级别的人物，一言一行肯定都绝无随性而为，对方这番话其实是在以隐晦的方式表达自身观点和愿望。他对自己有恩这点倒还在其次，毕竟再大的恩情自己在君临七国后都有能力偿还，这番言论真正能起到影响效果之处的是：又多了一位重要人物为伊耿·坦格利安的身份真实性进行了背书担保。
要知道，丹妮莉丝没有什么证据指向“小伊耿是假的”这个方向，也就是说——她之前其实是在“知道敌人可能是自己最后的血亲”的情况下，为更大的政治抱负硬着头皮选择了与之为敌。
而在这种情况下，说小伊耿身份属实的重要人物越多，她心中的犹疑和顾虑也就越大。
龙之母也是人，她也是有人之常情，也是要顾虑世人看法和观点的。
不是什么人都像阿莎·葛雷乔伊一般有深入骨子里的大恨和坚定无比的意志来“弑亲”的，尤其还是“弑最后一个亲”！
“伊利里欧大人，不管怎样，我都真心感谢您能亲自赶来提供如此重要的讯息和意见。”女王一番思索后，直起腰杆正色道，“但此事毕竟属于我王国内政，非同小可，请原谅我无法立即给出答复。您漂洋过海而来，想必舟车劳顿，还请容我先安排您的住宿饮食招待，待我与幕僚们商议讨论过后，再进行决断和回复，可好？”
……
第633章 女皇帝？
看着伊利里欧肥硕的身影消失在门外，丹妮莉丝在首座上将头扭向她“幕僚们”中硕果仅存的一枚。
“艾格，你怎么看？”
“先说结论吧，这位总督大人所言有条有理，多半不是胡说，只是……其中有个陷阱。”受问者不紧不慢地答道，“他给了您两个选择——要么放弃大王领计划或反对奴隶制中的某条，要么东西两面开战，陛下不觉得有问题吗？”
丹妮莉丝皱眉思索了会，疑惑不解：“难道还有第三个选项？”
“不，思路错了。我们都是成年人了，凭什么别人给两个选择，我们就一定得在这两者间选一项？”艾格耸耸肩，“为什么不能都要，或都不要？”
都要或都不要？有那么一瞬，丹妮莉丝觉得豁然开朗，但仔细思索一番后，却还是没能抓住那种感觉：“可只要我坚持反对奴隶制，九大城邦中的至少七个，是一定会抱团对抗我的呀？”
“没错，但谁规定‘两场仗必须同时打’？别忘了，两块大陆间可隔了个狭海，河湾地和东海岸间也隔了风暴地，要让这两股遥远的势力间互相沟通，约定好协同作战，根本不可能。”艾格一脸笃定，“您在弥林时确实宣称过要废除全世界的奴隶制，奴隶主们因此而联合起来对抗您这在情理之中，说他们组织成了一个‘城联体’我也相信。但要说这个联合体能步调一致地对维斯特洛同时进行军事、经济和外交上的制裁和打压？他们也许是这样设想和期望的，但如此高组织度的行为，即使是统一后的维斯特洛王国都很难办到，遑论是九个相距甚远且独立自主的贸易城邦？”
“你是说，伊利里欧是在吓唬我？”
“这是一种可能，但我们作为决策者，面对危险信号得秉承‘宁可信其有’的原则，不能掉以轻心。就假设伊利里欧大人所言全都属实吧——面对城联体的对抗策略，我们有什么办法可解吗？”艾格把富商总督列出来的几条重新拉出来，“第一条，舆论战，敌人大肆宣扬您是个‘反奴隶制斗士’——这在引起奴隶主们广泛敌意的同时，其实也让世界各地的奴隶们都知晓了您的存在，因而对您这个解放者有所期待，瓦兰提斯舰队的投降反水就是最好的例子。从某些方面上来看，舆论和曝光度不仅为我们带来敌人，也会吸引潜在的盟友，利弊……其实不好说。”
“至于贸易禁运，听起来吓人，但仔细一想——维斯特洛从诸城邦进口的都是些什么东西？丝绸、染色剂、珠宝、香料还有某些特产……这些东西质量上乘能提高生活水平不假，因而受中上阶层喜爱也是事实，但就算一年半载短缺，对社会也无根本性影响。反倒是七国向对岸会固定出口些粮食，虽然数量不大，却是实打实的重要资源，一旦贸易往来中断，说饿殍千里自然夸张，但一个粮价飞涨民不聊生却是板上钉钉的事。这么一合计，贸易禁运该是我们的手段才对，敌人脑子抽了会用这种伤我们一百自损一千的法子来打消耗战？这又不是吵架，谁先张嘴谁占上风！”
“有道理。”丹妮点点头，“可这和你说的‘都要’或‘都不要’有什么关系？”
“陛下您看，分析一番后我们便能发现：什么舆论战、经济打压都是浮云！”艾格伸出一根手指，“我们唯一怕的，还就是九大城邦真派遣军队对我们进行袭扰战——更准确地说是：九大城邦在我们进攻河湾的时候派兵来袭扰。”
许多人以为九大城邦就是九座城市，其实这是个巨大的误区，它们说是城邦，其实都是以一座类似君临的繁荣核心城市为节点、包含了大量城镇、乡村和土地的小共和国——只不过在这几个小国家里，共和的不是“人民”，而是一群奴隶主和商贾罢了。其中每个城邦的大小都接近赠地，人口和实力不逊王领，瓦兰提斯更是一个顶好几个，九大城邦加起来的总国力，真不逊现阶段的维斯特洛太多。
无论是艾格还是丹妮莉丝都心知肚明：与这九个小国同时为敌，就算能艰难取胜，也会严重影响生产的恢复。
“都不要的意思是——‘反对奴隶制’和‘推行大王领计划’，您都不用放弃；而都要的意思则是——河湾和九大贸易城邦，我们都要！”艾格做了个虚抓空气的动作，揭晓了答案，“而具体办法就是，利用战略欺骗争取时间，将两场战争的时机分割开来，避免东西两线开战。我们可以派使者或托人送信去各城邦，表示‘愿意尊重各城邦的传统习俗’，或宣称‘债务继承问题仍有商议空间’，由此邀请各城邦再次派遣使者前来君临进行详谈，签订互不侵犯条约。”
“九大城邦间的利益并不完全一致，这个信号放出，它们组成的那所谓‘城联体’，便会因为各怀心思而难以进行同步行动……狭海两岸间无法利用信鸦传讯，信息一来一去至少需要月余，我们要做的，就是抓住这信息来去的时间差，迅速解决对河湾战事，腾出手来应对两岸之争！”
这是个好主意，但丹妮莉丝仍然心有疑虑：“要我对一群奴隶主率先示好？在宣布尊重他们的传统习俗后，我将来再施压要求他们废奴，岂不成了背信弃义、出尔反尔？”
“陛下还是心地太善良。”传说中专门用来撕毁的条约，有什么好在意的？艾格哈哈一笑，“要解决这个问题办法太多了——举个简单的例子：到需要翻脸的时候，我们只要一口咬定奴隶制乃历史糟粕，乃人神共愤的罪孽产物，不是值得尊重的传统习俗，不就够了？”他收起笑容，“还有一个更根本的手段，我不知道陛下或者陛下的历代先祖，是否有意识到过——九大贸易城邦里，有八个是自由堡垒向西扩张的前哨站，自称‘瓦雷利亚的女儿’，唯一例外布拉佛斯，也是您祖先们的奴隶逃脱所建。”
这不是人人都知道的事吗？
丹妮莉丝下意识地想道，但下一秒便猛然睁大眼睛：“河湾和九大贸易城邦我可以都要……这不是一个比喻？”
“没错，坦格利安作为瓦雷利亚自由堡垒时代的统治家族：四十大龙王家族之一，在其它三十九大家族消亡后，天然便拥有整个自由堡垒古代疆域的宣称权。自由堡垒的重建者、瓦雷利亚帝国女皇帝——陛下想想，是否比‘维斯特洛女王’这个头衔好听得多？”艾格笑着肯定了丹妮莉丝的猜测，“将这个珍藏了三百年的隐形宣称翻出来可是件大事，一旦使用便你死我活，没有退路……而同样的，好处便是：一旦我们成功降服诸自由贸易城邦令它们称臣，那么它们是否再继续执行奴隶制，就只是重生的‘瓦雷利亚帝国’的内政了，到时您作为女皇帝下一道命令即可改变九大贸易城邦千百年来的制度，再也无需像奴隶湾那样非得作战流血，岂不美哉？”
丹妮莉丝小口微张，目光呆滞中闪烁着一丝憧憬，迟迟没有说话——如果说大王领计划还只是有些豪迈和霸气，至少她在内心底里其实是琢磨、期待过它或类似的策略的，那恢复瓦雷利亚帝国……就是真正天方夜谭，她连在最疯狂的梦里都没有构思过它的哪怕一个边边角角了！
“所以，我要先施计拖住狭海对岸，在建立起大王领后再回过头来对付九大城邦，尝试染指厄索斯？可这样连番作战，后勤和国库是否能撑得住，而且会不会真有穷兵黩武之嫌？”
“肯定不可能和所有自由贸易城邦都开战，有拉有打才是正途，伤人十指不如断其一指，只要我们逮住带头的两个往死里揍，叫看戏的心有余悸自知不敌，再给他们优渥的臣服条件，以奴隶主们的性格和胆气，怎么可能抗争到底？”艾格用确信的语气道，准备转移话题，“此事可以日后再提，到时我会制定详细的可行计划呈给陛下过目，再由您定夺……而眼前我们要做的，就是集中注意力，打好即将到来的这场西征，将大王领计划的最后一块版图完成！”
随着战争的节节胜利，“大王领计划”从昔日后冠镇湖心塔内某个画在纸上的遥远设想一步步变得近在眼前，随着临近实现、给人的吸引力和期待感反倒大降……为了解决这一问题，艾格不仅向丹妮莉丝奉上对付“城联体”的可行方案，还画出了一个更大的饼，目的就是为了吸引女王的注意力。
用对更庞大的武功和霸业的向往和野心，压过她心中那丝对小伊耿若有若无的母性和亲情！
完成了这一步，他才能顺理成章且从容地转入下个话题，向刚刚走出门外的某人泼一盆脏……不，血水。
“对了，我忽然想到一个很微妙的时间细节。”艾格在给女王片刻时间消化那个硕大的圆饼后，才仿佛突然想起似地叫了出来，“陛下，您算算我们拿下君临几天了，而潘托斯到君临的航程是几天？无论怎么算，伊利里欧登船起航时我们都该仍在围城中，不，应该是还在南下途中，尚未抵达城外才对……既然如此，那他出发前来此地，是为了在陛下的营地内等您呢，还是……另有目的？”
“嗯？”丹妮莉丝被这突然的话题切换弄得有些跟不上节奏，一脸茫然，“这个，好像没什么问题吧？我的无垢者和自由民兵团正在包围君临，他来我必然会至的地方等我，在情理之中啊。”
“确实确实。”艾格连连点头，但眉宇间的深深疑惑却丝毫未减轻，“但您也听到了，方才他亲口承认，自己与小伊耿王子的首相也有过接触，我现在在想一个问题：他和琼恩·克林顿大人的往来到了何种程度？他是否两头下注，也为另一位坦格利安提供过海量的支持和帮助？是不是正因如此，他才不想看到自己支持的两方，彼此内耗，降低他最后的总收益？”
丹妮莉丝没有说话，她忽然感觉一股诡异的发毛感从尾椎骨向上窜往后脑勺。
伊利里欧给过她的帮助实在太多，所以她虽然知道此人只是个商贾和投资客，在潜意识里却从未怀疑过他的立场……但如果说，他确实不是敌人，但也并非只站在自己这一边呢？
若真如此，那许多原本处在一团雾中的疑点，便忽然说得通了！
“罢，是我思虑不周了，陛下，请原谅我方才的一番随心之言，我不应该在没有任何证据的情况下用猜想来干扰您的思维。”艾格有些懊恼地甩甩头，一副将杂念扔出了脑袋的模样，“对伊利里欧大人和小伊耿方的牵扯，我随后会派人留心调查，在有确实结果和证据后再来亲自向您汇报，在那之前，还请陛下继续将精力……用在原先的计划上吧。”
艾格只是质疑伊利里欧的立场纯洁性，话里没有任何地方有提到投毒案——有些东西，让人自己联想到才是最有效的，太过明显的提醒和暗示，反倒落了下乘。丹妮莉丝这些日子没有一直追问调查进度，但这种威胁到她统治和安危的恶劣事件，以她的性格是绝不可能释然和遗忘的。伊利里欧一定做梦也想不到，毒死他合伙人的真凶就在刚刚大厅内的寥寥数人之中，而他，亲口将把柄和突破口，说了出来。
……
刚刚走出女王临时府邸大门正在仆人搀扶下努力上轿的富商总督忽然毫无来由地打了个喷嚏，隐约的不安随着一股莫名的寒意变得越发强烈，他忽然有预感，自己的一番临场发挥没能说服女王放小伊耿一马，自己恐怕得另想其它方案，来给自己的孩子提供亟需的支持和帮助了。
……
第634章 宗教事务（上）
接待完来自潘托斯的富商总督数日后，艾格迎接了从瓦兰提斯跨海而来的第二批外宾——并非执政官或亲王所派的官方使者，而是大红神庙的僧侣团。
使团乌泱泱的人堆里，除开那些一看就是奴仆和护卫的辅助人员，主要人物是三位红袍的高阶祭司。
为首者是位又高又瘦、五官轮廓突出，松弛的白色肌肤上纹满火焰刺青的光头老者，他右手边跟着一位秀发深红、肤白如玉，美艳程度不在梅丽珊卓之下但多了半分优雅的“红袍女二号”，在女祭司的再身旁，才是艾格已经认识的黑大壮——数月前被他从东海望遣回瓦兰提斯传谕的马奇罗。
“代行者阁下，请容我为您介绍。”作为随身祭司的梅丽珊卓理所应当地履行起她的引见义务，“前头这位是瓦兰提斯红神庙的至高牧师本内罗，拉赫洛的头号——呃，曾经的头号仆人，在世的高阶祭司中属他资历最老，法术造诣最为深厚；这位是金瓦拉，光之王的首席女祭司，古往今来最优秀的占卜和预言家，掌管红神教各庙间沟通和整体对外交涉事宜；马奇罗，龙之母的宗教顾问，您早已认识，就不多介绍了。”
先为地位更尊者介绍完来客，她转向自己的同僚们：“而在各位祭司面前的，是守夜人军团总司令，击败异鬼的英雄，龙之母的女王之手，拉赫洛女士在人间的代言人——艾格·威斯特。”
黑衣首相与红袍祭司们相对而视，并未率先发言。光头老者和优雅女巫深深地凝望了艾格片刻，确认过他与光之王在火焰中所展现一般无二的面容，感受到他身上如巨浪般澎湃汹涌且带着一丝熟悉的红神气息，不再有任何疑虑，缓缓俯低身躯，就地跪拜下来。
“光之王最忠实的仆人，向代行者阁下问好。”
双手、两膝和头一起着地，正宗无比的五体投地，虔诚信徒对所崇拜神祇的无上恭敬这一刻溢于言表。虽然见面就跪让艾格有些不太适应，但这至少比他先前担忧过的质疑和挑毛病要好得多，万一遇上刺头要他“证明自己是拉赫洛的选中者”，就算已有准备，也是着实会叫他头疼的。
适当地保持架子比无脑打成一片要好办事得多，艾格叹一口气，没有亲切或慌忙地去搀扶，而是挺胸收腹大咧咧地受了这一拜，才背着手从容开口：“起来吧，几位祭司大人，我乃拉赫洛女士选中的人间代言，职责是为她的理想目标服务，论起来该与各位是异父异母的亲兄弟，如此大礼以后不必再行，如果红神教内部长期有此规矩存在，我的建议也是尽快废除……现在，进屋详谈吧。”
四名红袍纷纷答应，依言跟随进屋，依次落座。
高阶祭司是整个红神教生态内的最高层，但从他们的站位和自发的落座顺序来看，即使是理论平级的四人之间也依然存在高下之分：光头老者是毫无悬念的第一，红神教的“外交官”金瓦拉其后，梅丽珊卓和马奇罗这样没有特殊身份的高阶祭司最末，他们两者间则似乎并无先后。
这样想来，大概“高阶祭司”是等级，而“至高牧师”和“首席女祭司”就是职位，四人都是高阶祭司只代表教会内行政等级相同，但在此基础上，高职位的前两者自然排在只是“一线办事员”的后两者之上。
这是人家实施践行了千百年的体制，艾格当然不至于因为和梅丽珊卓有更亲密的关系就想挑战之，脑袋里转过这个弯弯后，他神色无常地率先挑起话题。
“我十分明白诸位此行远来目的为何，但在开始光之王仆从间的对话前，请容我先履行凡俗职位的责任和义务——麻烦本内罗和金瓦拉两位祭司大人，为我简单讲述下狭海对面尤其瓦兰提斯这两年来的局势变化和对外政策动态吧。”
本内罗点头，显然也理解艾格会关心这方面消息的原因：“这一点，我想由金瓦拉女士来为您解释，会更详尽和有的放矢。”
“那就由我来为代行者介绍吧。”这确实是她的权责范围，红神教的总外交官坐直身躯，嘴角含笑地开了口，“大人没有说具体的时间段，但我草率地猜想您关心的应该是女王打赢弥林之战后瓦兰提斯发生的事……而要讲清来龙去脉，我觉得要从瓦兰提斯决定与龙之母开战讲起。”
……
瓦兰提斯是瓦雷利亚向西扩张的头批军事前哨站之一，自古就是最强大的自由贸易城邦，末日浩劫后的那个流血世纪里，瓦兰提斯人自封为自由堡垒的继承人和世界的灯塔、人类的正统领袖。但关于怎么征服世界，城邦内部却先争论了数百年——虎党倾向于武力，而象党则支持贸易。最初，战争派占上风，但在连续劳民伤财的对外战争却未取得足够实际利益后，瓦兰提斯不仅没有成为世界的主人，就连原政府都被象党领导的厌战民众推翻。
在那之后的数个世纪里，瓦兰提斯的多数统治权都握在鸽派——即象党手中，虎党最多只能掌握三大执政官席位中的一个，有时甚至一个也没有……直到丹妮莉丝在奴隶湾突然搞了个大新闻。
作为“碎镣者”的她愤怒地发出废奴宣言，让无数奴隶制的受益人惶恐不安，蝴蝶效应之下，竟成功令小半个世界外某城邦内被压制了上百年的鹰派重新得回足够支持，顺利拿下两大执政官席位，并组织起了远征弥林的庞大舰队。
第632章 “城邦联合体”
丹妮莉丝感受到了来自“第二次反龙母战争”这个联想词汇的赤衤果威胁，妙目微眯，掩饰住自己的怒火。
艾格双唇抿紧，瞬间猜透了富商总督的游说思路，勾勒好了反驳和推翻之的草稿，两颊肌肉组合出几不可察的冷笑。
两人都没有说话，直到短暂的沉默被发言者打破。
“陛下在弥林取得的大胜打垮了第一次奴隶主联盟，迫使奴隶湾周边的新吉斯、脱罗斯、魁尔斯等城邦与您和谈并放弃奴隶制，但千里之外的瓦兰提斯却只是损失了一支舰队，本身既没有投降、也没有与您签订停战条约，更没有伤筋动骨失去自保能力。而这也就导致：在您返回维斯特洛后的这一年多时光里，瓦兰提斯实际上依旧与您处在战争状态，只是由于一场失利后虎象两党内部扯皮、推卸责任以及权力调整，才没有实际投入作战罢了。”面对着两股威煞的压迫，伊利里欧·摩帕提斯迅速衔接后续内容，“但现在，随着内部权力斗争落下帷幕，您又统一七国在即，马上就要成为已知世界最有权势的统治者，这条漏网之鱼终于再不甘于寂寞，开始组织第二次对抗您的同盟。”
富商总督侃侃而谈，很快就将自己的身份从奴隶主阵营摘出来，转而化身成丹妮莉丝的忠实朋友，千里迢迢赶来向新生的坦格利安王朝提供情报和警告……成功将女王的“真龙之怒”引向了其它方向。
从他口中，女王和艾格了解到了狭海对面此刻正在发生的隐秘变故，很快得知了为何伊利里欧称他们此刻正处于“四面是敌的危险境地”。
虽然在一次大败后暂时陷入内部纷争，但在除军事以外的其它方面，瓦兰提斯这两年来可丝毫没停歇。
舆论上：捡起渊凯手中掉落的接力棒，继续散播关于丹妮莉丝暴虐嗜杀的谣言，到处宣传她马上要终结奴隶制，消灭世上所有奴隶主阶层，引起了广泛的恐慌和敌意；
外交上：打着‘瓦雷利亚长女’的旗帜，利用在诸多城邦中靠前的实力积极拉拢盟友——佣兵和海盗自不消说，有钱就能收买，糟糕的是通常会站中立的布拉佛斯不知为何也表示出了对加入反对丹妮莉丝的极大兴趣。经伊利里欧多方调查了解，原来是女王在不久前铁金库使者的拜访中表现出了不愿继承拜拉席恩家族债务的倾向，让布拉佛斯高层统治者经过评估后判断——她成为维斯特洛统治者对其不利。
经济上：瓦兰提斯尝试建立一个商业联盟，对维斯特洛进行特定商品的禁运施压，九大城邦并非一体，这种需要统一步调的手段原本很难实现，但在商品丰富度第一（瓦兰提斯本身）、金融命脉（布拉佛斯）这城邦体系中两大公认最强势力的支持和筹备下，竟神奇地展开了进程。
……
“这个暂未浮出水面的组织自命为城邦联合体，存在的宗旨便是，在万一陛下成功夺取维斯特洛统治权后，抱团与您对抗，捍卫他们践行了千百年的奴隶制传统。”好半天的徐徐叙述后，伊利里欧状若无奈地摊手：“到时候，陛下您是打算公开宣布放弃自己‘消灭奴隶制’的最初理想呢，还是咬牙坚持，两面同时开战？”
富商总督的发言徐徐结束，并不宽敞的女王接待厅内重归安静，丹妮莉丝认真地消化了一番对方所说后，才起唇从容道：“多谢总督大人您远道而来，送上讯息和警示。但兵来将挡，我征战东西面对过各种各样的敌人，麾下又有精兵强将和善战之才……”她看了艾格一眼，“才不相信一帮奴隶主，能整合出什么我难以战胜的军队来。”
“陛下误会了，我并不质疑您在战场上的所向披靡，而是指——您没办法对付那么多并不想与您争夺王位、所以不聚集起来与您决战的对手。城邦联合体的目的不是要侵略维斯特洛，而是要阻止您坐稳王位，调动整个维斯特洛的力量来威胁他们的制度和统治根基，所以他们根本不需要与您正面作战，只需要切断两岸通商、遏住某些关键资源商品的流动，再以袭扰扫荡的方式阻挠七国开春后农业生产的恢复，就能轻松在陛下的王国内部制造不满和抱怨……与此同时再扶持甚至制造反对派，就能轻松达到引起分裂和内乱，让您应接不暇无力应对的目的。”
“到时候，您王国的西面是河湾和黄金团的抵抗势力，东方要遭遇各大城邦联合舰队、乘船而来的无数佣兵、甚至被收买的整个已知世界海盗们的袭扰，内部还有心怀鬼胎的异见人士……乱局就如劳勃当年召集六国围攻西境时东部沿岸遭受的袭击一般。唯一不同的就是，九大自由贸易城邦联合起来的财富军力远比只有金矿的西境要强，七国也不比弥林单一城邦的简单，漫长的海岸线和辽阔的幅员会吞没您龙和军队战斗力惊人的优势，您会顾此失彼、应接不暇，很快被无穷无尽的骚扰耗干精力，最终出现疏漏失误被敌方抓住，连怎么失败的都很难分析出来。”
在又片刻的寂静过后，伊利里欧叹息一声，一副苦口婆心模样地自接自话：“经历连番大战创伤，维斯特洛早已不复篡夺者王朝后期的实力，时节又值凛冬即将终结，正是该休养生息、播种入土的时刻。在这万物复苏的美好季节，您又何苦穷兵黩武，非要对一位血亲和您父亲时代的忠贞臣属们赶尽杀绝？为今之计，只有尽快在七国内部达成停战，迅速恢复生产，以完整的维斯特洛王国为后盾与城邦联合体进行对峙和谈判，才是出路！我得知陛下尚未任命正式的外交大臣，首相大人想必也日理万机抽不出空，若不嫌弃，在下愿意担任调停人身份前往河湾，与伊耿王子和提利尔家进行沟通接洽，争取说服他们向陛下投降称臣，在接受惩罚后，重新取得陛下的原谅和接纳。”
“您的好意我们领会了，总督阁下。”在静静倾听了十几分钟后，艾格终于逮到破绽，像条毒蛇般瞬间弹起，“但我很奇怪，您作为潘托斯的富商总督，能与河湾地和伊耿王子有何交情，才有这个自信敢担任这调停人？”
“提利尔家与我有香料宝石生意上的往来，是以打过交道，而小伊耿王子……”
伊利里欧不知道艾格是不是随口一问，却知道这是个危险的问题。
这是个艰难的选择：像过去十几年一般仿佛不知情似地彻底隐瞒自己与小伊耿的联系固然是最简单最安全的做法，但他亦意识到：无论女王还是她的首相，都不是吓大的。自己只用一个仅存在于纸上、现实中尚未成形的“城邦联合体”来吓唬他们的打算很有可能会泡汤……后果是不但自己孩子的自由和生命受到威胁，他前期一切投入也打水漂化为泡影。
也许，是时候做出点改变，冒些该冒的风险了？
事发突然，来不及进行深思熟虑，瞬息之间，富商总督做出了他的选择。
“伊耿王子我不认识，但辅佐他的琼恩·克林顿在发兵登陆维斯特洛前可曾秘密联系过在下，取得过我的人脉和消息支持。”伊利里欧满脸惋惜道，“正因为与陛下您和您的侄儿都有所牵扯，我才在见到最后两位坦格利安间兵戈相向、自相残杀时更加痛心和遗憾哪。陛下，请您在犯下难以挽回的大错前，深思！”
小伊耿竟还与伊利里欧搭上过线？
这一消息可着实让丹妮莉丝感到意外，伊利里欧给过她的帮助实在太多，她一时间倒没有怀疑他通敌之类的可能……但做到潘托斯总督这个级别的人物，一言一行肯定都绝无随性而为，对方这番话其实是在以隐晦的方式表达自身观点和愿望。他对自己有恩这点倒还在其次，毕竟再大的恩情自己在君临七国后都有能力偿还，这番言论真正能起到影响效果之处的是：又多了一位重要人物为伊耿·坦格利安的身份真实性进行了背书担保。
要知道，丹妮莉丝没有什么证据指向“小伊耿是假的”这个方向，也就是说——她之前其实是在“知道敌人可能是自己最后的血亲”的情况下，为更大的政治抱负硬着头皮选择了与之为敌。
而在这种情况下，说小伊耿身份属实的重要人物越多，她心中的犹疑和顾虑也就越大。
龙之母也是人，她也是有人之常情，也是要顾虑世人看法和观点的。
不是什么人都像阿莎·葛雷乔伊一般有深入骨子里的大恨和坚定无比的意志来“弑亲”的，尤其还是“弑最后一个亲”！
“伊利里欧大人，不管怎样，我都真心感谢您能亲自赶来提供如此重要的讯息和意见。”女王一番思索后，直起腰杆正色道，“但此事毕竟属于我王国内政，非同小可，请原谅我无法立即给出答复。您漂洋过海而来，想必舟车劳顿，还请容我先安排您的住宿饮食招待，待我与幕僚们商议讨论过后，再进行决断和回复，可好？”
……
第633章 女皇帝？
看着伊利里欧肥硕的身影消失在门外，丹妮莉丝在首座上将头扭向她“幕僚们”中硕果仅存的一枚。
“艾格，你怎么看？”
“先说结论吧，这位总督大人所言有条有理，多半不是胡说，只是……其中有个陷阱。”受问者不紧不慢地答道，“他给了您两个选择——要么放弃大王领计划或反对奴隶制中的某条，要么东西两面开战，陛下不觉得有问题吗？”
丹妮莉丝皱眉思索了会，疑惑不解：“难道还有第三个选项？”
“不，思路错了。我们都是成年人了，凭什么别人给两个选择，我们就一定得在这两者间选一项？”艾格耸耸肩，“为什么不能都要，或都不要？”
都要或都不要？有那么一瞬，丹妮莉丝觉得豁然开朗，但仔细思索一番后，却还是没能抓住那种感觉：“可只要我坚持反对奴隶制，九大城邦中的至少七个，是一定会抱团对抗我的呀？”
“没错，但谁规定‘两场仗必须同时打’？别忘了，两块大陆间可隔了个狭海，河湾地和东海岸间也隔了风暴地，要让这两股遥远的势力间互相沟通，约定好协同作战，根本不可能。”艾格一脸笃定，“您在弥林时确实宣称过要废除全世界的奴隶制，奴隶主们因此而联合起来对抗您这在情理之中，说他们组织成了一个‘城联体’我也相信。但要说这个联合体能步调一致地对维斯特洛同时进行军事、经济和外交上的制裁和打压？他们也许是这样设想和期望的，但如此高组织度的行为，即使是统一后的维斯特洛王国都很难办到，遑论是九个相距甚远且独立自主的贸易城邦？”
“你是说，伊利里欧是在吓唬我？”
“这是一种可能，但我们作为决策者，面对危险信号得秉承‘宁可信其有’的原则，不能掉以轻心。就假设伊利里欧大人所言全都属实吧——面对城联体的对抗策略，我们有什么办法可解吗？”艾格把富商总督列出来的几条重新拉出来，“第一条，舆论战，敌人大肆宣扬您是个‘反奴隶制斗士’——这在引起奴隶主们广泛敌意的同时，其实也让世界各地的奴隶们都知晓了您的存在，因而对您这个解放者有所期待，瓦兰提斯舰队的投降反水就是最好的例子。从某些方面上来看，舆论和曝光度不仅为我们带来敌人，也会吸引潜在的盟友，利弊……其实不好说。”
“至于贸易禁运，听起来吓人，但仔细一想——维斯特洛从诸城邦进口的都是些什么东西？丝绸、染色剂、珠宝、香料还有某些特产……这些东西质量上乘能提高生活水平不假，因而受中上阶层喜爱也是事实，但就算一年半载短缺，对社会也无根本性影响。反倒是七国向对岸会固定出口些粮食，虽然数量不大，却是实打实的重要资源，一旦贸易往来中断，说饿殍千里自然夸张，但一个粮价飞涨民不聊生却是板上钉钉的事。这么一合计，贸易禁运该是我们的手段才对，敌人脑子抽了会用这种伤我们一百自损一千的法子来打消耗战？这又不是吵架，谁先张嘴谁占上风！”
“有道理。”丹妮点点头，“可这和你说的‘都要’或‘都不要’有什么关系？”
“陛下您看，分析一番后我们便能发现：什么舆论战、经济打压都是浮云！”艾格伸出一根手指，“我们唯一怕的，还就是九大城邦真派遣军队对我们进行袭扰战——更准确地说是：九大城邦在我们进攻河湾的时候派兵来袭扰。”
许多人以为九大城邦就是九座城市，其实这是个巨大的误区，它们说是城邦，其实都是以一座类似君临的繁荣核心城市为节点、包含了大量城镇、乡村和土地的小共和国——只不过在这几个小国家里，共和的不是“人民”，而是一群奴隶主和商贾罢了。其中每个城邦的大小都接近赠地，人口和实力不逊王领，瓦兰提斯更是一个顶好几个，九大城邦加起来的总国力，真不逊现阶段的维斯特洛太多。
无论是艾格还是丹妮莉丝都心知肚明：与这九个小国同时为敌，就算能艰难取胜，也会严重影响生产的恢复。
“都不要的意思是——‘反对奴隶制’和‘推行大王领计划’，您都不用放弃；而都要的意思则是——河湾和九大贸易城邦，我们都要！”艾格做了个虚抓空气的动作，揭晓了答案，“而具体办法就是，利用战略欺骗争取时间，将两场战争的时机分割开来，避免东西两线开战。我们可以派使者或托人送信去各城邦，表示‘愿意尊重各城邦的传统习俗’，或宣称‘债务继承问题仍有商议空间’，由此邀请各城邦再次派遣使者前来君临进行详谈，签订互不侵犯条约。”
“九大城邦间的利益并不完全一致，这个信号放出，它们组成的那所谓‘城联体’，便会因为各怀心思而难以进行同步行动……狭海两岸间无法利用信鸦传讯，信息一来一去至少需要月余，我们要做的，就是抓住这信息来去的时间差，迅速解决对河湾战事，腾出手来应对两岸之争！”
这是个好主意，但丹妮莉丝仍然心有疑虑：“要我对一群奴隶主率先示好？在宣布尊重他们的传统习俗后，我将来再施压要求他们废奴，岂不成了背信弃义、出尔反尔？”
“陛下还是心地太善良。”传说中专门用来撕毁的条约，有什么好在意的？艾格哈哈一笑，“要解决这个问题办法太多了——举个简单的例子：到需要翻脸的时候，我们只要一口咬定奴隶制乃历史糟粕，乃人神共愤的罪孽产物，不是值得尊重的传统习俗，不就够了？”他收起笑容，“还有一个更根本的手段，我不知道陛下或者陛下的历代先祖，是否有意识到过——九大贸易城邦里，有八个是自由堡垒向西扩张的前哨站，自称‘瓦雷利亚的女儿’，唯一例外布拉佛斯，也是您祖先们的奴隶逃脱所建。”
这不是人人都知道的事吗？
丹妮莉丝下意识地想道，但下一秒便猛然睁大眼睛：“河湾和九大贸易城邦我可以都要……这不是一个比喻？”
“没错，坦格利安作为瓦雷利亚自由堡垒时代的统治家族：四十大龙王家族之一，在其它三十九大家族消亡后，天然便拥有整个自由堡垒古代疆域的宣称权。自由堡垒的重建者、瓦雷利亚帝国女皇帝——陛下想想，是否比‘维斯特洛女王’这个头衔好听得多？”艾格笑着肯定了丹妮莉丝的猜测，“将这个珍藏了三百年的隐形宣称翻出来可是件大事，一旦使用便你死我活，没有退路……而同样的，好处便是：一旦我们成功降服诸自由贸易城邦令它们称臣，那么它们是否再继续执行奴隶制，就只是重生的‘瓦雷利亚帝国’的内政了，到时您作为女皇帝下一道命令即可改变九大贸易城邦千百年来的制度，再也无需像奴隶湾那样非得作战流血，岂不美哉？”
丹妮莉丝小口微张，目光呆滞中闪烁着一丝憧憬，迟迟没有说话——如果说大王领计划还只是有些豪迈和霸气，至少她在内心底里其实是琢磨、期待过它或类似的策略的，那恢复瓦雷利亚帝国……就是真正天方夜谭，她连在最疯狂的梦里都没有构思过它的哪怕一个边边角角了！
“所以，我要先施计拖住狭海对岸，在建立起大王领后再回过头来对付九大城邦，尝试染指厄索斯？可这样连番作战，后勤和国库是否能撑得住，而且会不会真有穷兵黩武之嫌？”
“肯定不可能和所有自由贸易城邦都开战，有拉有打才是正途，伤人十指不如断其一指，只要我们逮住带头的两个往死里揍，叫看戏的心有余悸自知不敌，再给他们优渥的臣服条件，以奴隶主们的性格和胆气，怎么可能抗争到底？”艾格用确信的语气道，准备转移话题，“此事可以日后再提，到时我会制定详细的可行计划呈给陛下过目，再由您定夺……而眼前我们要做的，就是集中注意力，打好即将到来的这场西征，将大王领计划的最后一块版图完成！”
随着战争的节节胜利，“大王领计划”从昔日后冠镇湖心塔内某个画在纸上的遥远设想一步步变得近在眼前，随着临近实现、给人的吸引力和期待感反倒大降……为了解决这一问题，艾格不仅向丹妮莉丝奉上对付“城联体”的可行方案，还画出了一个更大的饼，目的就是为了吸引女王的注意力。
用对更庞大的武功和霸业的向往和野心，压过她心中那丝对小伊耿若有若无的母性和亲情！
完成了这一步，他才能顺理成章且从容地转入下个话题，向刚刚走出门外的某人泼一盆脏……不，血水。
“对了，我忽然想到一个很微妙的时间细节。”艾格在给女王片刻时间消化那个硕大的圆饼后，才仿佛突然想起似地叫了出来，“陛下，您算算我们拿下君临几天了，而潘托斯到君临的航程是几天？无论怎么算，伊利里欧登船起航时我们都该仍在围城中，不，应该是还在南下途中，尚未抵达城外才对……既然如此，那他出发前来此地，是为了在陛下的营地内等您呢，还是……另有目的？”
“嗯？”丹妮莉丝被这突然的话题切换弄得有些跟不上节奏，一脸茫然，“这个，好像没什么问题吧？我的无垢者和自由民兵团正在包围君临，他来我必然会至的地方等我，在情理之中啊。”
“确实确实。”艾格连连点头，但眉宇间的深深疑惑却丝毫未减轻，“但您也听到了，方才他亲口承认，自己与小伊耿王子的首相也有过接触，我现在在想一个问题：他和琼恩·克林顿大人的往来到了何种程度？他是否两头下注，也为另一位坦格利安提供过海量的支持和帮助？是不是正因如此，他才不想看到自己支持的两方，彼此内耗，降低他最后的总收益？”
丹妮莉丝没有说话，她忽然感觉一股诡异的发毛感从尾椎骨向上窜往后脑勺。
伊利里欧给过她的帮助实在太多，所以她虽然知道此人只是个商贾和投资客，在潜意识里却从未怀疑过他的立场……但如果说，他确实不是敌人，但也并非只站在自己这一边呢？
若真如此，那许多原本处在一团雾中的疑点，便忽然说得通了！
“罢，是我思虑不周了，陛下，请原谅我方才的一番随心之言，我不应该在没有任何证据的情况下用猜想来干扰您的思维。”艾格有些懊恼地甩甩头，一副将杂念扔出了脑袋的模样，“对伊利里欧大人和小伊耿方的牵扯，我随后会派人留心调查，在有确实结果和证据后再来亲自向您汇报，在那之前，还请陛下继续将精力……用在原先的计划上吧。”
艾格只是质疑伊利里欧的立场纯洁性，话里没有任何地方有提到投毒案——有些东西，让人自己联想到才是最有效的，太过明显的提醒和暗示，反倒落了下乘。丹妮莉丝这些日子没有一直追问调查进度，但这种威胁到她统治和安危的恶劣事件，以她的性格是绝不可能释然和遗忘的。伊利里欧一定做梦也想不到，毒死他合伙人的真凶就在刚刚大厅内的寥寥数人之中，而他，亲口将把柄和突破口，说了出来。
……
刚刚走出女王临时府邸大门正在仆人搀扶下努力上轿的富商总督忽然毫无来由地打了个喷嚏，隐约的不安随着一股莫名的寒意变得越发强烈，他忽然有预感，自己的一番临场发挥没能说服女王放小伊耿一马，自己恐怕得另想其它方案，来给自己的孩子提供亟需的支持和帮助了。
……
第634章 宗教事务（上）
接待完来自潘托斯的富商总督数日后，艾格迎接了从瓦兰提斯跨海而来的第二批外宾——并非执政官或亲王所派的官方使者，而是大红神庙的僧侣团。
使团乌泱泱的人堆里，除开那些一看就是奴仆和护卫的辅助人员，主要人物是三位红袍的高阶祭司。
为首者是位又高又瘦、五官轮廓突出，松弛的白色肌肤上纹满火焰刺青的光头老者，他右手边跟着一位秀发深红、肤白如玉，美艳程度不在梅丽珊卓之下但多了半分优雅的“红袍女二号”，在女祭司的再身旁，才是艾格已经认识的黑大壮——数月前被他从东海望遣回瓦兰提斯传谕的马奇罗。
“代行者阁下，请容我为您介绍。”作为随身祭司的梅丽珊卓理所应当地履行起她的引见义务，“前头这位是瓦兰提斯红神庙的至高牧师本内罗，拉赫洛的头号——呃，曾经的头号仆人，在世的高阶祭司中属他资历最老，法术造诣最为深厚；这位是金瓦拉，光之王的首席女祭司，古往今来最优秀的占卜和预言家，掌管红神教各庙间沟通和整体对外交涉事宜；马奇罗，龙之母的宗教顾问，您早已认识，就不多介绍了。”
先为地位更尊者介绍完来客，她转向自己的同僚们：“而在各位祭司面前的，是守夜人军团总司令，击败异鬼的英雄，龙之母的女王之手，拉赫洛女士在人间的代言人——艾格·威斯特。”
黑衣首相与红袍祭司们相对而视，并未率先发言。光头老者和优雅女巫深深地凝望了艾格片刻，确认过他与光之王在火焰中所展现一般无二的面容，感受到他身上如巨浪般澎湃汹涌且带着一丝熟悉的红神气息，不再有任何疑虑，缓缓俯低身躯，就地跪拜下来。
“光之王最忠实的仆人，向代行者阁下问好。”
双手、两膝和头一起着地，正宗无比的五体投地，虔诚信徒对所崇拜神祇的无上恭敬这一刻溢于言表。虽然见面就跪让艾格有些不太适应，但这至少比他先前担忧过的质疑和挑毛病要好得多，万一遇上刺头要他“证明自己是拉赫洛的选中者”，就算已有准备，也是着实会叫他头疼的。
适当地保持架子比无脑打成一片要好办事得多，艾格叹一口气，没有亲切或慌忙地去搀扶，而是挺胸收腹大咧咧地受了这一拜，才背着手从容开口：“起来吧，几位祭司大人，我乃拉赫洛女士选中的人间代言，职责是为她的理想目标服务，论起来该与各位是异父异母的亲兄弟，如此大礼以后不必再行，如果红神教内部长期有此规矩存在，我的建议也是尽快废除……现在，进屋详谈吧。”
四名红袍纷纷答应，依言跟随进屋，依次落座。
高阶祭司是整个红神教生态内的最高层，但从他们的站位和自发的落座顺序来看，即使是理论平级的四人之间也依然存在高下之分：光头老者是毫无悬念的第一，红神教的“外交官”金瓦拉其后，梅丽珊卓和马奇罗这样没有特殊身份的高阶祭司最末，他们两者间则似乎并无先后。
这样想来，大概“高阶祭司”是等级，而“至高牧师”和“首席女祭司”就是职位，四人都是高阶祭司只代表教会内行政等级相同，但在此基础上，高职位的前两者自然排在只是“一线办事员”的后两者之上。
这是人家实施践行了千百年的体制，艾格当然不至于因为和梅丽珊卓有更亲密的关系就想挑战之，脑袋里转过这个弯弯后，他神色无常地率先挑起话题。
“我十分明白诸位此行远来目的为何，但在开始光之王仆从间的对话前，请容我先履行凡俗职位的责任和义务——麻烦本内罗和金瓦拉两位祭司大人，为我简单讲述下狭海对面尤其瓦兰提斯这两年来的局势变化和对外政策动态吧。”
本内罗点头，显然也理解艾格会关心这方面消息的原因：“这一点，我想由金瓦拉女士来为您解释，会更详尽和有的放矢。”
“那就由我来为代行者介绍吧。”这确实是她的权责范围，红神教的总外交官坐直身躯，嘴角含笑地开了口，“大人没有说具体的时间段，但我草率地猜想您关心的应该是女王打赢弥林之战后瓦兰提斯发生的事……而要讲清来龙去脉，我觉得要从瓦兰提斯决定与龙之母开战讲起。”
……
瓦兰提斯是瓦雷利亚向西扩张的头批军事前哨站之一，自古就是最强大的自由贸易城邦，末日浩劫后的那个流血世纪里，瓦兰提斯人自封为自由堡垒的继承人和世界的灯塔、人类的正统领袖。但关于怎么征服世界，城邦内部却先争论了数百年——虎党倾向于武力，而象党则支持贸易。最初，战争派占上风，但在连续劳民伤财的对外战争却未取得足够实际利益后，瓦兰提斯不仅没有成为世界的主人，就连原政府都被象党领导的厌战民众推翻。
在那之后的数个世纪里，瓦兰提斯的多数统治权都握在鸽派——即象党手中，虎党最多只能掌握三大执政官席位中的一个，有时甚至一个也没有……直到丹妮莉丝在奴隶湾突然搞了个大新闻。
作为“碎镣者”的她愤怒地发出废奴宣言，让无数奴隶制的受益人惶恐不安，蝴蝶效应之下，竟成功令小半个世界外某城邦内被压制了上百年的鹰派重新得回足够支持，顺利拿下两大执政官席位，并组织起了远征弥林的庞大舰队。