第39节
  看台上,巡抚大人气的胡子一撅一撅的:“给本抚严查,这几个人是谁的手下。”
  刘彦直等人一股气奔出去五里路,回头看去,黑烟直上云霄,教堂此刻已经付之一炬了。
  雷猛怀抱幼儿,埋怨道:“你捅了大漏子不说,还捡了两个麻烦,到前面把人放下吧。”
  刘彦直说:“老百姓要杀洋人,官府要杀洋人,把她们放下不是等死么,起码要送到安全的地方。”
  雷猛说:“你是不该杀的人杀了,不该救的人救了,这会出大问题的。”
  刘彦直耸耸肩:“救都救了,说什么也晚了。”勒马停下,将洋婆子放在地上,拿过水壶喝了一口,喷在她脸上。
  洋婆子被凉水激了,悠悠醒转,看到自己孩子就在眼前,再想到身首异处的丈夫,不禁大放悲声。
  雷猛从怀里掏出几个银元放在母女二人面前,对刘彦直使眼色,意思是赶紧走吧。
  刘彦直看着金发碧眼的洋人,一个念头冒了出来,将雷猛扯到旁边低声道:“北京这个时候也是兵荒马乱的,咱们几个中国人怎么接近美国军官?”
  雷猛一点就透:“你是说利用这个人可以帮我们完成任务,好吧,我支持你。”
  再回到洋婆子身边,双方用汉语进行了简单交流,原来这个女人是法国传教士的妻子,叫苏菲·皮埃尔,五年前跟随丈夫到中国来传教,在近江城外修建了一所教堂,发展了上千教民,收养孤儿,救治病人,自以为为上帝做了许多善事,没想到依然落得这样一个凄惨的下场。
  “我们要去北京,可以顺路带你们去法国公使馆。”刘彦直说。
  “先生们,上帝会感谢你们的。”苏菲感激涕零,虽然她很不明白,为什么有的官兵要杀洋人烧教堂,这几个却要冒着杀头的风险救自己,这大概就是上帝的安排吧。
  苏菲虽然是个女人,但是可以骑马,只不过是欧洲女人那种侧骑方式,可是马背上的鞍具既不是女士侧鞍,也不是欧洲式样的宽大皮马鞍,而是中式的狭窄木鞍,她也只能入乡随俗,把惹人注目的带裙撑的拖地裙子换下来,穿上这几个清朝士兵提供的男式服装,用布袋将女儿绑在身上,反正有足够的马匹,现在队伍变成了六个人,加上女人和孩子,速度不免降低,但是任务的成功率却大大提高了。
  穿越小组继续前行,因为担心巡抚派兵追赶,他们走的很快,马不停蹄的走到黄昏时分,遥望身后的官道,依然没有追兵掀起的尘烟,心里才稍微放宽。
  这年头官道上是没有路灯的,走夜路遇到土匪倒不怕,就是担心走错路耽误时间,前面有家野店,正是落脚打尖去处。
  这家官道旁的小店有三间房,外面搭着大棚,挑着酒旗,夕阳下酒旗烈烈飘扬,四人翻身下马,刘彦直将苏菲扶下马来,可怜的女人已经被马鞍子和长途颠簸折腾的面无人色,那个叫凯瑟琳的小女孩闭上了眼睛,不知道是睡着了还是昏迷。
  店家看见有官差打尖,急忙上前招呼,这儿依然是江东省的地盘,但是口音已经略有不同,荒村野店没什么好吃的,只有烙馍豆腐高粱酒。
  “炒两道硬菜上来。”雷猛摸出一枚鹰洋拍在油腻腻的桌子上。
  看见银洋,老板眼睛放光,乡下小店平日里哪见过银子啊,小本生意每天最多进账连一吊钱都不够,这一枚鹰洋能在城里大馆子置办一桌上等的酒菜了。
  店家夫妇忙着把家里报晓的公鸡给杀了,在厨房忙着褪毛,十六七岁的小伙计先给他们上了一坛子白酒,几个粗瓷碗中摆着刚烙的鸡蛋烙馍,还有一碟小葱拌豆腐。
  “煮几个鸡蛋。”刘彦直吩咐道,他不会照料孩子,只记得自己小时候生了病,妈妈总是煮一个鸡蛋来安慰自己。
  苏菲抱着孩子坐在棚下,凉帽遮挡着她的金头发,再加上天色已晚,小伙计也没注意到这个身材娇小的官差是个洋女人。
  包袱里还有林怀远给他们准备的肉干和大饼,小伙计又拿来几根大葱,大伙儿用大饼卷着大葱,大快朵颐起来。
  “客官从近江府来?”小伙计长得很机灵,话也稠密。
  “是啊,你去过近江?”刘彦直随口答道。
  “没去过,我连县城都没进过。”小伙计挠着脑袋,有些不好意思,他脑后拖着一根大辫子,看起来很久没打理过,油腻腻的很是肮脏。
  “那你们见过洋人么?”小伙计一句话引起了大家的警觉,难道露马脚了,雷猛不动声色握住了刀柄。
  “见过。”刘彦直答道,他从小伙计的眼神中看出,这孩子并未看出苏菲的真面目。
  “那洋人是不是膝盖不能打弯,走路都是直挺挺的?”小伙计好奇心很强。
  “谁告诉你的?”刘彦直笑道,“洋人又不是妖魔鬼怪,也是普通人,只不过住在万里遥远的地方,长的和咱们大清的百姓有些不同罢了。”
  “他们可不就是妖魔鬼怪么。”小伙计压低声音道,“我听过路的客人说,洋人的兵舰都是铁打的,上面摆满了红衣大炮,发一阵炮就能把近江府给轰平了,除非拿狗血泼他们,能破洋人的大炮。”
  刘彦直哈哈大笑:“没等你端着一盆狗血靠上去,就被洋人的快枪打倒了,这事儿不靠谱,纯属瞎扯。”
  小伙计很严肃的反驳道:“洋枪也不是不能破,我听他们说,义和拳的大师兄烧的符水喝下去,能刀枪不入哩。”
  刘彦直还想再教育他两句,雷猛干咳一声,再说可就要露馅了。
  小伙计却意犹未尽道:“最坏的还不是洋人的兵马,是洋人的教堂,他们专门偷小孩,开膛破肚,用血涂教堂的墙壁,把五脏六腑放在玻璃瓶子里,听说是做长生不老药用的。”
  店家端着一盘腊肉过来,乐呵呵道:“客官慢用,小栓你胡咧咧什么呢,也不怕客官笑话。”
  小伙子道:“叔,我可没胡说,教堂后门,整天往外扔死孩子,这事儿谁不知道。”
  刘彦直道:“掌柜的,我们随便唠嗑,没关系的,他说的都是真的?”
  店家道:“都这么说,八成是真的,伤天害理啊,还有那些信教的人,一个个都是好东西。”
  “莫非教民为非作歹,祸害乡里?”刘彦直问道。
  “可不是么,教民信了洋人的什么天主教,整天拿个十字架,就跟中了功名一般神气,比我们平头百姓高了一头,欺凌乡里,连地主乡绅都斗不过他们,为啥,还不是洋人牧师给他们撑腰,惹出官司,官府也偏向他们,你说咱们老百姓能不恨他们么,得亏巡抚大人英明,一心向着咱们老百姓……”
  他婆娘在锅屋喊了一声什么,店家赔个笑,去帮忙了,小伙计也去帮官差老爷们喂马,刘彦直低声问苏菲:“他们说的都是真的吧?”
  第五十七章 跋涉
  苏菲穿着不合身的号衣,顶着红缨凉帽,蓬头垢面,神色凄然,这些无中生有的指责她已经听过太多,也辩解过许多次,早就厌倦了,但是救命恩人问起,她还是简单地解释了一下。
  首先是偷小孩做长生不老药的问题,教堂附属有一座育婴堂,实际上就是收养弃婴的所在,中国人喜欢男婴,女婴往往溺死或者丢弃,生下来带残疾的孩子也如法炮制,有些人不忍心,就把婴儿丢弃在育婴堂门口,而这些孩子往往是带有先天疾病本来就养不活的,收进育婴堂没几天就死了,久而久之,就给人留下育婴堂专门杀害婴儿的假象。
  至于用人血刷墙和把人体器官装在玻璃器皿中的事情,则完全是误会,天主教堂装潢华丽,十字架上挂着耶稣像,有些不明就里的人远远看见,以讹传讹,把教堂说成了魔窟,这也是可以理解的。
  最后一项,苏菲倒是认了,教民们确实良莠不齐,甚至有相当一部分人是冲着教会的保护而来,假借信教,鱼肉乡里,不乏作奸犯科之辈,而传教士们为了扩大教会的影响力和吸引力,往往睁一只眼闭一只眼,从而酿成大祸。
  来自一百年后的人很容易接受苏菲的解释,但是这个时代的人却是愚昧而偏执的,他们只相信自己能理解的事物,苏菲对刘彦直等人所持的态度非常不解,在她印象中,清国人,尤其是穿着官服的男子,对女人和孩童是极为不屑的,可是这四个人却像欧洲绅士一样,不但仗义援手,还一路照顾有加。
  小伙计端着煮鸡蛋上来了,苏菲赶忙低下头来不再言语,不巧孩子醒了,咿咿呀呀的说话,引起了小伙计的注意,凑过来想看,苏菲赶紧抱着孩子转过身去,凯瑟琳金发碧眼,看见了就露馅。
  “客官慢用,有事儿叫我。”小伙计乐呵呵的下去了。
  雷猛口干舌燥,端起酒坛子倒了一碗酒就要喝,被刘彦直拦住。
  “车船店脚牙,无罪都该杀,荒村野店,小心为上。”刘彦直道。
  初夏的季节,晚上起风了,有些凉,雷猛放下了酒碗,嘀咕道:“我看他们挺忠厚的。”
  刘彦直道:“在他们眼里,咱们是官差,十字坡上孙二娘,可不就喜欢宰官差做人肉包子么。”
  他这么一说,三人都害怕起来,连小伙计端上来的热腾腾的辣炒鸡肉都不敢吃了。
  刘彦直拿起毛竹筷,捡那大块的鸡肉猛吃,边吃边解释:“我帮你们试毒,有事就毒死我。”
  三人发出一阵笑骂声,也拿起了筷子,唯有苏菲不会使用筷子,剥了几个煮鸡蛋喂孩子。
  天色已晚,再赶路是不成了,雷猛提出要住店,店家见他出手阔绰,愿意将自己住的床铺让出来,但是雷猛进屋一瞧,先被气味熏了个跟头,再看席子破损,枕头上一层油腻,被褥也脏的不像话,便推说天热,还是睡外边吧。
  “大棚下面铺上席子就能睡,还有那边草垛也能睡人,小店平时也不怎么住人,就卖点酒饭啥的,招呼不周,见笑了。”店家尴尬的直搓手,朴实的面孔让人看了就放心。
  “你们怎么不多盖几间屋呢,官道旁边还怕没人住店么?”刘彦直问。
  店家憨厚的傻笑,不说话。
  当晚就宿在这家野店,苏菲也不敢进屋去住,睡在草垛中,其余人在大棚下安歇,四人轮流值夜,以防万一。
  四更天的时候,刘彦直起夜,特意走到草垛旁边看了一眼,苏菲衣不解带,抱着孩子,双目炯炯,大概是防范着这些“好汉”。
  “睡吧,别硬撑了。”这句话刘彦直是用英语说的,他想用这种方式告诉对方,自己是个文明人,但是回头来仔细想想,觉得有些懊丧,英语成了文明的标志,而汉语则成了落后愚昧的象征,这是谁的责任。
  担心的事情并未发生,这不是一家黑店,清晨时分,草叶上还带着露珠,穿越小组开始整理行装,给战马上鞍具,水壶里灌满了清水,店家煮了一锅面疙瘩汤,大家吃完了赶路。
  走出去二里地,刘彦直忽然哈哈大笑,大伙儿看看前面,也都大笑起来,他们终于明白为什么那家野店不但生意不好,还不多盖几间房用来供客人住宿了,原来前面不远就是县城,距离城市这么近,谁还住店啊。
  店家有着农民的狡黠,故意不告诉他们前面就是县城,他们几个更是人生地不熟,被骗了也只能认栽。
  大清早的就不必在县城打尖了,小队伍穿城而过,刘彦直特意看了一下,城门口并没有四人的画影图形通缉令之类,小地方消息闭塞,巡抚衙门的文书怕是没这么快,因为夜里并未听到官道上的马蹄声。
  县城的规模很小,四四方方一座城池,城墙是土坯的,城门上的敌楼破败的都快塌了,宛如这风烛残年的大清国,时候尚早,大街上没什么行人,从南门进去,一眼就能看到北门,青石板路上,只有一位骑马的旅客,马背上横着一杆枪,只是枪头用袋子包了起来。
  是京城镖师赵避尘。
  赵镖师认识去京城的路,和他同行可以少走很多冤枉路,刘彦直和雷猛交换一下眼神,一提缰绳追了过去,和赵避尘并辔而行。
  赵避尘比他们提前一个时辰从近江府出发,所以并未在路上遇到,此时邂逅,自然要结伴同行,镖师都是常走江湖的人精,对方队伍里多出一个人来,而且还是个带孩子的女人,这属于不该问的事情,赵避尘只装作没看见。
  有了向导加入,大伙儿悬着的心都放了下来,说说笑笑向前走,走了大半日,沿途的风景都看腻了,除了庄稼地还是庄稼地,艳阳高照,官道上尘土飞扬,大伙儿鼻孔里全是黑灰,脸更是脏的不像话。
  男人们尚且如此,女人和孩子就更别提了,长途骑马本来就是受罪的活儿,骑上一天,屁股都能磨烂,一岁多点的凯瑟琳被母亲背在身上颠簸了两天,终于生病了,额头滚烫,高烧不退。
  苏菲提出要求,找地方休息,给女儿治疗退烧。
  雷猛说:“赶路要紧,荒郊野外的也没法看病啊。”
  苏菲的眼泪落了下来,在肮脏的脸上划出两道印迹,她说:“发烧是会把孩子烧傻的,会把眼睛烧瞎,耳朵烧聋。”
  这种时候,赵避尘就不得不发话了:“赵某本不该打听你们的公务,可是这孩子要是有个三长两短,诸位怕是良心上过不去吧。”
  说这话的时候,他皱着眉,一脸严肃。
  刘彦直道:“赵爷,您想多了,既然同路,我也不瞒您,这洋人母女是我们救下来的,义和团要杀他们满门,我们兄弟几个实在看不过眼才出手相助,已然是惹下大麻烦,所以想尽早赶到京师,把人送到法国公使馆,抛开那些是是非非,孤儿寡母是无罪的,赵爷您说是不是这个理儿?”
  一句话解开了心结,一伙大男人滚鞍下马,在路边找了块树荫,把凯瑟琳放下来,解开衣服散热,苏菲拿了手帕蘸了清水擦孩子的胳肢窝和腹股沟,进行物理散热。
  附近有座村庄,刘彦直独自前往,花重金买了一辆马车,说是马车,其实就是个简陋的平板车,俩箍着铁皮的木头轮子,车上搭着席篷,坐这个长途旅行同样是受罪,但是总比在烈日下骑马要强得多。
  苏菲母女被安排在马车上,总算是免了日晒颠簸之苦,但是带着这样一个拖累,什么时候能赶到北京成了大问题,赵避尘说,照这个速度,最快也得半个月,这还是一路好天气,不刮风下雨的情况。
  穿州过府,几日后抵达鲁南境地,山东省是义和拳兴起的地方,再加上前任巡抚毓贤的纵容包庇,祸害尤其严重,动辄就是数百上千的拳民活动,一路上光烧毁的教堂就见了不下三座。
  据赵避尘说,拳民们不但烧教堂杀洋人,杀的更多的还是中国人,但凡是家里有一件洋人的物件,不管是洋火还是洋油灯,只要搜到就能灭门。
  “洋钱算不算洋人的物件?”刘彦直问。
  “洋钱和洋枪,都是大师兄们的最爱。”赵避尘冷笑道。
  说曹操,曹操到,前面烟尘滚滚,红旗招展,一面大纛上四个黑字“扶清灭洋”,数不清的红包头正朝这边涌来。
  退避已经来不及了,拳民们铺天盖地,如蝗虫过境,行军走的不是纵队,而是想怎么走就怎么走,躲哪儿都躲不过,硬拼估计胜算也不大,毕竟带着妇孺很难突围。
  “只能指望这身皮了。”雷猛苦笑着看了看身上的武弁袍服,手伸进怀里,摸了摸左轮枪的枪柄,虎皮不顶用,就得这玩意上阵了。
  赵避尘也把包着枪尖的袋子松开了,动手的时候一抖就开,他们五人端坐马上,将马车护在当中。
  拳民们发现了这一小队人马,慢慢围了上来。
  第五十八章 亲历战争
  大队拳民还是继续赶路,只有三五十人围着穿越小组,盘问他们的来历。