“还没过年都这么冷，过年的时候得多冷啊！”祝清萦吐了吐舌头，想到更冷的天气打了个哆嗦。
  祝清嘉竟然也加入了其中闲聊，不过用的手语：“也许过年的时候就暖和了，天一直这么冷，可不好。”
  祝星柔柔地道：“过年会更冷，半月后还有大雪，到时一下连绵十余日。”
  祝清欢咂舌：“正好，母亲让咱们今儿到街上去再裁几件冬衣。尤其是星姐姐，母亲特意说了要你多选两件衣裳，可不能推辞。”
  祝星羞涩一笑：“我不推辞，只是姐妹们也要一同选才是。”
  祝清嘉比划：“这是自然。”
  三人戴了幂篱往城里的云锦楼去。
  天冷路滑，马车行得很慢。路上所有马车皆是慢慢悠悠地动着，生怕有什么岔子。
  坐在马车上无聊，祝清欢又说起八卦来：“上次余婧茹被送到官府，不过没领杖责，余夫人出手保下了她，到底是母女连心。为了平民愤，余夫人让驾车的车夫领了罚，车是他驾的，如此推诿也行，不过却让百姓更瞧不惯他们了。从衙门出来的时候每个人头上都落了菜叶子呢。”
  祝清萦嘿嘿地笑：“她活该。”
  “后来呢？”祝清嘉面上的好奇不再是遮遮掩掩的，很坦坦荡荡。
  祝清欢只觉得今日的大姐姐很不一样，但没有细想，还是很快乐地继续八卦着：“前日余夫人来了咱们家道歉呢。”
  “母亲都没和咱们说。”祝清萦撅嘴。
  “因为余夫人道歉后边带着余婧茹离开广阳了。”祝清欢很是得意。
  “啊！”祝清萦捂住嘴，“余婧茹自小在广阳长大，能走到哪去？”
  祝清嘉解释：“她在广阳丢了如此大的人，离开才是对的。”
  祝清欢和祝清萦皆似懂非懂地点了点头。
  几个人聊得兴起，马车又突然停了。
  祝清萦吐槽：“要不是余婧茹已经离开广阳了，我以为又是她呢。”
  祝清欢和祝清嘉均笑开。
  车夫隔着马车的帘子道：“姑娘，外面有人卖身葬父，许多人在瞧热闹，路被人堵着了，过不去。”
  “卖身葬父？”祝清萦好奇，“什么是卖身葬父？我也想去瞧瞧，大姐姐，我们去看看吧，求求你了。”
  祝清欢虽然知道卖身葬父是个什么东西，却没亲眼看过，当下也望着祝清嘉撒娇道：“大姐姐，我也想瞧瞧，我们去吧。”
  祝清嘉犹豫了一下，转头看向祝星。
  祝星很配合地露出很想看的期盼神情。
  于是祝清嘉勉强同意：“戴好幂篱，不可乱走。”
  有马夫在前面开路，祝星一行人挤入人群之中。
  人群中央跪着个灰衣仆仆的女孩子。女孩瘦成了一张纸，脸上黑黢黢的，让人看不出模样。她低着头，露出稀疏发黄的发顶，没有看人。
  寒冬腊月，女孩只穿了件破单衣，裸露在外的手腕脚腕又黑又干，满是皲裂。她胸前挂着个木牌，牌子脏兮兮的，上面横七竖八歪歪扭扭地写着四个大字。
  卖身葬父。
  围观百姓议论纷纷。
  “哎，好可怜的闺女，娘死的早，爹也死了，现在没了出路，要卖身葬父。”
  “哪有那么容易？她在这儿跪了一上午了，过去好几家富人不都没理会他？”
  “这丫头这么瘦这么小，黑黑丑丑的，能做什么？还要五两银子，买她才奇怪哩。”
  ……
  “她好可怜。”祝星身边的祝清萦小声道，“这么冷的天，父亲还不能下葬。”
  祝清欢戴着幂篱点点头：“可惜要五两银子。”她们一个月的月钱才不过二两。
  祝清嘉微微叹气，多少有些怅然。
  祝星隔着黑纱打量女孩，在幂篱之中轻轻挑眉。她抬手擦了擦眼角并不存在的眼泪，满是同情地叹息：“真是太可怜了。”
  她上前两步，从腰间的荷包中摸出一小锭银子弯腰递给女孩：“去葬了你父亲吧，再买几件厚衣服穿，”
  女孩惊讶地抬起头，木呆呆地看着祝星，像是被吓到了。
  祝星转头看向车夫：“劳驾帮她葬了她父亲。”
  车夫领命。
  百姓之中一片哗然，没想到真有人愿意用五两银子去买个瘦不拉几的小丫头。
  见女孩不动，祝星拾起她的手将银子放在她手中，一黑一白肤色差很是显眼。
  “事情妥当去祝县令府上寻我，我是祝星。”
  第22章 花椒
  因着女孩卖身葬父的事，众人见到了穷苦之人，便也没了逛铺子的心思，随意选了几匹料子裁冬衣用便回了府上。
  回府上没多久，祝刘氏便送了银子过来。大约是觉得祝星买丫鬟花了一大笔钱，怕她没有钱用。
  祝星也没推辞，将银两收下。
  “小姐，我煮了鸡汤，里面放了骨胶，可香了。一会儿那个妹妹来也能吃到，听说她瘦得厉害。”青椒叹了口气，“哎，这世道。”
  “怎么？”祝星抬眸看她一眼。
  “小姐，这世道穷人好难。”青椒蔫蔫地说了句，“我和那个妹妹差不多，当年也是卖身到祝家做丫鬟的。”
  “我和母亲相依为命长大，早些年我娘积劳成疾生了一场重病下不去床，我就把自己卖到祝家做了丫鬟，希望能换点钱给我娘治病。”青椒抿了抿唇，声音有些颤抖，“可是我娘拿了钱也没有治病，她说自己不想拖累我，于是将自己吊死了。小姐，活着好难……”
  祝星放下书卷，将帕子递到青椒面前，神情温柔：“擦擦脸吧。”
  事实上她比青椒还倒霉些，她的所有族人都死了。而她再活过来已然是五百年后，世上已经没有巫族的痕迹。
  即便如此，她也不会去寻死，反而要活得更好。
  只有懦夫才会逃避。
  青椒接过帕子擦了擦眼睛，哭着不住地打嗝道：“嗝，小姐，我失态了。我……我想起往事太伤心，吓到小姐了吧。”
  祝星摇摇头，微笑：“不会，哭出来就好了。每个人都有决定自己生死的权利，旁人无权置喙，却可以不满。恨她也好，怎样都好，既然现在你还好好活着，便该过好自己的生活。”
  青椒抽了抽鼻子，半晌才抬头道：“小姐，你真好。”
  祝星弯了弯眼睛：“去洗把脸，现在像兔子，红眼睛。”
  青椒不好意思地捂住眼睛：“是，小姐。”
  青椒方去打水洗脸，院子中便一阵热闹。不多时，门外便响起了祝刘氏赐来嬷嬷的声音。
  “星姑娘，您上午买的那丫头到了。”
  如今已是下午，动作还挺快。
  祝星声音柔柔的：“让她进来吧。”
  外间的门被打开，一道影子出现在房中。
  “我在内室，不必拘谨，请进来吧。”她的声音像是清甜的泉水，悦耳动听。
  或许是因为害怕，女孩走得并不快，不过倒还是走到了内室。看上去她已经洗了个澡，换了一身成色并不如何的新袄子。
  见着祝星，她扑通一声直接下跪磕了个头：“多谢小姐，小姐大恩大德，奴婢愿为您当牛做马。”
  祝星闻言轻笑：“你是人，我要你做牛做马干什么呀？快起来吧，地上凉。”
  女孩这才慢吞吞地从地上起来。她个子比祝星要高些，整个人像一支细瘦的竹竿。厚棉袄穿在她身上也是空荡荡的。
  “你叫什么名字？”祝星托腮问话。
  “我……奴婢没有名字，爹娘都叫我二丫，小姐若不嫌弃，可不可以给奴婢起个名字？”女孩似乎并不适应一下子说很多话，一句话说下来磕磕绊绊的。
  祝星笑：“你习惯自称什么便自称什么，不必刻意奴婢奴婢的。我身边伺候的有个叫青椒，你就叫花椒吧。”
  花椒一点异议都没有：“是，小姐。”
  祝星点点头：“不要一直低着头了，我很可怕吗？”
  花椒顿时结结巴巴地解释：“小姐……不可怕，很好。”
  “那就抬起头吧。”祝星的语气温和又强硬，让人无法反对。
  花椒僵硬着身子，缓缓抬起头。
  什么是让人看一眼就忘的长相？花椒就是这样子的。她的五官都还算标准，组合在一起就成了十分平庸，像是沧海一粟中的一粟。
  祝星也没说好看或不好看，只是很随意地道：“以后就不要低着头了。”
  “是。”
  “日后你就和青椒一起贴身伺候我吧，会些什么？”
  “奴婢会洒扫庭除，洗衣烧饭也会些……”
  祝星了然：“至于具体该如何，到时候让青椒教你便是，现在先给我倒杯茶吧。我口渴了，想要吃茶。”
  花椒称了是，转身去矮榻上的方桌前倒了杯热茶，双手向祝星奉上。
  祝星伸手去接茶碗，在摸到碗壁时手却像滑了，茶碗眼看着就要落在地上砸个稀巴烂。
  花椒本来收回的手却又闪电一般伸出，稳稳托住茶碗底部。
  “你没事吧？手可有烫伤？”祝星忙拿过花椒手上的茶碗放在方桌上，而后神情紧张却又轻柔地抓起花椒接茶碗的手，忧心忡忡地瞧着。
  花椒下意识想抽回手，但手被祝星握着，她不敢使劲儿，于是只能被祝星如此握着手。但她头一次有如此体验，手不受控制地微微颤抖起来。
  祝星恍若不知，把她往榻上一按：“在这儿稍等一下。”
  她转身去了梳妆台，从妆奁盒中拿出一盒药膏。她语气温柔：“我没拿稳茶碗，害你烫到了，对不住。”一面拧开药膏盖，挑了些碧绿的烫伤膏在花椒手上抹开。
  “感觉好些了吗？”祝星歪头问。
  “好……好多了。”花椒再度低着头，让祝星看不到她的神情。
  同样的，她这样也看不到祝星的神色。