第21节
  木家高层当局者迷,赫兰尔雅却是旁观者清。木家军在大楚治下已逾百年,经过数百年的交流、通婚、融合,木家已经很难保持自身的独立性。木家军中的将领对大楚朝廷不甚恭顺,却不会否认自己是个大楚人。如此一来,大楚天然便占着大义名分,北齐想要招降木家,就要花两倍、乃至三四倍的气力。
  若是平日,赫兰尔雅未必会将小小的木家军放在眼中,但此时此刻,木家军的态度却极为关键。
  太康皇帝耶律祺祥四个半月前驾崩,遗诏传位年仅七岁的皇孙耶律楚天。六皇子耶律璟素有野心,联络神武大将军赫兰明月,硬是压下了这个消息,将城中禁军握在手中,同时暗中调动军队入京。
  此事被国舅拓拔克察觉,他迅速反击,将耶律楚天救出皇宫,同时还通过太监黄秀拿到了先帝遗诏。之后拓拔克也不与赫兰明月纠缠,而是当机立断退入了太庙,并且派遣亲信出城联络地方守军前来勤王。
  耶律璟投鼠忌器,不敢光明正大攻打太庙。
  他继位乃是名不正言不顺,太庙有特殊的政治意义,他要真把耶律楚天从太庙里揪出来一刀砍了,必会引得天下侧目,千夫所指、众叛亲离之后这屁股下的皇位还坐不坐得住可就不一定了。
  耶律璟无奈之下,只有先登基,占住了这个位置,再慢慢对付自己的侄子。拓拔克自然也不会束手待毙,他是两朝老臣,成了精的老狐狸,左右腾挪借力打力,竟也坚持了下来。两方相持,此时朝上的争斗已到了最后、也是最关键的时刻。
  北齐内乱的情报被严密封锁,但这种事是瞒不了多久的。
  楚国喑弱,北齐朝廷从未将对方放在眼中,况且今年因为天灾,大楚更是自顾不暇,绝无余力攻打北齐。可凡事不怕一万,就怕万一。此时边境空虚,若大楚当真抓住机会举国来攻,还是会造成不小的麻烦。
  北齐对此也不是全无准备。为了虚张声势,赫兰明月主动出击,派兵在大楚境内大肆劫掠了一番。不仅如此,他还遣使前往木家堡,说服木家军投靠北齐。有了云州这道屏障,楚国要对北齐动兵,就没那么容易了。再过一段时间,等赫兰明月彻底收拾了那些心有不服的地方军队,拓拔克就如釜中鱼、板上肉,再也翻不起风浪来了。
  所以此次出使木家堡,赫兰尔雅身负重任,不容有失。木千里倒是好打发,木尚武的态度却始终暧昧不明。赫兰尔雅有心立功,生怕再这么不上不下地拖下去,会在叔叔赫兰明月心中留下一个不堪大用的印象,因此才日日宴请木家军中举足轻重的人物,许以重金,大肆收买人心,想要通过这些人逼迫木尚武改变态度。
  冯天问先前一直爱答不理的,如今却主动邀请赫兰尔雅上门。这老秀才与木尚武交往甚密,他的表现在一定程度上也体现了木尚武的态度。
  想到自己的任务完成在即,赫兰尔雅心中暗喜。到了冯府,他与冯天问寒暄片刻,便忍不住直奔主题。
  冯天问能听懂北齐话,说得却不算好。为了方便,两人交流,便还是通过赫兰尔雅带来的译官。赫兰尔雅本不疑有他,几杯酒下肚,便以北齐话滔滔不绝地长篇大论起来。
  “与北齐联盟,对木家只有好处,没有坏处。木小将军素有大志,若得臂助,定能一飞冲天,鹏程万里。我知道冯先生是木小将军面前的红人,木小将军尚在瞻顾徘徊,久久不能下定决心,若你能美言一二,必能促成结盟之事,你上次说要好好考虑,这回可得给我一个明确的答复。说句实在话,这对你也是公私两便、利人利己的好事啊,不是吗?”
  译官在旁一板一眼地翻译:”赫兰大人说了,与北齐联盟,对木将军只有好处,没有坏处。木将军虽已是不惑之年,但到底宝刀未老,不可能眼睁睁看着自己大权旁落,赫兰大人知道冯先生您与木小将军有些交情,但正如您上次所言,他毕竟根基尚浅、羽翼不丰,这强弱之势显而易见。说句实在话,您应了赫兰大人所求,对木小将军来说也是好事,毕竟这般锋芒毕露未必就是好事,稍加磨砺,方能成才,不是么?”
  冯天问:…………
  木尚武:…………
  语言不通是个坑,译官是北齐使团带来的,木尚武哪里能想到其中有鬼?林可这招委实阴险,先前已有铺垫,这番对话成了压倒骆驼的最后一根稻草。这些话中的含义连傻子都能听得出来。冯天问笑而不语,躲在屏风后面的木尚武却已经从冰山进化成了冰川。
  顿了顿,他压低声音,咬牙道:“这帮心怀鬼胎的北齐鞑子不能留了……”
  木强闻言一愣,连忙阻止道:“大公子,这么干,将军那里怕是怎么都说不过去啊!”
  “不错。”木尚武冷笑一声道:“所以这件事不能由我们去做。木四子,你这就去找林可。不入虎穴,焉得虎子?你去问问他们,可曾听过班超震慑鄯善的旧事。”
  ☆、第36章 班超
  木尚武已入斛中,不过孟昶青没安好心,木尚武却也同样不怎么厚道,转头就打算把这黑锅给甩回去。
  被天降黑锅砸中的时候,林可的内心是懵逼的。
  ……礼尚往来,有借有还,大兄弟你也太客气了吧!
  木强对林可很有好感,但这点好感跟他对木尚武的忠心相比,那就变得微不足道了。
  见林可迟疑,他深深吸了口气,竟二话不说,推金山倒玉柱地跪了下来:“林小弟,若我说大公子心怀大楚,你定是不信的。但这么多年来,我木家军确实已将自己当成了楚人,如有可能,也是绝不愿坐视北齐蛮族南下入主中原。毁家为国,我们木家军自问还做不到,但正如王大人所说,此刻帮大楚就是帮木家军自己,这次大公子是真心诚意要与你们合作的。将军尚在两可之间,他会如何选择,端看我们接下来怎么做了。大公子尚且肯豁出去拼一把——林小哥,男儿不负平生,你莫不是打算就这么白来云州一趟,丧家之犬一般地回去么?”
  木强语气激昂,林可反应过来,赶紧将他从地上扶起来,急急道:“木大哥,你也太小看我了。这事我干了,我这就去说服别人,王大人那里……”
  木强正色道:“王大人是朝廷命官,有些事不方便,还是先瞒着他,等木已成舟之时再告知他始末吧。”
  林可点头:“大哥说得对。”
  木强:“大公子会提供必要的方便,只是将军那里还请稍作隐瞒。”
  林可继续点头:“大哥请放心。”
  太好糊弄了,林小弟真是个厚道人啊。
  木强心中羞愧,脸上便不由带出一点惭色来。
  林可见了,立刻抓住机会,一脸为难地说道:“大哥,我听说北齐人都很会打,我倒没什么关系,就怕手下儿郎们……”
  木强顿时心领神会,半点没犹豫:“一会我就带你去武库,领些武器铁甲出来。我知道库里藏着一套颇不错的锁子甲,你要喜欢就拿走,千万别跟我客气。”
  铁甲在古代可是值钱的东西,品质上好的铁甲有些时候更是拿钱都买不到。
  太好糊弄了,木大哥真是个厚道人啊。
  林可心里感慨着,接口说道:“锁子甲就算了吧,太不好意思了……有匕首吗,我常用的那把刃口崩了个口子。”
  木强和林可各有心思,明明在互相坑害,却偏偏一团和气。尤其是木强,对林可的好感简直再创新高,只觉得这谦逊直率的少年怎么看怎么顺眼,心中的歉疚之情如滔滔江水般奔流不绝。林可自己只要了一把匕首,木强却给她配齐了整套装备,顺带着还多塞了不少好东西给她。
  当天夜里,摸着腰间盛在青鲨皮鞘中的佩剑,孟昶青的内心无比复杂。
  “你想好了没有?”见他愣在那里,林可叩了叩桌面,开口说道:“想让木千里投向大楚,就得让他只剩下一个选择,兜兜转转这件事还是得让咱们来干。不过有木尚武的帮助,潜入别馆肯定容易许多。男子汉大丈夫立身当世,何必瞻前顾后。择日不如撞日,怎么样,干不干?”
  “好,就今晚。”孟昶青抬头深深看了她一眼,起身道:“把人都叫起来,吃点好的养足精神,咱们下半夜就动手。”
  如林可所料,有木尚武这个熟知木家堡地形的内应,他们潜入城南别院简直不费吹灰之力。翻墙而过,打头的兵士无声无息地扭断了一个哨兵的脖子。他打了个手势,其他人便也跟了上去。北齐使团中除了赫兰尔雅,身份较为重要的还有两人。
  人都睡下了,院中杳无人声。木强早把别院中房间的分布告诉了林可,林可环视一圈,指了个方向,孟昶青点点头,其余人分散开来,去对付北齐使团中的随从和普通士卒。林可和孟昶青则往里走去,赫兰尔雅交给了孟昶青,林可自己推开一扇房门,就见到一个白白胖胖的男人仰面躺在榻上,摊手摊脚地呼呼大睡。
  又是一条性命。
  在那一瞬间,林可有些许的迟疑。但很快,她便将心头那份不忍给强行压了下去,拔出了手中的匕首,轻轻一划。疼痛让这男人从睡梦中瞬间清醒了过来,他双目圆睁,用手捂着往外涌血的伤口,嗬嗬叫着从床上滚了下来。
  林可俯身,又给了他一下,彻底了结了他的痛苦。闭了闭眼睛,她抿唇转身,快步从厢房走了出去。这时孟昶青正好拎着赫兰尔雅的脑袋,自正房出来,脸上仍带着淋漓的血迹。见到林可,他脚步一顿,视线飞快地自林可脸上扫过,片刻后,忽然道:“你做得很好。”
  林可微怔,就发现手上多了一块布巾。
  “擦擦吧,脸上都是血。”
  丢下这句话,孟昶青转头就往外走。
  林可捧着布巾久久无语。
  虽说孟妖孽这百年一见的善心还是挺难得的,但是……别以为黑灯瞎火的她就看不清啊,这布巾先前是藏哪儿了,上面沾着的血绝逼比她脸上还多好几倍吧!!!
  有木尚武木金主的资助,林可一行人各个都武装到了牙齿,又是出其不意,斩杀北齐使者时根本没遇到什么像样的抵抗,基本就是平推过去的。很快战斗便结束了。
  赫兰尔雅和其余重要人物都死了,只有译官和几个随从趁乱跑了出去。王玄明首先赶到,装模作样地捶胸顿足一番,便领着林可等人前往木千里府衙。
  木千里已经得了消息,他万万料不到大楚使团竟有胆子行此决绝之事,面色阴沉得几乎能滴下水来,见到王玄明,更是暴跳如雷:“你这楚狗,以为我不敢杀你吗?”
  王玄明皱眉,不卑不亢道:“此事是老夫手下自作主张,行事确实欠妥。但事已至此,赫兰尔雅是北齐的贵人,他死在这里,北齐必不肯善罢甘休。木将军得罪了北齐,难道还打算同时与大楚为敌吗?”
  木尚武也跟着劝道:“父亲,北齐一向骄横,必不肯听我们分辩。横竖已到了这个地步,我们唯有与大楚结盟,方能有进退的余地。”
  木千里闻言,面色几变。他握着刀柄的手松开又握紧,足足一炷香过后,木千里一脚踢翻身边的桌案,怒道:“罢了!北齐使团里是不是还跑掉了几个人,给我追,一个都不要留!”
  立刻有人领命而去。
  木千里转向王玄明,脸上怒气犹存,语气却好了不少:“王大人受惊了,还请先去休息。等您休息好了,咱们再谈正事。”
  “这可不是休息的时候。”王玄明却摇了摇头,沉声道:“木将军,不出十天,北齐恐怕就会派军攻打木家堡,您可有什么准备?”
  木千里:…………
  他的神色渐渐转为惊愕:“你说什么?”
  王玄明道:“木将军竟不知道么?北齐内乱,为了防备木家军有异动,赫兰明月暗中在云州附近布下了一支军队。”
  木千里震惊道:“怎么可能,若附近真有大军驻扎,单单粮草转运也该闹出不小的动静来。”
  “这支军队人数不多。”王玄明回答:“不过数百人。”
  “数百人?”木千里一愣:“只这点人数,又有何惧?”
  王玄明沉默片刻,才开口道:“他们是北齐的铁甲军。”
  ☆、第37章 战略
  北齐铁甲军中,重骑兵的比例高达三成。
  重骑兵与一般的轻骑兵不同,装备有全身甲胄及马铠。这些士兵的主要兵器是长矛,每个士兵腰间通常还带有一柄马刀或狼牙棒,优秀的防护力、强大的机动力及可怕的冲击力使得重骑兵显得极为可怕。
  然而古代的冶金、锻造工艺尚不成熟,无法大规模、低成本地制作出品质精良的铠甲,重骑兵身上那一套全身甲甚至能够武装一两百号普通步兵。整个北齐也不过一千左右的重骑兵,赫兰明月为了组建出他手下那支铁甲军,真真正正是下了血本,而铁甲军的战绩也确实从不曾令他失望。
  在两军冲阵尚未交锋之时,轻骑兵首先利用机动性对敌方侧翼进行袭扰,压缩对方阵型,随后由重骑兵集团冲锋,一举击溃对手——这是北齐铁甲军最为常用的战术。在草原这类平坦广阔的地形中,重骑兵堪称冷兵器时代的坦克,几乎无敌,与轻骑兵结合后足能以一当十。哪怕是以骁勇善战著称的木家军,也绝非铁甲军的对手。
  因此听闻有数百铁甲军在附近,木千里立刻就变了脸色。
  北齐内乱的消息已经多多少少传到了云州,他觉得赫兰明月暂时腾不出手来对付木家军,因此故意拖延着没有答应北齐使团的要求,想要借此攫取更多的好处,这才被林可他们钻了空子。
  “赫兰明月那老匹夫,难不成一开始就在防着我?”木千里既惊且怒:“铁甲军不是都被拖在龙山了吗?他从哪里变出这么一支军队来的!?”
  “赫兰尔雅已死,木家堡的意思已经很清楚了。”王玄明道:“这种情况下,铁甲军恐怕会先下手为强。”
  木尚武冷冷道:“铁甲军虽强,却不擅攻城。木家堡城高池深,固若金汤。”
  王玄明抚着长须,摇头笑道:“木家堡牢不可破,可其他地方呢?”
  木尚武皱眉沉吟片刻,猛地瞪大了眼睛:“你的意思是……”
  “什么意思?”木千里不满道:“你们在打什么哑谜?”
  木尚武转头回答道:“父亲,今年的夏粮刚收上来,还没来得及运到范阳。江陵县产量最多,若是铁甲军攻打江陵,毁了粮仓,恐怕……”
  木千里终于明白过来,目眦尽裂,大怒道:“赫兰那老匹夫,打的竟是这个主意。他若真敢动江陵,我木家从此与他势不两立!”
  木尚武虽也冷着脸,却还算平静。他若有所思地看了王玄明一眼,开口问道:“王大人似乎胸有成竹?”
  王玄明傲然笑道:“这是自然。既然知道了铁甲军的目标,我们便可以在半路伏击他们。”
  木尚武垂眸,顿了顿,方才说道:“我军哪怕占了地利,却也未必是铁甲军的对手。”
  “后头自然还有别的计策。”王玄明伸手指向林可,微笑着回答:“木都尉请放心,有我手下这位林小将在,铁甲军不足为惧。”
  林·吃瓜群众·可:…………欸?
  木尚武顺着王玄明的食指看向林可,眼神倒是略微柔和了些:“这位林兄弟的人品,我是信得过的。只是兵者凶危,两军交战,必须慎之又慎……”
  木强听到自家大公子质疑林可的本事,忍不住跳出来道:“林小弟曾率领二十多个民夫,破了个山贼的大寨,便是我这般打老了仗的,也未必能干出这等大事来。大公子,我敢跟您打包票,林小弟是个真有本事的!”
  王玄明也跟着悠悠然道:“木都尉放心,我举荐他,不过是希望他能跟在木都尉身边参赞军务,学习一二。林可素有临阵机变之能,战阵之中,或许能够帮上些许小忙。”
  几句话下来,王玄明十分明确地表态,他将林可推出来,不是为了在木家军中安插势力,夺取木尚武的指挥权。
  既然如此,木尚武也不能不给他一个面子,当下这件事就拍板定了下来。