祖昭没有多言其他，接过缰绳，装好弓和短剑，纵身上马。
  众子弟见了，一言不发，紧随其后跳上马背。
  随着一身轻喝，祖昭率先策马奔出后院大门，众祖家子弟接踵而至。逶迤的火光在黑暗中组成一条长长的辉线，马蹄声代替了骑士们心中的怒火，简直要比手中所持火把更要汹涌。
  高洪等人遇袭的地方，是相距徐无县东北方向三十里的八里堡。祖昭带领众子弟在夜幕下一路疾驰，先经过了县城城郭，来到郊区后又穿过了一片稀疏的林子。渐渐的，人烟越来越少，前方只剩下一望无垠的丘陵。
  八里堡与西河桥一样，是附近亭乡百姓自发汇聚的集市场地，不过因为再往东行几十里的路便过了郡界，故而此间平日里并没有像西河桥那么繁荣和热闹。祖昭等人前后行程一个时辰，来到八里堡时只能看到数不尽的荒凉，似乎方圆百里之内连半分人烟也看不到。
  “阿成，你带几个人向北走一段，那边地势较高，看得清楚一些。不要离的太远。”
  马背上，祖昭按紧腰间短剑剑柄，语气严峻的吩咐到。
  “是。”阿成点了点头，招手示意几名祖家子弟紧跟自己。他们调整坐骑的方向，离开大队人马向北而去。两队人保持着不算太远的距离，相互之间随时可以照应。
  队伍继续向前行进了半里，在前方领头的祖昭下意识放慢速度，身后的队伍跟着慢了下来。既然是来搜寻遇难者遗体和其他可用的线索，必然要小心认真一些。
  这时，奔行在北面的一队人中忽然有人大喊了一声：“快看，前面树下有动静。”
  这一声让所有人提紧了一口气，有人下意识伸手去抓马背上的弓，更有甚者已然拔出了短剑或挺起了长枪。众目寻着声音指示的方向望去，果不其然，前方一颗孤零零的矮树下，似有一抹黑影再来回晃动。
  祖昭下意识重踢了一下马肚子，加快速度赶过去。不多会儿，距离拉近，他借着星月之光依稀辨认出那黑影竟是一无主之匹马。
  “大家小心。”他立刻高呼了一声，“阿仲、阿斌，从侧面绕过去。”
  “是，大公子。”
  “都看着点周围是否有其他动静。”祖昭又补充道。
  队伍渐渐呈扇形向那颗树包围过去，最外围的几人不停打量四周，谨防贼人会随时出现。
  一众人来到树下，几名年长的子弟没有下马，带着人占据在附近几处居高的位置，高举手中火把，把光线范围扩展的更远。方圆一览无遗的丘陵地形就如同一张染黑的绸布，浓而粘稠，除了忽大忽小的夜风席卷而来的声音，再也不见任何其他的动静。
  祖昭和左右几名子弟飞快跳下马，三步并作两步来到树下，在周围其他子弟火把光亮照射下，他们看到一匹棕色骏马正茫然的停在那里，马头套好了缰绳，马背上也有一副皮质坐垫。不仅如此，马肚和马臀有多处伤痕，不过伤口已经被凝冻起来不再出血。
  “大公子，这马……好像是我们庄上的马……”一名子弟立刻说道。
  祖昭心里记得很清楚，贼人的坐骑都是杂马，而眼前这是一匹超七尺高的大马，显然就是自家庄上的马无疑。
  “你们几个，四周看看。阿成，你带人继续向前寻一阵。”一念及此，他果断下令道。
  “是。”
  “大伙跟我走。”
  一众子弟很快有秩序的展开行动，一拨人慢速继续向东北方向寻去，另一拨人则催着坐骑迈着碎步，散开到周遭探查。
  祖昭围绕着这匹手上的马仔细检查了一番，心中生出许多疑问：贼人既是劫财劫马，为何却让这匹马走脱？除非事发地要离此处更远！
  片刻不到，不远处传来大呼声：“快来人，找到祖三哥和大兴里的六叔，快来人。”
  祖昭眉宇紧蹙，眼下完全可以确定事发地就在这里，但贼人为什么不劫走这匹马？他暂时压下这个疑惑，交代三名子弟留在树下后，带着其他人赶往呼声传来的地方。
  就在离树向南百步之外，几名子弟正举着火把围聚在一处。有两名子弟相隔不远蹲伏在地上，在他们身旁分别躺着一具沾满尘土的尸首。缭绕的火光映射下，可以辨认出二人皆是祖家此行遇袭的受害者。
  “三哥被一箭射穿了喉咙，真狠。”蹲在第一具尸体前的年龄稍长的子弟说道，语气十分凝重，透出三分凄凉。
  祖昭在“祖三哥”面前蹲下，检查了钉入对方颈部的羽箭。
  “火把。”他忽然发现了什么。
  左近的一名子弟赶紧凑上前，将手中的火把压低了一些。
  “这支箭通体全黑，连箭羽也是染黑的。”年龄稍长的子弟诧异道。
  祖昭探手摸了一下那支箭的箭羽，羽毛并不是寻常的鸡毛、鹅毛，倒像是某种飞禽羽毛。飞禽羽毛虽说不是什么罕有之物，但相对而制作成本要昂贵许多。他不禁猜测，莫非这羽箭是弓手的特殊标志？若真是如此，要寻找这个弓手的下落并不困难，甚至也能借此推测对方是一个绝对自信又张狂的人。
  “把箭取出来，将遗体归置好。”他吩咐了一句，随即站起身走向另外一具尸首。
  第二具尸首并无异常之处，只是死于寻常的刃器重创。
  在接下来的半个时辰里，众祖家子弟陆续找寻到其他遇难者的遗体，统共七人，人数已然齐全。然而除了最先寻到的两具尸体之外，另外还有两人是被通体黑色的箭致死，一人命中胸膛、透穿心脏，另一人更是直接射中一只眼睛，皆是一箭毙命。
  祖昭在检查完这三具异样遗体后，心中顿感此事非同小可，袭击祖家马队的人也绝非是寻常小贼。黑暗中发出三支箭，要了三个人的命，这是何其锐利的眼力和箭法。
  “阿成，可有找到贼人的踪迹？”
  在将所有遗体用皮革安置好后，祖昭向刚从远处巡视回来的阿成问道。
  “我们在北面发现了一些血迹和马蹄脚印，不过天太黑，怕是不容易追寻下去。那帮贼子应该是往北面逃走了。”阿成回答道。
  “北面么？既然有线索，咱们还等什么，大伙一起追下去，倒要看这些小毛贼能逃到哪里去。”公孙隆激动不已的说道，最是一副跃跃欲试之态。
  祖昭沉思片刻，若是没有发现黑箭的蹊跷，他必然会坚持追下去，眼下离案发时间过去不算太远，第一手的线索十分重要，追上贼人的可能性也是最大。若是还要等到明天，谁也不能料定这些贼人逃窜到何处。可是考虑到贼人当中有一个狠手，一时半会儿不能确定这些人的真实身份，决不能轻易托大。
  “夜行风险太大，既然贼子逃远那就只能从长计议。我们此番前来首要之事是寻回本家兄弟的遗体，既已经找到，自然要立刻送回本家，以慰藉遇难者家属。待到明日天明，再叫上祖季他们，再专门寻贼人下落。”他郑重的说道。
  众人或有少许不甘心，但对于大公子的话莫敢不从。公孙隆虽仍是一副气急败坏，但因为很是钦佩祖昭，于是也没有再多说什么。
  在上马前，祖昭向北方远处凝望一阵，心绪万千，总有一种波澜渐起的预感。
  返回祖家庄途中，公孙隆忍不住猜测的说道：“贼人从北边来，又逃往北边，会不会是越境的胡人？我虽不知右北平郡是什么情况，但是在我们玄菟郡，时常都会有胡人闹事，实在可恶的很。”
  几名附近的祖家子弟听得这话，跟着一阵讨论。
  然而祖昭从始至终却是没有说话，一副深思的样子。他并非没有听到公孙隆的话，只是认为现在单凭猜测是没有太大的意义，黑灯瞎火之下，连幸存者都说不清楚贼人的身份，胡乱猜测反而会误入歧途。
  刚回到徐无县地头，迎面的官道上突然奔来十多骑身影。近前后才发现，领头的人原来是祖季和另外十几名刚从西河桥回来的子弟。今日下午的比试祖季一方是获胜者，循例留在镇上酒家吃了一顿大餐，顺带还分食了韩当送来的大狍子。吃罢酒回到祖家庄，听说洪叔事故之后，祖季等人不由分说便追将出来。
  碰头之后，祖季尚有一身酒气，不过却是一副义愤填膺的脸色和腔调，忙不迭的向祖昭等人询问下文如何。祖昭简单交代了两句，然后与祖季一同返回祖家庄。
  祖家庄依旧灯火通明，不仅如此，前院大门口外多出了几辆有所装饰的马车，以及一队带刀并身穿整齐皮戎的侍卫，正是县府召集来的门客和都尉手下役兵。祖昭先亲自安置好遇难者遗体，后又吩咐祖季带领一众平日参与操练的子弟，以二十人分一组轮流休息并协助照看、打点庄园上下杂务。
  祖季郑重应命，与祖成、祖仲等人着手编组庄上闲散男丁。
  公孙隆本打算跟着同去，无奈人困马乏，走了一半儿便又转而回西院去了。