第186节
  “荣华,你在找那名白衣女子吗?”端宁公主走过来询问。
  沐川槿、卢夕颜和沈臻葳等人围过来,听到端宁公主问话,她们也四下张望。
  “是,我问了许多人,都说没看到。”沈荣华把自己寻找的过程告诉了众人。
  端宁公主耸了耸肩,说:“我也在找,也一直没找到人,真是邪了怪了。”
  卢夕颜很害怕,低声道:“她、她该不会是鬼吧?怎么……”
  沐川槿忙说:“不是,她有影子,我看到了,而且我觉得她很象一个人。”
  及笄礼之后,众宾客及沈氏一族的人共赴宴席,场面隆重热闹。白衣女子的出现不管给众人带来的多少惊诧,但很快就被人们遗忘了。沈荣华却忘不了这个人,就象是想念连成骏一样,她把此人出现的每一个细节都理清楚,刻到了心里。
  宴请结束之后,沈荣华休息了一会儿,就去给南平王妃道谢了。两人从天南聊到海北,说得很尽兴,气氛也活跃。日影西移,南平王妃听说唐璥来接她,跟沈荣华说好要来参加沈阁老的出孝大祭,就回了南平王府在津州的别苑。
  之后,沈荣华又亲自把沐川槿和端宁公主送回了沐川槿在津州的宅子。水姨娘和江阳县主替沈荣华送客并收拾,直到天色黑透,两人才各自回去。
  结束了一天的烦忙,沈荣华感觉很疲累,回到怡然居,连收了礼物礼金都没查看,吃了些东西,就睡下了。她沉沉睡了一夜,第二天又称病院门不出,歇了一天,才缓解了疲惫。第三天,她还想胡吃闷睡一天,不成了,沈贤妃来了。
  ☆、第二百零五章 出孝 赐婚
  沈贤妃此行只带了四名宫女、四名侍卫、两个太监,还有两个婆子,马车也只有六辆,还有几名车夫。仪仗銮驾全免,真正轻装简从,跟一般大户人家的媳妇回娘家没什么两样,没有一点皇妃的威仪,简直低调到了骨子里。
  沈慷还想着沈贤妃威风八面再次省亲,为沈家壮声势,为他起复铺路呢。一见沈贤妃这样回娘家,象是休离谴送回来一样,他的脸色当即就不好看了。众人一见他不欢喜,心中就有了各种各样的猜测,但接待沈贤妃表面还不敢怠慢。
  听说沈贤妃驾到,沈慷让沈家的姑娘们到二门接驾,沈荣华撇嘴一笑。沈慷是愚蠢短视之人,别看他心狠手辣,心中阴险的弯弯道道不少,心机比起沈贤妃却差了太多。就因为沈贤妃没威威赫赫回娘家参加沈阁老的出孝大祭,沈慷马上就把不乐意写到了脸上。他就没想过沈贤妃之所以敢这样回来,就是对某些人的考验。不需要銮驾在表面仗势,就说明她内里有更坚实的倚仗,心里早已有谱儿。
  同沈慷一样失望的还有沈老太太和万姨娘母女,沈贤妃没有排场,就如同给她们泼了一盆冷水,闹得她们也没了底气,不清楚这样的沈贤妃还能不能给她们撑腰。万姨娘还想着请沈贤妃宣布她扶正的事呢,一看这情景,心里就犹疑了。
  看到那辆挂明黄流苏的马车停下,江氏和吴氏带沈家的姑娘们跪地行礼。五皇子亲自搀扶沈贤妃下车,停在一旁的轿子马上抬过来,请沈贤妃上轿。她上轿之后,才让众人免礼,五皇子前面带路,直接让人把轿子抬去了迎凤苑。
  “三嫂,我们伺候老太太到迎凤苑给娘娘请安吧!”吴氏感受到沈贤妃的冷淡,把不自在就写到了脸上,拉着沈臻萃,向其他姑娘挥手说:“你们都回去吧!”
  江氏笑了笑,说:“贤妃娘娘一路舟车劳顿,还是别打扰她休息了,我们去回老太太,大丫头带你的妹妹们到吉祥堂说话,等侯娘娘召见吧!”
  吴氏瞄了众人一眼,很不乐意地说:“也好,就去吉祥堂吧!”
  沈臻静应了一声,看了看其他姑娘,却没有马上回吉祥堂的意思。从二门到吉祥堂是一条甬道,因沈老太太不喜欢鲜亮颜色,这条路上连棵草都没有。九月的中午,阳光还很热烈,走在甬道上晒得头昏,还不如在二门里呆一会儿。
  沈荣华等人整理好衣衫,见沈臻静不动弹,她们就三两个聚在一起说话。沈臻静为长,在外祖家呆了两年多,跟庶妹堂妹都不亲近了。沈荣华面带微笑垂手而立,八姑娘沈荣莉扯着她的衣袖低声说话,沈臻葳也站在她身边。自沈荣华及笄沈臻葳做了赞者,两人关系就密切了,敏感话题从不提起,相处还很愉悦。
  沈荣瑶和沈荣瑜站在一边,以偏低却能让在场的人都听到的声音说话,谈论万姨娘扶正的事,憧憬着沈贤妃和沈老太太会给万姨娘什么样的体面。一想到过了明天她们就是嫡女了,并不比沈荣华身份低,两人都笑容满面,投向沈荣华的目光充满得意与挑衅。沈臻萃听到她们的话题,赶紧跟她们凑到一处,极力恭维她们。沈荣瑾跟沈臻静这个亲姐隔阂极深,也加入她们行列,希望能得到好处。
  “二姐姐,你什么时候还行及笄礼呀?”沈荣莉满眼期待看着沈荣华。
  “真是傻话,人这一辈子只能行一次及笄礼,哪还有下次?”江氏拉过沈荣莉轻声嗔怪,又看了看天空,暗哼一声。太阳这么大,她也不愿意去吉祥堂,反正也没急事。今天迎沈贤妃的驾又草率又简单,她是当家主母,心里自然不自在。
  沈荣华微笑问:“八妹妹为什么还盼着我行及笄礼?”
  “二姐姐及笄的宴席上有一道叫千山漫雪的点心,实在是太好吃了。宴席上这么多菜肴、果品和糕点,就那道点心吃光了盘,还一小块都没剩下。”沈荣莉舔了舔嘴唇,说:“我昨天跟姐姐商量去买一些,一问才知道那一盘点心要花我半年的月钱。我没有那么多银子,又想吃,唉!这辈子第一次这么作难。”
  沈荣莉娇憨讨喜的神态令沈荣华忍俊不住,把她拉过来,捏了捏她胖嘟嘟的脸。沈荣莉比沈荣瑜只小一岁,却是心无杂念,一心贪吃,很讨人喜欢。而沈荣瑜是万姨娘生养,从小被言传身教,心早已黑化,早已没纯真可寻了。
  “你活了多大?张口就是这辈子。”沈臻葳轻声斥责沈荣莉。
  “我让专做点心的厨娘学着做,学会了,以后吃起来就方便了。”江氏很会给沈荣莉画馅饼,她是沈家现在主持中馈的当家主母,懂得如何教女孩持家。
  “那道千山漫雪是沐雪斋的招牌点心,由北越宫中的御厨指导制作,配料和手法都保密,从不外传。他们每天就做一百道,一早就有人排队等候,这时候估计已经卖完了。”沈荣华看了看天,触到沈荣莉娇憨急切的目光,忙说:“八妹妹这么爱吃,我让他们多做几道送到府里来,现在去传话,估计晚饭前能送到。”
  沈臻葳有些担心,说:“二姐姐,我听说沐雪斋从不接受单独订做。”
  江氏点头说:“沐雪斋是不接受订做,这次准备出孝大祭的宴席,我想让他们提供八道点心,被他们拒绝了,他们只给提供四道,还要当天一早让人排队去买。大老爷生气了,说他们不会做生意,不让用他们的点心,我才换了别家。”
  “是不是多给他们银子就给做?”沈荣莉着急了,只怕吃不上会馋掉牙。
  沈荣华摇摇头,吩咐道:“白水,去跟沐雪斋的管事说做十道千山漫雪,做好趁热送到府里来,再找沐公主拿一些新腌制的红果酱,配在一起吃更入味。”
  沐雪斋是沐川槿开的点心铺子,专做北越国有特色的点心,总店在京城。沐雪斋在津州开分号还是沈荣华帮忙选的铺子,沐雪斋几家铺子的管事都认识她。
  “二姐姐让人去说一声他们就给做,真是太好了。”沈荣莉很兴奋。
  江氏见沈荣华极有把握,就猜到她和沐雪斋可能有生意往来,忙说:“我正愁没稀奇新鲜的点心供贤妃娘娘品尝呢,二丫头给我解了难题。等他们做好了送来,先供娘娘和老太太,也让各房的主子们尝尝,银子由帐房支出。”
  沈荣华摆了摆手,说:“无须银子,这十道千山漫雪点心算是我孝敬娘娘和老太太、请大家品尝的。以后想吃沐雪斋的点心就跟我说,我随时都能让他们做。”
  “不就是个破点心吗?谁没吃过?你算什么东西?有什么好狂的?”沈荣瑶最不服气沈荣华,总想跟沈荣华一争长短。这两年,沈贤妃被贬斥,她们母女无人撑腰,只是跟沈荣华暗中较劲。今天沈贤妃来了,她实在忍不住,就发作了。
  江氏见沈荣瑶横眉立目发火,赶紧劝慰,并让沈荣华几人先去吉祥堂。吴氏撇了撇嘴,把沈臻萃拉到一边,摆出一副看好戏的模样,巴不得她们打破头。
  沈荣华朝沈荣瑶走了几步,轻哼一声,冷笑说:“就是一道破点心,我就敢保证你没吃过,因为破点心也不是你这种人有资格吃的。我算什么东西,我有什么好狂,你真不知道?那我今天就细细告诉你,你可清楚。我的祖父和我的外祖父都做过内阁首辅,我是他们的嫡系传人,试问天底下有几人能跟我比?我的外祖父和外祖母都是名满天下的人,他们去世多年,也是我无形的靠山和助力。我是皇上赐封的芳华县主,享受朝廷的供奉。我舅舅是南安国的开国皇帝,我是他封的南国公主,他说若他没子嗣,还有可能捧我当个女皇帝。
  且不说名动天下的闻林童院教化了多少百姓,为朝廷培养了多少人才。就说现在我名下的产业财物,就是把沈氏一族全部财产加起来,也不能及。别说在津州城,就是到了京城,那些出身高贵的金枝玉叶也不敢一条一款跟我比。你现在知道我有什么好狂了吧?你是无知者无畏,不要脸面就可以到处撒泼,我跟你恰恰相反。别说是沐雪斋的点心,就是御膳坊的点心,我想吃就有人给我送。”
  沈荣瑶听到这番话,没被震服,反而气得咬牙切齿,“你这个贱……”
  “辱骂县主,掌嘴。”山竹一个耳光就把沈荣瑶的脸打肿了。
  沈荣瑜见沈荣瑶被打,心里发狠,却不敢帮腔,她怕沈荣瑶因一时冲动再吃亏,赶紧和沈臻萃一起把她拉到一边,低声劝慰,又指桑骂槐呵斥丫头。
  沈臻萃轻哼道:“都是一房的姐妹,谁能比谁高多少?你以为你是嫡出,有身份、有靠山就了不起吗?四姐姐和七妹妹马上就是嫡出了,能比你低多少?”
  “她们能不能成为嫡出,我说了算,你们都听懂了吗?”沈荣华以轻蔑的眼神扫过沈荣瑶和沈荣瑜姐妹,又颇具挑衅地睃了吴氏一眼,“别说她们,就说六姑娘你要是不珍惜沈家六姑娘这重身份,我也随时可以给你拿掉,信不信由你。”
  “你……”沈臻萃要发威,被吴氏拦住了,为别人出头伤了自己就太不值了。
  江氏怕有人再不开眼,撞到沈荣华这颗钉子上,会有麻烦。她赶紧给沈臻葳使眼色,让她们姐妹陪沈荣华回怡然居,这节骨眼儿可千万别闹起来了。
  沈荣华轻哼一声,刚要走,就有太监来传话,说沈贤妃要找她叙话。沈荣华应了下来,跟江氏母女说了几句,又给几个丫头使了眼色,就随太监去了迎凤苑。
  不管沈贤妃因什么事找她,会有什么后果,她都必须去,这不只是礼数,更是志气与胆量。在沈家,沈贤妃还不敢明目张胆害她,只能出阴招毒术。你有张良计,我有过墙梯,见招拆招,沈荣华也有安排,根本就不怕。再说沈贤妃不是蠢人,两年前因害她而暴露了五皇子的实力、吃了大亏,傻子才会重蹈覆辙。
  “你母亲去世也快三年了。”沈贤妃一见沈荣华,就免了虚礼,以这句话开门见山。她现在跟沈荣华已成了死对头,再花言巧语、虚以委蛇应付也没意思。
  “具体时间娘娘应该比我清楚。”沈荣华直视沈贤妃,目光清冷沉静,虽没流露敌意,也拒人千里,随即又说:“王统领已承认是他杀了我娘和弟弟。”
  林氏母子是沈贤妃指使王忠带人暗杀,尸体又被一场大火烧得面目全非,尸骨无法辨认,也没郑重掩埋,这是沈荣华心里最大遗憾,今生都无法弥补。
  沈贤妃还敢说林氏去世的事,不知她有什么目的,或者压根就是挑衅。沈荣华静静注视沈贤妃,不愠不恼,仇一定要报,但没必要在脸上写满杀气。
  自上次省亲回宫,这两年多的时间,沈荣华也没见过沈贤妃,这次沈贤妃又到津州才是再见。令沈荣华没想到的是沈贤妃竟然苍老了那么多,少妇柔润妩媚的面容一去不复返,此时的沈贤妃倒象个五十多岁的老太婆了。
  难怪沈贤妃在二门上没跟迎接她的人说话,她坐上轿子才让众人免礼,估计她也怕众人看到她这张比沈老太太还苍老憔悴的脸。由此可见,囚禁了这两年多是对她身心残酷的折磨,不难想像她在冷宫的禁室里饱受煎熬,度日如年。
  沈贤妃轻哼一声,说:“王忠已经死了,你娘的仇也报了。”
  “仇是不是真报了,想必我娘知道,我娘若觉得怨气难平,就在阴间跟王忠算总账吧!”沈荣华微微一笑,又说:“只可惜不是我亲手杀了王忠,他的心肝也不是我剜出来的,不能手刃仇敌,总会心存遗憾,想想也愧对我娘。”
  想起沈荣华让人把王忠的心肝和男根给她送去,沈贤妃就恨得咬牙切齿。又想到王忠和心肝和男根都被切碎、血淋淋塞进她嘴里,逼她吃到肚子里,她又是怨恨又是恐惧,忍不住浑身发抖。她深宫争斗几十年,饱经风雨,是手段阴狠、心机深沉之人。可一想到当时的场景,她不敢睡觉,闭上眼睛就噩梦连连。
  “娘娘这是病了吗?怎么全身发抖?脸色又这么难看?会不会是来津州的路上着凉了?”沈荣华明知故问,语气和神色都温柔得让人难以排斥和拒绝。
  沈贤妃恨得咬碎银牙,直到舌尖出血,她感觉到疼,才慢慢平静下来,“本宫没事,倒是你在你娘的孝期还到处奔波,也真难为你了。”
  沈荣华淡淡一笑,说:“按理我也该为我娘守孝三年,可我娘不会介意那些俗礼。她若是斤斤计较之人,也不会在父母死后就活得那么惨,最终惨死,还害了晨儿。她就是被人害死,也该找害她的真凶报仇才是,只可惜她太善良了。”
  “善良是好事,可你却不象你娘。”沈贤妃眯起眼睛,掩盖了眼底的寒光。
  “我曾经比我娘死得还惨,也是被许多人害死的,就好像在一梦之间。太离奇了,我说出来娘娘也不信,还是不说了,免得污了娘娘的耳朵。”沈荣华扫了沈贤妃一眼,又说:“光顾说闲话了,还没问娘娘招我来有什么事呢。”
  “是该言归正传了。”沈贤妃平静了片刻,说:“我娘去了,你父亲没有得利的人,二房也没有当家主母,好多庶务无人打理。你都及笄了,四丫头、七丫头和景哥儿也年纪不小,也该相看人家定亲了,这些事总归要有人做。”
  “不是有万姨娘吗?”沈荣华明白了沈贤妃叫她来的用意,感觉很可笑。
  把万姨娘扶正是沈贤妃许诺给万姨娘等人的忠心的筹码,也得到了沈老太太等人的大力支持。如今林氏好不容易腾出了位置,沈家明天又出孝了,沈贤妃也想成全万姨娘。她们不会过问沈恺是否乐意,也没想征求沈荣华的意见。可她们都怕沈荣华暗中使坏,所以,沈贤妃就把她叫来,想套套她的心里话。
  “是有万姨娘,万姨娘为二房操劳了这么久,也该给她个名分了,你说是不是?这件事全家上下都很支持,你是有封号的人,本宫就想问问你的意思。”
  沈荣华干笑几声,说:“我娘去了,我父亲也出孝了,二房是该有一个当家主母主持庶务,我原本是想劝父亲续弦的。万姨娘是否扶正,跟我牵扯不大,只要我父亲同意,我没意见,话又说回来了,扶正家里的,比外面的更熟悉情况。”
  沈贤妃没想到沈荣华答应得这么痛快,她心中犹疑,暗想沈荣华是不是要耍花招。可看到沈荣华一副无所谓的神情,似乎根本不把这事放在心上,她也松了一口气。跟沈荣华说过了,她不想再看沈荣华这张脸,就挥手打发了。
  从迎凤苑出来,沈荣华摇头冷笑,她寻思片刻,吩咐了几个丫头一番。丫头们各自行事,她就回了怡然居,关门闭户,清点她及笄收到了礼物和礼金。
  下午,沈贤妃分别召沈老太太、沈慷父子和万姨娘母女到迎凤苑,估计是商量万姨娘扶正的事。她没召见沈恺,可见沈恺这个需要妻子的人在她心目中已无足轻重。他们商量沈恺妻子的事,好像与沈恺无关一样,真是可悲可笑。
  听说万姨娘母女从迎凤苑回去,就放声说笑,还让人把沈谦景叫过去分享好消息。消息不胫而走,很快就传遍了沈家大宅,连沈氏一族的人也都知道了。众人议论纷纷,有恭喜羡慕的,有咬牙嫉妒的,沈家今夜又有好多人睡不着了。
  万姨娘自己出银子让大厨房置办了几桌酒席,说是先请请跟她好的主子奴才们。等明天出了孝,沈贤妃宣布了好消息,她再置办酒席请大家,还说跟酒席不冲突。若不是还在沈阁老的孝期,估计她都要搭戏台、摆流水宴大肆庆祝了。
  第二天一早,沈荣华就被叫起来,到祠堂参加出孝大祭。等她到时,沈氏一族的人都到齐了,参加祭祀的宾客也陆续赶来。早晨起来,连水都不能喝,更别说吃饭了,这也是祭祀的规矩,说是怕污浊之气薰染了先人的灵气。众人都盼着仪式快点结束,先人的灵气被埋汰,先人不好受,大家饿着肚子也难受。
  离吉时还有一柱香的功夫,沈贤妃才到,陪同她的是五皇子、沈老太太和万姨娘,还有吴氏。众人给沈贤妃和五皇子行了礼,礼毕,大祭的吉时也就到了。
  不知跪拜了多少次,听了多少哀哀戚戚的祭文,巳时正刻,出孝大祭仪式结束。主人及宾客都换下祭服,穿上便服,聚在一起谈天说地,等待开席。
  家庙外面的空地上搭起敞棚,普通客人的席面就摆在敞棚里。家庙里面也摆起了十几桌席面,沈贤妃、五皇子及一些贵宾贵客,还有沈氏族里的长辈坐里面的席面。沈家的女孩还有她们的朋友玩伴都是娇客,就坐沈贤妃后面的桌子。
  沐川槿和端宁公主都是沈荣华的客人,两人很低调,衣饰也极其普通。江氏知道她们的身份,安排她们坐沈贤妃左边侧面的席位,位置极佳。沈荣华和卢夕颜作陪,江氏又安排沈臻葳和族长的嫡亲孙女作陪,沈荣莉也跑过来,共七个人。
  沈家其他姑娘和族里及亲戚家的女孩,还有她们请来的好友有二十几人,坐两桌的席位,就有些拥挤了。看到沈荣华这一桌人少,沈荣瑶就高声埋怨江氏不长眼、不会安排,气得沈臻葳脸都青了。大概是还不解气,沈荣瑶就带几个人过来闹事。沈荣瑶不敢惹别人,就以嫡系嫡女的身份向沈臻葳和沈荣莉发难。沈臻葳也是嫡女,但沈恒是庶出,沈荣瑶就觉得比沈臻葳姐妹身份高,要赶她们走开。
  这边正吵闹,沈贤妃更衣梳妆回来,沈荣瑶就消停了,但更加得意。陆夫人和南平王妃还有几位贵妇陪沈贤妃入席,待她们坐定之后,沈悟之妻伺候大老太太入席。万姨娘不甘落后,同吴氏一起服侍沈老太太入席。有沈贤妃坐阵,沈老太太又得意了,高声粗气夸赞万姨娘,又催促沈贤妃宣布万姨娘扶正之事。
  沈贤妃笑容满面,微微欠了欠身,冲宾客敬茶道谢,又说:“今天是家父出孝大祭,诸位赏光,难得坐到了一起,本宫想借此机会宣布一件家事。”
  吴氏笑呵呵催促沈贤妃,“娘娘快说吧!大家都等着听好事呢,要不连开席都拖延了。不管是家事还是什么事,娘娘的金口说出来,都是天大的事。”
  “这猴崽子就是会说话,没的让人高兴。”沈老太太一手拉着吴氏,一手拉着万姨娘,跟大老太太等人说万姨娘扶正的事,笑得老脸都开成老菊花了。
  “到底是什么好事?还请娘娘快开金口。”南平王妃也跟着凑趣。
  沈家及沈氏族里的人都知道沈贤妃今天要宣布万姨娘扶正的事,外来的宾客听到沈家人议论,多数人也都知道了。但沈贤妃还是要说,因为她身份高贵,这件事从她嘴里说出来才有信服力,也能为万姨娘撑腰。
  沈贤妃也高兴,轻咳一声,说:“本宫的二弟三年前丧妻,二房庶务都由他的妾室万氏打理,这几年也辛苦她了。万氏是温和贤惠之人,又持家有方,对家母孝顺有加。本宫看她也不错,就应家母和舍弟的请求,宣布她……”
  “圣旨到——”太监高亢尖细的声音传进家庙,打断了沈贤妃的话。
  众人听说圣旨到了,都赶紧站起来,躬身行礼,又以惊诧的目光看向沈贤妃和五皇子。沈贤妃和五皇子也很惊讶,仁和帝为什么事下旨,他们也不知道。他们在御书房耳目不少,提前一点消息也没接到,估计就不是什么好事。
  今天传旨也与往日不同,往日圣旨一出来,只要不是严加保密之事,都会有人来送信讨赏。而且来传旨的人一进大门就会高声吆喝,不管什么事,都让接旨者提前准备。今天来传旨的太监到家庙门外才吆喝,这不是让人措手不及吗?
  “沈义之(沈恺字义之)接旨。”太监瞄了沈恺一眼,打开了圣旨。
  沈恺赶紧跪下,他知道什么事,但仍不敢置信,他活了三十多年,可是第一次接给他的圣旨,激动得手脚都发颤了。听说是给沈恺的圣旨,除了沈荣华、沐川槿和端宁公主,众人更加惊诧,连沈贤妃和五皇子的眼睛都瞪圆了。
  “奉天承运,皇帝诏曰:沈义之饱学多识、笃直纯良,颇有其父学识遗风。现封其为华南省学政,兼华南省苗山书院教授,赴任时间另行通知。另赐婚沈义之和谨亲王府江阳县主,天作之合,白头偕老,钦此——”传旨太监故意拉长了后面两字的余音,他也知道这道圣旨来得突然,就想给众人一个缓冲的机会。
  “臣、臣接旨,谢、谢、谢主龙恩,吾皇万岁、万岁、万万岁。”沈恺接过圣旨,双手还在哆嗦,他看圣旨上没写错名字,这才跪伏在地上行礼。
  “沈大人快起来,沈大人双喜临门,真是可喜可贺,先成亲,后赴任,别忘了赏咱家一杯喜酒。”传旨太监扶起沈恺,恭维讨喜的话说了一堆。看到宝书正拿着一个厚厚的红包比划,他赶紧扶着沈恺转身,给了宝书一个机会。
  五皇子过来和传旨太监说话,打探仁和帝发这道圣旨的意思。沈恒、沈悟等人赶紧过来向沈恺道贺,又有几个族中兄弟想看看圣旨,沈恺就被恭维声包围了。