第106节
  李竹见姑父无事,就问其中一个官差:“南玉呢?”
  官差顿了一下说道:“她昨晚被从解救出来了。”
  “她现在在哪里?”
  官差似乎有些为难,不过还是透漏了几句:“她可能不再回来了,房子和铺子的事此后会托人处置。”
  李竹心中一阵怅然,她也明白,南玉在这几天肯定经历了不堪的事,她的确也没法在这个地方呆下去了。
  杨老实安然回来,杨家一家皆大欢喜。而南玉的铺子关了门,东西也托人变卖了,人们也不知道她到底去了哪里,反正从那以后再也没见过她。但关于她的事情却时不时被人提起。
  令人拍手称快的是,吴成名被抓了。罪名是奸污罪和诬陷罪。两罪并罚,断脊仗四十,发配沙门岛。家产充公。
  吴成名一案也算是清河县的重大新闻。这人在本县虽至于一手遮天,但也是县里一霸。数年来没少干缺德事。前几任知县都是睁只眼闭只眼。没想到这次竟遇到动真格的。
  吴家经营数年,自然也有不少人脉,也有人上门送礼求情。陈觐一律不见。
  吴成名被打四十脊仗后已经无法下行走,养息了几日后,被几个公人押往沙门岛。不料,由于天热,加上伤口感染,吴成名刚上路没几天便一命呜呼。
  吴成名的儿子本就有病在身,一听到父亲出事,家产又被没收,一口气没缓过来也去了。至此,吴家除了几个已经出嫁的姑娘外,算是绝后了。
  吴成名被处置,大大震撼了本地的流氓街痞们,他们愈发小心翼翼,生怕被这个陈阎王给揪出来。
  李大姑跟杨老实是庆幸不已,若是碰上糊涂些的知县,他们家可真要倒大霉了。两人再一想到南玉,心头不觉又有些沉重。
  此事过后,杨家又收到江家的来信,说杨云已经身怀有孕。李大姑听说自己要做外婆了,激动得不能自己。接着又埋怨儿子让她操心,妹妹都要生孩子,当哥哥的还没着落。
  杨墨无奈地笑道:“不急不急,好饭不怕晚。”
  杨老实的事情一解决,李竹又回到村里。
  她刚一回来,李三姐就告诉她一个八卦:蔡白跟杨秋丽定亲了。
  李竹先是惊诧,接着释然,还别说,这两人真是天造地设的一对。
  ☆、第130章 夏日记事
  不过,李竹同时也有些纳闷,杨秋丽不是要死要活地非要嫁蔡青吗?怎么又突然跟蔡白定亲了?李竹也只是这么想了一下,毕竟她才没心思管两人的闲事。这两人彼此收了对方,也算是为民除害了。
  李三姐又问南玉和杨老实的事,李竹将自己知道的都说了。提起南玉的遭遇,李三姐也是唏嘘不已。
  “希望她别寻了短见就好。”
  李 竹的心情也十分沉重:“应该不会的。”官差也没有多说,听他们的意思是,杨老实去叫门时,南玉被人拿着刀逼着,才不得不说自己没事。不过,她很机灵,就故 意问李竹睡没有。偏偏杨老实当时没听出来她的言外之意。只是事已至此,再说什么也没用。好在恶人伏了法,让人心里稍稍好受些。
  天气越来热,李竹也愈发懒得出门。她家的房子建在临河的高坡上,前方没有东西阻挡,河上的凉风长驱直入,吹得屋里凉爽之极,连扇子都淘汰不用了。
  阳光浓烈,雨水丰足,庄稼疯长,不出意外,今年又是一个丰年。
  五 月的时候,李竹家的果林有一部分成年果树上已挂满了果儿,酸杏与甜桃竞争着长。四围的荆棘篱笆也变高了,上面开满了绛红、天蓝和粉白的牵牛花,还有一处开 满了五颜六色的野蔷薇。这些荆棘倒可以阻拦一些调皮的孩子糟蹋未成熟的果子。平日里,大黄它们也时常去巡逻,倒也没什么人来偷。
  端午过后,杏子就开始成熟了。杏子大人适中,橙黄色的杏肉,吃起来甜中带酸。李竹送了一部分给大姑和近邻们尝鲜,留下一部分做杏脯,剩下的都拿去卖了。桃子也是如此。李竹想了想,又给陈观和穆长倩送了两篮子过去。
  最 后连里正家也送了。她毕竟还要在村里生活,不想跟他关系太僵。里正娘子接到礼物,也就顺坡下驴,让她儿媳妇回送了李竹一篮子鸡蛋,两家表面上算是和好了。 而杨秋丽也没再找过她的麻烦。她现在正一心一意地在家绣嫁妆,准备嫁给蔡白。李竹回村后也听村民们议论过,原来是蔡白主动向杨秋丽示好。小凤对李竹说,这 个蔡白之所以这么做,一是看中里正家的家世,二就是故意跟蔡青作对。
  “他就算想气阿青哥,他也不换个人,阿青又看不上杨秋丽。”小凤如是说道。
  ……
  穆长倩家的别庄早建好了。她春天时来住过一阵,后来穆老太身子不大爽利,穆长倩就在家照顾她。今年夏天比往年还要热,穆长倩在别庄住了几晚后,就喜欢上了这里的凉爽,再三劝说祖母来此避暑,穆家老夫人最终同意来住上几日。
  穆家老夫人一来,李竹就捡那些甜软的杏桃,还有菜地里新熟的面瓜以及一筐新鲜蔬菜送了过去。
  穆 老夫人见了李竹也挺高兴,非要留她吃饭。李竹爽快答应。吃过饭,穆老夫人便开始在李竹面前叨唠开了:“阿竹啊,长倩在这儿也就你一个朋友,你得了空替我好 好劝劝她,她今年都十七了,还没个着落,我都要急坏了。上次好容易有个合适的,她还瞧不上人家。你说说,这到底该如何是好?”
  李竹嘴上说会帮着她劝穆长倩,心里却想,本县的未婚男子中确实没有能匹配穆长倩的。她家表哥更没希望了。杨墨最近好像也对此事淡了许多。平日里用功读书,有时还抄抄书代人写书信。穆家的别庄建好后,他除了道贺来一趟,平常也没再往这边跑。
  穆老夫人说着说着又提起了陈觐:“阿竹,你也知道咱们的知县大人吧。我瞧着挺好,人稳重,后院也干净。两家又是旧交。结果,唉……”
  穆长倩道:“他那样的人后院不干净才怪呢。嫁他这种人跟当姑子也差不多。连他家人都受不了他。”
  穆长倩说罢,急着寻找李竹的认同:“阿竹,你说是不是?”
  李竹只好附和道:“算是吧。”
  穆老夫人和穆长倩大部分时间都在别庄上住着。时间一长,穆老夫人也喜欢上了这里。穆长倩时不时来与李竹做伴。
  过了几日,李竹家迎来了一个不速之客。来的人竟是毛二。先前跟李三姐定亲的那个男子。
  毛二比以前更加彪悍精壮,一见到李竹,露出一口白牙:“李家妹子,我差点不敢认了。那啥,我受人之托给你带点东西。”
  李竹心中纳闷,他是受谁人所托?
  毛二挠挠头,笑道:“我从明州回来,碰到了蔡兄弟。”
  李竹心里一窒,自他走后,她强迫自己不去想他,这些日子她也确实做到了。
  李竹接过那只鼓鼓囊囊的包裹,又让小春招待毛二喝茶吃点心。
  毛二摇头:“不了,我还要去另外几家送信,改日再说吧。”
  李 竹送毛二出了门,转身回来打开包裹。大包裹里面还有几个小包袱,第一包当地的土特产,紫菜、晒干的海虾海鱼,还有几个让人爱不释手的漂亮贝壳;另一只包袱 里是几幅画,背景是大海,茫茫海面上矗立着一只大船。几只水鸟在水面滑翔。意境很开阔,但李竹却从中读到一种孤独的况味。
  包袱里面还有一封短信,信写得没头没尾:看到水鸟,我总想起芦苇荡里那几只白绸样的鸟儿,想起它们的歌声,……那日的阳光正好。
  李竹默默打开了最后一只包裹,里面几包种子,有几包李竹不认识,但有一包,却让李竹略有些激动,那是一包黄灿灿的玉米。
  这一包裹东西拆的,又是唏嘘又是怅然最后又变成激动。
  李竹将画收了起来。至于玉米和另外几包种子,她准备明天就种下去。
  李竹将玉米种下后,过了几日又让小秋去毛二家一趟,问他还去不去明州。毛二说他不确定,不过,他有认识的朋友可能要去,有什么信和东西可以托他们捎过去。
  李竹想了想,那么远的路,带重东西也不方便,因此她只让人捎去一件夏衣,是一件白色的绸衫,再写了一封书信,嘱咐蔡青好好保重,路途遥远,请他不要再寄东西回来了。想到这里,李竹蓦地发现,蔡青似乎对白色情有独钟,而宁希迈好像更喜欢红色,两次送的都是红绸。
  李竹刚想到宁希迈,没多久她就听到了这个人的消息。他在押往京城的路上落涧身亡。
  李竹凭直觉猜到,他一定是生遁了。他不会那么轻易死掉的。
  他逃脱了,但愿他真的如信中所说,他已悔悟,从此以后也不要再来找自己。
  隔了一阵,穆长倩告诉李竹说,那姓宁的果然没死,逃到济川府去了。那里聚集着数千土匪,官兵几次围剿都是无功而返。
  ☆、第131章 丰收、案子
  光阴荏苒,转眼已是夏末秋初,天气渐渐转凉。
  这时节,果园里的梨子李子还有葡萄也熟了。由于之前杏子和桃子的广告打得好。果子还没熟透,就有人提前打好招呼。
  这些多水果,李竹也不可能自己去买,就以稍低于零卖的价格批发给一些商贩。
  摘果子这天,不少村民前来帮忙,一筐筐黄澄澄的大梨,一篮篮的紫红色的李子摘下来,过好秤,再抬到牛车和驴车上。这些商贩都是现钱结算。村民看着这些人揣着鼓鼓的钱袋进了李竹家的院子,一个个眼气得不行。
  有人看到蔡成时,就故意对他说道:“大成子,你瞧瞧人家日子过得多红火,你后不后悔啊,阿竹要真成了你儿媳妇,这些不都是你家的了。”
  蔡成干笑两声,他以前也想过这个问题,但很快就被儿子指出来了:“爹,你老想得倒好,你觉着,以李竹那样的性子,她要真嫁到咱家,咱能沾着一点便宜?你别忘了,人家可连亲爹娘都不买帐,什么孝道贤名人爱都不在乎,大哥又那样着紧她,说不得到时她连大哥都带坏……”
  蔡成当时是如梦初醒。是啊,真让李竹嫁了他家,他们沾不着便宜不说,说不定连大儿都被带得跟他们生分。这不,他已经开始生分了。
  这些村民都是过来帮忙的,李竹忙完以后,就给他们每人送了一篮子水果。大家推辞了几句也就收下了。
  那些看热闹的小孩子每人都用衣裳兜了一大兜。
  李竹趁机说道:“你看我不是不舍得,而是怕你们糟蹋了没熟的果子,等熟了,我让你们吃个够。以后不要调皮乱摘果子啊。”
  众孩子胡乱点头,纷纷发誓他们没偷过,说被怕小白咬屁股。大人在旁听了,不由得笑起来。
  忙了一天,李竹和小春李三姐都累得不行,几个人随便吃了点饭。小春弄了水果拼盘,李竹和三姐边吃聊。
  梨子脆甜多汁,李子软甜馨香,葡萄更是让人一吃就停不下来。
  两人正吃着水果,李大姑拿着个包袱上门了。
  姐妹两人赶紧起身招呼。
  李大姑将包袱放在桌上,捏了片梨子,边吃边道:“阿竹,这是上月的租金和分红,因为你姑父那事耽搁了几天。”
  李竹笑道:“不妨事。”李大姑这人十分明理,就算是亲戚,在钱财上也分得很清,租金和分红是到期就给,一天都不拖。
  “你数一数。”
  李竹打开随意一看,不由得有些惊讶:“怎地这么多?”里面一共有三十多两。
  李大姑道:“可不得这么多,两处铺子的租金呢,再加上分红,都赶到一起了。”
  李竹将银子收了起来。又问李大姑饭庄的生意如何。
  李大姑笑眯眯地说道:“最近生意不错。”这吴成名一死,吴家酒楼也卖掉了。接手的人家开了个商铺,杨家饭庄的生意少了一个竞争对头。生意自然又比从前好多了。再加上清河县的河通已经疏通,水路和陆路的商旅也日渐增多。连带着饭铺生意也更进一层楼。
  李大姑跟两个侄女闲叙几句,突然又想起什么,说道:“对了,忘了跟你们说了,那潘嫂前几日被衙门的人带去问话了。她呀,竟跟那挨千刀的吴成名一起坑害咱家!”李大姑说起这事就不由得愤愤的。
  “她是活该。”李三姐附和道。
  这个吴成名的算盘打得可真好,他这么做,既能得了南玉,又能把这事嫁祸到杨老实头上。若是陷害成功,杨家肯定在县里呆不下去。可惜,他打错了算盘,陈觐可不是白进那样好糊弄。他这一箭双雕没弄成,反把自己给搭进去了。最后真应了百姓诅咒他的话:断子绝孙。
  李竹又问:“还有,那个无头女尸的案子怎么样了?”
  提到这个案子,李大姑不由得又是一阵叹息。原来这个死者也是本县人,是离城三十里外的周家村人。
  她 嫁了一个不成器的丈夫,婆婆十分苛刻。丈夫和婆婆整日对她非打即骂。前些日子,她丈夫喝醉了酒又把她毒打一顿,她一时想不开就上吊抹了脖子,留下两个年幼 的女儿。这事周家村的人都知道。恰好吴成名得知了情况,就让人将尸身挖了出来,弄成无头女尸,让人误以为是南玉的。
  李竹虽然不认得这个可怜的女人,但听了义愤填膺。李三姐更是如此。
  “那他丈夫呢?难道就这样算了?”
  李大姑叹气道:“不算了还能怎么着?又不是他直接害死的,这种情况除非女方娘家有人,否则也只能算了。”那女子的丈夫和婆婆敢如此猖狂,想必女方娘家也没什么人。
  李大姑说到这里像是想起了什么,话锋一转道:“阿竹,你以后不用担心,等你出嫁了,我和你哥就是你的娘家人,不会让婆家人欺负了你。”
  李竹笑笑。真要到那地步,那日子也不用过了。她直接放小白咬死对方再改嫁便是。
  杨家饭庄的生意很忙,李三姐有时就去铺子里帮帮忙。
  没过多久,李竹就听三姐回来说,周家村有人在向大姑打听她,并有做媒的意思。李竹笑道:“没想到三姐这么红火。”这都三家惦记了。
  李三姐不好意思地笑笑,伸手拧了一下李竹的脸。
  不过,听到周家村时,李竹脑中灵光一闪,出声问道:“不会这么巧,就是前些日子那个无头女尸的夫家吧?”