第63节
  朱明炽放开了她,仍然在她上方,凝视着雨夜里的她。
  她眼睫紧闭,裹着薄薄暖光的风雨丝下,那个样子透明如玉质,凉薄易碎,美得真不似凡世间的人,极美极美。
  朱明炽低头继续亲吻她的耳垂,但这时候赵长宁已经回过神了,更加挣扎起来。
  朱明炽本有些按捺不住欲念,但又不想再强于她。才放开她说:“罢了,起来吧。”
  赵长宁随之坐起来。睫毛微动,仍然手脚发软,觉得这个男人当真心思叵测,方才不是还好生说这话,突然就成了现在的情景。这时候外面的雨略小了一些,马车终于再度出发了。
  刚才还热闹的庙会转眼就散了,只剩下几个屋檐下卖灯的还在。
  赵长宁不想面对他,就看着外面的花灯。
  不想马车渐渐又停了下来,朱明炽叫人过来吩咐了几句,声音很低。赵长宁原以为他是吩咐了什么正事,结果过一会儿,有个侍卫挑着一盏花灯过来了,朱明炽接过来递给她:“见你瞧得目不转睛的,这个给你带回去。”
  她哪里瞧得目不转睛了,只是不想看他罢了。
  帝王递过一盏灯给你,接还是不接?赵长宁长久没接,看朱明炽眉毛微挑,她还是接了过来道:“谢陛下。”
  一根细细的竹篾,用红线挑着个巴掌大的灯笼,下面用纸扎了莲花座。非常精巧。
  长路漫漫,这盏灯将马车内照得柔和明暖。
  长宁本自己有打算,帝王无情,她若有权势的一天,便足以自保。只是赵长宁看着手里的灯,想起方才雨夜突如其来的湿吻,眼睛低垂。
  第70章
  夜已深, 大雨瓢泼一般地下,忠义侯府新房的热闹已经渐渐静了。
  相去不足一里的地方, 兵马司的人正封锁了道路,戒备森严, 魏颐停在正阳门城门洞下, 坐在马上静静地等着。
  远处有人骑着马飞奔而来。雷声轰隆作响,马踏起满地的雨水。那人疾驰来后勒紧缰绳, 就立刻翻身下地,他的膝盖毫不犹豫地跪在了雨地上:“大人,卑职搜遍了时雍坊……也未见大人所说的那名女子!”
  魏颐的手按在剑柄上,慢慢握紧。
  他望着大雨淹没的世界, 眼里闪过一丝坚毅的冷光。
  他这辈子未曾错过什么事情,想要的都紧紧握在手上。偏生想找个人,她却好似人间蒸发一般,他是想尽办法也找不到这个人。
  你究竟在何处?受了这么多的苦楚, 过着无依无靠的日子, 为什么不现身来见他!
  若她现身于他面前, 那他必定会给她一切的安定生活和荣华富贵。偏生却看不到,怎么也找不到。
  魏颐随后有些失落地缓缓松开手。
  找不到能有什么办法,也许是方才他是真的看错了吧。闹出这么大的动静,不也没什么用吗。要是擅自调遣卫兵的事被皇上知道了,恐怕还逃不出一顿惩罚吧, 罢了吧……
  魏颐对兵马司的人说:“……那就收兵吧。”
  隔扇外闷雷滚动,大雨倾盆, 屋檐下成了一道雨帘,淅淅沥沥地隔开了潮湿的庭院。隔扇内却点着灯,叔侄俩正在相对着下棋。
  周承礼在陪着老爷子下棋。赵老太爷一边落子,一边看了看窗外的大雨说:“我记得刚把你领回来的时候,也是这样一个大雨天,那时候你桀骜不驯,谁的话也不肯听。我便罚你背一遍遍地背你家的家训,如今可还能背得上几句?”
  周承礼就笑了笑:“自然还记得。”然后就背道,“孝敬恭和,仰承先祖,德育后辈,是以德行传世……那时候还不懂事,所以脾气不知收敛,倒是让您多费心了。”。
  赵老太爷叹道:“但却还是纠正不过来你的性子,后来把你送到山东去,拜在当时的山东名师之下,你才好些。再后来你回来的时候,却和长宁那孩子要好得很,我记得他那时候才四五岁大吧,你把他抱在怀里,爱不释手的。”
  周承礼说:“那时候长宁也在山东别院,她不同别的孩子玩,我不爱说话不爱理人,她却偏偏来骚扰我。一来二去的也就任她玩闹了。”他放下了棋子说:“天不早了,您快睡吧,仔细身子熬不住。”
  赵老太爷却舍不得这盘没下完的棋,磨着周承礼答应有空再跟他下后,才在下人的服侍下去休息了。
  周承礼从正房出来,整理了一下衣襟,随后低头走入了雨幕中。随从立刻跟上来打了伞。
  周承礼看到庑廊下有个人正站着等他,伸手示意随从在此稍等。然后朝庑廊下走去,那人见到周承礼出来了,抱拳行礼后,才说:“……大人,属下按您的吩咐监视边疆与京城的往来,今日陕西总兵高镇高将军悄悄进京述职,皇上在正西坊秘密见了他。”。
  周承礼倒没怎么在意:“高镇是皇上的心腹,地位比我只高不低,进京述职倒也正常。怎么了?”
  那人微微迟疑了一下,才说:“属下有个事,不知道该不该说。”
  周承礼看他一眼:“你跟了我十数年了,我的脾气你最清楚不过了。”
  那人跟了周承礼数十年,这十年来七爷做过什么事他都一清二楚,包括他对大少爷的一举一动,怎么背德的,怎么觊觎的,就是因为知道,所以才不敢说!
  那人微低下头:“属下看到大少爷……同皇上共乘马车离开。二人在马车内许久没有动静。皇上到了家门才放下大少爷,大少爷下马车的时候没站稳,趔趄了一下。皇上就……就扶住了大少爷的腰,然后将大少爷半搂在怀里,似乎说了句什么。这个属下倒没听见,只见着大少爷的表情不太好看。”
  “还有您不在京城的那段时间,有一日皇上曾经密诏大少爷入宫,说是留宿议政,第二日大少爷回来后就生病了。实在是有些蹊跷。后来属下问了那个先生,说是突然发起的高热,只是这大热的天,大少爷为什么会高热呢……”
  周承礼原来是漫不经心地听着,随着下属的话,他的表情突然地变了。
  变得冰冷,眼神甚至是阴冷。
  但他淡淡地问:“皇上留宿长宁议政,是什么时候的事?”
  下属一愣,断续地回答:“就在您回来的前一晚,属下当时……当时只是疑惑,但没有……”他话还没有说完,周承礼突然反手一耳光打将他打在地上,声音冰冷,“我早吩咐过,赵长宁的事事无巨细都要说,你为何隐瞒不报!”
  下属又不敢躲,硬生生挨了七爷这一巴掌。七爷在外人面前温文儒雅,笑语晏晏的,其实只有七爷的亲信才知道,七爷本质上还是个冷酷无情的人,他能冷漠残忍地对犯人施行,难不成还是个心慈手软之辈!
  他立刻跪在了地上:“七爷恕罪,卑职当时以为是真的议政,卑职……卑职也未想到,皇上一贯是不喜欢这些的!”
  周承礼仍未解气。
  他现在终于想起了原来的一些端倪,为什么他每次提起朱明炽,赵长宁的表情总是有些怪异。他原来以为,那是赵长宁曾经辅佐过太子的缘故,现在才知道不止如此……!
  或许朱明炽是早就知道赵长宁其实是个女孩了,他按兵不动,登基得帝位,能掌控一切后才下手。
  他竟然还辅佐这个人登上帝位!而且还算是亲手,把长宁送到了他的手上。
  周承礼紧紧地捏住拳头,虽然气得说不出话来,但他知道怒气是无用的。长宁他从小看到大,他无比了解她是个什么样的人,所以周承礼才一步步慢慢地来。但是朱明炽……他怎么可能有这份耐心!
  “大少爷现在可在竹山居了?”周承礼淡淡地问。
  下属立刻应是,周承礼带人往竹山居去。
  此时竹山居也还没有歇下来,赵长宁深夜归来,衣裳都湿了。顾嬷嬷刚给赵长宁烧了热水,让她洗澡。她正守在内室外,就看到周承礼带着人进来了,守在门口的丫头立刻行礼请安,周承礼却视若无睹,径直走入了西次间,问顾嬷嬷:“大少爷呢?”
  “大少爷正在沐浴,七爷若要找的话,能否在这里稍等片刻……”顾嬷嬷不知道他深夜前来是所为何事,但是赵长宁在洗澡,自然不能让他进去了。
  周承礼却看她一眼说:“不必了,你先出去吧。”
  顾嬷嬷不敢退下,恭敬地笑了笑:“七爷究竟有何事……深夜前来,倒也不方便……”
  “退下!”周承礼声音一冷。
  顾嬷嬷眼看着他往内室闯去,惊慌地试图阻拦:“七爷,您这是干什么!您不能进去!”但是顾嬷嬷很快就被周承礼的人给拉住了,见他径直进去了,顾嬷嬷很是绝望。大少爷这究竟造的是什么孽!回来的这么晚,问她究竟遇到了什么,一字不说。七爷紧接着又要闯内室……七爷不是一向温文尔雅吗,突闯大少爷的内室,而且拦都拦不住,看七爷的那个神情,恐怕他知道大少爷的秘密……
  那他究竟是什么时候知道的?怀着什么样的心思才没有说。
  顾嬷嬷忍不住打了个冷战。她跟窦氏……根本就不可能护得住赵长宁,一直是赵长宁为她们抵挡外界的风雨,所以,这便是大少爷付出的代价吗……七爷教导大少爷的功课,一路为大少爷保驾护行。难不成是早就另有所图了……
  周承礼已经推开隔扇,撩开了帘子……
  其实里头的赵长宁早就听到外面的动静了,她从浴桶里起来,披了外衣在身上。湿漉漉的长发披在身后,赤裸的脚趿拉着鞋,宛如一朵湿水的净莲,清秀而艳丽,这是她纯女子的样子。只是眉眼之间仍然有与寻常女子不同的淡漠和镇定。
  “七叔想见我,说一声便是了,何故吓着了顾嬷嬷。”赵长宁指了指旁边的紫檀木太师椅,“还请七叔稍坐片刻,容我更衣。”
  周承礼却眼睛一眯,瞧到了她脖颈间的红痕,于是一把就抓住了赵长宁的手腕,将她拉入自己怀中,神情有一丝说不出的暴戾:“这是什么!”
  赵长宁摸了脖颈一把,突然笑了一声:“七叔难不成……不知道这是什么?”
  她虽然是女子的样子,却始终好像是跟女子不同。嘴角的笑容冷淡而奇异。七叔这样突然生气,想必是知道了她和朱明炽的事,他自然会生气了,他暗中……不是还曾夜探过她吗,当然会生气了。
  也许是因为这些日子过得太压抑太紧张了,方才七叔硬闯的时候,长宁心里就一股子的不耐烦。这时候她不想躲避了,她抓住了周承礼的手,抬起来按在自己的颈侧。她分明地感觉到周承礼的手一颤,然后赵长宁看着周承礼的眼睛,走近了一步,两人的脸隔得极近,她说:“七叔难不成不知道吗?当初七叔夜里放倒了我的丫头,潜入我的房间,做的不也是这样的事吗?”
  周承礼浑身一震,表情掩饰不住的震惊:“你……”。
  “我早就知道了。”赵长宁还抓起他的另一只手,放在自己腰侧,这样她就完全地置于周承礼的怀中,手搭在周承礼的手臂上。语气也是很轻的,“七叔是也想着……这样的事吧?”
  周承礼的确被她诱惑到了,毕竟这个人是赵长宁。他不受控制地觉得焦渴,身体也越来越僵硬,放在赵长宁颈侧的手,不由自主地沿着她的下巴,往她薄薄的,水色的嘴唇而去。
  周承礼沿着她的嘴唇摩挲,她不反抗,他却突然放开了手,怕自己忍耐不住真的将她压住,然后一逞欲望。周承礼后退了一步,眼神竟变得柔和了,而且有些悲凉:“长宁,七叔不在的这些日子,你是不是过得很痛苦?”
  所以才被逼到极点一般,做出这些反常的举动。
  赵长宁淡淡一笑:“有什么痛苦的,我这不是好生活着,而且还能升官。只要习惯了就好,有什么痛苦的……”
  说到这里,她却不知道为什么眼眶红了,眼泪就这么流下来了,但是她仍然在说:“有什么痛苦的。”
  痛苦的不是朱明炽对她做的事情,男女情事而已,看开便开了。而是在生死徘徊间的恐惧,而是未知的命运,而是她独自承受命运和嫡长孙重担这么多年来的压抑。不仅这个身份压着她,女子的身份仍然压着她,别人得知秘密之后的觊觎和侵犯……
  周承礼凝视着她许久,方才的怒气已经没有了,他如何会不知道。
  赵长宁是被迫的。朱明炽的事,她绝不会是自愿。
  “他究竟是什么时候知道的?”周承礼道,“朱明炽的事,你为什么不告诉我?”
  “他早便知道了。一开始不告诉您是没有必要,后来他登基后掌国家大权,就更加没有必要了……”赵长宁说,“我原来没想过他会篡位成功,他已经关在大理寺了,结果他的确是厉害,竟然手握边陲十万大军,在您的扶持下登基了。”
  他扶持朱明炽登基,还送赵长宁去见朱明炽。
  这件事,几乎是他一手促成的。
  内疚和自责几乎将周承礼淹没了,他伸手捧住赵长宁的脸,很久之后,他才声音沙哑地说:“对不起……我不知道是这样的。”
  “您有您的立场。”赵长宁只是说,没有什么对不起的。
  但周承礼的手却在缩紧,他不能放任这件事下去。
  第71章
  “我会帮你的。”周承礼声音低哑地说, “你等着就是了。”
  赵长宁淡淡一笑道:“七叔, 其实无妨。”
  她心里是有谋算的, 现在她仍然能好生保护家人,有自己的前程,便暂时无妨。
  长宁穿好了衣裳, 将湿润的头发束好,她从博古架上取下一本书:“七叔, 当年您说要传授于我心学,我一直很想学, 有空的话,您能教导我吗?”
  周承礼嘴唇微动, 他看着长宁的单薄瘦削的背影,优雅而静谧。
  这一瞬间他突然觉得看不懂赵长宁,能以二十出头的年纪便任大理寺丞,自然不会是普通人。
  他轻轻地问:“你当真不在意?”
  赵长宁细长的手指将书卷的边缘捏皱了,她说:“朱明炽此人我看不透, 但他绝不是个好对付的。七叔您,莫为了我损害了自己……”
  周承礼淡淡说:“没有我, 朱明炽他也别想坐稳这个帝位。”
  他怎么帮朱明炽筹谋得到这个帝位的,怎么为他算计大臣跟随的,算计太子的,还历历在目。真是可笑,他周承礼自以为筹谋无双,到头来竟然连自己最想要的东西都掌握不住。