第四十六章 初进赖府
  三鞭子虽然没抓着六指仔,却抓了三个外地客商,和陈督军一起敲了一大笔竹杠。范县长看在眼里,气在心里。但县长和督军,都是省长指派,各有职责,范县长奈何他不得。想着陈督军有意在禾楼歌场,假借捉拿共产党,有意拆他的台,到底气愤难平,便在省长面前告陈督军一状,说他以捉共产党为名,贪赃为实,敲榨商人,败坏党国声誉。陈督军闻风之后,也告范县长一状,说他粉饰太平,剿匪不力,实不胜任元江父母官。
  省长将二人叫去广州,各打五十大板。说剿匪是大事,民生是大计,二人要精诚团结,为党国效力。没多久,省长指令下来,调陈督军回广州任职,督军一职,先由范县长兼任,日后省里再派人下来。范县长心中高兴,他知道这是余副官活动的结果,余副官对陈督军所作所显早已冷眼看在心中。这次陈督军回省任职,明升实降,他知道里头关系,心中忌恨,表面却笑咪咪,整天露着满嘴金牙向众人道别。
  三鞭子特别伤心,在酒楼中为陈督军饯别,酒过三巡,三鞭子红着眼睛说:“督座,别人说你什么不要紧,我余三便永远是你的马前卒。今后,你还有用着小弟的,尽管吩咐!”陈督军哈哈大笑,说:“我一点不怪你大哥,知道他熟读经书,是个儒家,但我不能过他那种清贫生活。俗话讲,忠忠直直,终需乞食,奸奸巧巧,吃得饱饱。水太清则无鱼啊。”三鞭子说:“我大哥枉他当副官当师长,还要在家里拿钱呢。”陈督军说:“像他那样的人,我非常敬佩,可学不来。小弟,现在是乱世英雄起四方,有枪就是草头王!警察局和联防队有三四十条枪,你要紧紧抓住它,有枪就有钱和粮。”
  赖长生治酒为陈督军送行,范县长没有来,他是不肖和陈督军这种人坐在一起。陈督军毫不介意,与范县长交接完毕,拿着搜刮的几万银元回广州去。当天晚上,元城人像过节般的燃鞭炮庆贺。石围嘴村更是家家买肉,户户蒸糕。老校长放假三日,以示庆贺。子寿特意来村校接萧湘回家,老夫人要过八十寿辰,想见萧湘这个“孙媳妇”。
  那天晚上,子寿说萧湘是自己的未婚妻,虽然是情急之中的一句话,却是自己日夜所盼。回想那晚和萧湘花前月下,卿卿我我,几次话到嘴边,未曾说出来。后来意脱口而出,真是事急马行田了。
  子寿问萧湘:“我说你是未婚妻,你没意见吧?”萧湘没说话,只是脉脉含情望着他。子寿说:“怎么不说话?不说话就是同意了。”萧湘低下了头,仍然不说话。子寿说:“同意了你得点点头啊。”萧湘“嗤”一笑,用手指戳了一下子寿额头,说:“你真是大傻瓜咧,要我大声说,我爱你呀子寿吗?”子寿猛然拉住了萧湘,大声叫:“我终于有妻子了!这回再不用老夫人操心了,不用南霸天硬派了。”抱住萧湘又亲了亲,恨不得把她溶在自己身上。
  子寿说够闹够,萧湘说:“虽然答应做你的未婚妻,但现在我不能嫁给你。”子文说:“萧湘,我知道你有自己的志向,你要干大事,闹革命,我绝不拦你。你说登天,我绝不落地,你要上刀山,我绝不下火海……”萧湘用手捂住他嘴巴,说:“我不要你的豪言壮语,知你是个性情中人……我们还是等着命运安排吧。”
  子寿把萧湘带回赖天庐,来到哥嫂处炫耀一番,彩风彩云和书春在子文处制作中药丸,见子寿带回一个漂亮的广州姑娘,连忙停下手中活计。子寿心中得意洋洋,说:“大哥是见过的,这是大嫂二嫂,这是书春姑娘,嫂子原来是姐妹俩,现在是两妯娌。她俩可是父母之命,媒妁之言,肥水不流别人田。快叫大嫂二嫂。”
  萧湘大方叫了声:“大嫂二嫂。”彩风彩云拉住萧湘的手说:“老夫人还时常为四叔操心,现在子寿带来了多漂亮的未婚妻!”问萧湘住广州哪里,父母还健在吗?萧湘一一作答。彩风说:“广州西关小姐嫁来我们元城这个偏僻地方,也难为你了。”萧湘说:“我是广州穷苦人家。”书春说:“京城庶民三分贵,相府丫环七品官。”
  离开大哥处,萧湘悄声说:“书春姑娘是什么人?她说话文绉绉的。”子寿说:“她可是元城第一才女!原来与大哥青梅竹马,眼看要好事成双。谁知大嫂父亲横刀夺爱,硬将大嫂推销过来,又不准书春以妾侍入嫁,以致大哥伤心过度,染上肺病顽疾,命悬一线。眼看人已不行,大嫂才放宽尺度,准许书春入嫁。哥哥这样病况,又如何娶书春?近日师爷到罗浮山道人处寻得一秘方,制成药丸给大哥服。书春不辞劳苦,日日过来亲自研制,发誓要救大哥一命,真是可叹可敬!”
  萧湘如听天方夜谈,说:“你家有这等事情?真是难以想象!”子寿说:“想不到的事多着呢,说出来会吓倒你。”萧湘说:“什么事这么吓人?”子寿说“我有六个母亲!”萧湘一听,几乎晕倒,说:“我的天!我可连一个母亲也没有。”
  月娥正与几个奶奶在打麻将,子寿教萧湘说,这是三奶奶,这是四奶奶……萧湘眼睛睁得大大的,她害怕认不出人来,日后把三奶奶叫作五奶奶。奶奶们夸奖子寿未婚妻漂亮贤惠,五奶奶真有福气。嘴巴呱呱说话,手上得得正响,真是说话打牌两不误。子寿等母亲说话,月娥一挥手说:“我们没空闲说话,奶奶们的见面贺礼日后再给。萧湘你要帮我看好这混世魔王,今后别让他乱飞乱撞!”
  二人出来,子寿朝萧湘扮了个鬼脸,说:“你该知道哪个是我母亲了吧!”萧湘一时觉得头脑晕呼呼的,她觉得这里是《红楼梦》中发生的事儿,那是文学作品的事啊,想不到现实中竟会遇见,这么遥远的梦幻中的事,竟会与自己的命运相连起来。
  子寿告诉萧湘,赖天庐大院有房屋一百零八间,这是祖上的产业,已经有上百年历史了。赖府有下人三十多,其中丫环就有十二个……另外,在街中有当铺十间,钱庄金铺三间,还有赌馆茶楼,杂货店和布铺,几位大哥还经营着火柴厂,电灯厂和别人伙经营汽车客运,新近又购进火船……雇请的伙计,加起来有好几百人。
  这些事,萧湘从没听子寿说过。她只知道子寿是富家子弟,不愁吃穿,在元江有间大屋,想不到他竟是元江第一大户。如果与子寿结婚,她一下子会变成个阔太太,从灰姑娘变成了白天鹅,她还要闹什么革命呢?萧湘觉得有点茫然起来。