藏鸾 第78节
  “听闻,桓楚的那位天子尤其喜爱薛家第三女,曾于闹市与其共乘一骑。你说,要是我们把这两个人挂在墙头上,那桓楚小儿可还敢来攻么?”他笑晏晏地提议。
  贺兰霆不置可否:“你说的不错,这的确是个好法子,就按你说的去做吧。”
  “现在,去把那女子带上来我瞧瞧,看看让桓楚天子神魂颠倒的女人,究竟是什么模样。”
  ——
  半个时辰后,薛稚被带往帅府。
  青墙黛瓦,古树森森,即使地处塞上,这里的建筑也依旧保留了汉人的样式,然而院中戍卫的军士五一不是交领左衽、胡服夹袄,令薛稚畏惧的同时,心头又忍不住涌上几分鸠占鹊巢的酸涩。
  皇兄还是没能打下怀朔么?
  听说,他前些日子出征便是为了收复此城,可柔然人还好好地驻扎在这里。现在,他又在哪里呢?他会知道她已经落入他们手里了吗?
  她愣怔得太久,冷不防被身后的军士狠狠一推才回过神来,踉跄跌入房中。
  室内已经坐了两个男子,一个是宗望,另一人,乌发雪裘,丰神俊朗,她只来得及望了一眼便仓促低下头去。
  贺兰霆却是自她进来始便一错不错地看着那张花容月貌的脸,眼中透出几分恍如隔世的怔然。
  这一双宜喜宜嗔、清波流漾的眼……还真是……像极了她啊……
  宗望将他的恍惚看在眼里,适时告退:“那小弟便不打扰姐夫认亲了。”
  说着,便笑着走了走去,甚至细心地替二人将门带上。
  他原先便注意到了,这汉女长得与姐夫最宠爱的小妾阿其若有几分相似,是以就算不相信薛氏的话,也一样把她送了来。
  门扉吱呀一声,隔断原先投射入屋的天光,室内一瞬幽暗许多。贺兰霆起身走近几步,高大的身影遮蔽她身前光影,她下意识地一颤,仓促抬起头来,就此与他对上了视线。
  “你是谁?”他问。
  “妾,妾名薛稚……”察觉到那一道落在自己身上的目光炽烈而幽深,她的头埋得更低,“妾的母亲,是出身贺兰氏的王女,贺兰语,是大王的族人。”
  “贺兰语?”
  这倒的确是她的名字,不过,仅凭这一张有五分相似的脸和这个名字,他也不能全然相信她。
  “你说你是孤的表妹,可有何证据?”
  “我……”薛稚轻轻一噎。她第一次如此痛恨自己,痛恨自己对于母亲的过往,一无所知。
  母亲,也没有留给她任何可以作为凭证的东西。
  她只能嗫嚅着唇出声:“我会唱《贺兰雪》算吗?我小时候,母亲常常唱这首歌哄我入睡……我还知道,她最爱的花是栀子,因为这是她同我父亲的定情之物……”
  说着,当真寻着记忆里的曲调轻轻哼唱起来。未出几句却被贺兰霆疾言打断:“行了。”
  他面色微有不善,再度考究地在她脸上巡视几圈后,掠在她身上的视线变得温软,又一霎有如鹰隼锐利:
  “孤的那个表妹,可是死在了建康城的大火里,你是不是她,孤不知道,只能请你的那位皇兄替孤代为相看了。”
  顿一顿,却轻笑起来:“表妹,你可是想好了再回答啊。”
  薛稚身子一震。
  他,他竟是要用她去威胁皇兄么?
  可她又岂可做大楚的罪人?!如若他真的要用她逼皇兄退军,她定会自裁!
  贺兰霆却无暇顾及她的反应,伸手在她背上轻怕了拍:“走吧,随孤,一道去会会你那皇兄。”
  ——
  与此同时,怀朔镇十余里外的桓楚军营里。桓羡铠甲未除,正焦急地在营中踱步。
  “这到底怎么回事?朔州城,不是还没被攻破吗?人又怎会不见?!”
  事情过去七日,两军联络的渠道重被打通,天子终究得知了柔然围困朔州、妹妹失踪之事,龙颜大怒。
  随军出战的薛承羞愧欲死,以治家无方、自奉刀剑请求治罪。桓羡发泄过后,却迅速冷静了下来:“此事必有隐情,又岂能怪罪爱卿。眼下大敌当前,还是先商讨破城之事,国事之前,个人之安危,终究是小事。”
  他虽是如此说着,脑中挥之不去的却全是妹妹恐慌含泪的脸,一颗心有如放置于油锅中煎熬。
  这样兵荒马乱的,她若是落在了柔然人手里可怎么好?如若见到了贺兰霆,他或许还会念几分同她母亲同族的情意,若不念呢?若没能见到呢?她那样刚烈的性子,会不会已经做了傻事?
  “陛下——”
  正值此时,伏胤的声音却传了进来,他捧着一封书信急入账:“……柔然遣使送来的信。”
  桓羡去接书信的手带了些轻微的颤抖,待触到那封牛皮做的信封,才惊觉它的分量——
  信封里并无书信,只放了个黄金打造的脚环,上面串着颗艳红的玛瑙,正是当日因丝线被她剪破、由他重新以黄金打造、套在她脚踝的“赤绳子”。
  他一颗心忽然疾跳起来,似是感知到什么:“朕去营外看看。”
  帐外已经下起了雪,突然涌入眼眶的鹅毛大雪似掀开一幅硕大的画卷,将与群山同隐的巍巍孤城都送入他眼帘。
  他策马向怀朔城走去,隔河而望,飘雪的城门之上,已然悬着两道人影,在漫天纯白的色彩里缩为两粒小小的黑影,又被飘落于眼前的雪花拂去。
  “陛下……”斥候已经急急忙忙地捧着新至的战书奔来,“陛下,柔然来信,邀我军明日辰时渡河决战——”
  作者有话说:
  明天开始放假,我尽力双更,单更也一定会在12点前,但是说实话现在也没啥人看,我想双更,但是写起来真的没啥激情。
  第70章
  一前一后两封书信, 对方的用意已然不言而喻。桓羡紧紧攥着那封战书,手背上青筋毕显, 几要将牛皮制成的纸张也攥破。
  “命一小队骑兵, 随孤去河边探查。”他道。
  俄而雪霁,桓羡轻车从简,带领小队斥候策马向护城河畔。此时天地晴明, 视野广阔,还不及靠近, 队伍之首的斥候已经惊叫出声来:“陛下!您瞧——”
  桓羡心间一紧,迅速策马向前。前方城镇的瓮城之上, 果然悬挂了两道人影, 一道红衣猎猎,正是薛承第二女薛嫱。另一人则身形窈窕, 容颜秀美,则是已被换回汉人装束的薛稚。
  二人俱被悬挂在城墙之上, 隔着足下结冰的护城河, 桓羡一眼便瞧清那张秀丽绝伦的脸。
  她似被吊得昏死过去,半阖着眼, 闻见响动, 痛苦地睁了眼朝他看来。视线相对的一瞬,桓羡痛彻心扉。
  那当真是她!
  他怎么让她落在了夷人手里!
  瓮城之上, 薛稚也一眼便看见了他。将他震惊的神情收入眼底,心间竟由此涌出淡淡的暖意。
  他还是来了。
  多么可笑啊,曾经厌恨、不计一切想要逃离的人,此时潜意识里却还是期盼着他能来救她。
  可, 贺兰霆要用她来威胁他退兵, 她又怎么能做桓楚与汉民族的罪人?她也不是没有挽救过, 譬如与贺兰霆周旋,说自己很恨桓羡,想跟在表哥身边,回贺兰部去看一看母亲在的地方。桓羡与她有杀母之仇,并非真的在意她,与其用她去做无用的谈判的筹码,不若带她离开,她有知识,有才能,可以为他的部落带去中原的礼仪文化。
  可她所有的伎俩都在对方面前有若冰雪消融,极轻易地便被看穿。贺兰霆不信她,把她悬挂在城墙之上,妄图换取皇兄退兵。但若真到了那一步,她是会自裁的,宁死也不肯助纣为虐。
  她动了动唇,想唤他,然而却因长时间的吊挂而有些发晕,气息变得有若游丝。只能轻声唤身侧的薛嫱:“阿姊,你害怕吗?”
  “我不怕,如果一定要用我去威胁皇兄退兵,我宁愿一死。你告诉他吧,不要为我延误了战机。”
  薛嫱闻言,心里也是一酸。
  栀栀又有什么错呢,既不曾享受万民供养,也未曾肩负一官半职,国家大义,为何是要她来承担。
  如果可以,她愿孤身赴死,换栀栀一条命,但理智告诉她,这并不可能。对方就是吃准了陛下在意栀栀,要用她来威胁陛下。
  察觉到头顶城楼上已有人走来,顾不得那么许多,薛嫱冲着城楼下扬声大喊起来:“回去告诉陛下,攻城要紧,不必顾及我等死活!”
  “我薛氏女儿,绝不是贪生怕死之徒!我等宁愿一死,绝不偷生苟活!”
  她不欲暴露陛下之所在,也就没有明言。城楼上款款行来的那人却已瞧见了桓羡之所在。他扬声而呼:“大楚天子陛下。”
  “此女,自称是孤的表妹薛氏,孤没见过她,特请您来为之相看,她是薛氏么?”他含笑奕奕地说。
  城墙之下,隔着一条护城河,桓羡怒不可遏:“贺兰霆,你放开她!”
  “打仗是我们男人之间的事,为何要伤及这些无辜的妇女?”
  他身侧诸将都紧紧拉着御马马缰,担心天子因担忧公主一时冲动,将自己暴露于对方射程之内,城楼之上,贺兰霆却微笑着应:“我蛮夷也,不与中国之号谥。您口口声声说的那些仁义道德,于我无用。”
  他看了眼已近昏死过去的薛稚,不动声色:“陛下请回吧,我可以给您一天时间思考是和是降,明日再议。”
  说着,命人将二人又拉了上来,将那有如初生羊羔般柔若无骨的少女搂入怀中时,听见她于昏迷之中无意识地唤出一声:“哥哥……”
  贺兰霆微愕,低头看了她一眼,又很快敛下心间风鸣水应般的异样情绪,抱着她快步离去了。
  城楼之下,桓羡心头猛地一凛,激动之下险些催马追随而去,又硬生生敛下。
  城楼上射出密密麻麻的羽矢,就坠在离他不到一尺的地方,一众部将都拼命拉着马缰迫他往后退:
  “陛下,柔然人此举明显是为了拖延我们,他们撑不了多久了。”
  “陛下,您要理智啊!”
  “陛下,公主也不会希望您因为她退兵的!不破怀朔,我们长途奔袭所作的一切努力不就全都白费了吗?!”
  一众部将七嘴八舌地劝谏,桓羡心如刀绞。
  理智驱使他退后些许,独自策马走向大营。清瘦身影在重新刮起的风雪中尤显落寞凄清。
  这种用尽全力也无法保护所爱之人的挫败与憋屈,他第一次尝到。
  是夜,桓羡召集军中所有文武谋臣,商议此事。
  众人的意见还算一致,柔然会出自下策,定然是因为城中已然弹尽粮绝。
  他们远道而来,不似大楚,沿途有城镇可做战略补给,只能依靠劫掠维持军中所需,而怀朔本是军镇,前次被破,怀朔太守下令销毁城中所有粮草,壮烈殉国,因而城中所剩粮草也不足以过冬。
  对方如今用公主威胁陛下,很明显是想拖延一二,等待援军,绝不是真的想于明日与他们决一死战。
  眼下,朔州之危已解,他们的后勤补给没有问题,只要击溃那有可能自东路而来的援军,对方必定退兵。
  次日,柔然却送还了薛嫱归来,只留了薛稚在城中,说是以表议和的诚意。桓羡急召其过问情况。
  大约是因了薛嫱是女流,贺兰霆并没怎么把她放在眼里,而她被掳的这些日子,或多或少也探得了一些柔然的虚实,全报给了天子,证实了谋臣对柔然粮草不足的猜测。
  她的归来,还令桓羡彻底想明白了朔州被围之事。
  原来,当日朔州城池坚固,即使被围,也不至于立刻送走薛稚,是有人暗中传递假消息,让主事的薛婧以为幽州的叛军已逼近朔州,以及恒州并州也被牵制,不会有援军到来,从而错误地估量了形势。
  既如此,他又何尝不可以彼之道,还彼之身?
  于是,他一边发书与柔然,假意同意议和,但就议和内容进行反复商讨,拖延时间,并在派遣使者入城的时候趁机寻找薛稚所在的位置;