第4节
  这入冬的时节极冷,寒风刮在脸上,拉皮子。她又把脸埋在包裹里,缩起身子取暖,却并无大用。扛了一个半时辰,正到子时的时候,竟也累到在这冷飕飕的寒风里眯了一阵。
  迷迷蒙蒙中有人戳她肩窝,她便仰起头来叫师哥,问:“开铺子了么?”看清时,却不是他师哥陶小祝。师哥没生得这么好,粉面朱唇,一对桃花眼儿。
  苏一认出是那侍卫小白,定了睛子再看,他身后还站了两人,红衣扣弯刀,气势凛凛。她想起那晚被擒的事情来,有些生怕,忙站起来,往后退两步扶着门框敛起下巴,“你们……有何事?”
  小白看她惊慌,手摸门框藏了半张脸的样子实在好笑,却也不逗她,只问:“这么冷的天儿,深更半夜的,有家不回,你在这里做什么?”
  苏一嘟哝,“被赶出来,没家可回了,可不就在这里?”
  他意想细问,听到身后有人扣了刀鞘,噔地一声响,念起时间不对。因而也不问了,上了手去拉她,牵了与他们一道儿走,“既无家可归,跟我们走。”
  “去哪里?”苏一一慌,已叫他拽出了三五十步。
  “吃些热的暖暖身子,找个地方安置你睡觉。你这小身板,在这冬夜里扛寒风,也真是够能耐的。”
  小白拉了她到一酒馆,撂她下来与另外两人坐着,自个儿外头买小食去了。苏一收胸弓腰坐在长凳上,低着头不说话。摸了摸长凳面儿,撑了身子起来要溜,忽听其中一人说:“小白去去就来,你这会儿走,我们怎么交代?”
  “哦……”苏一又坐下,开始无意识地抖大腿儿。
  三人不说话,气氛比照外头的空气还冷百倍。苏一抱着包裹,腿抖得不受控,咬唇不出声儿。酒家烫好了酒送上来,对面的人给她倒一盅,她端起来就吃尽了。身子刚暖了些,小白从外头回来。手里拿了许多吃食,旋煎羊白肠、鲊脯、姜豉、抹脏、滴酥水晶鲙……都是南大街冬季夜市里最有名的吃食。
  他坐下吃口酒,搓了搓手开始絮叨,整个气氛又不一样了。他问苏一,“说说吧,怎么无家可归了?”
  苏一嚼着鲊脯,转头看小白。别说在他们这些冷森森的人面前说不出冤屈来,在寻常人面前也要思量一二才能说呢。家事不外扬,也算一桩传统了。她摇了头不说,小白也便禁口不问了。他又去撩拨对面两个面生寒意的,“待会你们两个,谁带她回去过一宿?”
  原好心也有不问缘由的,苏一忙放下筷子摆手,“不必不必,吃了你们的东西已是不该了。”
  小白不理这话,但说:“我是住王府里的,不好安置你。咱们韩总管宅邸甚大,就他一人住着,你随他去。住一晚不打紧,他虽不言不语,心却是热的。”说罢看向对面毫无面部表情的韩肃,“是吧,韩总管?”
  韩肃只是吃酒,“她一个女儿家,恐不方便。”
  “你那宅子里院子不少,随意找一间把她歇一歇,有什么不便?都是老熟人,没有见死不救的道理。”小白给他斟酒。
  韩肃抬头看向他,“什么时候的老熟人?”
  小白收回酒壶,打了个响指,“早前她从咱们王府抄道儿,叫咱们捉了,你还试了她筋骨,忘了不成?怕她扯谎掩盖,你还叫我跟了她到家,次日又到的铺子里探了虚实。那日因公,我损了银簪玉玦的钱,忘了问你要了,你可得还我。”
  韩肃点头,“那确是老熟人了。”
  苏一记不清他们谁是谁个,总归都穿差不多的衣裳,红衣绣金线,腰间别把弯刀。她转眼瞧那韩肃,确是那晚的头头儿。眉梢似剑,冷颜冷面。她又摆手,“不必为难,我随意熬过这一夜。”
  “过去也没什么,住一晚罢了。”韩肃话少,每说出来却又都不容人驳他。苏一有些不知所措,再转头瞧向小白,他脸上已吃酒吃出了红意,飘着两朵粉云一般,衬得脸色极为好看。他拍拍苏一的肩膀,打了个嗝,“帮你安排下了。”又说:“今儿得亏我换了勤过来寻摸吃的,否则你要挨冻一夜。得亏我,是以片子坊吃茶,要请我两顿。”
  苏一挠额,“还是不麻烦了吧……”
  “已经麻烦了。”韩肃瞧她一眼,再无话。
  是以,苏一只能随他回去歇了这一夜。
  招待的又是软被香褥,府邸上也没公鸡打鸣,这一睡便是五个时辰,醒来时天儿已近晌午。她跳着脚儿套衣衫,开了门有身着青衫背褙的女孩子打水来服侍她洗脸。这可生受不起,苏一忙接了铜盆巾子,自己抹洗了一番,又照常绾起简单发髻来。
  要走也该辞了客人,她问那女孩子,“韩总管王府里去了罢?”
  女孩子摇头,“这一日休息,在家呢。”
  原想着不在也便不辞了,这会儿在,却也不想当面辞去。她有自知之明,不能睡了人家房舍一夜再白占了人家时间,惹人生厌。谁记得她是谁,权做个要饭的一样发一回善心罢了。因叫那女孩子若他问起来便回句话说她走了,若不问也便罢了。如此,自己先抱包裹跑了。
  出了府邸角门,大舒了口气。瞧着今日出了日头,明白透红的一轮,正悬在当头上,再急也不成了,横竖都要挨师父的骂。她动身要走,瞧见大门里又出来一人。那人一身淡灰深缘儿衣袍,外头披着月白大氅,领沿儿上密密的白兔毛托着一张如画如刻般的脸。日头洒下的光晕在他身上笼了层金边,贵不可言的视感。
  苏一觉得小白生得好,这人却比小白生得还好,只年岁大了些。没有生嫩气,素淡却矜贵。她又心生感慨,念叨着什么人与什么人来往,想起一句诗来——“谈笑有鸿儒,往来无白丁。”也不知称不称这意思,瞎念叨念叨罢了。在她那一方天地里,哪里能见着这些人物。周安良那样儿的拎过来,提鞋也不配!
  她兀自瞧着人发痴,那人却已到了她面前,开口问了句:“昨儿借宿在此的姑娘罢?”
  那声音带着空阔辽远之意在她耳朵弹开,苏一醒了神,要抬手擦口水,先问一句:“你与我说话?”问罢自觉此番样子过没出息,忙又跟一句,“是了。”
  “难得在韩肃府上见着外来的姑娘,一道儿走吧。”他说着话,平稳地迈开步子。
  苏一竟不觉得他生分,不自觉地跟着他,“爷是韩总管好友?”
  “算是吧,偶来他府上转转。”
  他走路的姿势也是极好看的,步法匀称。苏一跟在他身侧,那曳曳的大氅不时扫到她胳膊。天气清寒,她把双手往袖子里缩。这位爷瞧见了,从大氅里伸出手来,把手炉给她,“拿着用。”
  “不必。”苏一抽出手来摆动,恰好被他塞进了手里,便也只好抱着了。她心里生暖,越发觉得他是好人。
  这位爷瞧着贵气,却又不倨傲,一路上走着与她说话,哪哪都好。他问起昨晚的事情,她也不顾忌地说了,又问他,“我真如爷爷嘴里说的那般,粗蛮小气么?”
  “这事儿不好评判,但看你那位周大娘什么心思。若真是借几日,也无妨。怕只怕心思不限此,占了便不还了,叫人气不顺。”
  苏一抱着手炉,歪头仰着看他,“周大娘倒没什么,只是我不放心那周安良和他那个妹妹。依我的了解,占了必不会想还的。又不知沈家三小姐什么脾性,若是沆瀣一气,我和爷爷还吃那哑巴亏不吃?到时周大娘再拿情义的话来哄骗我爷爷,怎么了局?难道我家的东西,最后要改了姓周?”
  他身直面淡地迈着步子,“你将房契拿出来,别易了手到时没了依据。先这么僵着,得需叫你爷爷知道他们是什么人。有他后悔,才好办事儿。到时到衙门里击鼓告状,就说他周家霸占家宅,必是能定罪的。若你爷爷护他,这事儿就告不成,是以需得他心生懊悔。若你的推测不对,他们真就借了几日便归还了,你还回去,好声好气儿道个歉,仍是一院里相处。”
  这话甚和苏一的心意,原她也是这般打算,只是还没想明了。经他这么一说,便通透了。她要谢他,借口又问他姓甚名谁,家住哪里。
  他忽停下步子来,转身正对她,说:“我到了。”
  到了……
  苏一转头去瞧,却是惊了一跳,面儿也呆了。不知不觉,她怎么竟跟着他走到咸安王府的大门前了?!
  ☆、分歧
  苏一对这王府心里有阴影,避之不及。筛了下腿下意识要跑,却还稳着神思道了句,“民女不识王爷真身,冒犯了。”话一说完,捎着动作一扭身儿跑了个没影。
  这人果也是她说的那个,咸安王府的王爷许砚。瞧她那般神态撒奔而去,不知其因,暗自一笑,置之一边自顾回府罢了。踩脚上了阶矶,大氅垂摆覆地曳曳而动,云纹压的边摆清晰可见。
  +++
  陶家金银铺今日颇为冷清,只有陶小祝一人守着店面子。午后阳光打进铺子来,铺了槛内三尺亮白。他正有些打盹,忽见得苏一风风火火进了铺子,惊得一个激灵把困意打消了大半。
  苏一风风火火也是常有的事儿,今日却又不知为何。但见她停在桌边儿撑手大喘气儿,腕上还挂着包裹,陶小祝起身过去,手里甩着腰上皂绦把玩,“半日不见人影,躲哪偷懒去了?需得告诉你,这要扣工钱。”说罢瞧见她身前的手炉,伸手拿了过来细瞧,“这么个精致的玩意儿,你哪儿来的?掐丝珐琅,勾莲八瓣,一瞧就不是寻常人家用的物件儿。”
  “坏了,跑太急忘还了。”苏一抬手捂住突跳的心脏,直起身子夺过那手炉来,自顾嘀咕,“不成,我得还回去。”但走两步又停住,仍是嘀咕,“不成,我去了也见不着,还给谁去?保不齐还是被撵出来,当个要饭碰瓷儿的。”
  “你嘀嘀咕咕说的什么?半日不见,鬼鬼叨叨的。”陶小祝敲她脑壳,把手里甩的皂绦撂下,靠到桌沿儿上双手抱胸。
  苏一这厢回了神儿,侧目看他,声气幽幽道:“这东西是咸安王爷的,我忘还了……”
  青天白日的说这等笑话,陶小祝稍许一愣,嗤笑两声儿,站直身子,“咸安王爷给你东西?我瞧你是癔症犯了。这半日哪里去了?难不成便是去哪个大户人家偷的这个?小心人报官抓你,衙门的人来了,你师哥我也保不住你。”
  “真是咸安王爷的,他还与我说了一路的闲话。”苏一抱住手炉,说得诚恳,“可怜我手冷给的我这个,我将他送到王府门口,他说到家了,那不是咸安王爷还能是谁?”
  “入咸安王府的就是咸安王爷?”陶小祝懒得理她,回了身去做錾刻,“咸安王府门上住着多少人,侍卫、奴仆、清客,如何能断定那人就是咸安王爷?你瞧他气度不似下人,保不齐就是门上清客,咸安王爷的谋士好友。”
  陶小祝一向自诩聪明,论起事来总有条框,在理有据。苏一经他这么一说,倒也觉得自己一时心急,怕是给人安错了名头。现下便不知那人是谁了,这手炉更是无处还去。索性自己先收下,兴许哪一日还能碰上,她再物归原主不迟。
  按下这事儿,好生收起那掐丝珐琅手炉和自己的包裹,苏一才念起今日迟到恐被骂的事情。转头四处瞧瞧,不见陶师傅的影子。她往上捋了捋琵琶袖,开始洒扫整理铺子,问陶小祝,“师父今日又没来么?”
  陶小祝撅根竹条扫帚上的尖尖儿涮了做牙签儿,搁嘴里剔两下,“沈家那单子物件儿多,他需得闭门不出,在二月初十前把那些个赶出来。因铺子交给了我,我在这边儿接些小活。手上闲的,也帮着做几样。说到这个我还提醒你,昨儿你接的王府侍卫那璎珞,好生做做。但有不顺手的地方,找我来问。头一回接单,别做杂了,坏自己名声,往后我爹越发不叫你碰了。”
  “我省得。”苏一擦完柜台去后头泼水,回来了又问陶小祝,“既然师父不在,这里便是师哥你做主了。你瞧我是被赶出来了,没地儿落脚,能不能晚上就让我睡铺子里,权当看门了。”
  “被赶出来了?”陶小祝吐了那根竹枝尖儿抬头,“敢情你挎那包袱是不打算回家去了?家里只有太公,你也放得下这颗心,倒是遇着什么不能忍的事儿了?”
  苏一去自己小工桌边儿坐下,把周安良要成亲占正堂的话尽数说了。后来又是怎么闹将起来,怎么离得家,一五一十,不虚半个字儿。陶小祝一边儿竖耳听着,一边儿捏着石錾在金面上錾花儿,听罢说:“你也是小气的,不过借住几日,有什么要紧?你们一院里相处十来年,还计较这些个?忒见外。那沈家三小姐确是金身娇贵的,周家想顾全她的面子,自在情理之中。”
  苏一嗤他一声,不与他争论,只问:“铺子让住不让住?”
  “不让住你睡大街去?”陶小祝瞪她,“你又能住到几时?瞎闹腾,过了年十八了,还这么不叫人省心。你瞧着吧,到头来还得是你灰溜溜地回去,何苦来?和气伤了,旁的也是一样没能捞着,傻不傻?不如做个顺水人情,人家还记着你的恩呢。”
  “你对周家了解几分?”苏一按手在桌面儿上。
  “我自是没你了解。”陶小祝干活专得仔细,“也尽数听你说那周安良如何如何混账了。安心我见得多,瞧着不错,乖巧懂事,温柔贤淑。她娘不是常在街北卖豆腐,你也常去的,没听你说过她的不是。这样瞧下来,坏是不坏,不知你为的什么伤这和气。”
  苏一咽了两口气,低头歪脑做璎珞。图案样式都是陶师傅传下来的,挑拣几样凑到一处,完个成品,不出挑也见不出多别致。大抵世面上的首饰也都这样,没什么新奇。都学下了,苏一常觉无趣,却也不敢擅自改了老祖宗传下的手艺。况她还没真给人做过什么,需得安分踏实才能不出差错。
  撂了一阵,她忽又接起陶小祝的话,“安心那般好,你娶了她便是。”
  也不知世人都什么眼光,她爷爷苏太公吃周安良周安心两人嘴上那套,瞧着他俩甚好,也能睁眼瞎似地偏心。她瞧那两人不好,也是她的错,是她小气小鸡肚肠。陶小祝也是这般,瞧着甚好,究竟哪里甚好?横竖她是瞧不出来了。
  陶小祝听她这家便多想了一层,却也不恼,和声和气地说:“我不过与你说了反话,你就这般吃味起来,没趣儿,还不许人跟你看法不一了?”
  “我便是皇上,也不能不许世人看法皆与我一样,瞧你是想多了。”苏一缓声分辩,“那周安心是真中意你,你装聋作哑罢了。既觉得她好,娶了又有什么不可以?日后慢慢体会她的好处,受用的可是你呢。况师父日日催你,正好也堵了他的口。”
  这话没听出不对味儿,陶小祝应了句“嫁娶随缘”,便撂开不提。
  苏一专心做那小白要的璎珞,凑着金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、真珠、玫瑰七宝等物,勾串烫贴,好不细心。项上银圈亦是亲手所做,足做了月余方才做成。这月余时日,她便一直住在铺子里,也未见苏太公来瞧过一眼。
  这番到了年下,再两日就是除夕,她又开始想家,却也不愿回去。周安心来瞧她那日正是除夕前一日,外头下了鹅毛大雪,簌簌的一天也未见停。她带了周大娘做的点心,麻薯团子蒸米糕。搁下伞见陶小祝不在店里,仍是阴阴阳阳的声口,“我替我娘和太公来瞧瞧你,看你可安好?”
  “甚好,劳你跑这一趟儿。”苏一推了那点心不要,“你还带回去,生受不起。三五日吃点你家米粥青菜,也要正堂来还。若吃了这个,你们扒了我的皮也尝不起。这番我是穷得不见一扣儿,不必为我费心。”
  周安心温软地笑,“你也别多想,若不是小老板在这儿,我也不给你送这个。”
  话音刚落下,陶小祝从后头出来。见周安心来了,便招呼了坐下,与她一番细谈,望她劝了苏一回家,又说:“再这么僵下去,不知怎么收场。明日就是除夕,这时节她怎么好还一个人在铺子里?”
  周安心面上为难,“小老板说的话我如何不知?倒不是我们不要她回,那里原来就是她的家,是她自个儿跟太公置气,如何也不回去。她在这铺子里月余时日,小老板难道没苦劝过?她听你不曾?”
  陶小祝插手管事儿总是劲儿使错地方,苏一更是不愿听周安心那假言假语。她为的是博陶小祝对自己的好感,何曾真为她想过什么做过什么?苏一揣上璎珞,问陶小祝借了把油面黑伞,开门迈进雪里,留那两人在铺子里吃茶嗑瓜子儿。
  外头雪下得大,不过一盏茶的功夫,伞面上便积了厚厚一层。脚下雪深没过鞋帮子,好在这雪渣子不湿鞋袜,尚能留着些暖气。她原不想给侍卫小白送这璎珞,承望他再去铺子里,交于他便是,可他却一直不曾过去。拖了这两日,明儿就是除夕,不送不成了,方才携了送来。
  一路走至咸安王府,立于巍峨门楼牌匾之下,总有些直不起腰的感觉。她在石狮子旁边跺脚,等着守门的小厮进去传话回来。天儿冷得要紧,一刻也是不想在外多待的。她御寒的棉衣又不多,这会儿不过是穿了件袄子棉裤,外头套着淡青褙子。
  好容易等了小白出来,见他包得跟个团子一般,狐裘斗篷黑毛领儿,帽子戴起来遮去小半边儿脸。相较之,她已冻得嘴唇发紫,耳根通红。双手卷在袖子里握伞,缩起了整个身子。与小白招呼一声,她抽了一只出来去拿布包裹。手是冻麻了,连解包裹也不利索。小白索性连包裹全接下来,拉了她要进角门,让她吃碗茶再走,“这天寒地冻的,我怕你这么回去冻昏在路上,算我的不是。连件斗篷也不披,非得这个天儿送来?这么要紧也该早些。”
  “我们这穷家小户的,哪里来的斗篷?皮啊裘啊,都是一样儿没有,见也不常见。这璎珞今日不送,明日便是除夕,哪里还有日子。一年到头不把活干完,来年没有好彩头。”苏一丢了伞拖住小白,“我就不进去了,好容易鼓足了勇气过来,站门外等一等尚且将就,进门就不必了。订金减了,您把余下的钱给我,我还回去,铺子里也笼着熏笼,暖一暖就好。”
  “走罢。”小白哪里听她说什么,仍是拉了往里去,“你这番来是奔我的,没人拦你的道儿。”
  苏一倒不怕谁再拦她的道儿,不过自觉身份卑微,不该往那王府里去。谁知这小白还与先前半夜拉了她去吃酒一样儿,愣是把她给牵进了王府。他住在前院儿里,并未过二道门,从角门进去也不甚远。他直把苏一拉到房门前,方才松了口气,抹额道:“瞧着身板不大,却是沉得紧。”
  见已如此,苏一这才不再推托,也得空四下里看看。王府外头气派,里头的光景则是一等一的精致。回廊花窗,山石梅竹,闲闲的几处造景便可见一般。她立在小白房门外,但见他进屋脱下斗篷,挂去山水雕板木屏风上,又倒了茶小心端来予她吃。
  苏一却并不吃,只握了杯子在手里暖着,仍是各处暗瞧。她是没见过世面的,自然样样儿稀奇。却又敛着神色,怕人瞧出她的小家子气来。
  等暖好了手,她低头抿了两口茶,仍把茶杯还给小白,“这回我真要回去了。”
  小白瞧她落了一身雪,又唤她等会,转身进屋拿了那屏风上的狐裘斗篷,出来予她披上。正系身前的碧绿宽锦带子,苏一忙扯了脱下来,送回他手里,“这又是做什么呢?我一女儿家,穿你的衣裳算怎么回事儿?这是万万使不得的,说出去了遭人诟病,没脸没面儿。倘或您真可怜我,想做些什么,不如……您打开那璎珞瞧瞧。若是满意的,照您说的那般,多赏我些银两,算我应得的。”
  她是真个缺钱,从被赶出来当晚荷包就见了底儿,打那后都是借的陶小祝私房。年下里结的工钱还了,总还要想着往后的日子。
  小白拧她不过,只好跟她结了首饰的钱,放她去了。回房后却兀自瞧那狐裘斗篷生笑,心里想着,竟也有姑娘不吃这一套的。
  作者有话要说:  ~
  ☆、再遇
  半空的雪飘得越发稠密,经风一吹像泼的白面子,一股脑儿落在苏一发髻上,妆了一尊白头翁。
  她攥着领口的衣衫,依着记性按原路出王府去,穿过两扇月洞门,到角门上。守门的小厮不在这里,她便小心着冲门上站着的侍卫躬了躬身,虾着身腰出角门去。
  从铺子里拿的油面大黑伞原丢在府门前的石狮旁,这会儿却不见了踪迹。苏一沿着石狮下的圆石墩子打转,一脑门的糊涂账。这伞是铺子里的,让她师父知道她弄丢了,少不得要找她赔的。还打工钱里扣,她的工钱本也不多。
  找了一阵无果,苏一立在王府前踟蹰。想上角门上问那两个侍卫去,又心有顾忌。不问,回去没法儿交代。偏还又怕府上的小厮回了这里,瞧她在府前瞎转,撵了她走,十分没面儿。这厢百般难为着,却忽见前日里那位从韩总管府上出来的爷,正从角门里出来。白裘斗篷迎风鼓开一面儿,他伸手掖住,另手执一把深棕皮纸伞,伞面上勾了零星竹叶儿。