第21节
  赵寒烟先把每一个姑娘的房间走了一遍,观察各处摆设,但没发现什么可疑之处。她接着就看那些负责管事的婆子和护院们的房间,也没有发现什么特别值得深究的线索。
  赵寒烟最后就到了厨房,灶里还有没有做完的菜,灶台里的木头还燃着微弱的火苗,桌上有刚炸好一半的鱼,半锅油。
  赵寒烟依稀记得护院被抓之后,还有三个人被送了过去,说是厨房里的厨娘。
  赵寒烟看着那盆还没做完的剩鱼,鱼上面都挂着水。水都没有沥干,也没有挂糊,就直接炸鱼,身上必然会被溅到油污,搞不好还会被烫到脸。这做饭的厨厨子似乎并不专业。
  赵寒烟又在厨房附近的几间寝房里转了一圈,在最后一间房没看到镜子,因觉得奇怪,就更仔细检查了这个房间,最后在床榻的枕下处找到一处暗格内找到两包黄纸包着的白色粉末,看起来应该是迷药。
  “还是你厉害。”白玉堂赞赏地看赵寒烟,这么细致的地方都能找到。
  没人不喜欢被夸,赵寒烟愉悦挑了下眉。
  白玉堂多看了她两眼。
  赵寒烟和白玉堂离开的时候,随意斋里还有二十几名衙差留守。以防还会有人来这宅子,便可抓个正着。
  俩人回到开封府的时候,赵寒烟和白玉堂刚下马,就被一名衙差急忙忙过来抢了缰绳。
  “赵兄弟可立了大功了。”衙差笑道。
  “什么功?”赵寒烟有点不解,如果是说随意斋的事,就算是立功那也是白玉堂的功劳,跟她没什么关系。
  “张凌啊,今晨天亮前,三羊巷的周寡妇意欲行凶杀人,被张凌逮个正着,而今人被抓回来,包大人一拍惊堂木,那周寡妇吓得什么都认了。”
  白玉堂想起来这事儿赵寒烟提过,看她。见她她正随和地人浅笑这着说不算事儿,然后就睁着那双机灵的小眼睛看着自己,说一声“走吧”。
  白玉堂回了神,乖乖跟着赵寒烟走。
  见到包拯后,赵寒烟见到张凌也在。张凌看到她很高兴,立刻上前高兴地和赵寒烟讲了昨晚的情况。
  “那周寡妇跟邻居宋大壮私通,企图让宋大壮害妻娶她,宋大壮心软不忍心下手害自己的发妻,几番借口拖延周寡妇,最后二人争吵闹得不欢而散。令周寡妇气急,觉得宋大壮负了她,约他昨晚最后见一面了断,结果就趁机下手。我发现宋大壮去找周寡妇后,就趴在墙头等着,发现宋大壮被打晕了后,就立刻冲了进去,夺了周寡妇手里的刀。”张凌说罢就挠头笑了笑,多谢赵寒烟把这个立功的活计交给了他。
  “干得好。”赵寒烟说罢,就赞许地对张凌微微一笑。
  赵寒烟对已经结束的小案子自然就不挂心了,转头问展昭可将那些姑娘们的名册整理出来,她想看看。随后她又把那两包药给了公孙策,请他验一下。
  大家都忙起来,张凌还站在原地出神儿,倒是没人注意他。白玉堂却是一直盯着他,故意冲他咳嗽了一声。张凌这才回了神儿,忙告退。
  公孙策检查完告知赵寒烟正是迷药,粉末与之前案发现场茶壶里残留的一样。
  赵寒烟随后点了名册上登记的三名厨娘来,打量三人衣着,都挺很干净。
  “管事爱干净,要每天早上做饭时都换一套干净的。”其中一名厨娘孙婆子说道。
  “厨房里就你们三人?”赵寒烟问。
  孙婆子抢话道:“对。”另外俩人才点点头。
  “今早你们三人中谁负责炸鱼?”赵寒烟又问。
  孙婆子犹豫了下,“是我。”
  另外两名厨娘都低头,脖子缩得更短。
  赵寒烟又打量她一眼,“你的鱼身带水下锅过油炸,身上竟没溅到半点油污,怎么做到的?倒是教教我。”
  “这……”孙婆子嗑巴起来。
  “炸之前还是裹一层干粉,容易脆,不脱皮,更好吃。”赵寒烟补充一句。
  厨娘不明赵寒烟此言何意,紧闭着嘴什么都没说。
  厨娘心声:炸鱼当然是裹着面粉炸才好吃,外脆里嫩,咬起来甭提多好吃了。巧儿偏就马虎,每次都忘了这步,把鱼洗完那么放锅里炸,溅了一身油。不过今天她逃跑的时候倒挺快,也算幸运,只愿她以后能过上好日子。
  赵寒烟用笔简单画了房间图,指着搜出迷药的房间,问她们是谁的。三人互相看了看,都没答。
  “我知道随意斋什么样,干了多少伤害女人的勾当。所以我不想对你们说出什么用刑的话,而且你们以为不说我就查不到厨娘里少了一个叫巧儿的?随意斋里被抓的人太多了,哪个不是抢着坦白,求戴罪立功可早点出去!”赵寒烟厉声道。
  三人顿时被唬住了,一听巧儿的名字都被官爷们知道了,便坦白了实话,人确实少一个,放迷药的屋子也是巧儿住的。
  “这孩子负责厨房的买办,有些憨傻,但人不坏的。”孙婆子说着流了泪,“原本也是好好地姑娘,年纪轻轻就被卖到了这里来,可怜如花般的模样了,好一顿受折腾,到了年纪还被嫌弃,就落得跟我们一样在厨房做饭。”
  展昭:“莫非她就是我们要找的凶手?迷药就在她的房间里搜出。”
  赵寒烟摇头,语气肯定道:“不是她。”
  第28章
  她连炸鱼之前裹面粉这样简单的事, 都能屡次遗忘,被弄得油溅身, 这根本就不符合凶手胆大心细且行事谨慎的作风。
  “这名叫巧儿的姑娘,连炸鱼的活儿都难做好, 又怎可能几乎完美地去完成数桩杀人案。”公孙策道出了和赵寒烟同样的想法。
  包拯点头,随即问孙婆子近两月那位巧儿姑娘可曾长期外出过。
  “没有,一直都在后厨帮忙。”
  “如此她根本完成不了陈州两桩案子,更加不可能是了。”包拯补充道。
  厨娘一则不可能随意就出远门;二则四件案子的细节处都表现出凶手与这些人有一定的关联, 至少知她道死者们的弱点和生活习惯, 才能有令死者的家仆们都准确无误地都中迷药的可能, 又或者令死者心甘情愿地选择单独赴约。巧儿的厨娘身份, 实在难达到这些要求。
  “但是这迷药又为何会在她的房间?巧合?”王朝问。
  “不太可能。”赵寒烟道,“这随意斋里的事跟应天阳的死有莫大的关系。”
  公孙策赞同:“刑楼里那些吊绳刚好应对了应天阳、冯志新的死法。而且绳结都跟死者现场的一样。凶手一定和随意斋有干系, 而且是很深的干系。”
  赵寒烟重新查看名单, 目光最终在名单结尾,愣了下, 又往前翻看。
  “随意斋共有三名总管,一大两副, 而今大总管水仙和一名副总管娇韵都被缉拿,另一名呢?”
  “另一位叫金水莲,外出办事,人刚好不在。”公孙策解释道,“这也是我们在宅子里留人的缘故。”
  赵寒烟想了下,转头问还跪在地上的厨娘孙婆子, “巧儿平常和金水莲的关系如何?”
  “不好。”孙婆子立刻摇头,“这宅子里就没人和那个贱人关系好。她这个人就是应老贼的狗腿子,经常在外跑,帮应老贼找姑娘。还想很多新鲜招法,做一些奇怪的刑具去折磨那些姑娘,凭此来讨应老贼和他带来的那些朋友们的欢心。别瞧她只是副总管,但权力和说话的分量可比大总管大呢,之所以不做大的,那是因为她要经常外出,没法子总管宅子里的事。”
  另一名厨娘讪讪说道:“可有一次巧儿手被油烫伤,我瞧见金水莲拿药给她涂过。”
  “竟有这事?”孙婆子一脸不敢相信。
  “那她二人可有什么其它关系?”赵寒烟又问。
  孙婆子摇头,另外两名厨娘也摇头。
  “巧儿是三年前才被送进随意斋,金水莲在宅子里可有十年了。俩人之前该是不会有什么关系。”孙婆子说罢,忽然想起什么,“对了,之前我倒是听大总管说过,巧儿长得有点像金水莲的妹妹。”
  “金水莲还有妹妹?那他妹妹人呢?”展昭立刻拿出名册要寻找。
  “她妹妹早死了,当年跟金水莲一同进的随意斋,她妹妹熬了一年受不住,投井自尽了。所以我们才说她没良心,自己妹妹就死在这种事儿上,回头却冷心肠地跑外头去祸害了那么多良家姑娘,真不是东西!呸!”
  孙婆子提起金水莲就气得五官歪曲,心里对她说不出的憎恨。她是没得选了,倒霉,做了应天阳家的奴婢,且被不幸选到随意斋当做饭的厨娘。她就做个饭,也没什么,但金水莲帮总是帮应老贼从外头带回来的姑娘,个个貌美如花,都是干净柔嫩还没开的花骨朵,转头却就那么被那几个老头给强占糟蹋了!
  孙婆子接着就气得破口大骂起来,喊着不要命了,“今天就算是为了随意斋的姑娘们拼了,我愿意作证!揭了那应老贼的那张假人皮!让天下人都知道他根本不是什么狗屁谦谦君子,是个猪狗都不如的畜生!”
  包拯对于眼前所听所见的事情非常生气,也非常不耻自己竟曾和应天阳同朝为官,敬过他为前辈。但眼下的案子还要按照规矩来破,不能让情绪激动的证人闹了公堂。包拯狠拍了一下惊堂木,命人暂将孙婆子等人带了下去。随即他就提审了护院和那些在随意斋内称为‘美人’的那些年轻姑娘们。这些人对于随意斋了解的都不是很多,一方是傻守着,另一方则是糊涂被迫圈禁。不过从审问她们的过程中,大概了解到随意斋起源了。
  宅子本是应天阳十五年前就置办下来,只私藏一名妾室,后来有人献了美人给他,变成了两名,然后三名、四名……最后越来越多。应天阳也因为吃到嘴的多了,越来越不满足,越来越寻求花样刺激,而在管理宅院上则学了后宫那般。
  包拯在这之后就提审大总管水仙和副总管娇韵,这二人都近五十,阴沉着一张脸,进堂跪下之后,一双眼就木然地看着前方,整个人跟块僵硬的石头一般一动不动,不管包拯为什么话,她们都不吭声。
  展昭见状,凑到赵寒烟旁边,小声询问她的意见,很想知道在面对这种缄口不言的证人时她会不会有什么好办法应对。
  “应天阳为官数十载,早已熟稔官场上的尔虞我诈,也必定深谙用人之道,这等密事他必定不会交给随便就能开口的人管。这个大总管的嘴,怕是不好撬。”
  白玉堂在旁听了,嗤笑一声,“我便不信。”
  展昭到看向白玉堂,话到嘴边却没说出来。白玉堂什么手段他最清楚不过,割舌挖眼,砍胳膊腿,只要是能不把人弄死又能把人逼得求生不得求死不能的招数,他都能使出来。没什么君子之举,侠义人所不为,他是个为达目的什么都可为的人。幸亏他这人心地不算坏,帮的都是好人,不然的话,只怕真会是个最棘手难对付恶霸。
  白玉堂没等来‘你试试’的回应,无趣地扬首,有一眼没一眼的扫了下堂中央跪着的大总管水仙,叹了声没趣,就悄声迈步退出堂外。
  赵寒烟见状也跟着退了出来,“要走么?”
  “嗯。”白玉堂见赵寒烟跟出来了,有点意外,嘴角漾着颇好看笑容,“你要送送?”
  赵寒烟本没想送,只是觉得白玉堂帮忙查到重要线索,自己又给他喝了苦菜汁,该谢他一下。不过当下白玉堂既然这么说了,赵寒烟也没反驳,就依言送他出去。白玉堂要走后门,赵寒烟很意外他不翻墙了,就送他到后门。
  “给猫留个话,想用爷的话趁早来求,晚了没空。”白玉堂说罢,对赵寒烟笑了下,就挥挥手,踱步去了。竟然真的走后门,没翻墙,也没上房。
  送走白玉堂后,赵寒烟觉得反正离厨房近,有些渴了,就去厨房切了块西瓜吃。秀珠正在摘菜,看到赵寒烟回来,激动道:“春来春去已经买了大鹅。”
  赵寒烟转头一瞧还真是,盆里头已经放了两只收拾干净的肥鹅了。
  “毛弄干净。”赵寒烟一眼就发现鹅的脖子和翅根等处有一些小毛都没处理干净。
  秀珠过来看,忙应承好。
  “公子案子查完了?找到凶手没?”
  “哪那么容易。”赵寒烟坐下来,又拿了一块西瓜放在嘴边吃。没一会儿,春来春去兄弟捧带一盆豆腐回来。
  “怎么买这么多?”
  “不是买的,李大娘送得,昨天的豆腐卖剩下就沉到井底了凉着。今天再卖肯定放不了多久就会坏,正好我们兄弟路过,她就送我们一些。”春来解释道。
  “这李大娘还真是人不错。”赵寒烟话毕伸手去拿起一块豆腐,捏碎了,再拿一块,继续捏碎。
  春来和春去看得目瞪口呆,“是要坏了,可这还没坏呢,咱们赶紧吃点还来得及。这干嘛都给捏碎了啊!”
  “给你们做豆腐丸子吃,快去泡点蘑菇。”
  “豆腐丸子?听起来就能好吃!”春来立刻应承去取菇干,扔进水里发泡。
  秀珠则还捧着一只大鹅,用她纤细的手指一根一根揪上面的小毛,顺嘴怪春去干活粗心,没把大鹅收拾好。
  展昭这时候过来了,笑问赵寒烟怎么没回去。
  “等你们审完我看证词就是了,如此还不耽误做饭。”其实赵寒烟是觉得接下来也问不出什么来,那两名总管一看就是长期接受了应天阳的调教,在精神上早就绝对服从了,简单说自我人格丧失,就像是两条被养了多年犬一样,她们眼里只认得应天阳做主人,也只服从他的命令,外人对她们来讲那都要撕咬的对象。试问如何能沟通?根本沟通不了,有种族障碍。
  “觉得问不出来?”展昭一眼看穿了赵寒烟的心思。
  赵寒烟‘噗叽’地把盆里一块豆腐又捏碎了,展昭被声音吸引,垂眸看了过去。
  “那你说这俩人若交给白玉堂审问,可会有结果?”
  “不清楚他使用的手段,我也不敢保证。”赵寒烟道。
  半个时辰后,三思堂那边传来消息,包大人审完了,甚至还在无奈之下对两名总管用刑,但两名总管至始至终都一声不吭,拒不招供。后来二人得知应天阳身亡了,就更没了生机,满脸生无可恋,甚至要寻短见。
  展昭听说这些后,摇头直叹:“这二人真是魔怔了,哪里像人。”
  “那些高官贵族家里有几个会把下人当人看的,都是当狗养!”秀珠顺嘴说道。