第65节
  ☆、第173章 烽烟
  龟兹镇是安西都护府的驻地,北枕天山,南临大漠,与于阗、焉耆、疏勒并称为“安西四镇”。高珺卿之父高仙芝现任安西副都护、四镇都知兵马使,与众家眷就居住在龟兹镇的府邸之中。高仙芝共有六个儿子,女儿却只有这一个,故而家中长辈对高珺卿都十分宠爱。一见女儿回家,高珺卿的母亲贺兰氏也甚是欢喜,爱屋及乌之下,对紫芝这个远道而来的客人便也格外热情。
  紫芝生平第一次来到西域,尽管夏日炎炎,却还是兴致勃勃地每天拉着高珺卿陪她出去探奇访胜、游山玩水,日子过得甚是逍遥快活。然而,此时自由驰骋于大漠之上的她并不知道,就在这短短十几日的时间里,千里之外的那片土地已经风云突变,熊熊战火从白水迅速蔓延至鄯州城!
  鄯州军营,陇右节度使皇甫惟明的军帐内。
  这日一早,皇甫惟明便召集军中各级将领,共同商议迎敌的对策,李琦与裴修亦被请了过去。半月前吐蕃军夜袭白水,唐军坚守之下虽不曾陷落城池,却已遭受重创。见白水久攻不下,昨夜吐蕃军又转而攻击河源。众将领按品级分坐于两侧,大家正你一言我一语地商讨着反攻策略,却见一名唐军斥候匆匆走进营帐,单膝跪地,向皇甫惟明禀告道:“将军,据属下探听来的情报,吐蕃军攻击河源实乃佯攻,只待将军调兵前去支援,便要率主力军转而向我们鄯州进攻啊!”
  皇甫惟明神色一肃,问他:“消息属实?”
  斥候郑重颔首道:“绝对属实!”
  皇甫惟明挥了挥手示意他退下,目光落在军帐中挂着的一幅地图上,思虑良久才道:“河源乃是我陇右的军事要塞,一旦落入吐蕃人手中,就相当于为他们侵扰中原打开了一道方便之门,届时我们将彻底陷入被动。吐蕃军攻击河源虽是佯攻,却不可不防。诸将听令,褚誗、薛延嗣,你们两人率三千精兵前往河源,务必不能让吐蕃人得逞!另外速速传信至安人、振威、威戎、漠门、宁塞、积石、镇西诸军将领,即日起加强防御,一旦看到烽火讯号,立即带兵前往鄯州支援。”
  “是!”几位将领一齐抱拳领命。
  “其余将士暂且留守鄯州,随时待命。”皇甫惟明顿了顿,又对李琦说,“盛王殿下,如今情况紧急,我鄯州又兵力有限,一旦吐蕃人转而向鄯州进攻,必要时或许会征调您手下的那五百禁军,届时还望殿下能够配合。”
  “这是自然。”李琦微笑着点了点头,话锋一转,“不过,适才听了诸位将军对战况的分析,我倒是有一点粗浅的看法,想说给皇甫将军听听。”
  “哦?”皇甫惟明颇有些意外,“殿下请讲,末将洗耳恭听。”
  李琦向他礼貌地欠了欠身,道:“在长安时我亦曾跟随先生读过几本兵书,知道那‘治兵如治水’的道理——锐者须避其锋芒,如导疏河渠;弱者则塞其虚空,如修堰筑堤。吐蕃军素来兵强马壮,我唐军虽能力敌,却不免损伤惨重,就像刚刚结束的白水之战一样。依小王愚见,吐蕃人既能‘声东击西’,我们何不趁势给他来个‘围魏救赵’?”
  帐中诸位将领默默听着,不置一词。这些人大多是靠战功起家,行军打仗全凭经验,很多人连大字都不识一个,更别提读什么兵书了。见这位从长安来的年轻皇子文绉绉地高谈阔论,他们早就听得不耐烦了,面上虽不敢表露什么,心里却颇不以为然。
  皇甫惟明倒是一位精通兵书的儒将,闻言不禁大感兴趣,道:“围魏救赵?具体该怎么做,还请殿下再详细说一说吧。”
  “河源与鄯州都要派兵防守,不过,若是能再遣一小队人马深入敌后突袭,直击其要害,河源之围便可不攻自破。”李琦起身走到地图前,修长白皙的手指在图上的城池间缓缓移动,“将军不妨在吐蕃边境的城池中选一处相对重要却又薄弱的所在,我与裴郎将率领那五百禁军趁夜潜入,出其不意,用火攻之法制造混乱,挫其士气。随后,将军再派遣几千精锐全力攻城,纵然不能一举拿下,也可迫使吐蕃调回进攻河源的军队。”
  皇甫惟明双眼一亮:“火攻?”
  李琦颔首道:“嗯,确切地说,是用火药制造简单的火器来攻城。”
  皇甫惟明有些迟疑道:“这个末将倒是听说过,只是……那火药威力虽大,却极难控制,道士炼丹时放入一点点硝石、硫黄都会引起爆炸,若是士兵们一不留神,很可能就会伤了自己人啊。”
  “这个将军就不必担心了。”李琦微微一笑,指了指坐在身边的裴修,“我和裴郎将从小就是玩这个长大的,虽说宫中的花木被我们不小心烧坏了不少,但也着实积攒了不少经验。这次护送我前来陇右的禁军都是裴郎将的亲信部下,平时耳濡目染,对火药也都多少有些了解,不会出事的。”
  “好!”皇甫惟明大喜,立刻派人去准备硝石、硫黄等物制造火药,目光在地图上逡巡许久,终于定格在一个地方,“待火药备好以后,就请殿下和裴郎将立即率禁军出发,攻吐蕃洪济城!”
  .
  夜幕时分,金柝声在吐蕃洪济城的城楼上响起。
  几个巡夜的士兵在城楼上来来回回地走着,面容肃穆,心里却在盘算着何时才能告假回家好生陪陪娘子。这些天来洪济城周围一直没有什么战事,士兵们便也都不自觉地放松了警惕,并没注意到黑暗中正有一队唐军悄悄靠近。
  一个吐蕃士兵捂着嘴打了个哈欠,伸手一拍同伴的肩,懒洋洋地问:“真是又困又饿啊……哎,你身上带了什么吃的没有?”
  “不是刚吃过饭吗?你怎么又饿了?”同伴没好气地白了他一眼,从怀中掏出半块胡饼递给他,“就剩这些了,赶紧吃吧。”
  “嘿嘿,还是兄弟你最讲义气!”那吐蕃士兵抓起胡饼咬了一大口,心满意足地拍着胸脯,“以后我若是发达了,肯定不会忘了你这个好兄弟的,到时候咱们一起立下战功,让赞普也封咱们当个大官做做!”
  “就你?别做梦了。”同伴嗤之以鼻,毫不客气地打击他,“就你这副没精打采的模样,若是被将军看见了,先拖下去打你五十军棍!”
  二人正随意说笑着,忽见一道明晃晃的火焰从城楼下飞窜上来,距他们一丈之遥时砰的一声爆炸开,呲呲地冒着呛人的浓烟。那吐蕃士兵吓得连手中的胡饼都扔了,拉着同伴的胳膊仓皇后退,颤声叫喊道:“天啊,那……那是什么?有鬼啊!”
  “你傻啊?那是敌军!敌军!”同伴猛地反应过来,立刻甩开他的手,转身向城楼之下飞奔而去,“快去禀报将军!唐军来了,唐军来偷袭了!”
  然而,不待他跑下城楼,便又有几枚火球接连从下面飞蹿上来,爆炸时威力巨大,竟直接炸飞了他的一条胳膊!
  “啊——”无名小卒惨叫着倒下,意识涣散时,耳边仿佛听到了城下传来的刺耳兵戈声。
  此时此刻,李琦正一身戎装端坐于高大的战马之上,手执弓箭,将绑有火药筒的羽箭点燃后向城楼上一支支地射去。这些火药不仅仅是由硝石、硫黄、木炭等物制成,其中还添加了巴豆、砒.霜、狼毒、草乌头、磺蜡、竹茹、麻茹、小油、桐油、沥青等,不但杀伤力增强了几倍,而且爆炸时还能放出毒烟。
  “嘣——嘣——”燃烧的火药筒在城楼上炸裂开来,宛如绚烂至极的烟花。
  他仰首观望着城楼上的混乱景象,眸中微露睥睨之色,一身精美的铠甲在火焰下映射出令人眩目的凛凛寒光。
  “第一次上战场,真是热血沸腾啊!”裴修也张开弓.弩不停地射箭,斯文俊秀的脸上隐隐透出一种征战杀伐的霸气,“咱们的火药可不是一般的火药,那些吐蕃蛮夷素来嚣张,今天也让他们瞧瞧我唐军的厉害!”
  城楼上的吐蕃士兵几乎都被炸得血肉横飞,然而混乱只持续了片刻,很快便有更多的士兵冲上城楼,张弓搭箭向城下的敌军扫射。此时洪济城中的守军也已集结完毕,城门大开,一向以勇猛著称的吐蕃军正式出城迎战。
  “兄弟们,上!”李琦率先策马驰向敌军,一手执盾,一手将点燃的火药筒直接向对方的将领掷去,“此番若能助皇甫将军拿下洪济城,回到长安以后,本王立即面见陛下替大家请功!”
  “冲啊——”裴修与手下的五百禁军也随之冲上前去,纷纷向敌军掷出火药筒,刹那间战场上爆炸声迭起、喊杀声震天。
  黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还!
  这些禁军将士虽然个个武艺高强、以一当十,但毕竟人数太少,手中火药的数量也有限,故而只适合奇袭而不宜打持久战。好在皇甫惟明亲自率领的大部队人马顷刻即至,李琦见援军赶到,立刻传令吩咐手下的众将士撤退。
  暮色深沉,星垂四野,裹挟着砂砾的劲风中,这片辽阔而陌生的土地气象万千。
  李琦扬鞭策马带着众人一路向东行去,时而回头望向那渐渐远去的洪济城,料定此番唐军必能解河源之困,心中豪情顿生。他自幼酷爱习武,平生最大的梦想便是能手执长刀纵横沙场,金戈铁马,一世峥嵘,守护李家的大好河山。今日一战,他虽然只是在皇甫惟明率领的千军万马中起到一个辅助作用,却也着实快意。
  如此,方不负此生身为男儿!
  然而就在此时,夜空中蓦地划过一道刺目的闪电,一阵轰隆隆的雷声随即响起,打断了他的思绪。
  “不好,要下雷暴了!”裴修仰头看了看天色,一脸严肃地对众人说,“趁着暴雨还没下,咱们赶快找个地方避一避,大家身上都穿着铁甲,被雷击中的话可就得送命了。盛王殿下,要不你先把铠甲脱下来吧?有我们在身边护卫,不必担心吐蕃人的追兵。”
  “嗯。”李琦立即脱下铠甲弃于路旁,举目眺望四周地势,不禁心生忧虑,“这一带都是高原,一马平川的,哪有什么地方能够躲避?”
  裴修叹了口气,用鞭梢一指前方说:“我记得来时看到那边有一处低谷,咱们现在只能先去那儿避一下了。”
  “好。”李琦点了点头,一扬马鞭加快了行进的速度。
  “轰隆隆——”又是一阵巨大的雷声,豆大的雨点随之噼里啪啦地落下来,很快便打湿了他的衣裳。
  “盛王殿下!裴郎将!”行走在队伍最后的一名禁军侍卫疾步跑来,气喘吁吁地禀报,“追兵……吐蕃人派追兵过来了!不过还好,人数不是很多,看上去大概只有四五百人的样子……”
  “什么?”李琦一惊,下意识地去拿箭袋中的火药筒,然而此时火药皆已被雨水淋湿,完全失去了效力。
  “只有四五百人而已,怕什么?”裴修豪气干云地一勒战马,面上毫无惧色,“殿下,让兄弟们护送着你先走,我和几个校尉留下来断后!”
  李琦遽然色变,肃容道:“那怎么行?就你们几个人,怎么打得过……”
  “男子汉大丈夫,别婆婆妈妈的。”裴修故作轻松地一挥手,黑暗中也看不清敌军追来的方向,只能通过越来越近的马蹄声来辨识,“快走,一会儿就来不及了!”
  李琦咬了咬牙,只得与一众禁军侍卫先行离开,不料才走了几步,身后倏地飞来数百支利箭。他身上未穿铠甲,一时又躲闪不及,右臂上便中了一箭。
  大雨倾盆而下,一道道闪电将晦暗的夜空照得雪亮。
  电闪雷鸣之中,吐蕃军与唐军开始了激烈的交战,短兵相接,血肉横飞,刹那间每一个战士都变成了浴血的修罗。
  “韩四,薛九,你们两个赶快护送殿下离开!”裴修一边与吐蕃人作战,一边唤来两名最得力的部下,急急地吩咐着。
  李琦一手握紧缰绳控制着战马,一手挥刀砍倒一名吐蕃士兵,闻声立刻回头道:“裴兄,我并非贪生怕死之辈,今天定要与你一同战斗到底!”
  “赶紧走!”裴修急得一跺脚,险些从马背上跌下来,“咱们有这么多人,不差你一个!”
  李琦挥刀与敌军拼杀,此时方才感受到战争的残酷,如此危急的情况下,他绝不可能丢下众人独自逃命。那,有悖于一个男人的尊严!就在此时,那个刚刚被他砍倒的吐蕃士兵挣扎着跪起身来,捡起战刀,拼尽最后一丝力气砍断了他胯.下战马的一条腿。
  战马悲壮地嘶鸣一声,倒地不起。
  李琦亦从马背上滚落,坠地之时,顷刻间便有数支长矛齐齐向他刺来。
  格挡?躲闪?都已经来不及了。
  就在他几近绝望之时,不远处忽有一人骑快马冲进混战的士兵之中,手执长剑将几个吐蕃士兵一一刺伤,然后俯身冲他伸出一只手,娇声喝道:“来,上马!”
  听声音,那竟是一名年轻女子。
  ☆、第174章 逃生
  一道刺目的闪电骤然划破夜空,清晰地照亮了那人容颜。
  那是一个十六七岁的异族少女,明眸皓齿,身姿健美,身着一袭利落的玄色窄袖胡服骑装,策马飞驰而来时,全身都被雨水淋得湿漉漉的。李琦被她一把拉上了马背,惊讶地低唤一声:“余烛公主?”
  “坐稳了!”阿史那圆圆挥剑斩杀几名试图靠近的吐蕃士兵,一甩马鞭奋力冲出重围,在大雨中狂奔许久,才后怕似的轻轻抚了抚心口,“天啊,刚才真是太险了……那些吐蕃人一向凶狠嗜杀,可不会对咱们手下留情的。”
  她身后还跟着百余名勇猛剽悍的突厥武士,个个武艺高强,一得到公主的命令,立刻提着刀投入到了吐蕃军与唐军的混战之中。大雨瓢泼,电闪雷鸣,阿史那圆圆纵马驰骋在广袤的原野之上,听那震天的喊杀声渐渐远去,这才稍稍放慢了速度,在不远处的隘谷中找到一处岩穴暂且躲避雷雨。
  夜色深沉,那洞口处无数长长的野草迎风摆首,宛如狂风暴雨中仍不肯屈服的战士。
  “余烛公主,刚才真是谢谢你了。”李琦随她一同下马,走进那幽深的岩穴中坐了下来,咬了咬牙,忽而猛地拔去自己右臂上的箭矢,又撕下衣袍捂住伤口。血流如注,刹那间染红了一片。
  “天哪,流了这么多血……你没事吧?”阿史那圆圆看得心惊肉跳,见他紧咬嘴唇似是在竭力忍受痛楚,心下不由更是担心,腾地站起身来就往外走,“你先等着,我去替你采点止血的草药。”
  李琦虚弱地点点头,道:“有劳公主了。”
  西北一带昼夜温度相差很大,就算正值夏日,一到晚上也还是会觉得十分寒冷,雨夜的洞穴中更是如此。不过,这处洞穴似乎曾有人居住过,里面还零零散散地储藏了些木柴和干草。李琦强忍着伤处的剧痛,起身捡了些干燥的木柴,拿出随身的火石点燃,在洞口处生起一小堆温暖的篝火。阿史那圆圆过了许久才回来,手里小心地捧着一堆草药,身体却因湿冷而微微颤抖,一进洞就忍不住捂着嘴打了个喷嚏。
  “阿嚏——”她背过身去揉了揉微微冻红的小鼻子,似乎已经着了风寒。
  李琦心中不禁泛起一阵歉疚,忙向她招呼道:“余烛公主,快过来烤烤火吧,你全身都湿透了。”
  阿史那圆圆走到火堆前坐下,小心翼翼地揭开他伤口上染血的布帛,把草药碾碎后轻轻敷在上面。她的动作很轻很柔,指尖甚至都有些微微的颤抖,仿佛生怕弄疼了他,良久才轻声问道:“怎么样,是不是很疼?”
  “嗯。”李琦点了点头,又勉强一笑,“不过还好,我暂时还能忍耐。”
  “你先忍耐一下,等一会儿雨停了,咱们再想办法找一家好些的药铺买药。”阿史那圆圆又扯了一块自己的衣襟为他包扎,似乎看出他心中忧虑,又好言宽慰道,“你放心,那一百多个武士都是我父亲生前最倚重的部下,前些日子我刚刚从突厥召集回来的,有他们在,一定能帮你们把那些吐蕃人打得落花流水。这一带都是高原,方圆百里就只有这么一个能避雷雨的地方,他们一旦完成任务,就会立刻赶到这里来寻我们的。”
  李琦轻轻颔首,诚挚道:“余烛公主,谢谢你。”
  阿史那圆圆有些腼腆地一笑,低头说:“你还是直接叫我的名字吧。我这次来吐蕃是要查我哥哥的案子,事关重大,暂时还不想被人识出身份。”
  李琦微微一笑,依言道:“谢谢你,圆圆。”
  听他这样亲切地唤自己的闺名,阿史那圆圆脸颊不由一红,忙掩饰般地又往火堆处挪近了些,一边烤着自己湿漉漉的衣袖,一边微笑道:“你不必谢我,当初在长安你帮了我的忙,今天就算是我还你一个人情好了。”
  “区区小事,何足挂齿?再说了,其实那时我也没帮上多大的忙。”李琦也把自己的袖子放到火堆近处去烤,忽又想起一事,“对了,这么晚了你怎么还在外面赶路,也不去城里找一家客栈住下?”
  “我急着要去吐蕃王城查我哥哥案子的线索,不小心误了关城门的时辰,就索性连夜赶路,没想到又被大雨淋得像落汤鸡一般。”阿史那圆圆自嘲般地一笑,声音忽然低了下来,“若非如此,我也不能在这里恰巧遇见你。”
  她的头发湿漉漉的,发梢处不住地有水珠滴落,可是,当她笑起来的时候依然很好看,并没有一丝在大雨中奔逃的狼狈。李琦看着她,忽然觉得这个突厥女孩儿其实也挺可爱的,于是笑了笑说:“是啊,这么黑的天,又是这么多人在一起混战,你居然还能认出我来,真是不容易。”
  “这有何难?”阿史那圆圆指了指他身上的一袭白衣,俏皮地一笑,“那么多人,就只有你一个没穿铠甲,我当然一眼就认出来了。”
  李琦含笑点了点头,又问:“你哥哥的案子,可查出什么眉目了?你怀疑与吐蕃人有关?”
  “现在还不能确定,我只是有些怀疑罢了。不过,我会一直查下去的,直到找到真凶。”阿史那圆圆一字一句地说,忽而侧头看向他,粲然一笑,“对了,有件事你可能还不知道吧?你离开长安之后,陛下正式向我和叔父提出了联姻一事,不过,他为我选择的那位宗室贵族却不是你。”
  李琦只觉心中大大松了口气,笑道:“能娶余烛公主为妻,不知是谁能有这样的幸运?”
  “是寿王。”阿史那圆圆淡淡回答,却又话锋一转,“不过,我没有答应。”
  “哦?”李琦讶异地挑了挑眉,露出不解之色,“十八哥仪表堂堂,博学多才,自幼便最受父皇宠爱,长安城中倾慕他的姑娘也不知有多少,你为何……”