19世纪女继承人 第25节
  美林堡的拥挤让这里的地价节节攀升,带动房价也非常惊人。不要说那些豪宅了,就是薇薇安家现在住的这栋联排小楼,如果想卖的话,6、700镑也是一个很公道的数字呢!这样的房子是这样,豪宅就更不用说了。
  奥斯汀先生早就考虑换大房子的事了,只是一直苦于钱不够而已。现在听奥斯汀夫人说到这个,立刻就竖起了耳朵。
  “我们陷入了一个误区,为什么一定要买房子呢?事实上,这么大的美林堡,即使是贵族和银行家,也有人是租房落脚的,不是吗?”奥斯汀夫人显然是考虑过这个问题了,说出来时非常坦然,和以往完全不同。
  以往的奥斯汀夫人就和奥斯汀先生一样,受限于他们的出身和见识,对于‘不动产’有着天然的痴迷。浮财挣得再多,除了一开始的时候格外兴奋激动,到后来也就是数字了,并不能让他们更失态。不动产就不一样了,它在那里就让人觉得踏实。
  这也是当初奥斯汀先生出手手摇式冰淇淋机时,别的什么都没有图谋,最后选择换来了白帆街136号的原因。
  而住自己的房子时间久了,让他们都忘记了,在偌大的美林堡,拥有自己房产的才是极少数!大多数人,包括大量中产阶级,都是租房住的!
  只不过不同于普通劳工和赤贫的人,可能得一家人栖身于一个小小的房间,中产阶级往往会租下一栋房子。实在不足以负担一栋房子的,也只是在租下一栋房子之后,再将房子的一层,或者两层转租出给可靠的租客而已。
  而且不同于穷人是每月、每礼拜付一次房租,中产阶级往往一次会签3年、5年、7年的合约,然后每年付一次租金。对于房主来说,租给这样的体面人其实不是最赚的,不过相应的也比较稳定省事儿就是了。
  “正是如此!”奥斯汀先生也露出了恍然大悟的表情,站起身来,在房子里来回踱步。倒不是‘租房’这件事是什么秘密,只不过思维定势这种东西形成了就是这样的。要是没有人提醒,奥斯汀先生能一直攒钱到足够买房子呢!
  而一旦想到可以租房,原本困扰的事情一瞬间就豁然开朗了!相比起买房的巨额开支,租房实在不算什么。
  不过奥斯汀先生也不了解美林堡高端住宅的租赁市场就是了,所以没有立刻做什么。他对奥斯汀夫人说:“卢娜,明天你可以去房屋中介去看看,打听租房子的事儿——这样的豪华大宅要出租,不太可能在报纸上登广告。”
  毕竟大多数的豪宅原本都是属于贵族和大富豪的,之所以拿来租卖,除了少数是房子太多,又不想空着。大多数都是原房主手头紧了…这种事,对于上流社会来说其实是有些丢脸的。
  将招租和卖房的消息登在报纸上广而告之,那些人可受不了这个!
  所以大多数也只是让房屋经纪人知道,然后委托给他们私下搞定。而有些甚至连房屋经纪人都不会找,就在小圈子里流通消息而已。
  “照我原本的想法,我们哪怕最早也只能年底时搬进大房子里去,但现在看来时间会大为提前。不只是房子的开销减少了很多很多,还有房子里的家具、器皿、古董…也暂时不用考虑了。”
  此时租房都会提供基本的家具,而这样的豪宅就更加周全了,基本上什么都有,完全是拎包入住的水准。
  至于买房,只要不是自己买地皮建房,买来的‘二手房’也基本会附带原本房子里大部分的东西——不过,这也说不准,总有一部分是原主人的爱物、旧物、家族传承,这些都是要带走的。
  “我们手中现有的钱财,足够租一栋豪宅、购置一两辆豪华马车,再雇佣一些仆人了。还有平时豪华富裕的生活,哦,肥皂厂的利润完全能负担得起。”
  这也是之前不能立刻搬到大房子的原因,搬新家不只是房子的事儿,从小房子搬到大房子,才是社会地位真正完成跃迁!随之而来的就是各路排场都要符合自身的地位,各种开支就都来了!
  别的不说,现如今一辆‘标准’的豪华马车就要450镑呢!而这还只是马车,还有马儿呢?
  马匹也不是买来就行的,每年都要花钱养马,再加上照顾马匹的马夫和驾车的马车夫…呵呵,这可不是一笔小钱,不算最开始买车买马的钱,只算每年‘养’这些的费用,一年花掉数百镑,实在不稀奇。
  奥斯汀夫妇畅想着很快就要到来的新生活,充满期待——当然了,未来再怎么美好都是未来的事,当下还是要过好现在的生活。
  在外人看来,奥斯汀家是发达了,但还不够发达。因为看起来他们是买了一些好衣服,给教堂捐款也比之前多了,可也只是这样,生活中的变化不算很大。至少和那些大家都知道的‘暴发户’相比,实在是低调呢。
  所以在最初的不适应之后,周围的人似乎又渐渐习惯了奥斯汀家的‘新定位’,找到了和他们相处的感觉。这一点薇薇安在学校里也是一样的,一开始反应‘超常热情’的同学们在过了那个阶段之后,好像也冷静了下来,和之前差不多了。
  嗯,就是喜欢她的人,依旧喜欢她,不喜欢她的人依旧不喜欢。
  只不过之前因为她穷看不起她这一点没有了而已。
  说实话,薇薇安也比较适应这种状态,因为家里变得有钱,同学们都变得‘前倨后恭’什么的。这真是乍一想很爽,实际上却是会让她犯替人尴尬的老毛病的情况……
  “你来弹吧……”苏珊照例在音乐课上,将练习钢琴的机会让给了薇薇安。想了想又问她:“奥斯汀叔叔没有考虑过先买一架钢琴给你吗?”
  薇薇安的手搭在了钢琴的琴键上,摇摇头:“考虑过,但…现在不是钱的问题了,而是房子太小了。哪怕是小钢琴,在客厅里也很难找到合适的地方放下了。你知道的,联排别墅的单层面积可不大。”
  这是事实,就薇薇安家那个房子,一楼分出了厨房、客厅和两个卧室,真的是相当紧凑了。要知道很多这样的联排别墅都会有‘地下室’,一般会把厨房安排到地下室去,卧室又会放到楼上去,一楼就是一个门厅、客厅和餐厅而已。
  薇薇安家的一楼本来就在楼梯间旁分割出了一个窄道,方便租客去后院的厕所,以及水泵取水(也是让租客进进出出完全不会干扰到奥斯汀一家的生活)。这样一来一楼居住面积就更小了一些了,这种情况下客厅的‘袖珍’可想而知。
  一架小钢琴不大(其实就是立式钢琴,相对三角琴这样的大钢琴确实不大),学校里给薇薇安她们用的就是这种小钢琴。但问题是,奥斯汀家的客厅也是真的不大,每个空间都有安排,如果不想布局看起来奇怪,就只能放弃往其中塞一架钢琴的想法了。
  “啊,那倒是…”苏珊也去过奥斯汀家几次,对奥斯汀家住宅的局促记忆犹新。其实说起来,奥斯汀家如果没有租房出去,一家三口住那栋联排别墅的话,其实还是挺宽敞的,在中产阶级中也算是‘标准’地了。
  而且那可是奥斯汀家自己的房子,一般住这种房子的中产阶级,很少有房子是自己的呢。
  不过苏珊也知道,奥斯汀家当初以收入来说,根本达不到中产阶级的水准。这样的话,也不用强撑场面。将房子楼上几层都租出去,获取房租、补贴生活显然是更加务实理智的做法。
  薇薇安的手指在钢琴键上飞舞,苏珊听起来觉得有些生疏,不过这种程度的‘生疏’问题不大。在班上15个女孩子中,薇薇安这个水平属于中等或者中等偏下,完全足够在朗廷夫人那里‘过关’了。
  显然,哪怕是很清楚音乐课比较重要,善于演奏钢琴和歌唱,对于一个进入社交界的淑女来说是非常加分的一点,女孩子们该懒惰的还是会懒惰——就像薇薇安上辈子,普通家庭的孩子都知道努力学习能改变命运,但最终能坚持不放松学习的也只有一小部分。
  事实情况也和苏珊预料的一样,朗廷夫人检查所有女孩儿对之前学的曲子的掌握情况时,并没有对薇薇安那显得生疏的指法说什么,看过后就去检查下一个学生去了。
  在这个检查环节中,最出风头的是罗丽莎…显然,罗丽莎成为学校里女孩儿们的头,不只是因为她家里很有钱,她本身在同龄人中也说得上出色。比如她佛罗斯语就是所有女孩中最好的,钢琴也弹得好,其他各门功课也很少有排不上班里前三的。
  不过和薇薇安就没法比了,薇薇安又不是真的12岁,学习能力本来就高出同龄人一大截。去年夏天恢复上辈子的记忆之后就更不用说了,这让她很多功课拿到第一真的就是因为只有第一,和第二名的差距往往不是一个名次能够说明的。
  一串‘叮叮咚咚’的乐符飘扬而过,罗丽莎的曲子弹得相当纯熟。演奏完毕之后,朗廷夫人点了点头:“是的,维吉尔弹得很好,你们都要向她请教——我说过的,坚持练琴是必须的,你们每天最好花1个钟头的时间练琴,2个钟头也不嫌多。”
  “如果做不到,那至少也要留出半个钟头的时间来……”
  说完了这些老生常谈的劝诫,朗廷夫人又检查了剩下的学生,才正式开始今天的音乐课。今天要教一首新曲子,也是因为这样,才要检查上一支曲子的掌握情况。现在就算是最差的学生,也算是半掌握了,朗廷夫人就按照计划,开始了新曲教学。
  音乐课对薇薇安来说是非常快乐的,能唱歌,还能多练练钢琴呢!而快乐的时间总是过的很快,好像一不留神时间就溜走了。当下课的钟声按时敲响,薇薇安还有些恋恋不舍。
  这一幕恰好被罗丽莎看到了,她立刻向自己的‘跟班’贝蒂挑了挑眉,示意她看薇薇安,然后又露出了一个讽刺的表情。
  当朗廷夫人还在音乐教室里时她没有做什么,朗廷夫人一走,她立刻对贝蒂说:“我其实不太明白,为什么奥斯汀家不为她买一架钢琴呢?”
  “明明为她买裘皮外套的钱就够买钢琴的了,结果现在她还需要用钢琴纸来练习。”
  贝蒂会意,故意说道:“我听说有的暴发户会为了别人看得到的地方华丽体面,在看不到的地方吝啬。虽然这样虚荣挺可笑的,但其实这种人还挺多的。”
  对于这种程度的‘指桑骂槐’,薇薇安根本不在意。不是因为她有着‘唾面自干’的德行,纯粹是罗丽莎、贝蒂在她这里一直处于被‘忽视’的社交等级——有的人以为,在社交等级中,和喜欢对应的是讨厌,其实不是,应该是忽视!
  但这似乎是一种恶性循环,薇薇安越忽视罗丽莎,就越令她生气!
  生气的人总是容易口不择言,当薇薇安和苏珊走到音乐教室门口,要离开时,罗丽莎忽然大声刻薄地说:“装模作样!有的人看起来是有钱了,却还是去不掉身上那种不入流的做作!”
  “而且‘暴发户’,多的是最后破产的!”
  薇薇安是真的不明白,小孩子就是这样难以理解的吗?几年时间下来,她倒是知道罗丽莎为什么敌视她,但她不能理解她何德何能,能让罗丽莎这样持之以恒地敌视,而且痛恨的程度还不浅呢!
  薇薇安心里叹了一口气,表情看不出她的想法,回过头:“不要这样骂自己。”
  然后就走掉了。
  在场其他人过了一会儿才反应过来,忍不住笑了起来——罗丽莎是在刻薄薇薇安没错,但仔细想想,只看说的话本身,反而更像是在说罗丽莎自己呢!
  平常最虚荣的难道不是罗丽莎?而维吉尔先生难道不是过去很长一段时间里这一带最有名的暴发户?
  平常罗丽莎挑衅薇薇安的时候大家吃瓜看戏的多,现在罗丽莎被薇薇安反击了,大家当然还是吃瓜看戏。罗丽莎又不是什么人缘好的爆棚的那种姑娘,大家也乐于看她被噎得说不出话来。
  有的同学也被罗丽莎欺负过,音乐课之后跟着芭芭拉小姐做手工时,还一脸她‘干得漂亮’的表情看薇薇安。
  然而薇薇安是真不觉得嘴上噎了一个小女孩一次有什么的,她不愿意说这个,只祈祷今天的‘手工时间’快点过去——然而越是这样想,就越让人觉得度日如年!等到手工时间结束,走在放学路上时,她都有点儿恍惚了。
  一路上全程走神,直到快到白帆街了,听到吵吵闹闹的声音,和日常的街上杂音不太一样,这才回过神来,好奇地看了一眼。
  第41章 红粉世界041
  “怎么回事儿?你们是没带钱,还是没带脑子?除了我这儿,你们在哪儿还能买到这样好成色的餐具?我是从鲁斯德比来的直销商!相比起美林堡那些狡诈的家伙,我几乎可以说是不挣钱了!我是来给你们送福利的…快来买,3先令、2先令、1先令6便士!1先令6便士还不满意吗?你们实在是太贪心了!1先令5便士,1先令4便士…不能更便宜了!那就14便士……”
  “已经很晚啦!今天最后半个小时啦,所有东西都便宜卖啦!这个东方茶壶,只要2先令!什么,你觉得10便士就能买到差不多的?嗯,让我看看,那这样吧,2先令一把的进口瓷茶壶,附赠一把切肉刀怎么样?
  好吧好吧,这还不满足,那就再赠送一个开瓶器,这可够好用的啦!你不要开瓶器?那就、那就这个口袋册子怎么样?每个绅士都该有个口袋册子用来做备忘录。2先令就能全拿去,还能更划算吗?”
  ……
  和平常没什么不同的市场叫卖声中,小孩子的哭声,还有人们七嘴八舌的询问声特别刺耳。很多人都懒得看那些小贩们的把戏了,而是围拢着一个大哭的孩子和一个妇女,毕竟除了无知路人,大家都知道他们是怎么回事儿。相比之下,‘新鲜的热闹’显然更能吸引人。
  薇薇安原本对这样的街头热闹并不感兴趣,很多此时大家觉得非常值得吃瓜的事,薇薇安都是完全没感觉的。不过经过人群时,听到的零碎几句话让她有点儿在意,忍不住靠的近一些,挤了进去。
  “真是个漂亮男孩儿,一定是个贵族少爷!”
  “那个女人好像在哪儿见过…我是说,她看起来可不是一位体面的贵妇人,她怎么带着那样一个孩子呢?”
  钻进人群之中的薇薇安立刻理解了路人的疑惑,人群中央是一个三四岁的孩子和一个年纪三四十岁的妇女。
  那个孩子穿白色短裙、白色无袖无领连衣裙、蓝色罩袍和一双漂亮的短靴。白色连衣裙上白色的丝线刺绣,在上身部分是满绣,下身则是裙摆边缘满绣,短裙也和连衣裙的下身部分一样。
  连衣裙的前面正中,还有一排细密的装饰性扣子,都是用珍珠缀上顺滑的流苏做的。另外罩袍也很奢华,蓝色的织锦缎上是银色的花叶图案,这样的高级丝织品根本不需要再刺绣、装饰,本身就很有欣赏价值了。
  而那个妇女相对于这孩子来说,就完全不同了。她穿一身耐磨的棕色羊毛裙和羊毛上衣,羊毛外裙像此时的很多劳动妇女一样卷了起来(方便工作),露出了里面红白条纹的衬裙。还将一条染色鲜亮,有星星图案的大披巾斜着缠裹在肩膀和胸口。
  这是典型的爱美劳动妇女的装扮,即在方便劳动的基础上,尽可能追求美,以及她们圈子里的时尚——据说她们最在意的就是卷外裙的形状和裹披巾的方式,这里面有外人难以参透的讲究呢!
  不过,穿着这样服装的妇女始终是‘劳动妇女’,绝对负担不起那男孩儿穿的衣服。所以很明显她不是那孩子的母亲!这样的情况引起了一些人的警觉,便围拢了上来。
  那个女人面对他人的质问,不慌不忙地解释:“哦,这孩子的父母是托马斯夫妇,他们刚刚走在前头,实在是走的太快了,我和这孩子就落在了后面…你们看到托马斯先生往哪个方向去了吗?就是戴高礼帽,拿一根镶金手杖的那位!”
  这听起来很容易让人觉得她是照顾这孩子的保姆,这孩子又不说话,就在她怀里一个劲儿哭。大家互相看看,就不说话了。妇女这就要带着孩子离开,站在她面前的人下意识就让开。
  “请等等!夫人!”薇薇安见其他人这就要放走这个女人和男孩儿,连忙开口制止。
  虽然此时无论男孩女孩,在5岁以前都穿裙子,但从这孩子棕色的短卷发,还有服饰的颜色和装饰来看,薇薇安一眼就确定这是个男孩子。
  “怎么了?我的好小姐?”女人顺着声音看到薇薇安,似乎眼睛一亮,然后眼神就闪烁了起来。
  这让薇薇安觉得不太好,不知道是不是因为她先入为主,觉得这个女人不是好人,所以总觉得她在对自己打什么不好的主意——是的,她当然觉得这个女人有问题!不同于此时的大多数人,有上辈子记忆的她,第一反应就是这人是个人口贩子!
  这个时代的儿童拐卖问题肯定要比薇薇安上辈子那会儿严重的多,但信息流通跟不上啊!薇薇安上辈子那会儿,大家多多少少都知道那些人贩子的手段,一些‘疑点’和紧急应对方式都是总结过的。
  倒不是说她有证据对这个女人板上钉钉,只不过她身上疑点太多了!一个疑点可以说是薇薇安多心了,一眼都能看到几个疑点的话…那至少值得薇薇安‘多事’一次吧?哪怕事后证明她错了,也好过真的有一个孩子被拐卖了啊!
  薇薇安不动声色地走到了恰好阻挡女人的位置,说:“夫人,这是托马斯先生的孩子吗?可这孩子手绢上绣的是字母‘d’…”
  男孩儿的手绢似乎被当成了临时围嘴,缠在了脖子上,角上绣的字母‘d’恰好可以被看到。
  “哦,那是这孩子的名字首字母,不是姓氏…”女人随口说道,似乎这不是什么了不起的问题的样子。
  “他叫什么?”薇薇安握了握孩子的小手,对他笑笑:“别哭了,妈妈的小开心果,你难道不是小男子汉吗?是找不到妈妈才哭的吗?”
  孩子依旧在哭,没有回答,但似乎有些被薇薇安吸引了注意力,看着薇薇安哭声小了一些。而这似乎令女人不喜反忧,她没有回答薇薇安的问题,抱紧了孩子就要直接走。还嚷嚷道:“你们在做什么?要抢走托马斯少爷吗?”
  “我就知道!你们这些下流坯子,要拉帮结派拐卖儿童…下等人的街区,一帮犯罪分子,亡命之徒……”骂骂咧咧,仿佛真是受了巨大的威胁,只想保护自己男主人和女主人的孩子。
  原本有些要停止哭泣的孩子似乎被吓到了,重新放声大哭起来!
  “您可以冷静一些吗?”薇薇安说了这一句后,发现对方不听,就迅速转变了策略。对周围的人说:“我不知道她说的是不是真的,但真的有些可疑不是吗?我们先拦住吧!”
  “先生们、女士们,我们知道我们不是坏人,是出于善心才如此的——我想,哪怕最后确定了她是清白的,只要她能冷静下来,这位夫人,还有托马斯夫妇,都只会感谢我们。而如果就这样放走了她,假如她是在撒谎,那就是不可挽回的!”
  不同于这个眼生的女人,薇薇安住在旁边的白帆街,几乎每天上学都往返于此。不少人哪怕不认识薇薇安,也大概知道她是附近的居民,十分眼熟。知根知底的情况下,当然是她的话更能取得信任。
  而且她的话确实在情在理,在部分人无所谓,秉持着可有可无或者多一事不如少一事的心态外,也有几个人立刻站了出来。其中有强壮的青年,也有带着孩子的妇女,前者是出于正义感,后者则更多出于同情。
  代入自己的孩子被人拐骗,哪怕只是个‘可能性’,都让她们更容易站出来。
  这些站出来的人让薇薇安松了口气…这下不管这个女人怎么想、怎么做都不重要了——薇薇安原本是打算套话,然后当着所有人的面揭穿对方是个人口贩子的事实的。但既然对方不上套,打算不管不顾地过关,那就没办法了。