慕林 第390节
  众位宗室长辈们不论是否见过谢慕林,又是否对她有好印象,一听说太后都夸奖过了,她们肯定也会说谢慕林的好话,你一句我一句地夸起她来,夸得谢慕林自己都脸红了,连连谦逊地表示不敢当。大约是她真的一副惶恐模样,并非暗自得意,众位长辈们倒是对她生出了几分好感。乐昌大长公主明明知道自家外孙女儿冯氏与谢慕林不和,还吃过她的亏,却还是面带慈爱地笑着夸奖道:“这一瞧就是个老实乖巧的好孩子,可怜见儿的,长辈们夸你,你受着就是了,这有什么不好意思的呢?”
  谢慕林只能干笑了。
  第1456章 青紫
  众太妃与大长公主们坐在一处闲聊,也不仅仅只是花式夸奖太后喜欢的孙媳妇什么的……她们还会八卦两句。
  其中有位大长公主就跟永宁长公主说了:“方才我瞧见太子妃了,那张脸是怎么回事?粉都遮不住青紫之色!难不成太子如今还对媳妇儿动手了不成?!偏偏是在这个节骨眼上。大过年的,我们这些自家人看了都觉得不象话,更别说是外命妇了!这是把家丑闹到外臣面前了呀!”
  谢慕林在旁听得暗暗吃惊。老实说,今天她站在郡王妃的队列中,朝贺的时候也离太子妃有一段距离,再加上从头到尾专注于自己的礼仪动作,生怕出一点差错,根本就没抬头看太子妃一眼,还真没发现对方的脸上有什么问题。
  永宁长公主无疑是发现了的,干笑了两声,也露出了尴尬之色:“这个……太子妃说是自己不小心磕的……昨儿还好好的,这才过了一晚上,太后娘娘也很惊讶。”
  一位亲王太妃便叹息道:“这也太不象话了。咱们又不是寻常人家,便是宗室子弟,也没有为了小星打正房媳妇的理儿。太子殿下怎么就糊涂到这个地步了呢?即使他对太子妃再不满,也别闹到外人面前去呀。从前都没出过这样的岔子……”
  乐昌大长公主也附和道:“可不是么?若不是今日太子妃要在人前露脸,我们这些长辈也不会多嘴。平日里太子只怕也没少欺负太子妃吧?我们几时多过嘴?可今天这样的日子……实在是太过了,会叫外臣们笑话的!”
  谢慕林暗暗打量着这几位发言的宗室长辈,心中一阵无语。敢情她们都觉得太子打太子妃没毛病,只是不该在今天打,闹到外命妇们都看见了?
  一位远支的郡王太妃这时候出来说话了:“太子殿下不但今日不该打太子妃,便是平日,也不该打媳妇的!一国储君,理当为天下人典范,即使做不到与太子妃恩爱和睦,至少也该相敬如宾才是。别说是为了一介小妾而欺辱正妃,无论为了什么原因,都不该这么做!太子妃的颜面,何尝不是太子殿下的颜面?太子妃在新年朝贺的众命妇面前出了丑,难道太子殿下脸上就有光?!曹皇后去得早,太子殿下兴许是缺了母亲教导,不懂得这些道理,但他身边的人总该出言劝诫才是!”
  谢慕林听得直点头。这位郡王太妃说的才算是公道话,象是位德高望重的长辈该有的言辞。
  先前发过言的那位亲王太妃,便微笑着点头赞同郡王太妃的发言:“嫂子说得很是。东宫众人都失职了,竟不知道拦着太子!更失职的是,太子殿下打了太子妃之后,他们竟然还让太子妃继续出席新年大典……哪怕是给太子妃报个病也成哪!太子妃脸上都有伤了,身上只怕也有,让她好生休养几日,再出来见人,不好么?”
  郡王太妃转头看向这位亲王太妃,一脸的无语。
  谢慕林也有些无语了。宗室里的长辈,也有各种各样的人哪……
  永宁长公主只能干笑以对。说实话,她也劝过太子妃,匆忙报个病,别出席新年大典,也不打紧的。太后知道是怎么回事,自会体谅。可太子妃自个儿不肯,坚决要出席。
  今年的新年朝会没有曹皇后,是由太后主持的。而太后年纪毕竟大了,所以一些事务都会交给太子妃这个孙媳妇来负责。如今太子还未被废,太子妃名义上依旧是这个国家除了太后以外身份最尊贵的女人。若说太子是储君,她便是储后了。哪怕只有空架子,她也想在新年的第一天,再次体验这种无上的荣光,因为她不知道自己是不是还有下一次机会。
  太后与永宁长公主都能猜到太子妃的这种心理,也不好多劝,只是劝她把脸上的粉敷得厚些,严实些,但不知道为什么,太子妃嘴上应了,实际上却有些敷衍,否则,她脸上那块青紫,其实也没多严重,稍用一点技巧就能用粉盖住的,却还是叫离得不远的人清楚地看出来。以永宁长公主本身的经验,太子妃明显是故意的!
  她这是要让所有人知道,太子打媳妇了么?
  太子丢脸,皇家也跟着丢脸,永宁长公主心里憋着一股气,如今再听到几位近支或远支的宗室长辈也跟她提起这事儿,心中就更郁闷了。她只能给守在隔间门口的内侍使了个眼色,随即打了个哈哈,转换了话题:“前头好象差不多了,我去瞧瞧母后如何。”便迅速告退下去。
  接下来就轮到谢慕林出面应对这几位在场的宗室长辈了。她是新媳妇,对几位长辈而言还算新鲜,长辈们打听她的家世,打听她与丈夫相处的情形,打听他们有没有怀孕的喜讯,然后又开始打听她的婆婆燕王妃,还有出嫁不久的永平郡主朱珮,顺带的打听朱珮的丈夫,还有夫家的背景信息,顺道评头论足一番。
  不过,大概是觉得燕王府仪宾本人特别出色,生得英俊,军功卓著,除了家世不大显,其他都没什么毛病,所以众位长辈没挑他什么刺。大家对永平郡主朱珮还是挺喜欢的,至于燕王妃,在这样的场合,她们顶多说她一句“性子太文静腼腆”,不爱交际,除此之外,是绝不会轻易说出不合时宜的话的。
  乐昌大长公主尤其不会犯这个错。她知道自己的外孙女儿,连带夫家都在近日遭了殃,女儿女婿家也被警告过了,这背后明显有燕王的手笔。人家燕王如此硬气地要给王妃撑腰,谁要是在这时候跟他过不去,那不是自个儿找不痛快么?
  前头的仪式果然已经进入了尾声。太后娘娘年纪大了,容易疲倦,匆匆见过几波官职比较低的文武官员诰命之后,就转移到后殿歇息了。太子妃倒还兴致勃勃,拉着几位公侯伯夫人与重臣之妻说话。随着时间的推移,她脸上的粉散掉了一些,那块青紫之色倒是越发明显了。
  太后大约也是看不下去了,到了后殿后,很快就打发人出来传话,表示朝贺结束了,众命妇在宫里用了茶饭再回去吧。这是太后的恩典,说是茶饭,其实是正式的宫宴。众命妇们都欣然谢过了太后的赐宴。
  太子妃这才有些讪讪地停止了与重臣命妇们的闲聊,只是有些着急地看着承恩侯夫人,明明对方没给她半点好脸色,一副爱理不理的冷淡模样,她还是盼着能与对方好好说说话。
  私下说说话。
  第1457章 可怜
  好不容易,柔仪殿前头的外命妇们都完成了朝贺仪式。这时候已经是正午时分,甚至略有些迟了。
  今天没有太阳,但也没有下雨下雪,只是天阴沉沉的,寒风凛冽。在殿外等得久了,许多人都被冻得够呛。如今好不容易进了殿内的房间烤烤火,喝杯热茶缓一缓,又开始觉得肚子饿了。
  并不是所有人都象谢慕林所待的这间小隔间里的贵妇们一般,除了茶水,还有点心可以享用的。众人饥肠辘辘,也不敢抱怨。不过太后娘娘久经世事,自然知道这时候大家都是什么滋味,便命宫人尽快安排所有命妇向武英殿转移。今日她老人家在武英殿设宴,款待众位进宫朝贺的外命妇们用茶饭。
  其他宗室成员与文武百官、公侯伯等等也得了皇帝的赐宴,不过地点是在中路前廷的华盖殿与谨身殿中,命妇们被安排到武英殿去,倒也容纳得下。武英殿不但有前后两座大殿,东西配殿也不小,另外还有东北角与西北角这两处宫室,以及廊房数十,招待所有的外命妇是绰绰有余的,还能腾出不少功能性房间来,方便膳房的人工作。
  别看武英殿距离大庖厨很近,只隔着一条金水河,但大冬天的,风又大,宫中又没多少高大的建筑可以挡风,就这么一段距离,足够把用食盒装来的各色菜肴茶汤吹冷了。太后娘娘早就吩咐过,不许让外命妇吃冷食,所以大庖厨的人另外在武英殿设了小厨房,专门做加热、翻热的活。至于华盖殿与谨身殿那边,自然也是相同配置。那边本就有茶水房,改装起来也方便得很。
  慈宁宫的总管大太监与几位嬷嬷奉了太后之命,安排好了众位命妇向武英殿转移的工作。一些行动不便的宗室长辈,得到了乘步辇的殊荣,身怀六甲的几位,也是同等待遇。其他人只能步行,却也跟着谢过太后恩典。不久,所有人就三三两两地结伴走出了柔仪殿,向南边不远处的武英殿前进。两座宫殿离得很近,算是前后邻居,大家倒也没抱怨需要步行的事。
  因为人多,谢慕林见宫门有些挤,自己又没有需要搀扶的长辈——各位太妃们都带了自家儿媳妇或孙媳妇过来,用不着她操心,就连太后娘娘,也有永宁长公主与她娘家的侄儿媳妇、侄孙媳妇陪着呢——于是她就落在了后头,不紧不慢地跟着人群走,不与其他人争道。
  她落在后头,后倒能见到不少先前见不到的事,比如萧明德将军的夫人与寿昌伯夫人就拌起嘴来了,仍旧是老一套——两人的女儿即将成为三皇子的妻妾,这醋似乎要从婚前吃到婚后,不会有停止的那一天了。蓝夫人跟女儿是一个脾气,非要争这个先;萧夫人本来就为女儿只能屈居妾位而伤心,见蓝家人如此得瑟,自然也咽不下这口气,仗着自家权势比寿昌伯府这落魄勋爵大,见面时总是毫不客气地要在气势上压倒对方。反正眼下周围也没剩几个人了,萧夫人这么做,也不怕自家女儿的名声会更糟糕。
  到头来是承恩侯夫人“路过”时说了两句风凉话,讽刺了一把三皇子的齐人之福,萧蓝两位夫人方才住了口。不管她们内部有多少矛盾,对上曹家这三皇子夺嫡的大敌,还是要一致对外的。
  承恩侯夫人自重身份,懒得跟萧蓝两位争吵,说完风凉话就抬腿走人了。太子妃再次想要凑过去跟她说些什么,她当面就露出了不耐烦的表情,扬声招呼了一下走在前头不远处的一位姻亲,摆脱太子妃就赶了上去。太子妃再次受到冷遇,脸色难看得不得了。萧蓝二位经过她身边时,同样是装作没看见她似地,径直走过去了,连打招呼的意思都没有。太子妃的表情越发难看起来,就这么站在那里,嘤嘤啜泣起来了。
  她的侍女连忙上前安抚女主人,只是旁人都有些避之唯恐不及的意思,仿佛没看见太子妃在这里哭,连个问候的人都没有。太子妃原以为今天的新年朝贺,是她再一次享有一国储君之妻荣耀的机会,谁知朝贺一结束,所有人都变了嘴脸,就好象方才与她谈笑风声的人都是幻影一般,纯粹是要在太后面前作戏,才配合着奉承她的。
  虽然谢慕林厌恶太子,也不喜欢太子妃薛氏,但看她这样,还真是有些可怜,于是便忍不住走上前去:“太子妃这是怎么了?可是身体有所不适?要不要请太医看一看?”若是太子妃就这么顺坡下驴,借口生病退场,兴许还能保住几分体面。
  然而太子妃迅速擦干了眼泪,勉强回头对谢慕林露出了笑容:“我没事,多谢永安郡王妃关心了。我这是……被风吹迷了眼,擦擦就好了,并不是真的在哭。”
  行吧,你非要嘴硬,别人还能怎么说呢?
  谢慕林笑笑:“咱们一块儿去武英殿吧?”
  这算是谢慕林难得向东宫成员示好的时候了,太子妃估计也察觉到了她的善意,有些感动地红着眼圈看着她:“多谢堂嫂了。我……我得去补一补粉,一会儿再过去,你先去吧。”
  谢慕林也不强求:“那太子妃请自便。臣妇先行告退了。”屈膝行了一礼,方才转身走人。
  她这礼行得不太正式,已经算是敷衍了,可相对于其他连礼都没行的外命妇,这已经很给太子妃面子了。太子妃也不知是不是更加感动,忍不住开口唤住了谢慕林:“堂嫂……”
  谢慕林停下脚步,回头看她。
  太子妃一脸的欲言又止,满面纠结。
  谢慕林眨了眨眼:“太子妃可是……有什么吩咐?”
  侍女在旁轻轻扯了扯太子妃的袖角,不知在她耳边说了些什么,太子妃就好象泄了气一般,勉强挤出一个干巴巴的笑容:“没什么……你……你先走吧。”
  谢慕林挑了挑眉,低头一礼,便转身走人,但她心里已经有了推断,太子妃今日必定有什么话想要跟人说,先前是想跟承恩侯夫人提,方才是差一点儿想跟她说,只是最终决定放弃……
  考虑到太子妃今天特地在人前显露她面上的青紫,好让所有人都看出她身处困境,她会想要跟承恩侯夫人又或是谢慕林提的,会是什么事呢?跟东宫接下来的动向有关吗?
  第1458章 求救
  武英殿内早已重新布置一新,排排坐的风格,也是如今一般王府或公侯伯府人家宴会上少见的宴席方式。
  谢慕林被引领到属于自己的位置坐下。她的上手是年纪最轻的一位亲王世子妃,下手则是一位年纪最大的郡王妃,这个排列与朝贺时的次序有所不同,似乎隐隐已经有些把她视作郡王妃中第一人的意思。
  郡王太妃们被安排到别处去了,跟她不在一处,倒是避免了被人说她不尊重长辈。
  不过,谢慕林还是颇为惊讶。这个位置安排应该是太后娘娘决定的吧?她老人家如此抬举自己这个孙媳妇,谢慕林心里还是有点小惶恐的。
  看上下手两位贵妇的表情,估计她们也觉得有点吃惊呢。不过她们没有提出异议。
  太后娘娘明摆着要偏心自己的孙媳妇,哪怕这位事实上的长孙媳妇其实只是庶孙媳妇,也不是旁人可以置喙的。反正作为嫡孙媳妇的太子妃又不会反对这种安排,那其他人只要安安静静接受就好了。燕王府虽然在京城里存在感比较低,但论掌控到的权势,可以说是冠绝宗室诸王。从前燕王妃出身有瑕疵,大家看不顺眼岳家顺利脱罪的,私底下说几句闲话就算了。如今燕王的儿媳妇永安郡王妃无论娘家家世还是本身气度礼仪,都令人无可挑剔,更得太后欢心,旁人又何必大煞风景呢?
  谢慕林见无人对自己坐在那个席位上有异议,反而周围还有不少人冲着自己微笑,心道这个时候绝对不能输了气势,便也装出若无其事的模样,微笑着回应了那些向自己示意的人。她内心哪怕再惶恐,也不会在外人面前显露出来的。要显露,那是要私底下在太后娘娘、皇帝、永宁长公主、燕王和朱瑞这些自己人面前才会显露,绝对不会让其他人知道,她对于自己被视为郡王妃中的第一人,也感到心虚呢!
  众命妇被一一安排就座,随后太后娘娘在永宁长公主的搀扶下登上正座,低声说了句话,执礼太监听见了,便高声宣布宴席开始了。宫人鱼贯而入,给各个席位送上了菜肴酒水。酒只是度数很浅的果酒,菜色主要是连着小火炉一块儿送上桌的炖菜、汤菜,看起来色香味俱全。随着太后一声引领,众命妇先是向太后与皇帝祝了酒,说了一轮又一轮的吉祥话,随后宴席便正式开始了,各人可以自便。
  太后也就是露个脸,简单喝了杯酒,意思意思地挟了两筷子菜吃了,就扶着永宁长公主离席了。这是惯例,她老人家已经很多年不会在宫宴上长时间露面了,说是觉得自己在场,所有人都过于拘束,无法放开来享受美食。反正慈宁宫里定会给老太后备下更合她口味的美食佳肴,她老人家也乐得回去自在地享用午餐。永宁长公主陪她走了,谢慕林却还需要留在原位上,继续食用太后所赐的茶饭。
  不过谢慕林觉得这事儿也没什么,菜大都是热的,有那么几小碟冷食,也都挺好吃的,席边还摆放着一个小暖炉,看得出来是专门为她备下的。她坐在这里,吃得香又暖乎乎的,哪怕炖菜的味道不大合她的口味,冷食里还有那种正式礼仪上常见的咸不咸甜不甜不大好吃的肉干,她也心满意足了。吹了这半天的冷风,她到这会子才算是全身暖和了起来。
  太后还给今日在宫中享用茶饭的外命妇们准备了曲乐助兴。技艺娴熟的乐伎们在宴席两端的空地上排成两排,演奏着旋律优美而庄重的曲子。演奏完一首后,他们又换了一首调子比较喜庆的,挺有新年气息。众命妇们本来年年都经历过这么一遭,不是很在意这些奏乐,但听得曲调喜庆活泼,大家也跟着放松起来,开始有人交头接耳,低声交谈,没过多久,还有人开始走到相熟的邻桌去说话了。殿内气氛越发轻松愉快。
  太后不在场,大家果然就没那么拘束了呢。
  谢慕林相熟的宗室女眷席位基本都离她有一段距离,倒是上下手那两位,她非常不熟悉,只能算是点头之交。相视微笑着示意一下是没问题的,尬聊两句天气或菜肴这种事,她也能办到,可若是要她跟两个陌生人多聊一会儿,那就太过强人所难了。谢慕林眼看着上下首两位贵妇人分别与其他的熟人聊起了天,她也打消了与人搭话的念头,专心攻起了眼前的茶饭。等吃了有七八成饱,她才放慢了手中的动作,拿起茶杯喝了口茶,吁出一口气来。
  先歇一歇吧。她记得方才进殿之前,有留意到宫人替某位侯夫人指引更衣之所的方向。她也撑了半日,差不多该去洗洗手了。茶饭吃完后,其他人或许就可以出宫回家,她还得再往慈宁宫去见见太后,才知道是否能离开呢。
  就在这时,她的身后传来一个女声:“永安郡王妃,我们娘娘有事想要求助于您。”
  谢慕林回头望去,有些惊讶地发现这名宫人的长相颇为眼熟——这不是太子妃身边的侍女吗?
  那宫人见谢慕林回头,看起来越发紧张了,把头深深低了下去:“我们娘娘想要见您一面。这是她的亲笔信。”说着从袖内掏出一封信,双手呈送给谢慕林。
  谢慕林接过来一看,信封上什么都没写,掏出里头的信,却是一行娟秀端正的字迹,没有抬头,直截了当地表示自己有一件攸关生死的要紧大事,要与收信人商议,请收信人来见一面。看落款,果然是太子妃的名讳。
  谢慕林不认得太子妃的字迹,但她认得太子妃的侍女。她回头再看了一眼那侍女:“不知太子妃到底有何事要找我?又为什么会找我呢?”
  侍女低头紧张地道:“我们娘娘实在不知该向谁求助了……方才郡王妃也瞧见了,承恩侯夫人根本不理会我们娘娘……”
  谢慕林淡淡地道:“太子妃有什么难处,尽可以跟太后娘娘说。那才是宫里正经的大长辈呢!找我有什么用?我一会儿就要出宫去了,又能帮上她什么忙呢?”
  侍女忙道:“我们娘娘真的有一件事想求郡王妃,也只有郡王妃能帮到她了!太后娘娘固然慈爱,但若我们娘娘总是为了太子殿下的事去烦她老人家,也太不孝了些!郡王妃只需要听一听我们娘娘所求就好。您好歹要先听一听,再决定要不要答应呀!”
  谢慕林挑起眉:“那她想让我去哪儿见她呢?我先说好,身为外命妇,我是不会在这宫里乱走的。你可别想把我带到什么偏僻无人的地方去!”
  第1459章 圈套
  那侍女听到谢慕林没有直接拒绝与她的主人太子妃相见,便已是一脸的感激涕零了,自然不敢说什么要请她到偏僻无人的地方去。
  她激动地小声告诉谢慕林:“不会的!宫里也不是处处都安全可靠……我们娘娘就在这武英殿内等您,就在东北面的恒寿斋!离大殿不远!”
  谢慕林去过北平的紫禁城,也看过地图,每次进皇宫时,也没少从武英殿的宫墙外经过,倒也知道武英殿的格局。这里有前后两座大殿,前院有东西配殿,后院也有两座小殿,西北面是浴德堂,东北面是恒寿斋,记得好象是什么存放宫中藏书、书画、文稿的地方,也有个皇帝个人所有的印刷作坊什么的……恒寿斋确实离武英殿前殿不远,去那儿的路上还会经过更衣处。
  今日武英殿内到处都是人,不提前来赴宴的外命妇,光是来往执役的宫人内侍就起码有上百人!在这样的地方里,光天化日的,还能出什么事?谢慕林想想太子妃那可怜的模样,倒也没有怀疑什么,就直接起身,随那侍女出殿了。
  离开之前,她也没忘记跟侍立在旁的宫人打一声招呼,表示自己去更衣了。
  出了大殿,谢慕林又让宫人去寻了香桃过来。香桃就在大殿侧面的廊房中等候她的招唤。相比其他一直在吹冷风的外命妇侍女,香桃多少得了些优待——有不少宫人认得她时常随永安郡王妃进宫,所以招呼她到茶房里小坐了片刻,烤烤火,喝杯热茶,再垫块小点心什么的。不过她一直没忘记自己的职责,始终有一只眼睛盯着自家女主人谢慕林可能会出来的那扇殿门,所以谢慕林在廊下一招手,她就立刻丢下茶杯跑过去了。
  太子妃的侍女见到香桃,愣了一愣,但她只是咬了咬嘴唇,没有多说什么。哪家贵妇人在宫中行走时不会带上个把随侍呢?若她真的要求永安郡王妃将丫环留下,只怕立刻就会引来怀疑。
  她顺从安静地走在前头引路,把谢慕林与香桃两人领向东北方向,穿过廊房前长长的过道,绕过后殿敬思殿,旋即便看到恒寿斋伫立在前方不远处了。
  北平紫禁城里的武英殿虽是照着这京城皇宫中的武英殿所建的,但后者在漫长的历史中显然又经历了不少磨难,遭到了大规模的损毁,因此又翻建过两回。正殿后殿大体还跟前身相似,座落在角落里的浴德堂与恒寿斋,却与从前的模样不大相同了。这里如今用作藏书之所,大概是出于消防安全考虑,围着两座小殿又开挖了两个不小的水池,里头蓄了水,约摸是通过沟渠,从金水河那边引过来的。人要走进这两座小殿,得走石桥越过水池,才能走到殿门前的长廊台阶上。
  如今正值冬天,水池子里的水不算很满,看着也就是尺把深。因为是活水的关系,并不显脏,也没有完全结冰,却有不少明显的冰棱子浮在水面上,隐约透出水底的污泥和石块。水池边上,还摆放着几只大海缸,里头也装满了水。
  太子妃的侍女走上石桥,来到恒寿斋门前住了脚,回头看向谢慕林。
  谢慕林看了几眼水池里的水,不紧不慢地走上石桥,迅速扫视了周围几眼。
  虽然远远的还能看到有宫人在敬思殿后走动,也能瞧见来的时候经过的廊房门口有内侍出入,但说实话,浴德堂与恒寿斋这两个小殿周围却是相当安静的,除了她们三人,便不见有其他人经过了。不过话又说回来了,两间小殿与敬思殿之间并无遮挡,看起来也不象是有什么危险的样子。
  侍女低头对谢慕林解释道:“太后娘娘吩咐宫人布置武英殿,以作新年给众外命妇赐宴之所,原本是打算把更衣处安排在这里的。可后来天气转冷,太后娘娘又说,若让那些上了年纪的老诰命们走那么远的路过来更衣,太遭罪了,因此就没用上这地方。可这边屋子都已经收拾好了,太子妃娘娘就说,可以暂时借用一下。这边眼下不会有人过来,倒也安静,离大殿又不远,方便郡王妃谈完了事回去。”