第643章 白日风尘驰驿骑(10)
  崇祯二十二年冬天,京师通往各地的驿马邮传几乎造成了官道拥堵。
  前所未有的景象在大明上演。几乎每天都有上百余骑奔往各地,传送信件、公函、文移、报纸。每天也有数百骑从各地涌入京师,带来地方上的请示、报告、新闻。
  吴甡两度为相,前者只觉得是在做官,后者却越发深刻地感受到自己是在做事,而且是在做天下大事,真正将各地封疆紧握在手。这种权相的错觉让他兴奋、陶醉、也有警醒。他可不愿意再次进入黑牢——皇太子青春鼎盛,若是进去就熬不出头了。
  巨大的人流量也带来了商品经济的繁荣,高品质的高丽纸缓解了钞票发行的硬件不足。国家从南方收取白银,在北方发行钞票,在降低运输成本的同时,平衡了南北方的经济差距。诚如有识之士都已经看清楚的,北方农民破产很大原因是没有白银,而那时候国家正税只收白银,以至于造成了人祸。
  如今国家安定,土地再次进行了分配,矛盾降低到了历史最低点。大量的钞票通过各种渠道流入百姓手中,购买生活必需品,也提高了缴税能力,日子简直翻天覆地。而且因为气候原因,以及战乱对人口的打击,北方农业一直未能真正恢复,即便是河南怀庆府这样产粮之地,也仅仅是自给自足。
  张三就在沈加显出任河南参政之后,接任了怀庆府知府的位置。
  上任之初,河南布政司就发下文件,怀庆府未来三年的任务都在于劳动力输出和绿化固土,协助治理黄淮水患。
  眼看着显耀职位都要被人填满了,张三就当然不满足于做些统计人口,检查驿站、运送劳力、植树造林的工作。怀庆府有河水之利,也是太行孔道,与山西毗邻,正是大展拳脚的好地方。
  考成之中最重要的就是税收和四民比例。
  如今“士”这个阶层的定义变得含糊不清,地方文教不算举人、进士的数量,只论新学体系,可关心的问题不多,主要是钱粮拨给和监管。另外则是农民人口向工商转移,这个说起来简单做起来难,关键还是渠道问题。
  农民只要能够在土地上过上好日子,就不愿意离开土地,除非能够让他们相信其他职业能够获得更好的生活。而且工商业的门槛不低,尤其是商业领域还存在风险,想主动赶人是不行的。
  张三就在行政学院学习的时候,正是他的好友沈加显在怀庆府担当知府。沈加显提出过二倍收入的原则,即招工工资应当是农民务农一年收入的两倍。
  比如一个健壮劳力有田一百亩,亩产两石,一年毛收入两百石,按照朝廷收粮价格可以得二百两银子。除去本人的生活以及种子、农具、肥料的成本,这个健壮劳力一年纯收入只有五十两银子。
  那么制定工资的时候,就要保证工人的一年纯收入超过一百两。
  这套理论对于农民的转型的确有帮助。在国家初定时,农民对于种地靠天吃饭已经产生了畏惧。别说两倍,就是略差一些,每天看着工资入手也是乐意干的。沈加显也正是因此完美达成了吏部的所有考成任务,升入布政司。
  到了张三就任期内,农转工商的任务更加重了,但天下承平,人心安定之后觉得还是自己有块土地耕种更有安全感。这就导致工人数量竟然有所回流,这让张三就十分揪心,由此提出了两条新的政策,在府治河内试行。
  第一条就是对两倍收入的再翻倍,提高工人工资,达到务农的四倍,用厚利使之不愿回流务农。
  第二条则是对有心经营的商家提供政府担保,让府内银行提供信誉贷款。这些不需要抵押,而且低息的贷款,让许多人可以从山西买到廉价优质的煤、铁,运回河南贩卖,增加商税收入。
  为了增加怀庆府的煤炭使用量,不叫煤炭降价,张三就很敏锐地看到了蒸汽机这个吃煤大户,组织河南学子进行试制。
  从技术条件而言,第一代矿厂抽水用蒸汽机难度低,安全性高,但是使用限制大,主要是沿河地区用来抽取灌溉水。
  第二代的飞轮蒸汽机对于工厂的作用才显现出来。尤其是作为鼓风机取代畜力风箱,提高火窑温度,以及机械锤锻领域,都能起到令人惊叹的效果。
  当蒸汽机从“机车”这个硬壳中解放出来之后,即便只有三五匹马力,带来的效果也是明显的。
  不过在研发蒸汽机时,所有参与人员各居其位,都理解蒸汽机的原理和构造,又是精心打造,并没有出现严重事故。
  一旦蒸汽机放入民间,工艺不良、操作不当,种种怪象迭出,两三百度的蒸汽伤人之事不绝于耳。对各地的工艺要求倒是提出了极大的考验,也为蒸汽机的改制定型提供了更多建设性意见。
  怀庆府到底是个有底子中原大府,从蒸汽机技术公开之后,截止崇祯二十三年元旦,短短一个月的时间里就仿制了十三台二代飞轮蒸汽机,位居全国之冠。
  使用蒸汽机最多的地方就是铁厂,生产效率和质量都有明显提高,就连徐州、芜湖等地能够冶炼苏钢的大铁厂都不得不来取经,进行技术交换。
  这种自发的技术升级让怀庆府多了一个拳头产品,怀庆苏钢,严格来说只是苏钢中针对硫铁矿的一个改良品种,但足以胜任高端民用铁器的制造了。
  各地类似的好消息也纷纷见报,对蒸汽机的使用各式各样,好像只要有需要动力源的地方,就能将蒸汽机用上去。
  “都是些愚人!”皇明钢铁集团总裁官许家福如此评价道。
  ……
  许家福拖动着肥胖的身躯,挤进皇太子殿下的马车,车厢登时沉了一沉。闵子若紧张地看着他,觉得他那一身肥膘就是一件危险性极大的武器。
  朱慈烺温和地看着许家福,道:“你是越发富态了。”
  许家福嘿嘿一笑,有些局促,道:“殿下,您却没是一点没变。”
  朱慈烺摸了摸胡子,示意可以开动了。
  马车一路从紫禁城疾驰前往京西铁厂,一座新落成的大型铁厂。朱慈烺不知道炼钢法的技术条件,不敢露怯,对这座钢厂的指示只能简单说:更大,更多,更好。而在元素论渐渐为人接受之后,钢铁配方研究方式也上了轨道,对冶炼技术的改进也有较大促进。
  许家福作为总裁官,本来不需要亲自前来京西铁厂,但因为听说皇太子殿下对钢铁兴趣极大,希望京西铁厂成为全品种的冶炼基地,培养更多的冶炼技术人才,这才亲自赶来参与布局扩建。
  谁知道皇太子竟然赐下了共乘马车的殊荣。
  “听说你对蒸汽机的大行其道并不乐见?”朱慈烺的第一个问题并不是关于钢铁的。
  许家福有些吃惊,旋即恨起了那些报社访员,真是什么话都不漏下。不过皇太子能从每天那么多报纸中注意到自己的一句闲话,看来对自己还是上心的。
  许家福道:“殿下,臣说那些人是愚民,并非是说蒸汽机不好,只是他们用的地方不对罢了。明明几匹挽马可以做得更好更经济,他们也要弄台动不动就可能爆炸的机器来做,这不是愚昧么?”
  朱慈烺自己信奉“没有最好,只有最合适”,但在这个问题上却不赞同。
  “这是一个时代的开端,用的人越多,我们得到的技术储备也就越丰富。”朱慈烺道:“你如今掌管着整个大明的铁政,包括钢铁的研究方向和人才储备,我不得不提醒你:时刻敏锐,切莫固步自封。尤其是我们的钢铁集团,不容外人插手,更容易自满而败。”
  和蒸汽机不同,钢铁一方面是国家命脉,另一方面也都是不可再生资源。技术条件越差,污染越严重,浪费越巨大,所以朱慈烺为了子孙考虑,最终还是将钢铁这一块握在了手里,没有放出去。
  许家福抹了一把汗:“多谢殿下指教,臣定当时刻警醒。”
  “钢铁就是我大明的骨架,你如果把大明的骨头伤了,我是绝对饶不过你的。”朱慈烺看了他一身的肥膘,又道:“你觉得辽铁如何?”
  因为如今的化工程度几乎为零,钢铁冶金也存在着靠天吃饭。铁矿质量好,练出来的铁自然质量就好,配方也好掌握。如果是含磷含硫量极高的贫铁矿,练出来的铁脆性大,能打造农具就很不容易了。
  华夏的铁矿正是普遍含磷含硫,这方面要吃不小的亏。反观英国存有天然无磷铁矿,所以在工业革命时期占了不少便宜。
  收复沈阳之后,在东宁卫南面的山中发现了一个极大的露天铁矿,非但容易开采,而且低磷低硫低杂质,是全国都罕见的高品质铁矿。尤其附近还有优质焦煤矿,简直是天赐宝库。如果这都放着不取,那朱慈烺也就没脸自称是大明的经理人了。
  许家福也听说过辽铁,也看过相关的数据性能报告,听皇太子这么一问,心中一个激灵:殿下莫非是要我去主持辽铁开发吧?