第四十九章 菩萨显灵
  老夫人坐在安乐椅上,赖长生穿着整齐绸衣,在老夫人面前叩头礼拜,他那六个老婆也跪着叩头。老夫人喜滋滋的拿出红包,一人分一个,说:“乖乖听话,快高长大,长命百岁!”赖长生接过红包,说了句:“多谢母亲。”偷偷拆开红包,看看,小心放进口袋里,说:“有钱买东西吃了。”
  众人一阵欢笑,赖长生说:“多大的人了,在母亲面前,都是个孩子哇!”子文兄弟领着老婆孩子叩头,子寿连忙拉着萧湘跪到一边。萧湘说:“你别整天拉着我。”子寿说:“我怕你飞了哇!”萧湘没见到书春,说:“书春怎么不见来?”子寿说:“书春还没过门,她也不喜欢这场面。”
  突然一阵呱呱响声,一只灵猴窜了进来满厅乱跑,桃红追得气喘吁吁,说:“这猴子不老实,挣脱链子逃跑,它也想向老夫人祝寿呢!”灵猴跑了两圈,在老夫人面前蹲了下来。做出作揖礼拜之状。众人大叫:“灵猴向老夫人叩头呢!”老夫人十分欢喜,摸了摸灵猴的光脑袋。桃红赶紧过去抓住小铁链。老夫人说:“灵猴通性,大喜日子,给它放放假吧。别栓住它了。”
  江铁头来告诉师爷,关帝厅来的乞丐越聚越多,他们要进来讨饭吃,拦都拦不住。子武说:“我去喊几个商团来!”老夫人叫住了子武,说:“放他们进来吃饭。”师爷以为听错了,说:“放他们进来吃饭?我们还没吃,那有主人没吃,乞丐先吃的道理。”
  老夫人说:“乞丐也是爹娘生的,他们也是人啊。为什么非得要吃我们的残羹剩饭?说不定我们那辈子也会沦为乞丐。今日,就让我们吃他们剩下的!”众人面面相觑,眼巴巴望着赖长生。赖长生说:“犹豫什么,听老夫人说的!”
  师爷连忙去喊乞丐进来。乞丐们个个衣衫褴褛,敲着砵头,击着竹筷,唱着乞丐歌,十分热闹。听师爷说叫他们进去吃饭,都不敢去。师爷说:“是老夫人亲口叫的。进去坐着吃吧。”一个乞丐头儿说:“家有家法,行有行规,我们那敢进去。如果真发善心,可怜我们,把好菜好饭拿出来,让我们做个饱死鬼,就谢天谢地了!”真是叫皇帝做乞丐不容易,叫乞丐做皇帝更难!师爷没办法,只好让人在门口摆好两张桌子,抬出几盆鱼肉,一锅大米饭。乞丐们一拥而上,你争我夺,不到半个时辰,便把饭菜一扫而光。
  第二日乞丐来了很多,第三日更多了,乞丐知道赖府寿筵连开三日,善待乞丐,都涌上门来讨吃。一时间,赖天庐门口人头涌涌,你挤我迫,简直是水泄不通。元城平日有乞丐百多人,分几个帮派,平日各有乞讨地盘,互不干涉。今日见赖府大宴群乞,机不可失,都不分派别,统统拥上门来了。师爷看见门口聚集好几百人,塞满街道,连忙请示赖长生,再次叫乞丐进院吃饭,有几个人带了头,其它人再不客气,拥进花园,坐在地上手抓嘴啃,大吃大喝,一片狼藉。
  子文忙叫家人回房暂避,子武见这些乞丐蓬头垢脸,满身虱子,十分憎厌,碍着老夫人情面,又不好说什么。他穿着制服,扎着条皮腰带,别着左轮手枪,在花园中来回走动,看看有没有鸡鸣狗盗之辈。
  师爷走过来告诉子武,有几个乞丐在观音阁前到处走动,看他们蛇头鼠眼,好似非善良之辈,子武连忙跟师爷前往观看,又不见他们的踪影。师爷说:“刚才那人还问,老夫人是不是长年吃斋念佛,赖天庐是不是从来不储金银的?我想一个乞丐问这些干什么呀?看他们面目陌生,又不似城里关帝厅的人。”子武喊来了江铁头,三人在府中仔细寻索一翻,仍然见不到人。天黑下来了,子武要回护商团里,吩咐江铁头要小心护院,如果人手不够,他领两个护商团丁回来。
  子武前脚离开,跛章后脚到了,说晚上要和江铁头睡在一块,江铁头说:“二公子从来不准我带别人回院中过夜,你和二公子又不合,万一让他知道……”跛章说:“子武晚上不是到护商团时,就是去如烟处,有几天在家中过夜的?今日天气寒冷,我的棉胎在当铺还没赎回来,我来住一晚,明天就去赎。”好兄弟贤兄弟哀求,说得江铁头心肠软了,答应下来。
  晚上,师爷亲自和江铁头在院中巡视一翻,将后门锁匙交给江铁头,嘱咐大门看更要小心看门,就回荣善堂去。江铁头又到处察看一翻,回到房中,跛章摸出一瓶米酒,两袋花生,要和江铁头喝两怀。江铁头说二公子不准晚上喝酒,跛章说:“他又看不见,怕什么?天气冷,兄弟喝杯御寒。”倒出一杯硬让江铁头喝,江铁头只得喝下,没多久就觉得头脑昏沉,上chuang睡觉。
  原来跛章在酒中做了手脚,见江铁头发出阵阵鼾声,跛章用手拍拍他肩膀,说:“好兄弟,对不起了。”摸出他腰间的锁匙,悄然走出去。赖府一片安静,人们白天热闹了一天,也忙了一天,都早早睡觉了。跛章望见守大门的看更正在打瞌睡,就跑蹑手蹑脚朝后门走过去。来到戏台厢房,跛章学了两声猫叫,从戏台屋梁上爬下两个土匪,他们早已扮作乞丐混进来,在戏台后躲了半天。跛章领他们打开后门,见雷老虎和阿甲站在门边,跛章问:“就这么几个人?”阿甲说:“还有几个兄弟在兴隆洲接应。听说赖天庐防守并不严,人多了不方便。”跛章说:“眼下院中只有两个守卫,一个让我灌醉了,还有一个在大门上睡大觉,兄弟们快动手。”
  土匪进入院中,阿甲说:“赖家都是大善人,兄弟们只拿财物,勿伤人命。”跛章将众人带到花园后面,指着一间房子说:“这是帐房,值钱的东西都在里头。你们去拿吧,我得回去看住铁头。”帐房没上锁,进入房中搜掠一翻,并没发现值钱的东西。阿甲见房中有口铁柜,用力扭开铜锁,柜中并无金银珠宝,只有一堆当铺票据以及田租契约。阿甲看见一张大红礼单,说:“这上面写着收到祝寿银元一万八千多个呢,钱放到哪里去了?”雷老虎说:“肯定是老太婆藏起来了,我们找她要去!”
  土匪路过观音阁,看见有个妇人在里坐着,阿甲说:“老太婆在里头打坐呢!”土匪一拥而上,还没站定,突然,“啪!”的一声,一块石头打过来,不偏不倚正打在一个土匪眼眶上,土匪痛得捂住眼睛哇哇直叫。紧接着,又是“啪!”的一声,半截铁器打在阿甲额头上,阿甲顿时鲜血直流。铁器正是元江寺韦驮断了的半截法器。雷老虎大怒,说:“你这老不死,不识好歹,我们没打你,你倒先动手。兄弟们快上!”土匪一齐上前按住老夫人,谁知老夫人身上硬硬的,抬头一看,竟是尊观音菩萨。
  土匪心中惊异,昏暗烛火之下,看这观音大士,好像有些不同。这菩萨怎么是一张老太婆的脸?菩萨双眼半闭半张,似乎看穿土匪心思。土匪不由自主跪了下去。雷老虎却不跪,拾起半截铁器,要砸菩萨,刚举起手,“呼”的一下,窜出一团黑影,一只灵猴窜上雷老虎身上乱抓乱咬。土匪大惊失色,阿甲连忙去赶灵猴,被一条小铁链缠住了脖子,扯得他喘不过气。土匪赶打灵猴,灵猴三窜两跳,跳上阁楼,不见了踪影。