第35节
嘉柔恍惚有些分神，知道另一只必死，不知怎的，想到夏侯至和李闰情的旧事来，心境更是复杂。她垂下了脑袋，“若是这只也活不成，我会把它们葬在一处。”
桓行简静默有时，一抬嘉柔下巴，果然，她眼中有氤氲水雾，他笑了笑：“你待万物都有份情，待我，却一丝一缕也不肯给，不过无妨，百年之后你我也是要葬在一起的。”
“我没怀妊。”嘉柔嫌他手上油脂，一挣，扭过头用帕子擦了擦下颌。“你在骗我，还骗你母亲。”
“不算，你早晚会有我骨血的，”桓行简不以为意，把她小脸重新一正，“等有了孩子，无论男女我都会好好教导。当然，若是个小郎君，恐怕我要做个严父了。”
嘉柔直视他眼睛，有些悲哀，又似有些嘲弄：“郎君这话，说给等过门的新妇听罢。”她朝外面无尽夜色望了望，“我知道，你不会放我走，我不会再求你。”
“柔儿长大了，我差点忘了，”他并不以为忤，从佩囊里拈出枚玉双螭鸡心佩，双螭腾挪乾坤，霸道凌厉，朝嘉柔掌心一放，“我一件佩饰戴得极久，贵精不在多，除非丢了坏了，轻易不换。这件给你，万一哪日你我当真离别不复再见，见物如人。”
嘉柔看他神色柔和，说的认真，心头惘惘得一跳。他的手顺势摸过来，嘉柔下意识躲开，桓行简还是把她脖间的月光玉解下来了，放进佩囊，又捏了捏她下巴，什么都没说。
相对无言，桓行简起身到榻上小憩片刻，嘉柔便把鸡心佩随意往雕花首饰盒中放了阿媛的鞋拿出来，放到榻边。
写了会字，搁笔出来时才知道桓行简已经不知去向，目光一扫，鞋不见了。
没几日，她在公府后院隐约听见轰鸣的喜乐绵延了许久，先近后远，最终朝延年里方向去了。
前头公府今日休沐，只留数人，虞松几个换上新袍彼此打趣，问要上多少礼钱，惬意笑声里，几人结伴而出，坐上马车，也朝延年里方向去了。
太傅家中，宾客如云，随处可闻道喜声，新郎官在厅中同人饮酒，觥筹交错。新房内，朱兰奴早把纨扇扔到一边，不顾礼数任意吃喝，带来的贴身婢女劝不住，桓府的奴婢视而不见，只麻木看着。
一通下来，口脂也淡了，朱兰奴十分镇定命婢女补妆。左等右等，就是等不来桓行简，她气急，再次把纨扇扔了，说道：
“去，看看桓行简是不是醉死在外头了。”
第45章 雁飞客（3）
婢子哪个敢去催，不过静悄悄跑前面厅外窗格一看，里头宾客满坐，衣影不绝。瞧了片刻，桓行简没有要动身的意思，那张英俊的脸上，似乎很高兴。
回来一学，朱兰奴却不高兴，干脆把纨扇踢开，自己解了外裳倒头卧下，把帐子虚虚一掩竟是要睡了。今日流程繁琐，到现在耳朵旁仿佛还嗡嗡绕着花炮鼓乐。
再一睁眼，除了红烛灯火，打瞌睡的婢女，再无他物。小屏风旁侧插了束红杜鹃，朱兰奴起身，一片一片把花瓣揪了，乱红委地。她绕开婢子，直接人往前厅来。
新妇就这么大喇喇出现，宾客尚在，皆是一震，停箸搁盏不知如何避嫌。
桓行简当然看到了朱兰奴，酒盏在手，含笑如常，石苞忙凑上来问：“我去请夫人过来，劝走她。”
“不必。”桓行简说，十分随和，他身边的公府属官却不大能坐得住，忍不住要告辞，虞松带个头，刚张嘴，桓行简起身给他们一一舀酒续满，“难得，今日当不醉不归。”
朱兰奴不把众人放在眼里，脚步轻移，拖着长长的吉服，瞥两眼几个上了年纪的，因穿燕服，也分不出俸禄几石。她若无其事地开了口，目标泛泛：
“天不早了，还请诸位该散就散了吧。今日卫将军大婚，又不是诸位大婚，自然不急。”
太傅夫妻已离席，在场的，本也有能玩笑两句的人物，可对方是太傅家新妇，一旦开口，难免显得不尊重。当下，面面相对，暗自惊叹朱季重的女儿果真不同寻常，颜面不顾，可惜了卫将军。
“你们不必看我，我知道你们心里正腹诽我父亲。不错，我父亲生前极受恩宠，你们看他不惯不过是因为我父亲出身微寒，别忘了，我父亲恰恰高于你们，因为你们是靠家世，而我父亲是靠才学。”朱兰奴心中积怨已久，毫不留情道出，眼角一挑，那神情与其父如出一辙。
这一语，的确惊人，坐中有人忍不住驳道：“并非如此，镇北将军恃威肆行，身居高位，飞扬跋扈，已故大司马可谓是内不恃亲戚之宠，外不骄白屋之士，即便如此，镇北将军却妄自施加羞辱。诸如此类，比比皆是，怎能受人尊重？”
本是痛处，可朱兰奴早等着有人提父亲旧事，忽玩味一笑：“是啊，大司马真品行高洁，尔等不也坐视他血脉断绝置之不理吗？在座诸位，多有食汉禄的父辈，一未见诸位宁死不屈为国殉道，二不闻因人势败施加援手，诸位的德行，我看也没高到哪里去，我父亲最起码对文皇帝一生忠诚。”含沙射影，直指高平陵大将军一案，这才把人说的满脸错愕，彼此交汇个眼神，再坐不住，起身纷纷告辞。
见人鱼贯离开，朱兰奴得意极了，心中块垒顿消。她转身，对上桓行简那双眼，他居然还笑的出，笑意谦和。
旁边，石苞听得一头冷汗，转眼间，厅内只余一派残山剩水，奴婢们也不敢进来收拾。
桓行简目视她那张脂粉涂太厚的脸，微微一笑：“说完了吗？”
朱兰奴是副什么都能豁得出去模样，无所用心把头一点，就此去了。石苞见状，立刻说道：“郎君，属下多嘴……”
“知道多嘴就不必说了，”桓行简打断他，似乎并不放心上，随手把酒器一放，人走了。
石苞在后头看，不是往新房，却是往太傅寝居。
新房内，朱兰奴又等良久，听门被推开，脸上终于有了丝表情：“我有事求卫将军。”
一点不跟他生分，语气熟稔，桓行简笑：“你的脸皮，”说着扬手在朱兰奴脸上一搓，指腹着粉，他轻轻吹口气，“难怪这么厚。”
这下彻底惹恼了朱兰奴，极力相忍，而是婉转笑道：“我如今嫁了卫将军，我父亲，自然就是卫将军的丈人了。如今，太傅在洛阳城里一人之下，怎么也不好让亲家担恶名，我父亲的谥号，分明就是那群老头子携私报复！”
掷地有声，不忘提醒他一事，“当年独陈群一人录尚书事，权柄在手，人都说他行。只有我父亲，觉得太傅要优于他。”
“哦，”桓行简心领神会，眉头微挑，“所以，夫人想让我做点什么呢？”
朱兰奴懒得跟他虚与委蛇，索性直白道：“我想请卫将军去跟太傅商量，看能不能给我父亲改谥号。”
“原来夫人如此纯孝。”桓行简笑吟吟看着她，目光渐渐露骨，将她打量个不住，朱兰奴到底是女儿身，被看得窘迫，佯自镇定，“不知卫将军答应不答应？”
他忽然将人推向床头，把吉服撕开，朱兰奴吓得忙去捂，见他瞳仁漆黑，莫名有了两分惧意。
“我不喜欢女人跟我谈条件，你要是生的美些，也许我会考虑考虑。”他手探进去，动作轻柔，直把朱兰奴撩拨得放肆叫出声来，一双手，忽就攀上了桓行简的脖颈，低喘着望他，“我那天见了你也盼着自己能生得再好些，只可惜，样貌是父母给的，我做不了主。”
催情够了，人已经瘫软如泥，桓行简把她双手拿开，嗤笑一声：“那没办法了，你这模样，我真的很难提起兴趣。”
朱兰奴那双本已迷离的眼，忽就怒火直喷，坐起骂道：“桓行简，你不是有隐疾吧？难怪，你后院里连个姬妾也没有，是有心无力？噢，不对，我听说你府里住着个绝色美人，人呢？是不是只能看不能吃，你都不敢见？”
显而易见，她有意激他，桓行简压根没动气，只是莞尔，把人扯起往高案上一摁，朱兰奴脸被挤得扭曲，正张牙舞爪挥了两手挣扎，下一刻，上刑般的剧痛袭来，她几乎要疼死过去。
蜡泪滚滚而落，小儿臂粗的红烛眼看烧得差不多了。桓行简把人一松，起开身，朱兰奴便像丢了半截命般瘫倒地上，再不能动弹。
他踩上她凌乱的一角衣摆，看都没看，错身走了出去。
一晃眼，七月流火，早秋的雾气在某个清晨送来草木欲凋的气息。洛阳城里，兖州刺史令狐愚派来的从事张康按惯例来司徒府邸汇报兖州政务，人刚到，后头就有人追上来，令狐愚突然病逝，让张康尽快回去治丧。
他人下榻在官舍，听到这个消息，惶惶不安。来前，太尉王凌早多次派人来兖州联络，内情多有耳闻。此刻，辗转了一宿，在翌日拜见高柔时把度支表等呈报了后，人不走，那一脸的吞吞吐吐，被高柔看在眼里，不由问道：“还有事？”
张康把牙一咬，忙跪倒在地说道：“有一事，下官不敢相瞒。自刘融被诛，太尉同府君来往频繁，说天子孱弱不过坐拥虚名，受制于强臣，切齿不已。府君则言太尉与太傅本同朝为臣，平起平坐，怎好对其俯首帖耳？不瞒司徒，我昨日刚至京都，便接到了府君病逝的噩耗，想必，兖州报丧使者也已报与了陛下。”
高柔心底陡得一惊，论资质、声望、军功，外姓老臣中唯有王凌可与桓睦抗衡，淮南又是帝国抗吴重镇所在，王凌都要八十的人了，说这些……他忙把张康扶起，嘱咐道，“你既说了，天下事若有变定不会连累你，只一条，你回去勿泄一字。”
公府里，桓睦拖着病体难得露面，勘察人事。不过小半个时辰，精神不支，暂去后院歇息。
高柔到时，桓行简正在他身旁亲伺汤药，把一席话听完，桓睦当下也深感意外：“我以为，王彦云都这把年纪了，不会轻易拿全族人性命来博虚名。看来，他到底是争强好胜，不甘居我之下啊！”
“太傅，既然如此，不如先发制人？”
桓睦虽病，神志却如昔清醒：“不可，并无确凿证据，轻举妄动发兵师出无名。这样，令狐愚跟他是甥舅之亲，这一死，自然断他左膀右臂，我会上表陛下奏请黄华出任兖州刺史。另外，扬州的其他将领，子元？”他忽然转头，桓行简会意，“庐江太守李钦，曾被王凌弹劾求免官治罪，两人龃龉很深，太傅不如迁李钦为前将军，以孤立王凌。除却死了的令狐愚，让他一个人也拉拢不来。”
“嗯，好极，先静观其变，不准泄露风声。”桓睦轻咳起来，等高柔走后，才跟桓行简说，“若王凌起事，我务必亲征，我倒盼着他尽快出手。”
“太傅……”桓行简看他鬓发霜色又添一层，心里发沉，“父亲的身子已不宜再率大军出征。”
桓睦哼哼笑了，目光大有深意：“王凌，是所有外姓都督里资历最深的，他比我还年长。桓行简，”他伸手按在了长子肩头，花白眉头下，眼睛深邃，“你镇不住他的。”
“我逾不惑之年才得你，第一个儿子，你长姊那时都已出阁，可见我这一生注定什么都来的晚，有句俗话，叫好饭不怕晚。你记住了，无论几时，做事都要沉得住气，要学会等。”谆谆教诲，不绝于耳，桓行简那一圈睫毛微微动了动，站起身，走到火炉上架着的药蛊旁，拿起银匙，慢慢搅动，听咕嘟咕嘟的声音顶着气泡上来。
味道浓郁，隔墙飘来，嘉柔欠起身把熏笼上的衣裳收起叠好，鼻子一抽，疑惑这是谁病了么？问婢子，婢子答说太傅今日来公府，抱恙难行，在隔壁暂卧。
嘉柔心中了然，这一回，太傅怕是真病了。她信步朝外走去，想去马厩看望看望自己的那匹枣红马，刚想绕道，见石苞东张西望走过来了，自然不是找她。果然，顺着长廊一折，朝隔壁去了。
没多会儿，桓行简在马厩找到嘉柔时，她抽着干草，一点一点往槽里加，专心致志地看马吃草。走近时，才听嘉柔原还在小声嘀咕：
“怎么没豆饼呢？是不是太小气了，都不给你豆饼。”
桓行简听得莞尔，脚尖一停，勾起颗石子准确地打到了嘉柔小腿上。她“呀”了声，娇嗔回首：“谁？”
一对上桓行简那双浅笑的眼，她不吭声了。
忽又想起什么，不太好意思说道：“我来看我的马，可这儿只有晒干的草，我能托石苞去那家豆饼卖的好摊铺买些豆饼喂它吗？”
被嘉柔绕的糊涂，桓行简好笑问：“什么摊铺的豆饼？”
“就是郎君那匹绝影爱吃的豆饼。”嘉柔殷勤解释，可见桓行简是个漫不经心也听不太懂的模样，她心里猛地被撞一下，似有所思。
走神间，桓行简已经摸向她的马，左右相看，说道：“你这马，没有名字，你不是最擅长取名吗？”
嘉柔在掌心里一掐，迫使自己散乱的思绪凝回来：“什么？”
“我是说，马应该取个名字。”桓行简似乎对她的心不在焉表示不满，拧了她一把，雪腮上立刻留了道淤痕，他忍不住又抚了抚，暧昧低笑，“你总是这般娇嫩，禁不得碰。”
说着，嗅到少女身上幽香，心底微荡，袖管中的书函因他动作掉了出来，嘉柔眼尖，忙捡拾起来。
稍稍扫过，一双眼又惊又喜，冲桓行简甜甜笑道：“我爹爹的！”
他许久不曾见她这样笑过，那双眼，明亮极了。桓行简心随意动牵过她到廊下，命人拿两个杌子来，两人一道坐了，挨得极近，膝头相触：
“信是送太初家里的，他才让人送来。”
嘉柔动作一停，方才那个惊喜的表情滞在脸上，想了想，有些腼腆地对他说：“多谢郎君转交给我。”
说完，垂首拆信捧起来一字一句盯着看，桓行简抬眉，注视着嘉柔线条柔和的侧颜，一缕青丝不知几时漏出绕在洁白的颈子上。他想替人拂去，见她入神，便只是温柔笑问：
“你父亲都在信里说什么了？”
事先，夏侯至也打算去书函给姜修，无奈他居无定所，无从投递，只得写信给凉州。几经辗转，姜修到底还是知道了嘉柔在桓府诸多内情。
可在信中，不知什么缘故，并未提及。
只把游历名山大川、四海见闻一说，末了，不过寻常嘱咐。
嘉柔一双葱管般的手上，只有凉州带来的跳脱，一素一艳，别有风致，这么小心翼翼视如珍宝般把书函折叠好，嘴角微翘：
“父亲又走了好些地方，他有个打算，想以平生漫游记山川河流、风土民情，再辅以地形舆图。一旦成了，于当下后世都有益处。”
那天真神情里，有丝隐隐的自豪，桓行简在她脸上端详片刻，问道：“这些年，他不在你身边，你会不会怨他？”
嘉柔轻轻摇首：“不会，父亲有父亲想做的事，我有人照料，兄长姊姊，还有姨母姨丈，都待我很好。”
那一副安静淡然的模样，惹人怜爱，桓行简终于伸手把那缕青丝挂在了她耳后，摩挲起嘉柔的手：
“你父亲，有没有提到你我的事？”
嘉柔想抽回，被他用力握住了，她偏过脸，声如蚊蚋：“没有。”
桓行简的脸上说不出是什么神情，一笑而已，随口又问道：“若是有一日，他来洛阳，我会去拜见他。”
说完，把嘉柔扶起移到靠背栏杆上，朝怀里一压，快速解了她衣带，听她低呼，一手揉闭樱唇，笑道：“别怕，这儿没人敢来，我这两日倒格外想你。”
栏杆外，有丛枝掩映，绿影绰绰，桓行简分明就想在这外头要她，嘉柔惊慌不已，遽然瑟缩了下：“别呀！”
“你怕什么？或许，等你父亲来时，就真的能见到小郎君了。”桓行简把她抵在自己胸前的手，朝上挪了挪，置在肩头，“抓住我，闭上眼就不怕了。”
察觉到他此时异样的热情，嘉柔顿时怕的蹙眉，想打岔：“我父亲他，他一时来不了洛阳，他现在人在寿春，正在太尉府里做客。”
桓行简动作骤停，眉头拧起：“他在哪儿？”一双眼微微惊诧着看向嘉柔。
那封书函，不知几时在两人的拉扯中坠落，嘉柔忙伸手去够，桓行简已经快她一步捡拾起来，方才那份兴致不翼而飞。
却还是还给嘉柔，就着光影，把她凝视半晌，问道：“你父亲他跟太尉有私交？”
嘉柔不急着回他，而是掏出帕子，一脸的自责将信封抻平又细细擦拭。看她不紧不慢，桓行简将她凌乱衣衫稍稍一整，按住她的手，两指捏住了下颚，迫她看自己：
桓行简静默有时，一抬嘉柔下巴，果然，她眼中有氤氲水雾，他笑了笑：“你待万物都有份情，待我，却一丝一缕也不肯给，不过无妨，百年之后你我也是要葬在一起的。”
“我没怀妊。”嘉柔嫌他手上油脂，一挣，扭过头用帕子擦了擦下颌。“你在骗我，还骗你母亲。”
“不算，你早晚会有我骨血的，”桓行简不以为意，把她小脸重新一正，“等有了孩子，无论男女我都会好好教导。当然，若是个小郎君，恐怕我要做个严父了。”
嘉柔直视他眼睛，有些悲哀，又似有些嘲弄：“郎君这话，说给等过门的新妇听罢。”她朝外面无尽夜色望了望，“我知道，你不会放我走，我不会再求你。”
“柔儿长大了，我差点忘了，”他并不以为忤，从佩囊里拈出枚玉双螭鸡心佩，双螭腾挪乾坤，霸道凌厉，朝嘉柔掌心一放，“我一件佩饰戴得极久，贵精不在多，除非丢了坏了，轻易不换。这件给你，万一哪日你我当真离别不复再见，见物如人。”
嘉柔看他神色柔和，说的认真，心头惘惘得一跳。他的手顺势摸过来，嘉柔下意识躲开，桓行简还是把她脖间的月光玉解下来了，放进佩囊，又捏了捏她下巴，什么都没说。
相对无言，桓行简起身到榻上小憩片刻，嘉柔便把鸡心佩随意往雕花首饰盒中放了阿媛的鞋拿出来，放到榻边。
写了会字，搁笔出来时才知道桓行简已经不知去向，目光一扫，鞋不见了。
没几日，她在公府后院隐约听见轰鸣的喜乐绵延了许久，先近后远，最终朝延年里方向去了。
前头公府今日休沐，只留数人，虞松几个换上新袍彼此打趣，问要上多少礼钱，惬意笑声里，几人结伴而出，坐上马车，也朝延年里方向去了。
太傅家中，宾客如云，随处可闻道喜声，新郎官在厅中同人饮酒，觥筹交错。新房内，朱兰奴早把纨扇扔到一边，不顾礼数任意吃喝，带来的贴身婢女劝不住，桓府的奴婢视而不见，只麻木看着。
一通下来，口脂也淡了，朱兰奴十分镇定命婢女补妆。左等右等，就是等不来桓行简，她气急，再次把纨扇扔了，说道：
“去，看看桓行简是不是醉死在外头了。”
第45章 雁飞客（3）
婢子哪个敢去催，不过静悄悄跑前面厅外窗格一看，里头宾客满坐，衣影不绝。瞧了片刻，桓行简没有要动身的意思，那张英俊的脸上，似乎很高兴。
回来一学，朱兰奴却不高兴，干脆把纨扇踢开，自己解了外裳倒头卧下，把帐子虚虚一掩竟是要睡了。今日流程繁琐，到现在耳朵旁仿佛还嗡嗡绕着花炮鼓乐。
再一睁眼，除了红烛灯火，打瞌睡的婢女，再无他物。小屏风旁侧插了束红杜鹃，朱兰奴起身，一片一片把花瓣揪了，乱红委地。她绕开婢子，直接人往前厅来。
新妇就这么大喇喇出现，宾客尚在，皆是一震，停箸搁盏不知如何避嫌。
桓行简当然看到了朱兰奴，酒盏在手，含笑如常，石苞忙凑上来问：“我去请夫人过来，劝走她。”
“不必。”桓行简说，十分随和，他身边的公府属官却不大能坐得住，忍不住要告辞，虞松带个头，刚张嘴，桓行简起身给他们一一舀酒续满，“难得，今日当不醉不归。”
朱兰奴不把众人放在眼里，脚步轻移，拖着长长的吉服，瞥两眼几个上了年纪的，因穿燕服，也分不出俸禄几石。她若无其事地开了口，目标泛泛：
“天不早了，还请诸位该散就散了吧。今日卫将军大婚，又不是诸位大婚，自然不急。”
太傅夫妻已离席，在场的，本也有能玩笑两句的人物，可对方是太傅家新妇，一旦开口，难免显得不尊重。当下，面面相对，暗自惊叹朱季重的女儿果真不同寻常，颜面不顾，可惜了卫将军。
“你们不必看我，我知道你们心里正腹诽我父亲。不错，我父亲生前极受恩宠，你们看他不惯不过是因为我父亲出身微寒，别忘了，我父亲恰恰高于你们，因为你们是靠家世，而我父亲是靠才学。”朱兰奴心中积怨已久，毫不留情道出，眼角一挑，那神情与其父如出一辙。
这一语，的确惊人，坐中有人忍不住驳道：“并非如此，镇北将军恃威肆行，身居高位，飞扬跋扈，已故大司马可谓是内不恃亲戚之宠，外不骄白屋之士，即便如此，镇北将军却妄自施加羞辱。诸如此类，比比皆是，怎能受人尊重？”
本是痛处，可朱兰奴早等着有人提父亲旧事，忽玩味一笑：“是啊，大司马真品行高洁，尔等不也坐视他血脉断绝置之不理吗？在座诸位，多有食汉禄的父辈，一未见诸位宁死不屈为国殉道，二不闻因人势败施加援手，诸位的德行，我看也没高到哪里去，我父亲最起码对文皇帝一生忠诚。”含沙射影，直指高平陵大将军一案，这才把人说的满脸错愕，彼此交汇个眼神，再坐不住，起身纷纷告辞。
见人鱼贯离开，朱兰奴得意极了，心中块垒顿消。她转身，对上桓行简那双眼，他居然还笑的出，笑意谦和。
旁边，石苞听得一头冷汗，转眼间，厅内只余一派残山剩水，奴婢们也不敢进来收拾。
桓行简目视她那张脂粉涂太厚的脸，微微一笑：“说完了吗？”
朱兰奴是副什么都能豁得出去模样，无所用心把头一点，就此去了。石苞见状，立刻说道：“郎君，属下多嘴……”
“知道多嘴就不必说了，”桓行简打断他，似乎并不放心上，随手把酒器一放，人走了。
石苞在后头看，不是往新房，却是往太傅寝居。
新房内，朱兰奴又等良久，听门被推开，脸上终于有了丝表情：“我有事求卫将军。”
一点不跟他生分，语气熟稔，桓行简笑：“你的脸皮，”说着扬手在朱兰奴脸上一搓，指腹着粉，他轻轻吹口气，“难怪这么厚。”
这下彻底惹恼了朱兰奴，极力相忍，而是婉转笑道：“我如今嫁了卫将军，我父亲，自然就是卫将军的丈人了。如今，太傅在洛阳城里一人之下，怎么也不好让亲家担恶名，我父亲的谥号，分明就是那群老头子携私报复！”
掷地有声，不忘提醒他一事，“当年独陈群一人录尚书事，权柄在手，人都说他行。只有我父亲，觉得太傅要优于他。”
“哦，”桓行简心领神会，眉头微挑，“所以，夫人想让我做点什么呢？”
朱兰奴懒得跟他虚与委蛇，索性直白道：“我想请卫将军去跟太傅商量，看能不能给我父亲改谥号。”
“原来夫人如此纯孝。”桓行简笑吟吟看着她，目光渐渐露骨，将她打量个不住，朱兰奴到底是女儿身，被看得窘迫，佯自镇定，“不知卫将军答应不答应？”
他忽然将人推向床头，把吉服撕开，朱兰奴吓得忙去捂，见他瞳仁漆黑，莫名有了两分惧意。
“我不喜欢女人跟我谈条件，你要是生的美些，也许我会考虑考虑。”他手探进去，动作轻柔，直把朱兰奴撩拨得放肆叫出声来，一双手，忽就攀上了桓行简的脖颈，低喘着望他，“我那天见了你也盼着自己能生得再好些，只可惜，样貌是父母给的，我做不了主。”
催情够了，人已经瘫软如泥，桓行简把她双手拿开，嗤笑一声：“那没办法了，你这模样，我真的很难提起兴趣。”
朱兰奴那双本已迷离的眼，忽就怒火直喷，坐起骂道：“桓行简，你不是有隐疾吧？难怪，你后院里连个姬妾也没有，是有心无力？噢，不对，我听说你府里住着个绝色美人，人呢？是不是只能看不能吃，你都不敢见？”
显而易见，她有意激他，桓行简压根没动气，只是莞尔，把人扯起往高案上一摁，朱兰奴脸被挤得扭曲，正张牙舞爪挥了两手挣扎，下一刻，上刑般的剧痛袭来，她几乎要疼死过去。
蜡泪滚滚而落，小儿臂粗的红烛眼看烧得差不多了。桓行简把人一松，起开身，朱兰奴便像丢了半截命般瘫倒地上，再不能动弹。
他踩上她凌乱的一角衣摆，看都没看，错身走了出去。
一晃眼，七月流火，早秋的雾气在某个清晨送来草木欲凋的气息。洛阳城里，兖州刺史令狐愚派来的从事张康按惯例来司徒府邸汇报兖州政务，人刚到，后头就有人追上来，令狐愚突然病逝，让张康尽快回去治丧。
他人下榻在官舍，听到这个消息，惶惶不安。来前，太尉王凌早多次派人来兖州联络，内情多有耳闻。此刻，辗转了一宿，在翌日拜见高柔时把度支表等呈报了后，人不走，那一脸的吞吞吐吐，被高柔看在眼里，不由问道：“还有事？”
张康把牙一咬，忙跪倒在地说道：“有一事，下官不敢相瞒。自刘融被诛，太尉同府君来往频繁，说天子孱弱不过坐拥虚名，受制于强臣，切齿不已。府君则言太尉与太傅本同朝为臣，平起平坐，怎好对其俯首帖耳？不瞒司徒，我昨日刚至京都，便接到了府君病逝的噩耗，想必，兖州报丧使者也已报与了陛下。”
高柔心底陡得一惊，论资质、声望、军功，外姓老臣中唯有王凌可与桓睦抗衡，淮南又是帝国抗吴重镇所在，王凌都要八十的人了，说这些……他忙把张康扶起，嘱咐道，“你既说了，天下事若有变定不会连累你，只一条，你回去勿泄一字。”
公府里，桓睦拖着病体难得露面，勘察人事。不过小半个时辰，精神不支，暂去后院歇息。
高柔到时，桓行简正在他身旁亲伺汤药，把一席话听完，桓睦当下也深感意外：“我以为，王彦云都这把年纪了，不会轻易拿全族人性命来博虚名。看来，他到底是争强好胜，不甘居我之下啊！”
“太傅，既然如此，不如先发制人？”
桓睦虽病，神志却如昔清醒：“不可，并无确凿证据，轻举妄动发兵师出无名。这样，令狐愚跟他是甥舅之亲，这一死，自然断他左膀右臂，我会上表陛下奏请黄华出任兖州刺史。另外，扬州的其他将领，子元？”他忽然转头，桓行简会意，“庐江太守李钦，曾被王凌弹劾求免官治罪，两人龃龉很深，太傅不如迁李钦为前将军，以孤立王凌。除却死了的令狐愚，让他一个人也拉拢不来。”
“嗯，好极，先静观其变，不准泄露风声。”桓睦轻咳起来，等高柔走后，才跟桓行简说，“若王凌起事，我务必亲征，我倒盼着他尽快出手。”
“太傅……”桓行简看他鬓发霜色又添一层，心里发沉，“父亲的身子已不宜再率大军出征。”
桓睦哼哼笑了，目光大有深意：“王凌，是所有外姓都督里资历最深的，他比我还年长。桓行简，”他伸手按在了长子肩头，花白眉头下，眼睛深邃，“你镇不住他的。”
“我逾不惑之年才得你，第一个儿子，你长姊那时都已出阁，可见我这一生注定什么都来的晚，有句俗话，叫好饭不怕晚。你记住了，无论几时，做事都要沉得住气，要学会等。”谆谆教诲，不绝于耳，桓行简那一圈睫毛微微动了动，站起身，走到火炉上架着的药蛊旁，拿起银匙，慢慢搅动，听咕嘟咕嘟的声音顶着气泡上来。
味道浓郁，隔墙飘来，嘉柔欠起身把熏笼上的衣裳收起叠好，鼻子一抽，疑惑这是谁病了么？问婢子，婢子答说太傅今日来公府，抱恙难行，在隔壁暂卧。
嘉柔心中了然，这一回，太傅怕是真病了。她信步朝外走去，想去马厩看望看望自己的那匹枣红马，刚想绕道，见石苞东张西望走过来了，自然不是找她。果然，顺着长廊一折，朝隔壁去了。
没多会儿，桓行简在马厩找到嘉柔时，她抽着干草，一点一点往槽里加，专心致志地看马吃草。走近时，才听嘉柔原还在小声嘀咕：
“怎么没豆饼呢？是不是太小气了，都不给你豆饼。”
桓行简听得莞尔，脚尖一停，勾起颗石子准确地打到了嘉柔小腿上。她“呀”了声，娇嗔回首：“谁？”
一对上桓行简那双浅笑的眼，她不吭声了。
忽又想起什么，不太好意思说道：“我来看我的马，可这儿只有晒干的草，我能托石苞去那家豆饼卖的好摊铺买些豆饼喂它吗？”
被嘉柔绕的糊涂，桓行简好笑问：“什么摊铺的豆饼？”
“就是郎君那匹绝影爱吃的豆饼。”嘉柔殷勤解释，可见桓行简是个漫不经心也听不太懂的模样，她心里猛地被撞一下，似有所思。
走神间，桓行简已经摸向她的马，左右相看，说道：“你这马，没有名字，你不是最擅长取名吗？”
嘉柔在掌心里一掐，迫使自己散乱的思绪凝回来：“什么？”
“我是说，马应该取个名字。”桓行简似乎对她的心不在焉表示不满，拧了她一把，雪腮上立刻留了道淤痕，他忍不住又抚了抚，暧昧低笑，“你总是这般娇嫩，禁不得碰。”
说着，嗅到少女身上幽香，心底微荡，袖管中的书函因他动作掉了出来，嘉柔眼尖，忙捡拾起来。
稍稍扫过，一双眼又惊又喜，冲桓行简甜甜笑道：“我爹爹的！”
他许久不曾见她这样笑过，那双眼，明亮极了。桓行简心随意动牵过她到廊下，命人拿两个杌子来，两人一道坐了，挨得极近，膝头相触：
“信是送太初家里的，他才让人送来。”
嘉柔动作一停，方才那个惊喜的表情滞在脸上，想了想，有些腼腆地对他说：“多谢郎君转交给我。”
说完，垂首拆信捧起来一字一句盯着看，桓行简抬眉，注视着嘉柔线条柔和的侧颜，一缕青丝不知几时漏出绕在洁白的颈子上。他想替人拂去，见她入神，便只是温柔笑问：
“你父亲都在信里说什么了？”
事先，夏侯至也打算去书函给姜修，无奈他居无定所，无从投递，只得写信给凉州。几经辗转，姜修到底还是知道了嘉柔在桓府诸多内情。
可在信中，不知什么缘故，并未提及。
只把游历名山大川、四海见闻一说，末了，不过寻常嘱咐。
嘉柔一双葱管般的手上，只有凉州带来的跳脱，一素一艳，别有风致，这么小心翼翼视如珍宝般把书函折叠好，嘴角微翘：
“父亲又走了好些地方，他有个打算，想以平生漫游记山川河流、风土民情，再辅以地形舆图。一旦成了，于当下后世都有益处。”
那天真神情里，有丝隐隐的自豪，桓行简在她脸上端详片刻，问道：“这些年，他不在你身边，你会不会怨他？”
嘉柔轻轻摇首：“不会，父亲有父亲想做的事，我有人照料，兄长姊姊，还有姨母姨丈，都待我很好。”
那一副安静淡然的模样，惹人怜爱，桓行简终于伸手把那缕青丝挂在了她耳后，摩挲起嘉柔的手：
“你父亲，有没有提到你我的事？”
嘉柔想抽回，被他用力握住了，她偏过脸，声如蚊蚋：“没有。”
桓行简的脸上说不出是什么神情，一笑而已，随口又问道：“若是有一日，他来洛阳，我会去拜见他。”
说完，把嘉柔扶起移到靠背栏杆上，朝怀里一压，快速解了她衣带，听她低呼，一手揉闭樱唇，笑道：“别怕，这儿没人敢来，我这两日倒格外想你。”
栏杆外，有丛枝掩映，绿影绰绰，桓行简分明就想在这外头要她，嘉柔惊慌不已，遽然瑟缩了下：“别呀！”
“你怕什么？或许，等你父亲来时，就真的能见到小郎君了。”桓行简把她抵在自己胸前的手，朝上挪了挪，置在肩头，“抓住我，闭上眼就不怕了。”
察觉到他此时异样的热情，嘉柔顿时怕的蹙眉，想打岔：“我父亲他，他一时来不了洛阳，他现在人在寿春，正在太尉府里做客。”
桓行简动作骤停，眉头拧起：“他在哪儿？”一双眼微微惊诧着看向嘉柔。
那封书函，不知几时在两人的拉扯中坠落，嘉柔忙伸手去够，桓行简已经快她一步捡拾起来，方才那份兴致不翼而飞。
却还是还给嘉柔，就着光影，把她凝视半晌，问道：“你父亲他跟太尉有私交？”
嘉柔不急着回他，而是掏出帕子，一脸的自责将信封抻平又细细擦拭。看她不紧不慢，桓行简将她凌乱衣衫稍稍一整，按住她的手，两指捏住了下颚，迫她看自己：