第28节
  第一卷 身在异乡为异客 139
  “小的叫铁头,是老爷子从死人堆里捡回来的,家里一个亲人都没有,今年十八岁了。”尽管徐明薇年岁小,那汉子仍旧恭敬地答了,半分不显怠慢。
  徐明薇一听他才十八岁,忍不住又拿眼上下地瞧他,别说十八,说二十八都有人信好嘛!
  铁头从她眼神里瞧出意思,有些不好意思地红了脸,挠着后脑勺道,“小的张得着急些,但千真万确刚满了十八岁,不敢在这事上欺瞒七姑娘。”
  徐明薇倒是想起来了,先前徐老太太还把她抱在怀里的时候,有一天跟徐老爷子聊起过这段往事,林南闹饥荒,千里浮殍,当年负责督用救灾银两的就是徐老爷子,一路上捡了不少像铁头这样的饥荒遗孤,但能活到他这样大的,并没有几个。
  铁头见她忽然不说话了,也不知道自己是那句话说错了得罪了小主家,一时面上便有些忐忑。
  房师傅却是了解自己这个小徒儿啊,回头嘱咐了句,让铁头把她的箱笼都送到客院,才伸手去拉了徐明薇的手,淡声道,“先回院子归置好东西,过会儿来我房里,看看这些天我不在府中,你都学了些什么。”
  她只顾着徐明薇,倒把不远处立着的徐明兰给忘记了。惹得徐明兰狠狠地又朝徐明薇的背影瞪了一眼,一个两个的,眼里都只有七妹妹,她也是徐家的女儿!
  被嫉恨的徐明薇兀自不觉,今天的房师傅对她特别亲切,倒让她有些受宠若惊了。回到明月居,碧桃早已经将她的包袱都送了回来,婉容又跟她告了些雪团的状,不外乎又把什么东西给咬烂了摔坏了。徐明薇揉着过来蹭她的雪团,只笑道,“它又不懂,总是要慢慢教的,多少也不是什么值钱的玩意儿,弄坏了就弄坏了吧。”
  婉容只好叹着气走开,姑娘这样溺爱雪团,她们这些做下人的也只能听之任之,大不了平时多盯着些吧。
  徐明薇换过衣服,便动身去了房师傅的院子。还未走近,就远远地听见清清冷冷的琴音飘出,不喜不悲,唯有肃然。
  家中剧变,尚能在这个世道抱有一颗本心的,房师傅也的确是称得上一个奇女子。徐明薇心中对她敬意更深,不愿打断了她的琴音,立在门口等她弹完了整首曲子,才恭敬地敲门进了。
  房师傅对她点头笑道,“你早就来了?快进来,坐。”
  徐明薇沉眸应了,并膝对着她跪坐好。
  房师傅带了几分满意地看着眼前的小姑娘,问道,“宫里这几日待着可习惯,先生都教了些什么,可听得懂?”
  徐明薇一一仔细答了,她知道房师傅和方梁两位师傅颇有些渊源,不知道她是不是为着这个问的,又特意将方梁两位师傅问起她的事情顺带着提了。
  房师傅脸上神情难得地一怔,眼里露出一抹伤色。
  徐明薇正暗自后悔自己是否说错了话,却听得房师傅忽地叹了一口气,淡声道,“这么多年了,没想到还有人记得家父。”
  第一卷 身在异乡为异客 140
  房师傅见徐明薇一脸纠结,想问又不敢问的样子,笑道,“其实也没什么大不了的,都这么多年了,家父遭难当时他们也曾往我们家送过银子,只不过有家规拘束着,那些银子最后还是都退了回去。这些年我和哥哥们也都这样过来了,进了京不去找家父的旧友,倒不是真的记恨他们,一方面是出门不便,一方面是我也能靠着自己吃饭,不想仰人鼻息,这样你能懂吗?”
  徐明薇点点头,由衷赞道,“先生是有本事的人,不必靠了别人过活哩。”
  房师傅失笑,问她,“宫里的两位先生身体可好?”
  徐明薇答道,“不曾学黄岐之术,只知道两位先生骂起人来中气足得很,追着大公主都能绕着房子跑两圈哩。”
  房师傅大约今天是笑得最多的时候了,惊讶道,“怎地大公主这样顽皮?”
  徐明薇摇头,“大公主只是有些好奇心重,人是极好相处的,比家里姐妹处起来都要容易哩。”
  房师傅却冷了脸,说道,“这样的想法可要不得,家里姐妹再不好,也是打断骨头连着筋,都亲热着些才是紧要事。”
  徐明薇心下不以为然,她信奉的是合着来不合则散,徐明兰那样的性子,她可以忍着,当要她欢欢喜喜地还要凑上去和她相亲相爱,她自问是做不到的。眼下还只有一个徐明兰呢,等她上头那两个姐姐回家来,才叫真的热闹。
  但她尊着房师傅没当面驳了,点头应下,“先生的话,学生谨记在心。”
  房师傅哪里没看出来她眼底的不服气,淡声道,“朋友有得挑,家人却是不能。徐家这般大,不止你们几房的兄妹,还有底下数不尽的庶出兄弟姐妹们。不紧成一股绳子,不需外头使力气,你们自己便散了。”
  徐明薇这才品出几分道理,敛了不平,躬身道,“学生懂了,谢先生教诲。”
  一笔到底写不出两个徐字,在这个名声紧要过性命的世道,她也的确是需要看紧了徐明兰,省得她被傅家的浪荡子勾着做了什么出格的事情,坏了这个家的名声。
  从房师傅院子里出来,徐明薇想起和傅宁慧等人的约定来,也不知道徐明兰有没有找季氏说了,索性便在回去的路上绕到了二房院子里探探口径。
  季氏正午睡起了不久,她现在身子重,胖了不少,稍微一动就容易出汗,因此这会儿正打发了屋里的丫头们收拾汗湿了的被褥,自己由奶妈子伺候着刚洗完澡,坐在窗户边上透气。一听徐明薇一个人上自己院子里来了,不由得有些惊奇,这大房的七丫头这个时侯还找她,会有什么事,连忙招手让婆子把人给请进来了。
  徐明薇一进来便看见她两颊潮红衣裳不整的样子,心下微惊,问过季氏安好后,才将自己的来意说了。
  季氏这才知道她们这帮子公主伴读们私下约好了轮流做东,心中便是一喜,这不是正好投中了她下怀吗。当下便满脸带笑地应承了下来,“明薇放心,这件事情我知道了,便全交到我手上,保管你们玩得热热闹闹的,尽了兴。”
  徐明薇一听她这样说,心里反而咯噔了一下,连忙嘱咐道,“二婶婶不必太过操办,不过是几家女儿凑在一起玩乐,在小花园里摆下几张桌子,有几副棋子就管够了。”
  季氏没听出来她语气中的意思,仍是笑道,“知晓了,你尽管放心就是。”
  徐明薇只好作罢,看着季氏房里的这会儿又送了补品过来,不禁皱眉,提醒道,“二婶婶是哪里不舒服吗?怎地要吃药?”
  季氏笑道,“并不是药,是仙姑那里求的保胎补药,喝了对肚子好哩。”
  徐明薇更是皱眉,只是季氏一个大人,是决计不会轻易听了自己的话,只能又劝了一句,“二婶婶还是请个大夫过府来看看,是药三分毒哩,总是妥当些才好。”
  季氏心下不以为然,仙姑的药自然是极为灵验的,倒是季氏的奶妈子眼露迟疑,她家太太自从吃了这补药,夜里盗汗都多了,只怕真的像七姑娘说的,要糟哩。
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  第一卷 身在异乡为异客 140
  徐明薇见劝不动她,好赖自己也算是提醒过了,至于傅宁慧她们来徐家会遇上季氏安排的什么“惊喜”,也不在自己的掌控之内,但愿是喜更多过于惊吧。
  等徐明薇走后,季氏便风风火火地安排开来了,几家府上都要送去帖子,虽说是小孩子家已经约好的,但明面上再走一遭总是更为妥帖些。她也照着傅家之前送来的帖子让人写了,各家多来些姐妹也可以,等晚些时候收了帖子的人家回了口信,便知大概会有多少客人到府。
  写好了帖子又各自派人去送了,季氏才算走成了第一步,才走动了这么点光景,她两颊上潮红更深,看在奶妈子的眼里越发担心。
  她也知道季氏是个不听劝的,想了想,便换了个说法,愁道,“太太,老奴最近总觉得心慌气短的,怕是在太太身边伺候不长久了哩。”
  季氏横她一眼,呸了一声,“都瞎胡说些什么,哪有这样咒自己的道理?!你跟在我身边这么多年了,谁不知道你身子骨硬朗,怕是我都没了,你还在哩!”
  奶妈子连忙呸了几声,“童言无忌童言无忌……”
  季氏被她逗笑了,嗔道,“妈妈也真是的,我生了明梅都这么多年了,还童言无忌哩。”
  奶妈子本就是看着季氏长大的,她自己几个儿子又都是娶了媳妇就忘了娘的货色,早就不跟家里住了,当初季氏要嫁来徐家,她便收拾了包袱也跟着来了。不管季氏是有多大,生了多少孩子,在奶妈子的眼里,永远还是那个她抱在怀里长不大的小细娘罢了。
  季氏显然也是有所触动,说道,“既如此,还是让婆子去叫了常大夫过来看看,看妇人病还是要常大夫来放心些。”
  奶妈子心里也是做了这样的打算,连声应下,还不等季氏吩咐,就是叫人请大夫了。
  季氏也没多想,心里还在暗笑这人啊,越老越怕死,丁点大的毛病就先自己把自己给吓死了。
  打发走奶妈子,季氏又叫来管家,问最近京里最红火的戏班子是哪家,又有什么好听的新曲目。季氏也怕管家听差了意思,把要请的客人都说了个遍,省得请了什么乱七八糟的戏班子回来,那才叫丢人丢大了。
  管家明白她的意思,推荐了两家唱群英会的,打得热闹,又没什么相约后花园的毁人段子,再适合小姐们听着玩儿了。
  季氏在家也没听过多少戏,自己就有些心动,便让管家拿了银子去请,可巧,一家被别人抢先一步定走了,管家就定了第二家湘南班,给了十两的定钱,写好了短契拿回来与季氏交差。
  季氏见他办事稳妥,又将宴客当天的采买都交到了他手上。这里头的油水丰厚,管家自然满意,回头便将事情安排得妥妥的,但是免了徐明薇的担心。
  等季氏忙完了宴客的事情,奶妈子也等到了常大夫过府,她等在二道门上先将季氏的情况跟常大夫说了,又拿药渣子给他看。这一看倒好,竟看出个害命案子来。
  第一卷 身在异乡为异客 141
  原来常大夫来京城之前,也曾在山东一带坐过医馆。三年前他经手的一个孕妇怀胎七个月的时候忽然暴毙,官府差仵作仔细验了,一口咬定是喝的药有问题。幸好当时常大夫每一个药方出去都是有留底子的,那妇人也只是在怀胎五个月的时候吃过一副伤风的药,当时并未出什么差错,妇人家里药罐中熬剩的药渣并不是从他这里来的,时间隔得又久,常大夫托人使了点银子才算是从案子里脱了身,不然官府这种地方,便是没罪也要受些苦楚才出得来。
  但经此一事,常大夫在山东的医馆是彻底做不下去了,人人都传他的药吃死了人,医馆掌柜看这样下去也不是办法,便亲笔写了一封信,让常大夫到京城自己侄儿手下刨口饭吃。也算是常大夫运气好,碰上了肯为他出头的主家,不然常大夫这辈子,也算是断送在这罐子药上了。
  险些害了他一辈子的药渣子,便是化作了灰常大夫也不会认错,心里顿时警醒了起来。再听到季氏正在吃这个,连忙让奶妈子带了自己去见季氏,虽说是才吃了几天,这关系到肚子的事情,可轻易马虎不得。
  一路上常大夫对着奶妈子便是一通教训,是药三分毒,哪有这样胡乱吃药的道理。二太太不懂事,怎地她都这么一大把年纪了也不知道拦着些。
  奶妈子被常大夫说得羞愧难当,心里却在庆幸,幸亏是及早发现了,不然这药要是真天天喝着,也不知道要喝出个什么毛病来。
  两人到了季氏房里,常大夫性子急,赶了闲杂人等,把事情前后都跟季氏说了,唬得季氏越听越白了脸,竟一闭眼晕了过去。把常大夫和奶妈子给吓得,连忙叫了婆子一起抬了人到床上躺好了。好在常大夫看过之后,季氏并没什么大碍,吃那补药吃得血热气短,又惊着了,好生歇一歇便没事。
  屋里众人都松了口气,奶妈子急忙让尹婆子把剩下的几服药都给找了出来,也不知是报官好,还是就此扔掉好。
  常大夫本来是想着要报官的,可后来见着季氏才想起来,这内宅妇人买了阴私药方,传出去也不是个好名声,一时也说不出个所以然来。
  正六神无主之际,倒是季氏跟前得力的尹婆子冒了出来,说道,“不如等二太太醒了,问一问肯不肯让房师傅知道这事,替太太出个主意?这神婆子揽钱揽得太过阴毒,就这么放过她,还不知道有多少人要受她的害哩。”
  尹婆子也是原来季家带来的老人,奶妈子才肯让她知道了这事。听着也的确有些道理,众人便耐心等了季氏醒转。
  果不其然,季氏一醒来便要喊着报官,还是奶妈子和尹婆子在边上说了其中的利害干系,才舍了念头。
  “可这不是白白便宜了那黑心老妖婆吗?”季氏气得捶床,这哑巴亏,她如何吃得?
  尹婆子看奶妈子一眼,见对方冲自己点了点头,才扭头对着季氏说道,“二太太不如问问房师傅的意思。老奴看那房师傅也不是个嘴碎的,做事情又牢靠,读书人总比老奴们要多些心眼,指不定房师傅有什么好的法子,既能替太太出了这口恶气,又能替天行了道,岂不是功德一件?抵得过三年香火情哩!”
  第一卷 身在异乡为异客 142
  季氏在心里合计了半天,好在家里都回乡祭祖去了,不然这件事情抖到明面上,她自己就吃不了兜着走,不要说在二老爷跟前越发抬不起头来,便是婆母那看烂泥的脸色,就够她受的。眼下家里能商量的,也只剩房师傅了。
  “真是个妥帖人?”季氏还是有些不放心。
  这回不止尹婆子,便是奶妈子,都不住点头。
  “房师傅到家里这么些日子,从不见她和人闲扯,见了主家也是面上淡淡的,合了礼数便够了。”奶妈子朝她说道。
  季氏想了半天,终是点了头首肯过了,打发了奶妈子去房师傅那边问计。常大夫有心要将这补药背后的人给揪出来,竟也跟着去了。
  房师傅听了两人的来意,问清楚了那买药的人是谁,在什么地方落脚,又是谁铺的路子引了季氏去买药的……一切都问清楚了,才净手在宣纸上细细写了,交给奶妈子和常大夫自己去办。
  “这僧录司家的太太,以后还是远着些不要来往了,神神鬼鬼的,不过是打了旗号揽财,贪恋你家太太嫁妆丰厚哩。”房师傅淡声嘱咐道。
  奶妈子和常大夫得了计,一时也顾不上看,揣着那张信笺千恩万谢地出得院子来,到了季氏屋里才敢摊开看了。
  常大夫对着那纸张不由叹道,“果然是女中诸葛,既如此,那神婆必定逃不脱了。”
  季氏也接过看了,难道,“这又要从哪里去找这样的人?”
  常大夫收了药箱,笑道,“二太太只管放心,有了这法子,剩下的都由我去做了便是,保管这事情牵扯不到二太太头上。”
  季氏听他这样说,悬着的心终于落了地,又让奶妈子开了箱子拿了五百两的银票给常大夫。
  “用人总是要银子的,这些先拿着用,不够了再来府上要。”
  常大夫一下子看到五百两的银票,一时也有些楞了,心里叹道,这二太太看似精明,却有些糊涂哩。要不是碰上他,换个贪财的,给钱给的这般干脆大方,还不让人给讹上了?当即推了三百两回去,笑道,“有这些就尽够了,多了放在身上也怕丢哩,用着短缺了再来府上要也是一样的。”
  季氏看常大夫坚持,只好由着他去了。让尹婆子好生送了常大夫出去,回头又觉得浑身上下不舒服,心里又疑常大夫没有看好,只可惜天色晚了,不好叫大夫,便打定主意等明后天再换个人进家来看看。