第一百九十八章 跪求
  “嗯,今日这枣泥糕,当真是蒸得又香又甜,卖相也极为可观。相信等朝阳小少爷见了,定然会十分高兴的。”
  五月初九,“凶宅”灶房里,同夏霜寒一起忙忙碌碌地做糕点的含笑,不过才掀开蒸笼一闻,便被笼中蒸好了的枣泥糕所散发出来的香味,引得狠狠地咽了口唾沫。
  “刚出蒸笼的糕点最是好吃,你也别忍着了,咱们一起先吃。等一会吃完了你留下来收拾灶房,我再包好了糕点给朝阳送过去。”
  手中提着弟弟最爱吃的点心一路往夏家去,拐上夏家所在的双河巷的夏霜寒,却又一次成为了街坊邻里们瞩目的焦点。
  “忠叔,这是怎么回事?怎么这青天白日的,居然有个哭得梨花带雨的年轻姑娘,跪在咱家大门前?”
  在邻居们的注视下来到自家大门口,眼见自家大门外跪着个身板纤细、样貌秀丽的年轻女子的夏霜寒,一把拉住立于门口石阶上的下人忠叔,眼中尽是疑惑。
  “回小姐,事情其实是这样的......”碍于夏翰林并未下值且夏朝阳也没有回家,家中没有主人拿主意因而颇有些举棋不定,拿不准究竟该将面前的女子怎么办的忠叔,在看见夏霜寒的一瞬间便定下了心来。
  依据忠叔的言简意赅的讲述,这年轻女子之所以会找到夏家来,还要从四月下旬时说起。
  四月廿四那日,因为女儿出嫁而得以休沐在家的夏敬之,于清早时分带着各种作画的用具,到郊外赏景作画去了。直到午后日头渐烈时,顶不住日晒的他这才收拾画具,命忠叔驾上马车往回折返。
  归家途中,已然进入城内的夏敬之无意中在街边遇到了某个卖身葬父的女子,而那女子,便恰恰就是现如今跪在夏家门外的这个姑娘。
  原本平日里遇到这样卖身葬父、卖身葬母的事情,夏敬之是不管的。毕竟,天底下的穷苦人多了去了,他一个清贫的翰林,着实没有那个能力去接济天下。
  只不过当马车从那女子面前驶过时,从她的口音中听出,这对父女应当是自己的老乡的夏敬之,却还是忍不住动了恻隐之心。
  出声招呼马车停下,走下车来询问女子的夏敬之,三言两语便很快弄清楚了这对父女的基本情况。
  打西北边城来的这对父女,原本是带着长辈留下的信物,前来京城完成上一辈人定下的指腹为婚的婚约的。
  只可惜当父亲带着女儿千里迢迢赶到京城来,并经过多方找寻与打探好不容易找到男方家的时候,与女子定下了娃娃亲的那位男子,却早就已经亡故了。
  父辈与年轻男子双双去世,家中只剩下男子年迈的祖母,娘家颓败的母亲以及一位年幼的妹妹的男方家,已然不可能完成当年由男子的祖父,为自己的孙子定下的婚事。于是乎,找上门来的父女俩,便只有接受事实、无可奈何地解除了婚约。
  女子的父亲在带着她进京寻人之前,便已经身染重病坚持不了多久了。而家中本就积蓄微薄的父女俩,更因为进京途中一路上的艰难困苦,而花光了为数不多的盘缠。
  于是乎,这位未婚夫早已亡故,父亲也很快病重身亡的女子,便只得走投无路地在街边卖身葬父了。
  闻听这对父女的遭遇,对此心生唏嘘与感慨的夏敬之,决定伸出援手搭救自己的老乡一把。于是,果断拿出银子帮女子安葬了她的父亲的夏敬之,便又带着女子去往了南城门外的戎族商队营地。
  自家并不缺丫头,同时也没有那个能力将这女子妥善安置在京城里的夏敬之,心中有着这样的想法:“虽然这女子说,在她的老家西北边城,她已经没有亲人,回去也难以把日子再继续过下去,因此才会恳请我,请我把她收为丫头留在京中,好给她一条活路。”
  “但我认为,既然她打小在边城长大,街坊邻里们都对她知根知底,那么她与其留在京中给我当丫头,还不如回到家乡去,找个邻居家的小伙子成亲,建立一个属于自己的家庭,为自己的后半生找个真正的依靠来得好。”
  心中如此作想的夏敬之,在带着女子抵达商队营地后,找到了自己的老相识哈兹鲁,并恳请他在六月初离京时,顺路将这女子带回她那位于西北边关附近的家乡去。
  只是不知怎么的,当日明明痛快地接受了夏敬之的安排,乖乖地留在了营地里的女子,今日却又忽然跑进城来,并且寻到了夏家大门口,哭着说要留下来给夏敬之做丫头。
  “我爹当初带着这女子去城外的营地上找哈兹鲁伯伯的时候,是你驾着马车陪他同去的?”
  听忠叔大致讲述过事情的前因后果,心中依然存有少许疑问的夏霜寒蹙眉追问道:“你确定,在我爹带着她去营地那日,这女子确实心甘情愿地接受了我爹的安排,同意在六月初时跟着商队回西北去?”
  “回小姐,确实如此。”
  仔细回忆片刻往事,肯定自己绝对没有记错的忠叔如实道:“老爷当初将这位姑娘留在商队里的时候,认为回到家乡去嫁人确实是个不错的主意的她,当时还跪着朝老爷磕了三个响头,并一直口道感谢之语。所以现如今,她不留在营地里帮商队做事,反而跑到这里来求见老爷,当真是奇怪得很。”
  “好,我知道了。”将听到的消息在脑子里仔细地过了过,随后把手中的糕点交给忠叔,点头示意他进院子里去,把这女子交给她来解决的夏霜寒,走下大门前的台阶来到那女子身旁,并伸出双手将她从地上拉了起来。“姑娘,你叫什么名字?今年多大了?”
  “民女......民女名叫绿水。”在站起身后飞快地抬起头来扫了夏霜寒一眼,随后便面带惊惧之色地再次颔首垂目的女子,嗫嚅着小声道:“民女今年十九了。”
  “是吗?十九啊!和我一般大嘛!”
  面带微笑地弯下身去,抬手拍去女子膝盖部位的浮灰的夏霜寒道:“姑娘你看,我父亲夏翰林今日上值去了,不到黄昏时分不会回来。我的弟弟不过还是个孩子,做不了主,所以,你与其在这里跪着,不如先和我回家去。我家距离这里并不远,我们到那里去聊聊你说好么?”
  “乡君娘娘您说如何便如何。”在夏霜寒的拍抚下受宠若惊地后退两步,随后便毫无疑异地接受了她的提议的绿水,当即便跟在夏霜寒身后,同她一同往“凶宅”去了。
  “凶宅”正院正堂里,方才在听忠叔讲述事情经过的过程中,就已经对绿水生出疑窦的夏霜寒,在回到自家的地盘上之后,总算是可以无所顾忌地打开天窗说亮话了。
  “绿水姑娘,在讨论夏家是否要收留你之前,我有两个问题想要问一问你。”
  从绿水自然纯熟的西北口音以及其双手上的薄茧判断,认为她那“民女自幼生活在西北边城,常年来一直依靠务农为生”的过往,应当不是假话的夏霜寒道:“第一个问题,我想请问你,夏家位于京城东城区双河巷的这件事,你是怎么知道的?”
  “我记得忠叔方才说得很清楚,我爹是在回家的路上对你伸出援手,帮你安葬父亲,随后再带你去城外的商队营地上找哈兹鲁伯伯的。那么,在他自始至终都不曾带你到过夏家的情况下,你又是如何得知我家在哪里,进而于今日找上门来的呢?”
  “是......是夏大人告知民女的。”因为夏霜寒的一个问题而展露出更加明显的惊惧之色,面色发白的绿水解释道:“在前往商队营地的马车上,夏大人曾经同民女提起过夏家的地址,且夏大人还说,倘若民女在离京之前遇到了什么困难,可以前去找他求助。”
  “哦?是吗?可是依据我对我爹的了解,这么做事却并不符合他一贯的风格啊!”
  面带玩味的笑容,微微眯着眼睛看向绿水的夏霜寒道:“在京城这么个于你而言完全就是人生地不熟的地方,我爹就算是对你说过,在你离京之前,你若是遇到了困难可以去找他求助,他也不可能会把一个很可能在不久之后就被你忘记的地址告诉你。”
  “毕竟,将你介绍给哈兹鲁伯伯,随后告知你,若是遇到了困难,可以让他带你来夏家求助,这样做明显要简单、容易得多不是吗?毕竟,比起一个空洞、抽象的地址,人的面孔于你而言更加容易被记住。”
  “民......民女记错了,夏家的地址不是夏大人告知民女的,而是......是民女向商队里的人打听来的。”在被夏霜寒质疑与反对之后便当即改口的绿水,其做出的更正发言,让夏霜寒脸上玩味的笑容变得更加浓厚了。
  “哦!原来是你向商队里的人打听来的啊!那么第二个问题,在你我之间互不相识,你也不过才抵达京城没多久的情况下,你究竟是从何处得知,我有着乡君的品级的呢?”
  “回乡君娘娘,夏大人的唯一一位千金是忠义乡君这件事,也是我在商队营地里同那些戎族商人们闲聊时,于无意中听他们说起的。”
  “是吗?原来这件事你也是听他们说的啊!”
  了解地点点头,随即将脸上所有的笑意都尽数收起来的夏霜寒道:“绿水,你不知道么?对很难记清楚汉人的街道名,也弄不清楚汉人女子的封赏品级的容族人而言,无论是夏家的确切地址还是我忠义乡君的身份,都是不可能被商队里的大伙真正说清楚的。”
  “所以,在哈兹鲁伯伯可以轻而易举地找到夏家,但却说不清楚夏家的地址,且他到现在都根本记不住‘乡君’这个词的情况下,你究竟是从哪里得知这些情况的?”
  “民女......民女......”打从一开始就只有半边身子虚虚坐在椅子上的绿水,闻听夏霜寒此言,即刻便舌头打结、两股战战,且面色也变得越发的惊慌失措起来。
  “绿水,事到如今你还是不肯说吗?你当真需要我去查,自打你被送到营地上去之后,究竟都和什么人有过接触,你又是听信了什么人的撺掇,所以这才改变了当初的主意,别有用心地跑到我家门外,哭着说要留下来给我爹当丫头。”
  话说至此微微一顿的夏霜寒,勾起唇角邪气十足道:“你要知道,你作为一个无依无靠的孤女,今日之所以可以坐在这里同我说话,不过是因为我爹当初的一时怜悯。可是倘若你不知好歹,将这一丝仅有的怜悯也给挥霍掉了,那么你会有个什么下场,你大致可以猜到吧?”
  “......乡君娘娘,我说,我说,我什么都说。”被夏霜寒的一句话将最后的一丝侥幸与胆量都吓没了的绿水,当即便“扑通”一声跪到了夏霜寒的面前,急急惶惶地竹筒倒豆子道:“民女之所以会知道夏家的地址以及您身为乡君的事情,都是听两个女子说的。且民女之所以会一改初衷,跪到夏家门口,乞求能够留在京城里,也是因为受到了那两个女子的蛊惑。”
  “不久前在商队营地里时,民女原本当真接受了夏大人的安排,一心一意地帮商队做事,只求不愧对夏大人的好意。可是某一日前来营地里买东西的两位姑娘却忽然拉住了我,同我说了一段话,这才让我生了贪念、鬼迷心窍地于今日做出了这等糊涂事。”
  原来五月初一那日,绿水口中的两位姑娘,先是以没见过汉族姑娘在营地里帮工为由,状似好奇地接近绿水,询问了她一番,诸如“你莫不是哪位戎族小伙子即将迎娶的未来媳妇”之类的问题,等到绿水出言否定之后,她们又一点点引着她打开话匣子,诉说了一遍自己的身世与坎坷的遭遇。
  “如此说来,却是那家住双河巷的夏翰林对你伸出了援手啰?”
  “两位姑娘认识夏大人?”
  “认识谈不上,但从你方才的叙述中却可以推断出,你口中的恩人必定是夏翰林没错。姓夏、为官、清贫、与戎族商队异常熟识,京中能完全符合这些条件的,除了一个夏翰林以外,再也找不到旁人了。毕竟,他那位戎汉混血的、身为忠义乡君的千金,在京中可是非常出名的。”
  “是吗?原来我有幸遇到的贵人竟然是如此的有名?”
  “所以呢,你当真愿意接受夏翰林的安排,回到你那位于西北边城的家乡去?”
  “那是当然啊,按照夏大人的安排回乡去找个知根知底的小伙子嫁了,把自己的后半生稳定下来,这不是很好吗?”
  “好什么好,你这丫头怎么原来是个榆木脑袋吗?你自己想想,同样是嫁给庄稼汉,嫁在京郊和嫁回你家乡去能一样么?京城这是什么地方,天子脚下、富饶繁华,想要什么,只要有钱一概应有尽有。可你那位于穷乡僻壤的家乡有什么?什么都没有对吧?难道说你就不愿意呆在京城里见见世面,日后嫁给京城百姓,从根本上改变你的生活?”
  “这......京城这等大地方谁不想留啊?可是我无依无靠又身无长物,想留也留不下来啊!”
  “所以你说你傻吧!你当初既然是卖身葬父,夏大人又出钱帮助了你,那说起来你现如今就该是夏家的婢女了。倘若你成了夏家的婢女,岂不是就能安安稳稳地留在京城里了?夏大人当初既然能救助你,那想来像他那样的好人就绝对不是会苛待下人的主,因此你只要能在夏家留下来,基本也就等于把一只脚安稳地跨过京城城门了。”
  “听闻,那夏翰林家的下人中,尚且还有两个年岁渐长,需要婚配但至今尚未定下的小厮,因此你如果能留在夏家,指不定一个近水楼台先得月,就可以顺势嫁过去,自此成为京城人呢?你自己想想,日后有了孩子,你是愿意让自家的孩子在京城长大见足了世面,还是愿意他一辈子在穷乡僻壤脸超黄土背朝天啊?”
  “我......我当然是愿意前者了。”
  “所以说啊,你想要改变自己的命运甚至是改变子孙后代的命运,你现如今就不应该留在这商队营地里,而是应该去夏翰林家门前跪求,求他将你收留下来才是。”
  “可是这......我当初都按照夏大人的要求留在这营地上了,现在又忽然出现在夏大人家门外,请求他将我留在京城里,这出尔反尔的事情,我实在是做不到,也拿不出靠谱的理由来说服夏大人啊!”
  “你说你找不着理由?嗨!这实在是太简单了!你就说你在营地上呆了这些日子,越是体验到商队中的人待你的好,你就越是良心难安,认为自己接受了夏大人如此大的恩德,但却什么也没回报,实在不合适。因此你愿意放弃回乡的机会,只求留在夏家为婢,报答夏大人对您的恩德。”
  “这......这能行吗?”
  “怎么不行?绝对行!夏家人丁单薄,早逝了的夏夫人只为夏大人留下了一儿一女。现如今夏家小姐出嫁,夏小公子年幼,不拘是浆洗、灶厨还是针线,夏家都需要人手。”
  “夏家现如今仅有的一对女婢,做母亲的那个已然上了年纪,过不了几年就该老眼昏花不得用了,而做女儿的那个虽然还年轻,可是不久之后就是要出嫁的。你说说,待那一老一小都派不上用场的时候,夏大人又没有妾侍为他打点一二,你去了,这不忽然就显出你的价值来了吗?”
  听绿水把话说到这里,已经把事情的来龙去脉摸清楚了的夏霜寒,略微沉思了片刻:绿水口中的两个女子,说辞条理清晰、环环相扣,并且把夏家的情况摸得那般详细透彻,要说她们不是故意找上绿水,并且事先准备好了说辞前去鼓动她,那么我说什么也不相信。可是,会是谁为着什么样的原因,而非要将绿水送进夏家的大门呢?”
  “就这些?你确定她们就只和你说了这些,之后就没再说别的了?”
  抬头看一眼夏霜寒充满了威压的眼神,跪伏在地的绿水仔细回想片刻,随后才颤颤巍巍道:“她们......她们确实还说了些别的。她们当时还笑说,夏大人身边没有女人,儿子又还年幼,倘若我能进入夏家笼络住夏小公子,那就是混上个侍妾当一当,日后生下个出身官家的小少爷,那也不是没有可能的。但是......”
  话说至此仰起头来的绿水苍白着面孔,着急忙慌地为自己自证清白道:“但是民女绝对没有那等高攀的心思。民女有自知之明,知道自己如果能留在京城找个老实人嫁了,就已然算是最好的归宿了。至于什么笼络小公子,妄图成为夏大人的妾侍什么的,绿水当真从来就不敢有那种心思。”
  “......”扫一眼神情惊惶,喋喋不休地自辩着自己绝对没有那等高攀的心思的绿水,夏霜寒总算是弄明白了,那两个女子刻意接近她的理由了。
  “看来把绿水送进夏家为婢并不是她们的目的,想把绿水送进夏家给我爹做妾,那才是她们真正的意图啊!只是,就算能把绿水送进夏家为妾,那幕后之人又能得到些什么呢?”
  夏家既没有钱财也没有权势,实则并不存在可以让人念念不忘地惦记着的东西。如果是被陆绍云和苏逸兴追查着的徐瑾涵想要对夏家做些什么的话,送个手无缚鸡之力的弱女子进门来,也派不上什么用场。
  更何况,夏敬之自打发妻去世之后,这些年来已经多次坚定地拒绝了他人劝说他续弦的好意。
  因此,就算绿水抱有想要成为姨娘的心思找上门来,根本不可能达成愿望的她,在丝毫影响不了夏家人,同时也苛待不到夏朝阳的情况下,所能取得的最终结果,充其量也不过就是恶心夏家人一把罢了。