第119章 南京十二时辰(中)
  辰时三刻,天上乌云密布,天色昏暗。
  考试院外,聚集着上万名士子。今年的恩科没有乡试环节,但凡是读书人都可以参加,故而来到南京城的士子如过江之鲫。
  因为赴考的士子太多,设置了好几个考场。但开考这一天,士子们全聚到了考试院外,静坐罢考,人山人海水泄不通,附近的街道都被堵塞了。
  这是一场蓄谋已久的示威活动,现场有人负责秩序,分发食物清水,互相加油打气。
  每隔一段时间,便有人站起来,发表一通演说后,带领着所有人喊口号。
  此时刚好轮到郑森发表演说,他爬到考试院门口的石狮子上,挥舞着手臂喊道:
  “苛政一日不除,便一日民不聊生。我辈读书人,为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平,岂可眼睁睁看着国将不国!”
  “自古以来,朝廷都是与士大夫共治天下。轻贱士人,蹂躏官绅,无有不亡国者!读书人最大的理想是什么?便是致君尧舜上。皇帝施政有了过失,我辈就该拼死劝谏,倘若能劝得皇上回心转意,死有何惧?”
  “人生自古谁无死,留取丹心照汗青!”
  一席话,煽动起了所有人的情绪。士子们挥舞着手臂,握着拳头,齐声呐喊:“人生自古谁无死,留取丹心照汗青!”
  声浪一波高过一波,引来许多老百姓观看。考试院里的那些官员,额头上冒出了汗水,吓得面色惨白。
  突然人喧马嘶,脚步声如同滚滚天雷,又夹杂着铿锵的铠甲摩擦声,上万名士兵包围了考试院周遭。
  士子们哗然起来,郑森叫道:“好啊,朝廷要动武了!士子们,咱们虽然都是文弱书生,但凭着胸中浩然正气,有何惧哉?纵然刀斧加身,也绝不退缩!”
  “呵,好一个硬骨头!”巩永固缓步走过来,脸带讥笑。
  郑森道:“这位大人,你意欲何为?”
  “本官乃是锦衣卫指挥使巩永固,奉了圣旨,请诸位士子们移步到洪武门前。皇上说了,请你们看一场大戏,你们去还是不去?”
  士子们心有疑虑,郑森道:“我们哪里也不去,就在考试院外静坐。士子们,不要上当,其中肯定有诈!”
  巩永固斜眼打量着郑森,冷哼道:“方才说得挺慷慨激昂,现如今害怕了吗?你们静坐罢考,不就是想得到朝廷一个交代吗?皇上要在洪武门接见尔等,你们偏又不敢去,本官看你们不过是纸老虎罢了。”
  三言两语挤兑得郑森无言以对,瞿式耜、林时对、冒襄等领头人物聚在一起,窃窃私语了一阵,最后答应前往洪武门面圣。
  “这就对了,别蹬鼻子上脸的。也是皇上脾气好,还愿意接见你们,要是本官能拍板,你们这些人早就死了上百回了!”
  巩永固冷笑几声,扬长而去。
  士子们开始动身,在兵卒的监视下,排成一条长龙走向洪武门。
  原以为到了洪武门前,会立即得到皇帝的接见。不料事与愿违,洪武门前早已是人头攒动,似乎全城百姓都聚到了此处,士子们被晾在一旁,再无人来过问他们半句。
  洪武门前旌旗招展,宫廷乐师们奏起雄壮威武的曲子。遥遥能看见城楼上站立着许多文武官员,皇帝的仪仗异常显眼,散发着明黄色的光芒。
  “到底要干嘛?”郑森扭头四处观望。
  林时对道:“看这种架势,似乎要举行盛大隆重的典礼。”
  旁边来得早的市民道:“你们还不知道哪,皇上要举行大阅兵。呵,有大热闹可瞧了,平日里只听见京营中声势浩大,却无法靠近看上一眼,今天便能一饱眼福!”
  “阅兵?”郑森等人面面相觑。
  ……
  午时初,阅兵大典正式开始。
  先是轰隆隆放了九发礼炮,鞭炮噼里啪啦炸响,足足有一炷香的时间。洪武门前的广场上空,弥漫着火药呛鼻的味道。
  继而乐师们卯足力气,音乐声愈发雄壮,愈发磅礴大气。
  在庄严的音乐声中,人们骤然看见,天空飘来许许多多热气球,纷纷仰头观望。
  空中的热气球从东边飘来,至少有三百个,组成了一个巨大的人字形,横亘在空中,蔚为壮观。且这些热气球飞得非常稳当,阵型始终如一。
  当热气球从洪武门上空飘过时,广场上爆发出排山倒海的呼喊声。有人道:“我大明朝的士兵可以飞上天空啦,多么厉害啊!”
  人们的目光追随着热气球,怎么也看不够。还沉浸在震惊之中时,又听得马蹄声如同狂潮,急忙看去,便见到数千骑兵飞驰而来。
  最前面的骑兵们端坐马背之上,腰杆挺直,目不斜视。马儿并排而行,脚步一致,前后左右距离始终保持不变。
  后面剩下一百骑兵,则在马背上做着各种高难度杂耍动作,或是俯身疾驰,或是扭腰弯弓搭箭,或是身体翻到马腹之下,或是双足踏在马鞍上挺立如松……
  人们看得眼花缭乱,又喊又叫,掌声久久不歇。
  骑兵过后,来的是车营。一辆辆战车上装备着精良的火炮,车厢木板上蒙了牛皮,浓墨重彩画上巨大的虎头,煞是好看。
  继而是步兵,侦察营,炮兵营,弓箭兵,陌刀队……
  一队队虎背熊腰的士卒,一座座坚固庞大的红夷大炮,一杆杆闪闪发光的火枪,一把把明晃晃的陌刀,一支支尖锐的羽箭,一颗颗结实的地雷……
  市民们目不暇接,惊叹声,欢呼声此起彼伏。人们眼里闪着晶莹的泪花,满脸自豪,巴掌拍得红肿。
  最后出场的是三千新军,压轴大戏来了!
  新军们斜挎燧发枪,踏着正步,齐刷刷走到广场中央,立定站住。
  李存明挥着手臂喊道:“将士们好!”
  “吾皇万岁!”新军呐喊,声震寰宇。
  “将士们辛苦了!”
  “保家卫国,效忠皇上!”
  “尔等乃是我朝忠诚英勇的士兵,为了国家,为了朝廷,你们愿意上刀山下火海吗?”
  “愿意,愿意!”
  “尔等今天让南京城里的所有人看一看,什么叫作忠诚,什么叫作英勇,什么叫作无所畏惧!”
  皇帝话音刚落,几百个太监从洪武门跑了出来,他们手里都提溜着一串鞭炮。鞭炮点燃,源源不断扔进新军队伍里。
  一时间火星四射,烟雾蒸腾,鞭炮在新军队列里炸响、飞窜。
  也不知过了多长时间,太监们终于扔完手中的鞭炮。老百姓们亲眼所见,新军将士们自始至终岿然不动,像柱石,像雕像,他们的脸被熏黑了,有人手上滴着血水,有人棉甲上炸出了破洞。
  许多百姓们回过神,抹着眼泪,跪下去道:“新军万岁,吾皇万岁!”
  这种深受感动的情绪很快蔓延开来,在场之人无不哭泣流泪。
  老百姓的眼睛是雪亮的,他们看出来了,皇上锻造出了一支钢铁之师,一支坚如磐石的强大军队,而且将士们对皇上忠心耿耿,完全服从皇上的命令。
  大明朝有了这样的军队,必将所向披靡战无不胜!
  心安了,有主心骨了,自豪骄傲之情勃然而发,爱国忠诚之心沛然而起!
  士子们也都大受震动,他们的心情是复杂的,既被朝廷强大的军力所震慑,有骄傲自豪的情绪,又猛然意识到自己力量的渺小,不寒而栗。
  事到如今,再傻的人也想到了,皇上让士子们来洪武门前观看阅兵典礼,不就是要告诉士子们朝廷何等强大,军队何等神勇吗?
  郑森不由自主打了一个寒颤,暗道:“皇上用心深沉,他在炫耀朝廷的力量,也是在警告我等读书人不要以卵击石!倘若再顽抗下去,只怕后果不堪设想……”
  正胡思乱想之际,瞟眼见人群里突然冒出许多西厂爪牙,不远处的林时对和冒襄被带走了。
  郑森当机立断,没有跟任何人打招呼,转身钻进人群里,奋力往外挤,脚底抹油溜之大吉。