哈露尔之树飘散着令人屏息的缤纷落英。
  从艾夫米德丘陵上望去，是一片波光粼粼的辽阔海洋——
  对于第一次出城的我来说，眼中所见的自然景象全都是如此新鲜而美丽。
  就连我追寻弗林来到的城市卡普瓦·诺尔，这座第一次令我见识到帝国这个机关丑恶一面的城市里的冰冷雨水也是如此。
  但即便自然是如此壮阔而美丽，生长在这自然世界中的人心却是千差万别。有的人内心充满恶意，但我们未必能从这个人的脸上看出端倪。
  虽然踏上旅程是出于我自己的决定，但直到尤利取回庶民区的水道魔导器为止，我能做的事情就只有不断跟随他的脚步。
  即使如此，当我得知自己的能力能够对人们产生帮助，我心里真的非常高兴。
  在这段旅途中，我第一次亲身接触这片原本只存在于书本中的世界。每当我治疗某人的创伤，除去某人的痛苦，又或者只是和人说说话，我很惊讶人们回报给我的感谢，同时也为自己感到骄傲。
  现在想起来，那时的我似乎有点得意忘形了。
  要是我一直留在帝都当只笼中鸟，我将永远活在重重帘幕之中，永远无法得知真相——
  §
  “可惜我们得要分开了。”
  丹格雷斯特街道上的一角，凯洛眼神落寞地仰望艾丝缇。
  “以后到城里来找我玩吧。”
  艾丝缇微笑着说。
  巴尔波士引发的事件告一段落后不久，帝国与联盟之间便缔结了友好协定，弗林则因为此次的优秀表现升任为队长。
  之后艾丝缇遵守约定，与前来迎接的评议员一起返回帝都，来送行的就只有凯洛和莉塔两人。
  （唯一可惜的就是拉寇的事，好不容易才捉到他，他却利用评议会的力量让自己得到从轻发落的处分……）
  艾丝缇的眼睛在昏暗的光线中转动。
  “公主殿下，该出发了。”
  评议员催促艾丝缇，她点点头。
  “关于拉寇的事，我会设法让他得到应得的惩罚。”
  她对同伴承诺道。
  “公主殿下……”
  评议员用难以启齿的语气说道。
  “拉寇大人从昨夜开始便失踪了。”
  “你说什么？”
  评议员充满歉意地表示他也不知道详细情形。
  “好啦，我也该走了，我打算好好来调查爱尔泉源这东西。”
  莉塔边说边伸了个懒腰。
  “调查结束之后，我应该也会到帝都去。”
  她若无其事地说。
  （莉塔！）
  艾丝缇跑向莉塔身前，两只手紧紧握住莉塔的手。
  “好，我等你来。”
  艾丝缇笑着说。
  “那、那再见了！”
  她以为自己看见莉塔一瞬间露出的落寞表情，但莉塔马上就跑了开去。艾丝缇转身对凯洛说道：
  “凯洛也要好好加油，你打算成立公会对吧？”
  “嗯，我会努力让我的公会变大的……欸，不叫尤利来真的好吗？”
  凯洛似乎察觉到艾丝缇心中所想，在点头的同时如此问道。
  “嗯，他好像还在休息……我该走了。”
  （尤利……其实我一点都不想回帝都……）
  尤利大概是在加司法洛斯特消耗了太多体力吧？艾丝缇边这么想，边和评议员一起迈开脚步。
  然而她们还没走出市区，整座城市便响起警钟的声音。
  “又是怪物！？”
  街上的居民仓皇奔逃，成队的骑士一面望向天空一面跑到石头搭建的桥上，评议员说了声要去找护卫便往回跑去。
  （咦？）
  艾丝缇望向空中，一看之下简直不敢相信自己的眼睛。空中有只如同火焰般焰红色的巨鸟在飞舞，它的翅膀缓缓地上下震动，看起来像是在寻找什么东西。
  然后艾丝缇仿佛感觉到怪物的视线，下一瞬间，怪物朝艾丝缇俯冲而来。
  “它的目标……是我？”
  一片混乱之中，艾丝缇连逃走也忘了，只是僵立在原地。
  （为什么？）
  艾丝缇百思不解的同时，怪物张开嘴道：
  “带来灾祸的世界之毒必须清除。”
  “人类的语言……！你、你是……！”
  艾丝缇心神不宁地朝着怪物的方向走近两、三步，这时天空上出现爆炸，原来骑士团已开始朝怪物发动攻击。
  “艾丝缇！”
  脚步声响起，艾丝缇的手臂被人抓住。回头看去，在爆炸的逆光下变成一道剪影的尤利出现在艾丝缇眼前。
  “尤利！”
  “你没事吧！”
  艾丝缇用力点点头。
  （尤利担心我呢……！）
  “骑士团动用了那个大家伙，已经没事了。”
  “那就是海克力士……移动要塞？”
  攻击再度开始，在火球的连番轰击之下，怪物被逼得逐渐远离丹格雷斯特上空。
  “等会我就要离开这里继续旅行。”
  尤利唐突地说道。
  “咦？”
  “艾丝缇如果想回帝都，只要去另一头找弗林就行了，你自己选择。”
  “我……”
  短暂的沉默之后，艾丝缇用不输给爆炸声的气势大声说出自己的想法：
  “我所想继续旅行！”
  尤利对艾丝缇伸出手，艾丝缇把自己的手放在他手中，温暖的大手这时将她的手紧紧地握住——
  “就是该这样。”
  尤利刚说完，一阵巨大的爆炸声随即响起，他同时看见凯洛朝这里跑来。
  “唔哇！”
  凯洛滚倒在艾丝缇他们脚下，当他好不容易从地上爬起来的同时，背后的石桥在一阵轰隆声中断成两截，看得凯洛全身发抖。
  在熊熊的火焰中，艾丝缇发现茱蒂丝就站在断桥的这一侧。令人惊讶的是，方才的怪物也已回到了这里，跟茱蒂丝的距离近到像是在彼此对话。
  “茱蒂丝？”
  艾丝缇出声道，怪物连看也不看艾丝缇一眼便飞走了。
  就在此时，有人从断桥的另一头呼唤艾丝缇，一看之下原来是弗林。
  “弗林，对不起，我决定还是不回帝都去，因为我还有太多东西值得去学习！”
  艾丝缇大声对弗林说道。
  “在帝都无法听见在诺尔港受苦的人们声音！不靠自己的双脚去接近人民就得不到任何东西……这是我在这趟旅行中学到的东西！所以、所以我要继续旅行！”
  “艾丝泰莉莎殿下……”
  明知碰不到对方，弗林仍然对艾丝缇伸出手。尤利这时上前说道：
  “我打算加入公会，所以暂时不回帝都了，帮我把这东西送到庶民区吧！”
  说完，尤利把从巴尔波士手中夺回的水道魔导器魔核抛向弗林。淡蓝色的魔核在红色的天空下画出美丽的弧线，最后落在神情复杂的弗林手中。
  §
  “你们打算成立公会？”
  走出丹格雷斯特之后，茱蒂丝这么问尤利和凯洛。
  太阳在天空中露脸，此刻走在绿草如茵的平原上格外令人心旷神怡。
  “是啊，我打算追随我们的首领。”
  “咦？我、我是首领？”
  凯洛一脸讶异地指着自己说。
  “是啊，成立公会本来就是凯洛先生的提议嘛。”
  “说、说的也是……嗯！”
  凯洛的心情雀跃起来，忍不住不停地跳上跳下。
  “你们看起来真快乐。”
  “茱蒂丝要不要也加入呢？”
  艾丝缇微笑着说。
  “唉呀，可以吗？那就恭敬不如从命啰。”
  “加入公会最重要的就是要遵守戒律。”
  凯洛摆出前辈的表情说道。艾丝缇不解地问：
  “凯洛的公会有什么戒律呢？”
  “呃！？这个嘛……”
  凯洛似乎还没想过这件事，一时之间说不出话来。
  “成员彼此必须互相帮助。以公会的利益为优先来行动，同时任何行动都必须合乎道德，违反者必须受到惩罚。”
  尤利用唱诗般的语调帮凯洛说道。
  “我为公会，公会为我——仗义行事，不义者受罚。这样说没错吧？”
  艾丝缇换了一种说法，尤利补充道：
  “在不违反戒律的情况下，公会尊重每个成员的自由意志。”
  “……嗯、嗯！没错！这就是我们的戒律！”
  凯洛松了口气开心地说。
  “欸，难得公会成立了，我们是不是要找些工作来做啊？”
  “先别这么急，倒是艾丝缇接下来有没有什么打算？”
  尤利如此问道，艾丝缇陷入短暂的沉思。先前在丹格雷斯特听见怪物说的那句话，直到此刻还在她的心中盘旋。
  “……我想去找那个会说话的怪物，既然它的目标是我，我想知道它的理由是什么。”
  “那个怪物会在哪里啊？”
  凯洛抬头仰望蓝天。
  “那不是怪物，那孩子叫做飞洛。”
  茱蒂丝说道。
  “之前跟朋友一起旅行的时候见过它一次，我朋友知道它的名字。”
  “看过它？在哪里？”
  艾丝缇惊讶地问。
  “迪斯艾尔大陆的可戈尔沙漠。”
  “沙漠啊……那可不是随随便便就去得了的地方……对了！”
  尤利似乎想到了什么好主意，对凯洛提议道：
  “喂，我们把这件事当成公会的第一件工作吧。”
  凯洛讶异地停下脚步。
  “不过……既然是工作，就得请艾丝缇付给我们报酬才行。”
  这次轮到艾丝缇停下脚步来。
  “啊、我、我身边现在没有钱……可是我一定会付的！请大家陪我一起去！”
  “那就这么决定啦。”
  尤利笑道。
  （又可以跟大家一起旅行了……）
  艾丝缇忍不住心情一阵激动。
  “好——！‘勇气十足在心团’出发！”
  凯洛开心地举起手臂叫道。
  “等一下！那算什么名字啊！这样不好，应该取个讲出来响亮好听的名字才行。”
  一听见凯洛叫出公会的名字，艾丝缇就忍不住抗议，她想了一下开口道：
  “……叫‘勇敢宵星’如何？夜空中最闪亮的一颗星……”
  “最闪亮的星星啊，听起来真帅！”
  “嗯，我喜欢，就决定用这个名字啦！”
  尤利也点头同意。
  “就这么决定！那重来一次……‘勇敢宵星’出发！我们从特里港搭船到迪斯艾尔大陆去！”
  汪！拉培德大声回答凯洛。
  §
  前往特里港的途中，艾丝缇一行人经过新兴都市赫利欧德。走进城里，他们发现街上的人影比以前少了很多，只有少许的商人和旅者走在路上。
  “怎么……感觉好冷清啊。”
  艾丝缇看着周围的景象疑惑地说。
  “我去找人问问看！”
  凯洛兴冲冲地向前跑去。
  “他真是冲劲十足呢。”
  茱蒂丝笑着说。
  能跟尤利一起创立公会一定让凯洛很高兴吧，艾丝缇在心里这么想。
  一行人在城镇入口稍作休息，不久后凯洛气喘吁吁地跑了回来。
  “不、不得了了！这座城市现在的代理执政官召集了很多人，说什么只要帮他工作就可以当上贵族。可是……离开这里的人到现在连一个也没有回来！”
  “咦？这件事有点奇怪，‘贵族之地位仅赐予对帝国建立功绩，且得到皇帝陛下信任者’。”
  艾丝缇用朗读般的语气解释道。
  “什么代理执政官？”
  尤利问凯洛知不知道那个人的身份。
  “就是那个邱摩尔，之前我们在卡尔波克兰见过的，那个讲话方式很讨厌的人。”
  凯洛压低声音说道。
  “邱摩尔……”
  艾丝缇抬头看向尤利的侧脸。
  尤利露出会意的表情。
  “……既然这样，我们在进旅店前先调查一下这件事吧，如果那家伙做了什么蠢事，我们可得好好教训他才行。”
  他点头道。
  只是没有人知道该从什么地方调查起才好。艾丝缇一行人只能先在城内四处观察。
  来到广场，一边发出美丽光芒一边运作的结界魔导器映入他们的眼帘。
  （莉塔……现在应该已经找到新的爱尔泉源了吧）
  艾丝缇想起刚和自己道别的莉塔，可以的话，她很希望莉塔能继续跟自己一起旅行。
  最后他们在广场的另一侧看见了“禁止进入”的牌子，一名骑士站在那里，看来是在看守升降机的出入口。
  “那后面的地方看来很可疑。”
  茱蒂丝指着牌子微笑道，看起来似乎有些乐在其中。尤利让同伴们在原地稍候，自己走向骑士身前，开口道：
  “不好意思，我们想到那边去。”
  “不行不行，这后面是劳工们的营地，那里很危险。”
  骑士一脸恕难从命的表情，作势要把尤利往后推。
  “唔——劳工们的营地啊。”
  尤利耸耸肩后便退了回来，凯洛低声说“这太可疑了”。
  就在此时，一名骑士从升降梯中走出来。
  “喂，刚刚捉到的魔导士太粗暴了，把驻卫所那边搞得一团乱！”
  “是刚刚那家伙吗？”
  看守的骑士问道。
  “是啊，又叫又闹的……你过来一趟！”
  “知道了。”
  负责看守的骑士转头环顾四周，而后便快步走进升降梯，看来他似乎打算暂时离开自己的岗位。
  “欸，我有种不好的预感，那个魔导士该不会是……？”
  凯洛紧张地咬着唇说。
  “谁知道。”
  尤利也用别具深意的眼神看向同伴们。
  “总之我们趁现在进去吧。”
  在茱蒂丝的建议下，艾丝缇等人火速搭上重新回来的升降梯前往下层。很幸运地，设施入口没有任何人看守，理由很简单。
  “竟敢把我关在这种地方！你们知道我是谁吗！叫负责人给我过来~！”
  怒吼声连外头都听得一清二楚。
  接着传来的是骑士们的惨叫，还有各种东西倒地的声音。
  “这下连找人带路都不必了。”
  尤利哭笑不得地打开发出吵闹声的房间大门，艾丝缇透过门口朝房内看去，只见地板上横七竖八地倒着十几个骑士——其中多半包括刚刚见过的那两个——各种器物散落一地，还有背对他们站着的莉塔。
  “太乱来了吧。”
  莉塔还想继续完成魔术的咏唱，尤利冲上前去从背后架住她。
  “放、放开我！”
  “冷静点，是我，尤利。”
  “……尤利……？”
  听见尤利的声音，莉塔惊讶地转过头来。
  “你、你没事吧？”
  艾丝缇关心地出声问她。
  “啊！艾丝缇。”
  莉塔不禁惊讶地瞪大眼睛。
  一行人将兴奋的莉塔带回广场，艾丝缇先确认过周围没有追兵的身影。
  “冷静下来了吗？”
  她看着莉塔的脸这么问。
  “嗯……”
  天空从刚刚开始下起雨来，冰冷的雨水似乎让血气上冲的莉塔冷静不少。
  “我对这里的魔导器有点好奇，所以才在出发调查之前先过来看。”
  莉塔背向同伴们开始说道：
  “结果我发现他们在夜里偷偷把魔导器搬进劳工营地，而且那些骑士还强迫镇上的人们帮他们工作。我原本想仔细调查下去，可是半途就被捉住了。”
  “！”
  同伴们面面相觑，莉塔的说法跟他们在街上探听到的情报完全吻合。
  “绝不能容许这种事！”
  艾丝缇生气地说，莉塔点点头。
  “……那是兵装魔导器，他们是在为战争做准备。”
  莉塔说道。
  “难道……他们还想再进攻丹格雷斯特！？”
  凯洛脸色一变，他实在不想再看到自己和唐的故乡受到伤害。
  “可是为什么？不是已经缔结友好协定了吗？”
  艾丝缇说出心中的疑问。
  “一定是邱摩尔的主意，跟公会之间的约定在他眼里大概连屁都不如。”
  尤利不屑地说。
  艾丝缇一行人决定先救出劳工营地里的人们，正当他们互相讨论的时候。
  “快躲起来……！”
  莉塔突然拉着艾丝缇等人躲进魔导器的背后，随后有两道人影徒步穿过广场，其中一个是邱摩尔，另一人则是个身穿笔挺礼服的男子，男子有着两道稀薄的眉毛，头发邋遢地垂在前额。两人似乎打算搭上升降梯，但身穿礼服的男子却在升降梯前停下脚步。
  “哦，我的主人，我们真的不必到可戈尔沙漠去吗？”
  “哼，根本不必理会亚雷克西的命令，我很快就会靠这些钱跟武器得到一切。”
  邱摩尔冷哼一声，将手放上自己的长发。
  “到时候主人可得好好表扬me手下的‘海凶之爪’唷。”
  “我知道，叶格。”
  “主人会用me卖的武器攻击联盟对吧！”
  名叫叶格的男子开心地提高音量，然而邱摩尔却显得有些不悦。
  “哼，我才不把联盟放在眼里，我可是有朝一日会当上骑士团长的人啊？亚雷克西那笨蛋竟然叫我监视联盟，这样就算了，竟然还弄了个友好协定？”
  “yeah，ofcourse!”
  叶格按下升降梯的按钮，两人的身影随即消失在升降梯中。
  艾丝缇等人随即展开行动。
  劳工营地就位在莉塔先前待过的驻卫所后方，散布各处帐篷里不时飘出炊烟，可以想见这里的工人连三餐也得自行打理。
  许多看起来像是当地居民的人正忙着搬运沉重的木箱，这些人有男有女，每个人的脸色都很糟糕，看起来都随时可能不支倒地，看来他们在这里连好好休息的机会都没有。
  “唉呀？那不是刚刚那些人吗？”
  茱蒂丝停下脚步，和其他人一起躲进帐篷的阴影里。
  “还有红眼睛那一伙人……！”
  艾丝缇低声说。
  他们发现叶格正在对一群黑衣男子下达某些指令。
  “看来邱摩尔是红眼那伙人的新雇主。”
  尤利双手抱着胸说道。
  “不准偷懒，给我好好工作！你这贱民！”
  邱摩尔高得刺耳的嗓音传来，一名工人突然手捧胸口痛苦地跌倒在地。
  “要多少钱我都可以给你们，快给我去工作！工作啊！”
  当邱摩尔的声音拉到最高点的同时，一块石头正中他的额头，丢出石头的人正是尤利。
  “谁、是谁！”
  一看见从暗处走出来的人影，邱摩尔脸色立刻一变。
  “尤利·罗威！还有公、公主殿下……”
  艾丝缇上前道：
  “像你这种人没有资格冠上骑士的称号！靠武力展现帝国的威信是不对的，我要你立刻释放被你欺骗的这群人！”
  听见艾丝缇毫不留情的斥责，邱摩尔脸上反而露出轻视的笑容。
  “看来该是让不懂世事的公主殿下消失的时候了——只懂得空谈理想的人我看了就讨厌！”
  然后邱摩尔叫道：
  “叶格！给我动手！”
  他对叶格打出信号。
  “是，我的主人。”
  叶格一点头，红眼男子们纷纷阻挡在艾丝缇等人身前。
  “大家快离开！”
  艾丝缇对居民们叫道，同时在已经举起长枪的茱蒂丝身旁拔出长剑。尤利迅速出手，很快就有两、三个人倒在他的剑下。
  就在此时，一名骑士跑了过来。
  “邱摩尔大人！弗林队来了！说是要调查下面……我们拦不住他们！”
  （弗林来了！？）
  艾丝缇松了口气，这样一来居民们就可以重获自由了。
  “那个不要脸的庶民区家伙！”
  邱摩尔咒骂道。
  “葛秀、朵乐娃。”
  叶格呼唤起部下的名字。
  “是，叶格大人。”
  “总算轮到我们出场了~”
  两个少女出现在叶格面前，其中一个有着一头红发，另一人的头发则是黄绿色。
  “这种情况下还是逃走比较好，ok？”
  叶格说话的同时，四周突然冒出烟幕，当烟幕消散时，叶格一伙人的身影早已消失，就连邱摩尔也不见踪影。
  “到此为止了，全都不准动！”
  弗林和他手下的骑士们到此时才现身在劳工营地。
  “哦，来得正好，这里就交给你处理了。”
  尤利笑道。
  艾丝缇等人决定去追趁乱逃走的邱摩尔，一行人同时朝升降梯跑去——背后传来弗林不知喊叫什么的声音——但他们只管加快脚步。
  “……找不到……”
  艾丝缇不甘地说，肩膀随着喘气上下移动。
  他们一路追到托尔比奇亚大陆中央的森林地带，却始终没能发现邱摩尔的行踪。
  “我们再往深处追吧。”
  艾丝缇还想继续往前进，茱蒂丝却开口道：
  “我还以为这次旅行的目的是去见飞洛……原来‘勇敢宵星’是个随你高兴怎么差遣都行的公会？”
  艾丝缇猛然醒觉。
  “……对、对不起。”
  艾丝缇道歉，莉塔忍不住插嘴道：
  “等等，飞洛是什么？‘勇敢宵星’？解释一下好吗？”
  “是啊是啊，是应该解释一下。”
  背后突然传来说话声，凯洛回头看去。
  “雷文？”
  他惊讶地叫道。
  “你来干嘛？”
  莉塔狠瞪雷文一眼。
  “都是因为你们太爱乱跑，害大叔也得跟着跑到这种地方来啊。”
  雷文用受害者般的眼神注视着尤利他们。
  “嘿，我们先到特里港去歇脚吧，大叔肚子饿了……”
  咕噜噜噜——
  和煦的阳光下，雷文的肚子不争气地响个不停。
  §
  港都卡普瓦·特里看起来已经恢复往日的繁华，旅店也变得比以前热闹许多。
  一行人来到餐厅用餐，雷文一面大快朵颐海鲜大餐，一面听艾丝缇等人解释事情经过，同时也向众人说明自己的状况，原来雷文是在唐的命令下前来监视艾丝缇。
  “原来如此，身为下任皇帝候选人的帝国公主在外头到处乱跑，联盟知道后，自然不能放着不管是吧。”
  尤利点点头，他正从自己的盘子里分出一部分餐点给拉培德。
  “至于你们则是打算追飞洛到可戈尔沙漠去是吧。”
  雷文抬起头对众人确认道。
  “是的，我想知道飞洛话中的真正含义……”
  艾丝缇说道。
  “也好，既然是到迪斯艾尔大陆去，对我来说也是刚好。”
  雷文边把沾在手指上的酱料舔干净边说。
  “为什么呢？”
  茱蒂丝微笑着问。
  “我还得到诺得波里卡去帮唐办事，有一封信得交给贝琉丝。”
  “哇，是大人物呢！贝琉丝是统治诺得波里卡的斗技场公会领袖！”
  凯洛一听见贝琉丝的名字便兴奋地无法自已。
  “对了，这封信的内容是跟袭击丹格雷斯特的怪物有关。你们不是在追那个叫做飞洛的家伙吗？贝琉丝应该知道关于那个怪物的事。”
  尤利与艾丝缇望向彼此。
  “看来我们也得去见那个叫贝琉丝的一面啦。”
  “是啊。”
  艾丝缇点点头，雷文满面笑容地说：
  “就是这么一回事，记得把大叔我一起带上啊。”
  隔天一早，莉塔在旅店中醒来。
  “我们要搭船去对不对？”
  她这么问艾丝缇，艾丝缇没有回答，反而说：
  “我们又可以一起旅行了！我好高兴。”
  说完紧紧握住莉塔的手，莉塔一如过去般地别过头，装作若无其事地回答：
  “是、是吗……我只是顺道去调查爱尔泉源而已……没什么……”
  （莉塔……谢谢你）
  艾丝缇露出微笑。
  走在海岸旁的街道上，四周阳光普照，耳边全是海潮和海鸟的叫声。艾丝缇一行人朝港口走去，途中正巧遇上带着数名随从的尤提尔。
  “大家好，我们又见面了呢。”
  尤提尔正忙着处理和唐缔结友好协定的相关事宜。
  “事情顺利吗？”
  “这个嘛……老实说算不上顺利。”
  我想也是，雷文抚着下巴这么说。
  “因为海克力士这大家伙的关系，联盟最近又兴起了反帝国的风潮。”
  “帝国方面也因为这件事开始怀疑友好协定的必要性，毕竟拥有骑士团指挥权的人只有皇帝一个。”
  尤提尔无奈地说。
  “那还不简单，你当上皇帝就好啦。”
  尤利不以为然地说完，尤提尔却摇了摇头。
  “……很遗憾……我现在没办法继承帝位，要继承帝位就必须得到帝国的至宝‘宙之戒典’，但宙之戒典在十年前的人魔战争中就下落不明……”
  “唔——原来下任皇帝一直无法决定的背后原因就是这个啊。”
  雷文一副恍然大悟的表情点头道，尤提尔表示接下来他要到赫利欧德去，然后便和艾丝缇等人道别。
  来到码头，艾丝缇遇上一位似曾相识的女性，她一看见尤利便说道：
  “哎呀！你不是尤利·罗威吗？”
  说完朝尤利他们走了过来。
  （这个人……就是在迪顿要塞指引我们往哈露尔捷径的人——！）
  艾丝缇想了起来，双眼望向这位女性美丽的红色头发。她之所以知道尤利的名字，原因多半是出自先前的通缉令。
  “哇，这个人是‘幸福市场’的考芙曼社长！”
  凯洛紧张得整张脸僵硬起来。
  “欸，我这里有件非常适合你的工作。”
  一听见考芙曼对尤利这么说，凯洛顾不得紧张，跳上前说道：
  “尤、尤利是‘勇敢宵星’公会的人，而且我们正要到诺得波里卡去。”
  “哎呀，那我们来谈谈生意吧！其实我想拜托你们当船上的保镖。”
  另外附送一个礼物。考芙曼笑着说：
  “如果能平安到达诺得波里卡，这艘船连同专属驾驶员就是你们的。当然这只是艘破船就是了。”
  “咦？真、真的吗！？”
  凯洛大吃一惊，视线在码头边的船和考芙曼脸上不停来回，然后用难以置信的表情望向同伴们。这艘船的确旧了一点，但对他们而言却是不可多得的交通工具，虽然担心鱼人的问题，但尤利等人最后欣然接受了这份工作。
  §
  菲尔提亚号在平静的海面上不断前进。
  这艘船的专属驾驶员是一位叫做德永的年轻男子，此人的驾船技术十分高超，这段航程一路平稳，鱼人出没的消息仿佛只是个玩笑。
  艾丝缇等人和考芙曼一起来到甲板上，在那里享受海风的吹拂。
  “这回真是幸运，看来应该赶得上。”
  “是啊，差点就要输给‘海凶之爪’了。”
  考芙曼和她的贴身保镖朝彼此点点头。
  “‘海凶之爪’啊……”
  尤利喃喃地说，考芙曼拨动她的头发。
  “他们是专门买卖兵装魔导器的公会。”
  她说明道。
  “啊，原来如此……”
  莉塔正要说话，一阵强烈的冲击突然传来，船身开始剧烈摇晃。
  “鱼、鱼人！？”
  凯洛紧张地四处张望。
  海面忽然激起巨大的波浪，随后一只只怪物陆续跳上甲板，一看之下果然是鱼人。
  “尤利，交给你了。”
  考芙曼说道，尤利拔出长剑，其他同伴也散开到甲板各处，各自取出武器迎战敌人。
  鱼人似乎习惯集体行动，这次来袭的鱼人数量不少。这些鱼人长得像是鲨鱼，但却有手有脚，还能够使用武器。
  众人费了一番功夫才在滑溜的甲板上击退所有怪物，躲在暗处目睹整场战斗的考芙曼边拍手便从藏身处走出来。
  “不愧是高手，我果然没有看错人。”
  她如此称赞尤利等人，眼镜后的眼睛出现安心的神色。
  考芙曼表示她还有工作的事要谈，然后便和贴身保镖一起消失在船舱里。
  雷文似乎还没喘过气来，肩膀不停上下移动。
  “哈哈……‘勇敢宵星’竟然这样虐待大叔，大叔我还有一堆像是找圣核之类的工作得做啊……”
  “圣核？那是童话故事里的东西吧？我以前也做过研究，结果理论根本无法证明它的存在。”
  莉塔怀疑地说。
  艾丝缇正和凯洛还有茱蒂丝一起清理甲板，突然间发现眼前的景物变得白蒙蒙一片，疑惑地抬起头来。
  “雾好像变浓了呢。”
  茱蒂丝说道，此时雾已经浓到连海和天空都看不见了。
  “怎么会突然起雾呢……？”
  就在艾丝缇惊疑不定的同时，一道朦胧的黑影出现在雾中，随后菲尔提亚号遭受到比刚刚还要强烈的冲击，看起来像是撞上了什么东西。
  “呀啊啊啊！”
  莉塔和艾丝缇同时发出尖叫。
  菲尔提亚号撞上的东西是一艘古老的船，不但桅杆早已腐朽，甲板上更是一个人影也没有。
  “这艘船好像叫……艾西姆号。”
  茱蒂丝探出头去读船身上的文字。
  这时艾西姆号上的梯子突然降下，接上菲尔提亚号的甲板。
  “唔哇，这是在请我们上船吗……”
  凯洛的声音在发颤。
  “不、不要说蠢话，快让菲尔提亚号出发啦！”
  莉塔大叫，但德永却在此时发出惨叫声。
  “可是驱动魔导器没有反应！”
  到底发生了什么事？艾丝缇等人面面相觑，尤利指着艾西姆号说道：
  “问题也许出在……这家伙上。”
  “要上去看看吗？好像挺有趣的。”
  茱蒂丝一脸充满兴趣的表情走近梯子。
  尤利等人让刚从船舱走出的考芙曼和德永留在船上，由他们进入艾西姆号内部一探究竟。
  §
  船舱内部比想象中还要阴暗，举目所见的物品都陈旧不堪，而且依然没有半个人影。
  最深处外的房间挂着“船长室”的牌子，尤利等人走进房里。房内的墙上挂着一面大镜子，此外还摆有书桌跟一个小茶几。
  “咿！”
  凯洛发出不成声的尖叫，他发现书桌上趴着一具已变成白骨的尸体。
  尤利走近小桌子，视线被桌面上摊开的书本吸引，看起来那是一本日记。
  “‘艾苏尔历232年，布鲁叶尔月13日’？”
  “这是帝国成立之前的历法呢。”
  艾丝缇说道，也就是说这个日期距离今天已有一千年以上。
  “‘船已在海上漂流四十又五天。水和食物早已断绝，船员们一个个死于饥饿，但我不能就此逝去，我必须将澄明刻晶送到尤姆根……’”
  艾丝缇朗读出日记的内容。
  “‘只有蕴含驱魔之力的澄明刻晶才能解救那个城市，我把澄明刻晶收在那个红色盒子里，那是尤依芳给我的重要盒子。再不久就能见到她了，到时大家也能得救——’可是这个人最后还是在这里过世了……”
  艾丝缇吐出长长一口气。
  “澄明刻晶是什么？”
  尤利用询问的眼神望向莉塔，她摇摇头说“不知道”。
  正仔细观察那具白骨的茱蒂丝说道：
  “这人怀里看起来很重要的东西，该不会就是那个红色盒子吧？”
  边说边从尸体手中拿起盒子，此人多半直到断气前都把盒子紧紧抱在怀中，拿起的盒子上还挂着一条断手。
  “唔哇，茱蒂丝妹妹还真大胆啊。”
  接过盒子的雷文吓得直冒冷汗。
  “我会被诅咒吗？”
  茱蒂丝微笑着用手紧握着盒子上的手骨。
  雷文把手放上盒盖，却发现盒子上锁无法打开。众人在房内一阵搜索，却始终找不到盒子的钥匙。
  （盒子里一定装着很重要的东西吧……）
  想到这里，艾丝缇开口道：
  “那个……我想把澄明刻晶送到尤姆根去，能不能把这件事当成公会的工作呢？”
  “唉呀？我们的公会又要为那孩子的突发奇想东奔西跑啦？”
  茱蒂丝说道，莉塔一听勃然大怒。
  “等一下！你讲话能不能好听一点？不然我自己去找总行了吧！”
  （莉塔……）
  明知自己提出的是任性的要求，莉塔仍愿意站在自己这边，她的体谅让艾丝缇感到非常感激。
  “那我也一起去。”
  “也算我一份吧。”
  凯洛和尤利笑着说。
  “谢、谢谢大家。”
  众人随后便接到驱动魔导器已经恢复正常的通知。
  §
  接下来的航程十分顺利，船只不久便到达了诺得波里卡港。
  诺得波里卡——别名斗技场都市。美丽的烟火在夜空中飞散，整座城市洋溢着热闹气氛。斗技场由“战士殿堂”公会负责营运，是居民们重要的游憩场所。
  “大家辛苦了。”
  卸货完毕后，考芙曼依约将菲尔提亚号留给尤利他们，之后便辞别众人离开码头，说是还有工作要处理。
  这时一名路过的瘦小男子突然叫道：
  “啊，这、这不是考芙曼女士吗，平、平常承蒙您照、照顾了。”
  男子边说边毕恭毕敬地鞠躬，下垂的眉毛和随时会滑落的眼睛让他看起来十分文弱。考芙曼亲切地回给他一声招呼，之后便消失在人群之中。
  “那是、谁啊……？”
  看着那个身穿轻便工作短裤的男子，莉塔好奇地问雷文。
  “他是‘遗构之门’的首领拉吉，他的公会专门帮忙帝国魔导士发掘遗迹。”
  “啊，之前在阿斯皮欧好像听过这个名字。”
  莉塔点点头，原来那身打扮是发掘用的服装。
  拉吉再次对考芙曼的背影深深鞠躬，然后便匆匆离去。
  “好啦，接下来要做啥？雷文还有工作要做吧？”
  听见尤利这么说，雷文从怀中取出一个白色信封，甩了甩信封说道：
  “是啊，时候不早了，我去去就回。”
  贝琉丝的私人房间就位在斗技场中。
  “我们也一起去吧，刚好可以打听飞洛的事。”
  雷文显出有点迟疑的表情，但终究没有叫大伙不要跟来。
  斗技场是座规模比想象中更大的建筑物。众人穿过夜间照常营业的柜台，往建筑物内部走去，发现有一处地方戒备特别森严，门前站着一名体格壮硕的巨汉。见到尤利六人一狗出现在这里，男子神情讶异地问道：
  “你们是谁？主人不见事先没有预约的客人。”
  “就算对方是唐·怀特荷斯的使者也一样？”
  雷文亮出信封，男子脸色一沉道：
  “唐……请、请原谅我的失礼，我叫做纳兹，目前担任这个城市的代理首领，各位有什么事可以由我负责。”
  雷文说了声抱歉，摇摇头道：
  “唐交代我要把这封信亲手交到贝琉丝先生手上。”
  “这样啊……可是贝琉丝大人只在新月的夜晚见客，能否劳驾各位到下一个新月的晚上再过来……”
  自称纳兹的男人弯下巨体向众人道歉，茱蒂丝作势仰望天空