兵变
秋高气爽，万物清朗。伊阙宫殿内花果飘香，红绸翠羽妆点着玉石街道。
驸马府前洒扫一新，张灯结彩等待公主喜轿来临。新漆的扇门对开，聂无忧着喜服站在街前，眉眼俊秀，周身清落，唇角总是含着一抹笑。两旁随侍林立，垂手候命。另有百名死士装作仆从埋伏在府内，以防变化。
三宗坞主公推袁择为首，替公主李若水起轿辇。萧皇后的仪仗队伍随后，穿锦色衣袍，手持金器献礼，迤逦拖行数街。袁择骑高头大马走在队首，所带的百名甲兵也整饬一新，俨然护在了他的两侧。转过街角，他看见喜气风雅的驸马爷远远候着，笑容如昨，心下亦是安定不少。
彩旗堪堪拂过转角檐头，聂无忧就掀起袍角匆匆走下台阶，迎上队列，温声拜谢袁择，令袁择颜面增光不少。一行人按照北理习俗入得大堂，聂无忧与李若水行过夫妻升拜大礼，席间，侍从捧来萧皇后诏令，擢聂无忧为太常卿兼右卫将军，顿时恭贺驸马爷之声络绎不绝。
聂无忧请各位宾客回朱明院主殿参加庆贺宴席，袁择向其余二宗坞主使了个眼色，笑道：“驸马爷家的酒一样好喝，来来，快快给我们摆上。驸马爷就不要推挡了，利索些，将公主唤出来，一起喝上一杯。”
聂无忧笑着与袁择斡旋，吩咐家仆摆上酒宴，而李若水早已换下喜服，骑上小红驹溜回皇宫内。萧皇后得到消息后，发令东西两营的禁军全数出动，重重包围驸马府。
铁蹄声如潮水一般涌向宫廷外，与仪仗队兵士一起，将驸马府围得密不透风。
袁择听到动静，冷笑一声，掷杯为号，随行甲士齐齐抽剑执刀，抢先劈向聂无忧。一直站在后面的聂向晚闪出身形，拉住聂无忧的衣袖，轻烟一般滑动脚步，将他带出了刀光剑影。
袁择大声道：“将驸马拿下！大家撑住些，再过小半时辰，我的人马就冲进来了！”
三宗互援，团团围住大堂。另有甲士燃放牛油花弹，砰地几声连绵不绝，送出了伊阙内的号令。
不多久，站在高台上的哨兵便撞击钟鼓，呼喝道：“伊阙数里外烟尘滚滚，有大批军队来袭！”
萧皇后有所准备，下了第二道谕令，派出十万禁军骑兵结集在伊阙城外，夹道伏击三宗甲兵队伍。
驸马府战况胶着不下。仆从装扮的死士纷纷亮出兵器，与百名宗主护卫近身肉搏。聂向晚从袖革里抽出秋水，反手一掠，轻身挤入战团。她的剑辉明亮如秋霞，光影所到之处，无不披靡。众人骇然躲避，包围越来越松。她寻了一个便利，紧扣住聂无忧手腕，将他拉出了战局。
“不可恋战，皇宫里缺不得驸马爷打头阵。”
聂向晚拉住聂无忧跃出高墙，直冲向预备好的坐骑。聂无忧收回家传宝剑东华，扣缰急驰，与她分头行事。甲兵追出府外，遭到仪仗队的阻挡，被迫退回院子，关闭了大门。
伊阙外的禁军包抄三宗坞主的甲兵，短兵相接之下，杀喊声震天。渐渐地，有余散队伍攻进城内，使正门失守。禁军初战锋利被压制，又见三宗甲兵如此壮勇，面上禁不住带了些犹疑之情，不待将领发令，他们团团退向城内。
城内兵荒马乱，北理民众猝然经历兵变，来不及出逃，大多避向地窖。有的户主将家人缚住，投入枯井内，以求躲过一劫。正在哭号之声越来越烈时，皇宫内的万象楼塔顶升起一朵巨大的彩云焰火，呈金凤形状，正是萧皇后惯有的徽志。
逃难民众清醒过来，推搡着朝皇宫内深处逃窜。聂无忧派出亲信阿驻，手持萧皇后腰牌，疾马冲向皇宫正门，喝令军士开门，放进民众。三宗余散甲兵脱离阵团，径直扑向正门，引得战火蔓延至皇宫。
“杀死老妖妇，夺取朱明院！”甲兵高呼。
守门军士慌又关闭大门，大批民众拍门哀求。阿驻看得眼急，回身射出一支鸣镝箭，向朱明院内的聂向晚等人通报紧急军情。
逃出驸马府的聂无忧与聂向晚分头行事，力求抢占一切时机。
萧皇后用禁军镇压三宗叛乱，将一众官员迁到芳春院内，名为保护，实则软禁。百名官员只听得外面厮杀震天，偏又刺探不得军情，个个愁眉苦脸地候着。聂无忧冲到芳春院外，责令护院将士开门放行百官，将士声称只听从萧皇后谕令。
聂无忧再不多话，拔出东华宝剑，带着亲信火拼护院军。
交战方始，只听见马蹄滚滚，如潮水一般覆没了皇宫各条街道。一柄黑金大旗迎风猎猎作响，行进之快，出乎想象。
聂无忧回头一看，眼露喜色。
戎装银枪的谢照已赶到。他才堪堪提马一跃，伸手一搠，便将护院军队长刺破了心脏，钉扎在石阶前。
鲜血汩汩冒出，观者骇然，不约而同地想着，有如此武艺的骑将杀进皇宫，谁又能抵挡他的锋芒？
几日前，谢照假托秋斋祭礼之名，回到蒙撒食邑，组织原石城军整装备马。一切稳当之后，他依照聂向晚的密令，带原石城军从蒙撒食邑出发，风驰电掣般杀回皇宫。宫内两营禁军全数出动，扑向三宗甲兵，留给谢照一座空城。
谢照打着驰援皇后的旗号，自皇宫东门杀进，挺枪直搠，所向披靡。他的身影好似一道闪电，左冲右突，如入无人之境。所带的骑兵骁勇善战，气势雷霆，不多久，便攻克了整座皇宫。
形势一旦发生转变，聂无忧攻克芳春院也不在话下。他出示皇帝先前盖了红泥印迹的诏书，表明听从皇帝之意讨伐萧皇后，官员证实诏书无假后，纷纷加入聂无忧阵营。
皇宫另一侧的朱明院偏殿内，聂向晚取来桑花果树汁，滴入冥死的皇帝口中，不断渡气，迫使皇帝悠悠转醒。
她急声说道：“启禀陛下，外面形势极危急。皇后借公主大婚之机，埋伏三宗坞主，三宗坞主伺机而动，又联手发动了叛乱。两方人马从城外原野杀进皇宫，离得无极门越来越近，再过些时辰，只怕就要殃及朱明院了。”
皇帝刚刚转醒，全身酸软无力。他扶住额头想了一刻，才昏沉沉地说道：“我的头晕得厉害，你，你可有方法解救此难？”
聂向晚招手，唤人抬进先前预置的软卧辇车，凝声道：“陛下若是信我，便要听从我的一切主张。”
皇帝应允，并拿出随身佩戴的红宝石戒指，交付给聂向晚，助她号令文臣武将。
皇宫东南处屹立一座巍峨高门，名唤无极。此处是禁军的屯驻地，建于山原尾坡上，地势较高。站在城楼上可以俯瞰大半个皇城，便于观察形势，因此战乱将起时，萧皇后便带着蒙撒前往无极门发号施令。
只是她未曾料到，蒙撒的食邑军长驱直入，竟然也发生了叛乱。后方已失守，她急令百名随从结阵抵御变军，才摆好队列，城墙前油烟滚滚，三宗甲兵也持火驱马赶到。
顷刻间，萧皇后面临腹背受敌的局面。她推开伞盖，挽袖走到内侧城墙垛口处，朝着谢照骑军喝问：“谁给了你们的胆子，竟敢以下犯上，讨伐你们的主人？”
蒙撒也在一旁跳脚痛骂。
谢照策马停在无极门后楼前，冷淡瞧着方寸已乱的两人，并不答话。
不多久，聂向晚护着辇车来到骑兵营中间，挽起垂帘，露出了皇帝苍老而威严的脸。
顿时城楼上兵士弃械跪拜，山呼万岁。
无极门正门前的甲兵听闻动静，攻城动作有所迟疑。袁择随后驱马上前，叱令甲兵加紧攻城，此种行为，已是表明弃皇权声威于不顾，只求乱政弑主。
萧皇后转头看看城楼下的火把黑烟，再回头看看谢照军，容颜萎顿了不少。久在政局浪潮里搏击的她，已经明白大势已去，不过短短半日，两拨大军将她围堵在一方孤楼上，身旁除了蒙撒，呼天喊地不应，能够援驰的禁军被分断在正门外，或许，见到皇帝真身之后，他们也会弃械投降。
萧皇后理好裙裾，昂首挺胸站在垛口处，遥望万象楼。巍峨楼宇一如既往屹立于斯，然而她的“圣母临朝”梦已经破碎了。
蒙撒不明她的心思，犹自迟疑。
辇车上的皇帝伸指指向一脸傲然的萧皇后，久被拘囿之气无从发泄，化成一阵浓重的呼吸堵塞在胸腔间。车旁的聂向晚正抬头看着蒙撒，担忧他的性命。察觉无人注意，她微微启力，传音于一束，送入蒙撒耳中，规劝他此刻手刃萧皇后，还能博得皇帝赏识。
蒙撒却摇头哼道：“本国师即便是死，也要陪着皇后。”
他这么一说，底下的谢照已生警觉，他侧头一看，聂向晚唇形微动，似乎暗地在传送什么话语，大抵是劝说保全性命之类。
谢照冷眉，抽出坐骑携带的弓箭，朗声道：“似这等虺蜴奸邪之人，留得性命何用！”不待众人缓过神来，他松开手指，送出雷霆飞箭扑向蒙撒面目。
蒙撒慌忙低头躲避，却避不开谢照的第二支夺命箭，立仆。
萧皇后看也不看身后，尖声喝道：“我乃堂堂一国皇后，谢照胆敢欺我落势！”
谢照策马走出一步，抬头正视萧皇后面容，冷冷道：“你有什么颜面敢自称皇后？区区当年，不过是一名更衣女侍，以媚色侍奉父王，讨巧做了昭仪。你一人杀尽后宫所有妃嫔，又杖毙我娘亲，哄得父王开心，将后宫权宜收入自己手中。我流落在外多年，蒙受小童族人收留，才能保全了性命。否则，又有谁能在今日与你当庭对质，揭露你的种种丑行？”
昏沉沉的皇帝听见谢照的所有言语，忍不住一阵咳嗽，指着他说道：“你，你长得很像朕的一名妃子……唤作什么来着……陈萼平……陈妃是么？”
谢照这才踞身马上，扣手稳稳施了一礼，朗声道：“陈妃正是儿臣的娘亲，儿臣参见父王。”
皇帝细看谢照周身，一身戎装，衬出俊挺少将的威武不凡之气，便知道这个孩儿，是所有的皇子都无法比拟的人物。看他出手果决，说话掷地有声，必定是经过冰霜雨雪的考验，才能铸造出这样的风骨。
皇帝呼吸更加浑浊，老来认得一子，心底又喜又悲。他推推聂向晚肩膀，连声道：“快，快，念讨檄文，废了这个妖妇……不能让她再祸害朕的孩儿……”
聂向晚被迫上前一步，清了清喉咙。刚才来得匆忙，她哪里有时间去撰写什么讨伐萧皇后的檄文呢？况且两军对垒，贵在先机，又需要什么文绉绉的言辞来声令讨伐，凝造本方的气势？但她转脸看看谢照一双透冷的眸子，正胶着在萧皇后面容上，心想他所说的揭露萧皇后丑行之话，或许有顺天承命的作用，使他们的兵乱及救驾显得合乎情理。
当下，她微一沉吟，就朗声说道：“伪临朝萧氏者，人非贤淑，委实奸佞。昔日狐媚惑主，燕啄皇孙，倾轧妃嫔，善嫉不肯让人；今朝践祚帝位，秽乱春宫，残害忠良，狎邪不惜名节……”
聂向晚一字一顿列数萧皇后种种罪行，激得文臣附和，怆然泪下。就在一阵阵声讨渐趋高涨时，谢照抽箭搭弓，火速射出两支夺命连环箭，如电光火石一般，取向萧皇后面容。
萧皇后本待傲然冷笑，睥睨众生，却不期然冷光骤至，立刻灌入她的额头。倒地时，她的脸上甚至还带了一抹惶恐。
“妖妇已死！天佑我大理文昌泰平！”久被欺侮的文臣大将欢呼震天，声音绕过巍峨城头，将喧闹送进正门前的袁择耳中。
袁择猜测城内发生了变故，更加催促甲兵攻门。
聂无忧飞马赶来，时机拿捏得正好。他先向皇帝请安，再转身力劝众臣离开这危急地方。前后两番将官员臣民的性命放在心上，聂无忧的所作所为，已为聚拢人心打下坚实基础。
若有老臣执意陪伴皇帝，聂无忧必定温声说道：“大人不必担忧，我已调来骑兵营围住偏殿，确保陛下安稳。”
再劝不动者，他便吩咐亲信护住官员身旁，将他们推进塔楼躲藏，并从谢照身边带走了皇帝，簇拥着金龙旗而去。
无极门后楼前一旦清开了场地，聂向晚就带人火速跃上城头，引弓疾射，压制三宗甲兵攻势。
此时火油滚滚，晚风悲凉。
谢照扬手示意，重整骑兵阵型，喝令吹响军号，率先冲出城门。
厮杀声又起。
城头上，箭如雨下，银亮箭镞专找甲兵衣束的躯体扑射，杀敌无数。有了娴熟弓箭手压阵，甲兵的前进就显得难以为继。城门之前，一身冷戾的谢照骁勇扑出，长枪劲扫，杀气浓郁。他的身后，紧紧跟随着虎狼骑兵，一彪人马利剑般插入甲兵阵队，锐气直逼宗主眉心。
这一战龙血玄黄，尸垒如山。黑烟冲天，遮蔽了伊阙月色。
谢照越战越勇，挺枪策马，逼退袁择跑向皇宫城外。聂向晚害怕谢照有了闪失，忙背负弓箭，轻烟般游走于皇宫城墙之上，寻找骑兵的前锋军。
聂无忧手持金龙旗纵马疾奔，随属追赶不及，远远落在马后。
闪跃的聂向晚看到他的身影，忙提气喝问：“公子去哪里？”
聂无忧驱马跑远，遥遥回道：“得陛下诏令，命禁军守护皇宫正门，遣送百姓入宫躲避。”
聂向晚听后心里微微一喜，脚下并不停，一阵风掠上正门墙头。
谢照戎装依旧，果然在城外搦战。以胡军为主力的原石城骑兵围在正门前，奋勇杀敌。
先前伏击甲兵的禁军被冲散了攻势，分成几营散落在城门内外。他们一直在浴血征战，并不清楚皇宫内的变故。正在喊杀时，谢照带兵赶到，冲进战场，禁军分不清敌我势力，与骑兵混战一团。
战场上的局势瞬息万变，即使谢照有安排，也提防不住禁军孱弱的眼力。谢照转身射出一支鸣镝箭，爬上城墙的心腹会意，擂起了重重鼓声。
鼓点急促如暴雨，节奏三两不齐，似乎在传达着风一样的悲鸣。
禁军骑将杀势渐缓，忙挥旗招呼本部骑兵归阵，大声呼道：“听本将号令，不得乱战，不得脱离阵营！”
谢照已看到围困的禁军骑兵渐渐散开，眼底戾气稍缓。
聂无忧也赶到了城头之上，看见聂向晚跃立于垛口处，抢过绳索，将她的身子套住，死命拉了回来。
聂向晚本想反手还击，回头一看是聂无忧，忙撤了攻势。
聂无忧急声道：“谢郎起战鼓传令，已有对策破敌，你又何苦站在最前，让自己成了一个靶子？”
“谢郎势力孤弱，不可不防。”聂向晚运力震断绳索，飞扑垛口，起箭射倒逼近谢照的甲兵。她的担忧有一定缘由，只因禁军分东西两营，内中不乏有萧皇后心腹，此时城前混战，他们并未得到萧皇后已死的消息，只怕过后消息传来，他们心生仇恨，趁机在战场上抹杀谢照。
聂无忧回道：“我尽快将陛下的诏令传递下去，言明陛下圣体安康，已统摄宫内大权。”
“好。”
城头疾步跑上白金铠甲的禁军骑将，看见聂无忧手持金龙旗，三两步赶上去，说道：“见过驸马爷，情势紧急，不容本将多礼。”
聂无忧抬手还礼。
骑将又问：“刚才那通鼓声，似乎是很久以前禁军营中的密传语令，不知本将可曾听错？”
聂无忧忙道：“将军没有听错，城前搦战的人便是二皇子谢照，他先前流落边疆长达十年，此次为了援救宫廷危难，他特意带兵赶回，助力将军破敌。”
骑将抹去额上汗水，低叹道：“难得二殿下也懂得禁军营的操练，若不是他擂鼓传递语令，本将险些将他当作敌人，伙同其他骑营杀了过去。”
聂无忧趁机简短说清楚宫中的变故，指出皇帝尚存诛杀萧皇后一事。
骑将一怔，清醒过来后匆匆跑下城头，将皇帝的诏令及谢照的身份散播开去。
聂向晚站在垛口上，仔细看着底下的战场。
聂无忧交付皇帝的旨意完毕，抽出东华宝剑，返身加入门前战团，保护民众撤退。
禁军、甲兵、谢照骑兵镶合在一起，厮杀不停。
得到聂无忧传诏的骑将飞步走向禁军营将领身边，寥寥说了几句。聂向晚眼力通达，看清两名将领脸带犹疑之色，当下就留了心。
谢照仍在城外苦战，存留的禁军营只拔出三万人出去迎敌，其余的人马散成两列，堵在正门后。
聂向晚从背囊中抽出特制的鸣镝箭，搭弓张弦，倾尽内力发射出去。砰的一声巨响散落在空中，引得数万骑兵抬头张望。她趁机跃向城头厥台飞檐上，喝问道：“为何不出战？”
犹疑的骑将高坐马上，冷声反问：“你又是谁？敢来城前叫嚷？”
聂向晚高举皇帝所赠与的红宝石戒指，扬声道：“陛下赐予我开国宝戒，便是助我号令军士。将军问我是谁，答案已在我手上！”
那名将领仍在冷笑：“小小一名女侍也敢前来发号施令——”话音未完，一支银箭破空袭来，令他口舌一颤，险些掉下马。等他避过第一箭，第二道银光悄无声息赶来，径直钉入他的咽喉。
聂向晚还未收弓，将领尸身就带着“令”字的尾音轰然倒地。
禁军怒喝，聂向晚提声说道：“诸位富贵均是陛下所给，今日怎能不替陛下分忧？三宗残军在前，诸位仍在犹疑不决，贻误战机，又岂是保护国土江山的男儿行径？”她一指城头飒飒迎风抖动的金龙旗，再道：“驸马请出陛下麾下的军旗，出示陛下的诏令，难道这些还有假的？诸位再不出战，驸马可将其视作为叛敌！”
底下一直观看动静的聂无忧只得提步上楼，持剑号令城门后的禁军出战，并说道：“但凡有犹疑者，杀无赦！”
禁军少经变乱，临阵换将令，很是举棋不定。先有萧皇后谕令，再有特使传送皇帝诏令，厮杀半日又驰来谢照骑兵，短短数个时辰，竟然多次生变，他们秉持观望态势，已是泄露了软弱之心。
聂无忧心底生狠，冷声吩咐聂向晚：“杀头领。”
聂向晚会意，张弓劲射萧皇后心腹骑将，高超的箭术令人无可躲避，立毙两名。
禁军更加哗然。
聂向晚喝道：“谁敢抗令？先过城头这一关！”
此时，城外传来潮浪般喊杀声，战鼓咚咚直响，震得墙头金龙旗一阵猎猎飞扬。城内列阵的禁军三三两两对看一眼，在残存的将领举剑喝令下，终于喊着杀字冲出大门。
聂无忧拉过一匹战马，冲向城外。聂向晚背负弓箭连忙赶上。
谢照骑军围困甲兵，所向披靡。
至戌时二刻，军心溃散的三宗甲兵相继被歼，余下三万人狼狈逃窜。谢照带军杀敌五万，禁军火拼十万甲兵，伤亡人数不可计数。另有两万甲兵器械投降，被谢照喝令捆绑起来，驱赶到了伊阙原野上。
晚风瑟瑟，俘虏们低头弯腰，随着绳索的摆动向前慢慢走着。想是抵抗不了悲凉的命运，两万人竟然没有一丝躁动，都沉默地走入夜色中。聂向晚站在城墙之上，看着蜿蜒行走的人龙，心底隐约浮现出一些不好的念头。
她唤住正要纵马离开的聂无忧：“公子可知谢郎怎样处置俘虏？”
聂无忧劳累一日，吉服来不及换下，此时听到聂向晚发问，便调转马头，晚风掀起他的大红衣襟，闪耀在城门下。“大约是如往常一样罢。”
“若按往常的军令处置，被抓俘虏应向东行，去海边修筑幕墙，可他们走的是西边。”
聂无忧举目一望，果然如此。他沉吟道：“或是谢郎另有安排……”
聂向晚跃下城门，拉住聂无忧的马缰，仰头说道：“东海战情将起，若想抵挡华朝浮堡的袭击，必须加高幕墙。一月前我们抓住的阎家军，人数仅一万，全部投放东海修筑防御，即使日夜不停，也赶不上两月后华朝的进攻时间，如果加上这批甲兵俘虏做劳工，那结果便不一样了。”
聂无忧一直看着聂向晚的脸容没有应答，她直接看向他，才发现他的眸子里带了一层隐忧之情。
“公子在担忧什么？”
聂无忧淡淡道：“你说华朝两月后即将进攻北理，我信。可东海防御较薄弱，即使加高巩固了幕墙，恐怕也挡不住浮堡的炮火攻击。”
聂向晚想了想，从袖中掏出两颗紫红石，递过去。“这是我从皇宫地底采到的石子，质地异常坚硬，据说做成城墙后，铅弹打不破。”
聂无忧接过石子细细端详，笑了笑：“我只听说过北理开国之初四灵兽的故事，其中就有一个‘翠鸟衔玉’，说是伊阙皇宫由玉石堆成，没想到这竟然是真的。”他意味深长地看了她一眼，依然笑着说：“可是，你为什么现在才告诉我这个秘密？”
聂向晚内心斟酌一番，才开口说道：“我也是昨晚才得知。”
聂无忧摇头：“你骗不了我。”
“公子为什么这样说？”
聂无忧支手杵在马鞍上，俯低身子，径直看着聂向晚的眼睛，让她猝不及防也无处可避。他笑道：“依照你的性子，一旦了解到隐情后，必定是直接来找我，和我商量对策，但你只委派亲信送消息给我，自己留在院子里呆了一宿，不知在忙什么，甚至忙到信中也没提及过这些石子的功用。”
聂向晚暗暗叹气，面上却不声张什么。昨晚她被毒发的叶沉渊牵住了所有心神，哪有空闲去求证紫红石的作用。待他熟睡之后，她才能好好推断一番，决意大胆起用在海防上，然而，她依然没有先行试验紫红石的时间。此刻匆匆一提，反而被聂无忧抓住了把柄。
聂向晚后退一步，淡淡笑了笑：“临时起意，公子勿要怪责。”
聂无忧再深深看了她一眼，甩开马鞭，红云一般飞驰而去。
聂向晚忙施展步法，飞跃回自己居住的院落，第一眼看到寝居暗淡无光、门锁俨然的样子，心下大安。查看无异样痕迹后，她先清洗了身子，换上雪白衣衫，带着一股浴后的清香走进厢房。
叶沉渊依然在沉睡，眉目澹淡如雪，不含一丝苦痛。模糊的银月光辉渗落窗纸，洒了他一身。她坐在床边摸了摸他的手指，触到一抹冰凉，不禁又替他捂紧了被子。
她看着他的睡容许久，清浅呼吸，似乎怕惊醒了他，又似乎是想将他镌刻到眼底深处，生生留下一点相思的影子，可作别后的宽慰。
还未分离，她已经在思念着别离。
叶沉渊历经严苛教养，即使熟睡，模样依然矜淡，没有丝毫的瑕疵。她最后看了一眼，心里想到，如果能这样下去，未尝不好。他若是醒来，又会变成一个可恨的人。
想归想，他的周全还是要护住。她带上寝居大门，搬来一张椅子坐在庭院中，独自守着他的黑夜。
今日宫廷多生变故，此刻，没有比他更重要的事。
夜半，宫廷街巷中人影晃动，值守禁军纵马来去，加强宵禁。
院子大门传来敲击声，随即聂无忧一身戎装走进，雪亮的铠甲映着他的眉目，生出一丝英气。
聂向晚安坐不动，淡然道：“公子为了什么前来？”
聂无忧扬手制止身后骑兵进院，不答反问：“卓王孙可是在你这里？”
“公子想捉拿卓公子？”
“回答我。”
聂向晚徐徐起身，说道：“卓公子于我有恩，此刻染病，正在我厢房休息。公子若是要捉拿他，需出缘由。”
聂无忧淡淡道：“将他押到前线做人质，迫使叶沉渊退兵。若不成，直接杀掉，也可紊乱华朝军心。”
“公子此举非良策，想那叶沉渊，也不是受人辖制的人物。”
聂无忧淡淡一笑：“既然你不肯，那便算了。”说完后，他只是站着，并不走。
聂向晚看他笑得清淡的样子，突然醒悟到，加上这次的突击巡查，他已经试探了她两次。只是他有所顾及，没有直接冲进去伤她情面。即使他不知道卓王孙是由叶沉渊假扮的，依他心黑的想法，抓住卓王孙、处置卓王孙才是重中之重的事由。
她看他不走，知道他还有话要说。
果然，聂无忧收了玩笑的神色，肃容道：“妹子老实告诉我，现今这个局势，我还能相信谢郎么？”
驸马府前洒扫一新，张灯结彩等待公主喜轿来临。新漆的扇门对开，聂无忧着喜服站在街前，眉眼俊秀，周身清落，唇角总是含着一抹笑。两旁随侍林立，垂手候命。另有百名死士装作仆从埋伏在府内，以防变化。
三宗坞主公推袁择为首，替公主李若水起轿辇。萧皇后的仪仗队伍随后，穿锦色衣袍，手持金器献礼，迤逦拖行数街。袁择骑高头大马走在队首，所带的百名甲兵也整饬一新，俨然护在了他的两侧。转过街角，他看见喜气风雅的驸马爷远远候着，笑容如昨，心下亦是安定不少。
彩旗堪堪拂过转角檐头，聂无忧就掀起袍角匆匆走下台阶，迎上队列，温声拜谢袁择，令袁择颜面增光不少。一行人按照北理习俗入得大堂，聂无忧与李若水行过夫妻升拜大礼，席间，侍从捧来萧皇后诏令，擢聂无忧为太常卿兼右卫将军，顿时恭贺驸马爷之声络绎不绝。
聂无忧请各位宾客回朱明院主殿参加庆贺宴席，袁择向其余二宗坞主使了个眼色，笑道：“驸马爷家的酒一样好喝，来来，快快给我们摆上。驸马爷就不要推挡了，利索些，将公主唤出来，一起喝上一杯。”
聂无忧笑着与袁择斡旋，吩咐家仆摆上酒宴，而李若水早已换下喜服，骑上小红驹溜回皇宫内。萧皇后得到消息后，发令东西两营的禁军全数出动，重重包围驸马府。
铁蹄声如潮水一般涌向宫廷外，与仪仗队兵士一起，将驸马府围得密不透风。
袁择听到动静，冷笑一声，掷杯为号，随行甲士齐齐抽剑执刀，抢先劈向聂无忧。一直站在后面的聂向晚闪出身形，拉住聂无忧的衣袖，轻烟一般滑动脚步，将他带出了刀光剑影。
袁择大声道：“将驸马拿下！大家撑住些，再过小半时辰，我的人马就冲进来了！”
三宗互援，团团围住大堂。另有甲士燃放牛油花弹，砰地几声连绵不绝，送出了伊阙内的号令。
不多久，站在高台上的哨兵便撞击钟鼓，呼喝道：“伊阙数里外烟尘滚滚，有大批军队来袭！”
萧皇后有所准备，下了第二道谕令，派出十万禁军骑兵结集在伊阙城外，夹道伏击三宗甲兵队伍。
驸马府战况胶着不下。仆从装扮的死士纷纷亮出兵器，与百名宗主护卫近身肉搏。聂向晚从袖革里抽出秋水，反手一掠，轻身挤入战团。她的剑辉明亮如秋霞，光影所到之处，无不披靡。众人骇然躲避，包围越来越松。她寻了一个便利，紧扣住聂无忧手腕，将他拉出了战局。
“不可恋战，皇宫里缺不得驸马爷打头阵。”
聂向晚拉住聂无忧跃出高墙，直冲向预备好的坐骑。聂无忧收回家传宝剑东华，扣缰急驰，与她分头行事。甲兵追出府外，遭到仪仗队的阻挡，被迫退回院子，关闭了大门。
伊阙外的禁军包抄三宗坞主的甲兵，短兵相接之下，杀喊声震天。渐渐地，有余散队伍攻进城内，使正门失守。禁军初战锋利被压制，又见三宗甲兵如此壮勇，面上禁不住带了些犹疑之情，不待将领发令，他们团团退向城内。
城内兵荒马乱，北理民众猝然经历兵变，来不及出逃，大多避向地窖。有的户主将家人缚住，投入枯井内，以求躲过一劫。正在哭号之声越来越烈时，皇宫内的万象楼塔顶升起一朵巨大的彩云焰火，呈金凤形状，正是萧皇后惯有的徽志。
逃难民众清醒过来，推搡着朝皇宫内深处逃窜。聂无忧派出亲信阿驻，手持萧皇后腰牌，疾马冲向皇宫正门，喝令军士开门，放进民众。三宗余散甲兵脱离阵团，径直扑向正门，引得战火蔓延至皇宫。
“杀死老妖妇，夺取朱明院！”甲兵高呼。
守门军士慌又关闭大门，大批民众拍门哀求。阿驻看得眼急，回身射出一支鸣镝箭，向朱明院内的聂向晚等人通报紧急军情。
逃出驸马府的聂无忧与聂向晚分头行事，力求抢占一切时机。
萧皇后用禁军镇压三宗叛乱，将一众官员迁到芳春院内，名为保护，实则软禁。百名官员只听得外面厮杀震天，偏又刺探不得军情，个个愁眉苦脸地候着。聂无忧冲到芳春院外，责令护院将士开门放行百官，将士声称只听从萧皇后谕令。
聂无忧再不多话，拔出东华宝剑，带着亲信火拼护院军。
交战方始，只听见马蹄滚滚，如潮水一般覆没了皇宫各条街道。一柄黑金大旗迎风猎猎作响，行进之快，出乎想象。
聂无忧回头一看，眼露喜色。
戎装银枪的谢照已赶到。他才堪堪提马一跃，伸手一搠，便将护院军队长刺破了心脏，钉扎在石阶前。
鲜血汩汩冒出，观者骇然，不约而同地想着，有如此武艺的骑将杀进皇宫，谁又能抵挡他的锋芒？
几日前，谢照假托秋斋祭礼之名，回到蒙撒食邑，组织原石城军整装备马。一切稳当之后，他依照聂向晚的密令，带原石城军从蒙撒食邑出发，风驰电掣般杀回皇宫。宫内两营禁军全数出动，扑向三宗甲兵，留给谢照一座空城。
谢照打着驰援皇后的旗号，自皇宫东门杀进，挺枪直搠，所向披靡。他的身影好似一道闪电，左冲右突，如入无人之境。所带的骑兵骁勇善战，气势雷霆，不多久，便攻克了整座皇宫。
形势一旦发生转变，聂无忧攻克芳春院也不在话下。他出示皇帝先前盖了红泥印迹的诏书，表明听从皇帝之意讨伐萧皇后，官员证实诏书无假后，纷纷加入聂无忧阵营。
皇宫另一侧的朱明院偏殿内，聂向晚取来桑花果树汁，滴入冥死的皇帝口中，不断渡气，迫使皇帝悠悠转醒。
她急声说道：“启禀陛下，外面形势极危急。皇后借公主大婚之机，埋伏三宗坞主，三宗坞主伺机而动，又联手发动了叛乱。两方人马从城外原野杀进皇宫，离得无极门越来越近，再过些时辰，只怕就要殃及朱明院了。”
皇帝刚刚转醒，全身酸软无力。他扶住额头想了一刻，才昏沉沉地说道：“我的头晕得厉害，你，你可有方法解救此难？”
聂向晚招手，唤人抬进先前预置的软卧辇车，凝声道：“陛下若是信我，便要听从我的一切主张。”
皇帝应允，并拿出随身佩戴的红宝石戒指，交付给聂向晚，助她号令文臣武将。
皇宫东南处屹立一座巍峨高门，名唤无极。此处是禁军的屯驻地，建于山原尾坡上，地势较高。站在城楼上可以俯瞰大半个皇城，便于观察形势，因此战乱将起时，萧皇后便带着蒙撒前往无极门发号施令。
只是她未曾料到，蒙撒的食邑军长驱直入，竟然也发生了叛乱。后方已失守，她急令百名随从结阵抵御变军，才摆好队列，城墙前油烟滚滚，三宗甲兵也持火驱马赶到。
顷刻间，萧皇后面临腹背受敌的局面。她推开伞盖，挽袖走到内侧城墙垛口处，朝着谢照骑军喝问：“谁给了你们的胆子，竟敢以下犯上，讨伐你们的主人？”
蒙撒也在一旁跳脚痛骂。
谢照策马停在无极门后楼前，冷淡瞧着方寸已乱的两人，并不答话。
不多久，聂向晚护着辇车来到骑兵营中间，挽起垂帘，露出了皇帝苍老而威严的脸。
顿时城楼上兵士弃械跪拜，山呼万岁。
无极门正门前的甲兵听闻动静，攻城动作有所迟疑。袁择随后驱马上前，叱令甲兵加紧攻城，此种行为，已是表明弃皇权声威于不顾，只求乱政弑主。
萧皇后转头看看城楼下的火把黑烟，再回头看看谢照军，容颜萎顿了不少。久在政局浪潮里搏击的她，已经明白大势已去，不过短短半日，两拨大军将她围堵在一方孤楼上，身旁除了蒙撒，呼天喊地不应，能够援驰的禁军被分断在正门外，或许，见到皇帝真身之后，他们也会弃械投降。
萧皇后理好裙裾，昂首挺胸站在垛口处，遥望万象楼。巍峨楼宇一如既往屹立于斯，然而她的“圣母临朝”梦已经破碎了。
蒙撒不明她的心思，犹自迟疑。
辇车上的皇帝伸指指向一脸傲然的萧皇后，久被拘囿之气无从发泄，化成一阵浓重的呼吸堵塞在胸腔间。车旁的聂向晚正抬头看着蒙撒，担忧他的性命。察觉无人注意，她微微启力，传音于一束，送入蒙撒耳中，规劝他此刻手刃萧皇后，还能博得皇帝赏识。
蒙撒却摇头哼道：“本国师即便是死，也要陪着皇后。”
他这么一说，底下的谢照已生警觉，他侧头一看，聂向晚唇形微动，似乎暗地在传送什么话语，大抵是劝说保全性命之类。
谢照冷眉，抽出坐骑携带的弓箭，朗声道：“似这等虺蜴奸邪之人，留得性命何用！”不待众人缓过神来，他松开手指，送出雷霆飞箭扑向蒙撒面目。
蒙撒慌忙低头躲避，却避不开谢照的第二支夺命箭，立仆。
萧皇后看也不看身后，尖声喝道：“我乃堂堂一国皇后，谢照胆敢欺我落势！”
谢照策马走出一步，抬头正视萧皇后面容，冷冷道：“你有什么颜面敢自称皇后？区区当年，不过是一名更衣女侍，以媚色侍奉父王，讨巧做了昭仪。你一人杀尽后宫所有妃嫔，又杖毙我娘亲，哄得父王开心，将后宫权宜收入自己手中。我流落在外多年，蒙受小童族人收留，才能保全了性命。否则，又有谁能在今日与你当庭对质，揭露你的种种丑行？”
昏沉沉的皇帝听见谢照的所有言语，忍不住一阵咳嗽，指着他说道：“你，你长得很像朕的一名妃子……唤作什么来着……陈萼平……陈妃是么？”
谢照这才踞身马上，扣手稳稳施了一礼，朗声道：“陈妃正是儿臣的娘亲，儿臣参见父王。”
皇帝细看谢照周身，一身戎装，衬出俊挺少将的威武不凡之气，便知道这个孩儿，是所有的皇子都无法比拟的人物。看他出手果决，说话掷地有声，必定是经过冰霜雨雪的考验，才能铸造出这样的风骨。
皇帝呼吸更加浑浊，老来认得一子，心底又喜又悲。他推推聂向晚肩膀，连声道：“快，快，念讨檄文，废了这个妖妇……不能让她再祸害朕的孩儿……”
聂向晚被迫上前一步，清了清喉咙。刚才来得匆忙，她哪里有时间去撰写什么讨伐萧皇后的檄文呢？况且两军对垒，贵在先机，又需要什么文绉绉的言辞来声令讨伐，凝造本方的气势？但她转脸看看谢照一双透冷的眸子，正胶着在萧皇后面容上，心想他所说的揭露萧皇后丑行之话，或许有顺天承命的作用，使他们的兵乱及救驾显得合乎情理。
当下，她微一沉吟，就朗声说道：“伪临朝萧氏者，人非贤淑，委实奸佞。昔日狐媚惑主，燕啄皇孙，倾轧妃嫔，善嫉不肯让人；今朝践祚帝位，秽乱春宫，残害忠良，狎邪不惜名节……”
聂向晚一字一顿列数萧皇后种种罪行，激得文臣附和，怆然泪下。就在一阵阵声讨渐趋高涨时，谢照抽箭搭弓，火速射出两支夺命连环箭，如电光火石一般，取向萧皇后面容。
萧皇后本待傲然冷笑，睥睨众生，却不期然冷光骤至，立刻灌入她的额头。倒地时，她的脸上甚至还带了一抹惶恐。
“妖妇已死！天佑我大理文昌泰平！”久被欺侮的文臣大将欢呼震天，声音绕过巍峨城头，将喧闹送进正门前的袁择耳中。
袁择猜测城内发生了变故，更加催促甲兵攻门。
聂无忧飞马赶来，时机拿捏得正好。他先向皇帝请安，再转身力劝众臣离开这危急地方。前后两番将官员臣民的性命放在心上，聂无忧的所作所为，已为聚拢人心打下坚实基础。
若有老臣执意陪伴皇帝，聂无忧必定温声说道：“大人不必担忧，我已调来骑兵营围住偏殿，确保陛下安稳。”
再劝不动者，他便吩咐亲信护住官员身旁，将他们推进塔楼躲藏，并从谢照身边带走了皇帝，簇拥着金龙旗而去。
无极门后楼前一旦清开了场地，聂向晚就带人火速跃上城头，引弓疾射，压制三宗甲兵攻势。
此时火油滚滚，晚风悲凉。
谢照扬手示意，重整骑兵阵型，喝令吹响军号，率先冲出城门。
厮杀声又起。
城头上，箭如雨下，银亮箭镞专找甲兵衣束的躯体扑射，杀敌无数。有了娴熟弓箭手压阵，甲兵的前进就显得难以为继。城门之前，一身冷戾的谢照骁勇扑出，长枪劲扫，杀气浓郁。他的身后，紧紧跟随着虎狼骑兵，一彪人马利剑般插入甲兵阵队，锐气直逼宗主眉心。
这一战龙血玄黄，尸垒如山。黑烟冲天，遮蔽了伊阙月色。
谢照越战越勇，挺枪策马，逼退袁择跑向皇宫城外。聂向晚害怕谢照有了闪失，忙背负弓箭，轻烟般游走于皇宫城墙之上，寻找骑兵的前锋军。
聂无忧手持金龙旗纵马疾奔，随属追赶不及，远远落在马后。
闪跃的聂向晚看到他的身影，忙提气喝问：“公子去哪里？”
聂无忧驱马跑远，遥遥回道：“得陛下诏令，命禁军守护皇宫正门，遣送百姓入宫躲避。”
聂向晚听后心里微微一喜，脚下并不停，一阵风掠上正门墙头。
谢照戎装依旧，果然在城外搦战。以胡军为主力的原石城骑兵围在正门前，奋勇杀敌。
先前伏击甲兵的禁军被冲散了攻势，分成几营散落在城门内外。他们一直在浴血征战，并不清楚皇宫内的变故。正在喊杀时，谢照带兵赶到，冲进战场，禁军分不清敌我势力，与骑兵混战一团。
战场上的局势瞬息万变，即使谢照有安排，也提防不住禁军孱弱的眼力。谢照转身射出一支鸣镝箭，爬上城墙的心腹会意，擂起了重重鼓声。
鼓点急促如暴雨，节奏三两不齐，似乎在传达着风一样的悲鸣。
禁军骑将杀势渐缓，忙挥旗招呼本部骑兵归阵，大声呼道：“听本将号令，不得乱战，不得脱离阵营！”
谢照已看到围困的禁军骑兵渐渐散开，眼底戾气稍缓。
聂无忧也赶到了城头之上，看见聂向晚跃立于垛口处，抢过绳索，将她的身子套住，死命拉了回来。
聂向晚本想反手还击，回头一看是聂无忧，忙撤了攻势。
聂无忧急声道：“谢郎起战鼓传令，已有对策破敌，你又何苦站在最前，让自己成了一个靶子？”
“谢郎势力孤弱，不可不防。”聂向晚运力震断绳索，飞扑垛口，起箭射倒逼近谢照的甲兵。她的担忧有一定缘由，只因禁军分东西两营，内中不乏有萧皇后心腹，此时城前混战，他们并未得到萧皇后已死的消息，只怕过后消息传来，他们心生仇恨，趁机在战场上抹杀谢照。
聂无忧回道：“我尽快将陛下的诏令传递下去，言明陛下圣体安康，已统摄宫内大权。”
“好。”
城头疾步跑上白金铠甲的禁军骑将，看见聂无忧手持金龙旗，三两步赶上去，说道：“见过驸马爷，情势紧急，不容本将多礼。”
聂无忧抬手还礼。
骑将又问：“刚才那通鼓声，似乎是很久以前禁军营中的密传语令，不知本将可曾听错？”
聂无忧忙道：“将军没有听错，城前搦战的人便是二皇子谢照，他先前流落边疆长达十年，此次为了援救宫廷危难，他特意带兵赶回，助力将军破敌。”
骑将抹去额上汗水，低叹道：“难得二殿下也懂得禁军营的操练，若不是他擂鼓传递语令，本将险些将他当作敌人，伙同其他骑营杀了过去。”
聂无忧趁机简短说清楚宫中的变故，指出皇帝尚存诛杀萧皇后一事。
骑将一怔，清醒过来后匆匆跑下城头，将皇帝的诏令及谢照的身份散播开去。
聂向晚站在垛口上，仔细看着底下的战场。
聂无忧交付皇帝的旨意完毕，抽出东华宝剑，返身加入门前战团，保护民众撤退。
禁军、甲兵、谢照骑兵镶合在一起，厮杀不停。
得到聂无忧传诏的骑将飞步走向禁军营将领身边，寥寥说了几句。聂向晚眼力通达，看清两名将领脸带犹疑之色，当下就留了心。
谢照仍在城外苦战，存留的禁军营只拔出三万人出去迎敌，其余的人马散成两列，堵在正门后。
聂向晚从背囊中抽出特制的鸣镝箭，搭弓张弦，倾尽内力发射出去。砰的一声巨响散落在空中，引得数万骑兵抬头张望。她趁机跃向城头厥台飞檐上，喝问道：“为何不出战？”
犹疑的骑将高坐马上，冷声反问：“你又是谁？敢来城前叫嚷？”
聂向晚高举皇帝所赠与的红宝石戒指，扬声道：“陛下赐予我开国宝戒，便是助我号令军士。将军问我是谁，答案已在我手上！”
那名将领仍在冷笑：“小小一名女侍也敢前来发号施令——”话音未完，一支银箭破空袭来，令他口舌一颤，险些掉下马。等他避过第一箭，第二道银光悄无声息赶来，径直钉入他的咽喉。
聂向晚还未收弓，将领尸身就带着“令”字的尾音轰然倒地。
禁军怒喝，聂向晚提声说道：“诸位富贵均是陛下所给，今日怎能不替陛下分忧？三宗残军在前，诸位仍在犹疑不决，贻误战机，又岂是保护国土江山的男儿行径？”她一指城头飒飒迎风抖动的金龙旗，再道：“驸马请出陛下麾下的军旗，出示陛下的诏令，难道这些还有假的？诸位再不出战，驸马可将其视作为叛敌！”
底下一直观看动静的聂无忧只得提步上楼，持剑号令城门后的禁军出战，并说道：“但凡有犹疑者，杀无赦！”
禁军少经变乱，临阵换将令，很是举棋不定。先有萧皇后谕令，再有特使传送皇帝诏令，厮杀半日又驰来谢照骑兵，短短数个时辰，竟然多次生变，他们秉持观望态势，已是泄露了软弱之心。
聂无忧心底生狠，冷声吩咐聂向晚：“杀头领。”
聂向晚会意，张弓劲射萧皇后心腹骑将，高超的箭术令人无可躲避，立毙两名。
禁军更加哗然。
聂向晚喝道：“谁敢抗令？先过城头这一关！”
此时，城外传来潮浪般喊杀声，战鼓咚咚直响，震得墙头金龙旗一阵猎猎飞扬。城内列阵的禁军三三两两对看一眼，在残存的将领举剑喝令下，终于喊着杀字冲出大门。
聂无忧拉过一匹战马，冲向城外。聂向晚背负弓箭连忙赶上。
谢照骑军围困甲兵，所向披靡。
至戌时二刻，军心溃散的三宗甲兵相继被歼，余下三万人狼狈逃窜。谢照带军杀敌五万，禁军火拼十万甲兵，伤亡人数不可计数。另有两万甲兵器械投降，被谢照喝令捆绑起来，驱赶到了伊阙原野上。
晚风瑟瑟，俘虏们低头弯腰，随着绳索的摆动向前慢慢走着。想是抵抗不了悲凉的命运，两万人竟然没有一丝躁动，都沉默地走入夜色中。聂向晚站在城墙之上，看着蜿蜒行走的人龙，心底隐约浮现出一些不好的念头。
她唤住正要纵马离开的聂无忧：“公子可知谢郎怎样处置俘虏？”
聂无忧劳累一日，吉服来不及换下，此时听到聂向晚发问，便调转马头，晚风掀起他的大红衣襟，闪耀在城门下。“大约是如往常一样罢。”
“若按往常的军令处置，被抓俘虏应向东行，去海边修筑幕墙，可他们走的是西边。”
聂无忧举目一望，果然如此。他沉吟道：“或是谢郎另有安排……”
聂向晚跃下城门，拉住聂无忧的马缰，仰头说道：“东海战情将起，若想抵挡华朝浮堡的袭击，必须加高幕墙。一月前我们抓住的阎家军，人数仅一万，全部投放东海修筑防御，即使日夜不停，也赶不上两月后华朝的进攻时间，如果加上这批甲兵俘虏做劳工，那结果便不一样了。”
聂无忧一直看着聂向晚的脸容没有应答，她直接看向他，才发现他的眸子里带了一层隐忧之情。
“公子在担忧什么？”
聂无忧淡淡道：“你说华朝两月后即将进攻北理，我信。可东海防御较薄弱，即使加高巩固了幕墙，恐怕也挡不住浮堡的炮火攻击。”
聂向晚想了想，从袖中掏出两颗紫红石，递过去。“这是我从皇宫地底采到的石子，质地异常坚硬，据说做成城墙后，铅弹打不破。”
聂无忧接过石子细细端详，笑了笑：“我只听说过北理开国之初四灵兽的故事，其中就有一个‘翠鸟衔玉’，说是伊阙皇宫由玉石堆成，没想到这竟然是真的。”他意味深长地看了她一眼，依然笑着说：“可是，你为什么现在才告诉我这个秘密？”
聂向晚内心斟酌一番，才开口说道：“我也是昨晚才得知。”
聂无忧摇头：“你骗不了我。”
“公子为什么这样说？”
聂无忧支手杵在马鞍上，俯低身子，径直看着聂向晚的眼睛，让她猝不及防也无处可避。他笑道：“依照你的性子，一旦了解到隐情后，必定是直接来找我，和我商量对策，但你只委派亲信送消息给我，自己留在院子里呆了一宿，不知在忙什么，甚至忙到信中也没提及过这些石子的功用。”
聂向晚暗暗叹气，面上却不声张什么。昨晚她被毒发的叶沉渊牵住了所有心神，哪有空闲去求证紫红石的作用。待他熟睡之后，她才能好好推断一番，决意大胆起用在海防上，然而，她依然没有先行试验紫红石的时间。此刻匆匆一提，反而被聂无忧抓住了把柄。
聂向晚后退一步，淡淡笑了笑：“临时起意，公子勿要怪责。”
聂无忧再深深看了她一眼，甩开马鞭，红云一般飞驰而去。
聂向晚忙施展步法，飞跃回自己居住的院落，第一眼看到寝居暗淡无光、门锁俨然的样子，心下大安。查看无异样痕迹后，她先清洗了身子，换上雪白衣衫，带着一股浴后的清香走进厢房。
叶沉渊依然在沉睡，眉目澹淡如雪，不含一丝苦痛。模糊的银月光辉渗落窗纸，洒了他一身。她坐在床边摸了摸他的手指，触到一抹冰凉，不禁又替他捂紧了被子。
她看着他的睡容许久，清浅呼吸，似乎怕惊醒了他，又似乎是想将他镌刻到眼底深处，生生留下一点相思的影子，可作别后的宽慰。
还未分离，她已经在思念着别离。
叶沉渊历经严苛教养，即使熟睡，模样依然矜淡，没有丝毫的瑕疵。她最后看了一眼，心里想到，如果能这样下去，未尝不好。他若是醒来，又会变成一个可恨的人。
想归想，他的周全还是要护住。她带上寝居大门，搬来一张椅子坐在庭院中，独自守着他的黑夜。
今日宫廷多生变故，此刻，没有比他更重要的事。
夜半，宫廷街巷中人影晃动，值守禁军纵马来去，加强宵禁。
院子大门传来敲击声，随即聂无忧一身戎装走进，雪亮的铠甲映着他的眉目，生出一丝英气。
聂向晚安坐不动，淡然道：“公子为了什么前来？”
聂无忧扬手制止身后骑兵进院，不答反问：“卓王孙可是在你这里？”
“公子想捉拿卓公子？”
“回答我。”
聂向晚徐徐起身，说道：“卓公子于我有恩，此刻染病，正在我厢房休息。公子若是要捉拿他，需出缘由。”
聂无忧淡淡道：“将他押到前线做人质，迫使叶沉渊退兵。若不成，直接杀掉，也可紊乱华朝军心。”
“公子此举非良策，想那叶沉渊，也不是受人辖制的人物。”
聂无忧淡淡一笑：“既然你不肯，那便算了。”说完后，他只是站着，并不走。
聂向晚看他笑得清淡的样子，突然醒悟到，加上这次的突击巡查，他已经试探了她两次。只是他有所顾及，没有直接冲进去伤她情面。即使他不知道卓王孙是由叶沉渊假扮的，依他心黑的想法，抓住卓王孙、处置卓王孙才是重中之重的事由。
她看他不走，知道他还有话要说。
果然，聂无忧收了玩笑的神色，肃容道：“妹子老实告诉我，现今这个局势，我还能相信谢郎么？”