第十四章 羊城雨夜
  子寿想开间轮渡公司,他看见南霸天的火船又好玩又赚钱,想买回两条玩玩。赖长生知道这个小儿子不务正业,整天知道游山玩水,买火船纯粹想玩乐,但又不好逆他意,就召集几个儿子来商量。
  大家说亲家已有火船在广州、元江两地走动,我们不好和亲家争生意。子寿说:“我们可以开滨江航线到石潭白湾,也可以开元江航线去英德,浛洸。现广州、佛山很多客商到浛洸买蚕茧,生意火红着呢。”
  兄弟们都知道滨江河生意好做,但土匪众多,时常抢劫客船,风险很大,子武说可以派护商团丁去护航。子文说团丁有屁用,广隆钱庄不是有团丁吗?照样让人家抢。议来议去,还是觉得心中无数。赖长生说:“近来时局不稳,听说广州闹罢工已有半年,我们卖给广州十三行老板的货物还没结算,等拿到钱再说吧。”
  赖长生让子文去广州催债,子寿也跟着一齐去。兄弟二人坐南霸天的吉星号火船,在珠江上过了一夜,次日一早到了广州天字码头。刚上岸,碰到一群人举着横额走过来。来人手戴红袖章,高呼口号:“坚决支持全省港大罢工!”“联俄联共,辅助工农!”
  人群走过不久,来了一队荷枪实弹的军队,很快就传来枪声和叫骂声。子文立刻和子寿躲进一间小客栈里,半日不敢出来。等到下午时光,街面平静,才出门坐了辆黄包车。到十三行找到贾老板。贾老板带他们来到仓库,指着一大堆货物,说:“看吧,你们交来的茶叶笋干还堆在这里,现广州和香港一齐大罢工,码头工人已大半年不运货了,这些货到不了香港,出不了东南亚,我那有钱给你们。”
  子文很同情南老板。贾老板听说赖家想购火轮,就说和造船公司老板有交情,可以叫他先造好船,日后再结帐。子文很高兴,和子寿回到客栈,吃过晚饭,吩咐子寿晚上别乱走,明天一齐去找大舅子余副官。
  子文晚上去拜会同窗好友,子寿也坐不住,出去街头闲逛。子文在岭南大学读书时,子寿也跟着哥哥伴读,他书没念多少,羊城美景却让他赏遍。越秀山、镇海楼、上下九、大沙头……子寿常去中山五路,那儿有个农民运动讲习所,革命者讲的东西很有意思。有两兄妹也是那儿常客,哥哥叫萧进,妹妹叫萧湘,他们住在西关桂香街,一来二往子寿与他俩成了朋友。
  有次农讲所组织排演话剧,宣传孙中山的革命主张。萧进兄妹参加角色,哥哥扮雇户,妹妹扮雇户女儿,还差个财主无人扮,子寿自告奋勇扮演财主。剧情说的是穷人可怜,地主剥削太重,要减租减息。他们的演出很成功,受到人们的欢迎。他们在街头演,在学校演,在医院演。他们还准备到乡下去,因为子文读完书要回家,子寿才依依不舍和萧进兄妹分手。
  子寿来到农讲所,有个看门老头说近来农讲所不开课了,萧进兄妹好久也不见来往。子寿心中有点失落,他来到西关,想到萧进家里看看。子寿没来过萧进家,萧湘说过的门牌号码忘记了。只记得说门前不远有棵大木棉树,树下有间饼店,专门生产桂花糕。
  子寿好不容易打听到桂香街,街巷很窄,弯弯曲曲,两边房子很矮旧。桂香街里有很多饼店,却怎么也找不到屋边有木棉树的。钻来钻去,不知怎的,又走回了原地。天下起了细雨。子寿急燥起来。巷中行人稀少,子寿躲在一家小骑楼中避雨,见有家小店开着门,就上前问路:“请问,有棵木棉树的饼店在哪里?”店主说:“桂香街有木棉树七八棵,饼店二十三间,谁知你问的是那间。”
  前面有人撑着雨伞走过来,子寿忙走过去问路。来人望了望子寿,忽然说:“寿哥,你怎么来了?”那人正是萧湘。子寿心中高兴,说:“我正愁找不着你们呢。”
  萧湘说她家是二百九十七号,屋旁有座小教堂,教堂前面有间德成饼店,教堂后面才有棵木棉树。萧湘一边说一边领子寿走,三转两转,就走到家前。子寿见萧湘家是间破旧的小瓦房,就说:“人家话广州东山公子,西关小姐,你们住这样的房子?”萧湘说:“那是说有钱人家。你没听说过穷在闹市无人识,富在深山有远亲吗?我们是广州最穷苦之家,难怪你找不到了。”萧湘家确是贫困之家,小瓦房又矮又窄。几乎没有什么家具。厅前用木板隔出个小内间,门帘又破又旧。厅后搭了个小阁楼,人坐阁楼上面,伸手可摸着头顶上的瓦片。
  子寿说:“真想不到,在大广州,还有人住这样的地方。”萧湘说:“谁像你家,有庭院又有田庄,要不,你演财主会演得那么像?”子寿说:“怎么不见进哥?”萧湘说:“他参加北伐军了,去打仗了。”有老人在房中咳嗽。萧湘说是她老父亲,原是码头工人,长年患病,参加省港罢工时又被工头打断了大腿。刚才她想出街去为父亲买药,这么巧碰见了子寿了。
  子寿心情有些沉重,他不知这家人是怎样过活。子寿见过老人,和萧湘出街给老人家买药。天还在下雨,子寿撑起雨伞,萧湘挽住了子寿手臂。子寿心中感到一阵温馨。子寿喜欢萧湘,他这么大了,还没真正喜欢过一个女子。萧湘长得很秀气,白白的脸,大大的眼睛,笑起来人很甜,一个典型的南方姑娘。演话剧时,到哭的时候,她果然真哭了,流出了眼泪。子寿问萧湘为什么真会哭,萧湘说那个老雇农太苦了,像她父亲一样,一想起来就会哭。
  二人钻出桂香街,来到了下九路,街上霓虹闪闪,人头涌涌。在药房中买好药品,子寿带萧湘到一家文具店,买了支钢笔,又挑了只精美的大日记本。出来之后,子寿和萧湘肩并肩在骑楼底下走着,子寿似乎有很多话要跟萧湘讲,一时又不知说什么。
  回到了桂香街,雨停了。前面就是萧湘家,二人相依偎在木棉树下。片刻,萧湘说:“夜深了,你回去吧。待会儿街头戒严不好走了。”子寿掏出了口袋的银元,全塞到萧湘手上,说:“拿给你爸买药。”萧湘没有推却,用那双会说话的大眼睛望了望子寿说:“我们现在虽然很苦,但我心中充满希望。哥说等北伐革命成功,打倒了地主资本家,穷人就翻身了。”
  子寿点点头,把钢笔和笔记本交给萧湘。他知道萧湘爱写日记,他也不知用什么东西表达自己的心意。