第二十三章 五虎献艺
  龙舟在河面上大战了五十来回。终于分出了胜负。赖姓的“五虎将”照例冠军,布袋村的“猛公”亚军,滨江伦和村的“丰调雨顺”季军,其余龙舟各有奖赏。
  颁过奖,领过赏,便开始游龙。游龙是龙舟赛后最写意的活动,各艘龙舟举着旌旗,挂起奖品,在江面上表演拿手节目。岸上游人谈论着名次,观看着表演,嘻嘻哈哈,意犹未尽。青年人成群结队,你追我逐,乘机与情人相会,打情骂俏。相好在河口村的小伙子,看不到自己的意中人来看龙舟,心中难免失落。可他们又怎知这些少女心中的苦楚呢。
  一阵猛叫声从河上传来,赖姓人的“五虎将”划过来了。只见锣鼓阵阵,喊声震天,赖氏五兄弟,人称赖村的“五虎将”在龙舟上表演武术,或擒拿扑击,或摔跤对打,或长木短棒,或铁锤关刀……看得游人眼花缭乱,阵阵喝彩。
  游龙一番之后,龙舟各自回去,游人渐散。赖姓人家纷纷涌来祠堂,谈论着比赛,观看着奖品,非常热闹。七叔公叫人卸下龙头,恭恭敬敬摆放上祠堂阁楼上,楼下置一香案,案前供奉着烧猪全羊和鸡鹅鸭三牲,祈求来年丰调雨顺,国泰民安。
  祠堂后面的大厨房特别热闹,十几个妇人在忙得满头大汗。彩风听说赖家祠堂有口大锅,煮饭是够千人食用,就跟七叔公到厨房观看。只见灶台上安置着只黑呼呼的铁锅,宽二丈,深八尺,单是配置的木头锅盖,就有近百斤重,要用铁链吊起来。彩风一看,大开眼界,说:“这锅可以用来游水了。”有个人在锅里探出头来,他正在清擦铁锈,准备煮饭。
  彩风说:“这么大的锅,用得着吗?”七叔公说:“用得着,用得着!族人结婚请酒,筵开几十席,必定要到祠堂来置办,用这锅做饭是少不了的。光绪三年遇上大洪水,石围嘴堤围冲垮,村民颗粒无收,赖家连续用此锅煮粥三个月,以赈灾民,不光本村赖姓人来吃,附近莲花、河口、石坝几个村的灾民也日日前来,直至下粮收成为止。单为此举,赖天庐便用去稻谷三万担,等于三年在乡村的田租。”
  这口千人锅是赖家二祖公亲自购置的,距今已有二百多年历史了。当时石围嘴赖姓村民还不足千人,清明祭祖时,二祖公赏银百两,在礼堂筵开一百席,宴请全村赖姓人家。巨锅装水十二担,煮大米八百斤,足够近千人食用。不过用此锅做饭,得讲究技术,要把水煮开后才能往里撒米,边撒米边用竹杆搅动,才不会焦烂。
  搅大米工作十分辛苦,也很危险。一次有个叫赖虾毛的爬上灶台搅米,不小心一脚踏进锅中,大腿被热汤烫得皮开肉绽,幸亏旁人手急眼快,把他扯了上来,不然性命也难保。后来有族人占卦,说这锅是乾坤锅,安锅时由于没有杀生祭祀,所以它是要吃人的。后来果然又有两个妇人被锅烫伤。有族人害怕了,声言要砸烂此锅。七叔公不同意。说:“利刀可以切肉切菜,也可以宰鸡杀羊,吃饭也会啃死人,人遇恶运,黄金失色,拉不出屎,又怎能怨粪池石板太硬呢。”
  终于没人敢去砸这只千人锅,不过,办喜事的人再不用它来做饭了。不过族人祭祖志庆,还是离不开它的。这次赛龙舟获冠,七叔公要宴开三十宴,请赖姓六十岁以上的老者前来吃一顿。没份吃饭的,也前来看热闹,一时间祠堂前面人山人海,小孩子比过年还高兴。
  饭菜已熟,族人已到,三十二张八仙桌,品字型摆在祠堂里,正堂摆十二张,东西厢房各摆八张,余下四张摆在露天地面上。菜是每桌八大碗,有红烧大肉,白切肥鸡,酸甜鹅,生煮鸭,元江鲤鱼,滨水虾,还有笋干肉丁和大麻花……七叔公和子文兄弟坐正堂主桌,左桌坐是五虎将,右桌坐是八老贤,子文举杯敬酒,众人一齐畅饮。几杯下肚,五虎将猜拳喝令“七啊八啊!”“四季红啊!”叫个不停,祠堂里一派热闹。
  门外有人进来报告,说赖府师爷来了。七叔公连忙起身迎接,师爷已领着书春走进来。师爷说:“赖大爷听说五虎将龙舟得了第一名,特派我送来银元三百块,以示庆贺!”众人一阵欢呼,七叔公连忙请师爷父女入席。师爷坐在七叔公旁边,书春挨着父亲坐下,看见彩风也在场,和子文夫妻亲亲密密在一块,心中便不自然。
  彩风说:“书春,过来这边坐吧,别碍着他们说话。”书春正犹豫着,师爷说:“你就过去坐吧。”书春走过去挨着彩风坐下来,偷眼望了望子文,子文眼睛正亮亮望着她,她不由得头一低,像做了什么亏心事似的。
  彩风知道书春是她的情敌,她见过书春两三面,知道她是个才女,为显示自己高贵地位,做出副大家闺秀的样子说:“书春,你怎么不早点来看龙舟。今日可热闹了,岸上人山人海,河里龙飞凤舞。下午时还落了场雨呢,正如古人说,杨桃青青江水平,闻到江上锣鼓声,东有什么西边有,豆豉蒸鱼都有情……哈哈哈!”
  子寿听得嘿嘿大笑,子文皱起了眉头,说:“你可别再班门弄斧。”彩风不高兴了,噘着嘴巴说:“我说的话,你什么时候喜欢听过!”书春低着头喝茶,没有做声。子寿见状,拿酒杯过来。说:“大嫂子,我敬你一杯!”彩风立刻举起酒杯说:“四叔,你什么时候带四嫂回来,让大嫂开开眼界。”子寿明知故问说:“大嫂还有妹妹吗?你替我介绍吧。”彩风说:“你真让我介绍?我虽然没妹妹,余府家里有十一个丫环,个个比得上杨贵妃,你随便去挑一个。”子寿说:“我可不是唐伯虎,那敢上你家去点秋香。”彩风说:“我说得就得,怕什么?一个不够,两个三个都行!”子文赌气说:“最好给我们兄弟一个配一个。”彩风瞪着眼说:“是你说的,我回去给阿爸说。”
  子寿连忙说:“开个玩笑,何必当真。大嫂可别生气,都怪我出言不慎,该罚酒一杯。”举杯一饮而尽。又走到书春旁边,说:“书春姐姐,我也敬你一杯。”摇头晃脑,口中念念有词:“寻寻觅觅,冷冷清清,凄凄惨惨戚戚……”席中传出一阵喝彩,原来赖家五虎将喝多了酒,开始要耍武艺了。
  先是赖虎脱guang上衣,露出钢铁般的肌肉,在院中舞拳弄腿,“哇哇嘿嘿”,有万夫不敌之勇。赖豹一个跟斗上前,两人对打一番,虽是绵绣花拳,中看不中用,打得也十分好看。打了几个回合,二人跳出圈外,赖龙拿起把关刀,足有七八十斤重。飞舞起来,习习生风,似乎毫不费力气。舞过片刻,赖豹拿起双剑,赖狗举起铜锤,赖鸡提着标枪,一齐向前,演出场“三英战吕布”。赖龙双手举刀,左挑右砍,前护后挡,三人近身不得。又打了几个回合,赖龙越战越勇,“嘿嘿”两声,使出绝招,将三人赶出圈外。祠堂里一阵欢笑声。
  有人搬来块麻石,足有好几百斤重。众人知有好戏看,纷纷围上前来,两人抬起麻石,架在赖虎头上,赖龙举起开山大铁锤,猛力朝麻石砸去,一下,两下……每砸一锤,石上金星四起,子文子寿看得胆战心惊。砸到带第九锤时,麻石终于断成了两截,赖虎却无事一样。