第57章
碧霞奴旁的都不理论，听见唬着了冰姐儿，赶忙把小人儿接过来自个儿抱着，见三郎怒上眉山，赶忙一把拉住了他道：“咱们家向来都是和气生财的，如今人家找上门来，应该是咱家的买卖出了什么纰漏，如今姐儿也甚没事，你千万莫要动粗啊。”
☆、142|镖局子散伙还债
却说张三郎听见闺女给人唬着了，心里憋着一口恶气，待要出去与众人理论，却给妻子拦住了规劝了一番，只得暂且压住了心中的火气，同着小侯掌柜出去看看究竟。
到了外头一瞧，但见那大狗阿寄耀武扬威的，在院里逡巡着。二进院子门首处，站着几个人，手里都抄着从武器架子上拿下来的兵刃，吆吆喝喝的。只是一瞧都是商人模样，没有练过功夫，也不敢真往上上。
三郎见了心中冷笑，出了门，喝住了大狗，扬声问道：“几位掌柜今儿莅临小号，不知道有什么见教？”
内中有一个好似商会头目的人，见正主出来了，喝退了众人，向前一抱拳道：“张三爷，我们也不是来闹事的，都是街里街坊老街旧邻，虽不会锦上添花，也知道道上的规矩，不愿意做那落井下石的勾当。可是你瞧瞧，我们这几家可都收到那红衣姑娘的书信了。”
说着晃了晃手上的信笺，众人就开始七嘴八舌地诉苦，有一个说道：“你们镖局子没本事，丢了别人的镖也就罢了，可是我保的这一趟镖，是给女儿的嫁妆，如今我闺女人过去了，可是衣裳头面，吃穿用度等东西，全都没到不说，就连陪过去的四个丫头都丢了三个，这多让婆家人笑话呀！如今我姑娘在女婿跟前儿都抬不起头来，这事儿你们管不管？”
另一个掌柜模样的人拿着书信，愁眉苦脸的说道：“嗨，你家里出的事情算什么呀？年前我老父亲去世了，老家来人带消息，催促着我要棺材本儿，我是寻遍了元礼府中，才找到一口合适的寿材，打算把板子先送回去，自己盘了账就回家发丧的，因为信任你们镖局子，才把这一口板材托付给了你们保回乡里去，好让父亲入土为安。谁知道这趟镖也保不住，如今先考过了头七还停在板儿，我们宗祠里的人急得不得了，商量着要告我忤逆不孝呢！”
七一嘴八一嘴、鸡一嘴鸭一嘴，说得张三郎脑仁儿疼。只得温言软语地安抚着众人，按照绿林道的规矩，开镖局子的既然吃着这碗饭，就不能推卸责任，若是自己的镖师趟子手没本事，在同行面前丢了镖，掌柜的来个一推六二五不认账，不光黑道上丢脸面，就连白道上也是说不过去的。
张三郎心里有个盘算，连忙令人看茶，请这几位买卖铺户的大掌柜粗略的算了一算自家的损失，每一笔都是个不小的数目，合起来总要比自己的家业还要多出去不少。
张三郎心里明白了，那个红衣女子挑衅不成，是不会轻易罢手的，非要弄得自己家破人亡，逼着自己就范，说出花二哥的下落，方能善罢甘休。
可是那花逢春为了躲避这一笔情债，在牢狱之中十年之久，自己怎么能够因为贪恋富贵，就出卖了结义兄弟呢……张三郎眉头紧蹙十分为难，正在这个当口，那内宅的引弟儿姑娘出来，见了三郎，附在他耳边说道：“奶奶叫我出来对爷说，欠人家多少银子总是要还的，也是光明磊落的汉子，不能为了妻子儿女就贪恋这点小富小贵。也莫要伤了结义兄弟和各位绿林道上英雄好汉的心。柜上可以先支出些银子，若是不够，内宅里还能往外填，慢慢的再想办法。实在不行，小张庄上的祖宅和乔家集上的秀才第，也是一笔挑费。”
张三郎听见浑家这样说，心里十分感念她善解人意，这话说得有道理，总不能叫这些商户替自己在绿林道上的恩怨来担当。只好点点头道：
“各位客爷，想来大家也都听见绿林道上的传说了，这祸是我张三郎自个儿惹起来的，与各位托付的镖趟子没甚瓜葛，总不能叫大家替我背了这个债。可是今儿我也把话说明白了，我们是小门小户的买卖，比不得各位客爷资本雄厚，哪有恁多回笼的银钱？若是想让我们全额赔偿，那也是个杀鸡取卵的法子。
依我说不如大家每人理出一个单子来，丢失了多少东西、花多少钱买的？样样誊抄出来，如今各样东西的市价，都是衙门口里头有定例的，咱们何不拿着那些单据，一起到府衙里头去请大老爷公断，但凡判了多少该给你们的，我张三郎一分不少，照例赔偿。”
众人听见张三郎这话说的在情在理，也就不再争竞了。大家纷纷家去，查点当日签订的合同，每一趟镖到底有些什么人口物件儿，都是白子黑字，写得清清楚楚的。只需按每个物件、奴仆的价格估算出来，拟成一个单子，报上去，请元礼府的知府大人公断大了。
这些客商也都是行会里有头有脸的人物，不愿意做那样落井下石的勾当，也有和张三郎关系不错的，还要在原价本钱上头打个八折，就是那些和三郎没甚瓜葛的买卖家儿，也都是写上了原价，没有靠这个发黑心财的。
饶是这样，也算出好大一笔银子来，譬如那些陪嫁的丫头，总不能和上灶的丫头一个身价，元礼府的上灶丫头，不过五六两银子个，是粗使的，没有几分颜色。可是若陪嫁的丫头则不然，笙管笛箫少说也要会一样，针织汤水上都十分了得。
最要紧的是模样儿要说的过去，只能比做小姐的次一等，嫁了过去，按老理儿，若是小姐不生养，可是要给姑爷收房的，来日养下孩子来，也管小姐叫娘。这样的好丫头，元礼府市面上，官媒婆子手里，少说也要百来两银子。
这几日一共丢了七趟镖，来了七家债主，每人手里少说攥着一千两的镖票子，也有一千五百的，最多两千的也有。就是那一家办白事的，那一口才是难得的，原是给京里一位老大人留下的，可巧这老大人坏了事，满门抄斩，末了只用一口狗碰头的棺材草草收敛了，乱坟岗子上一扔，可就便宜了棺材铺掌柜的，白白捡了一口好的寿材。
卖到了元礼府分号去，就给这位商人捡了便宜，开价三千两的寿材，只要一半，一千五百两到手，还觉着占了便宜。老爹一死，把寿材披红挂绿，上十三道大漆，吹吹打打的往老家运，很有点衣锦还乡的意思。
谁知道途中出了这档子事，如今家里老太爷曝尸家中，心里别提多着急了，也就没有作个人情，一千五百两银子定要张三郎照价赔偿。
众人算好了银钱，拿着单子，簇簇拥拥的与张三郎一起到元礼府的府衙里打官司。那元礼府的知府大人，算起来也算是张三郎的座师，又与老学政应交好多年，就有心偏袒三郎。
对那些客商们连骗带吓唬，每人又少给了几百两银子，可是这位老大人毕竟不是贪官，也不好做的太明显了，连消带打，最后一共算好了一万两银子的账，这比钱张三郎是跑不掉了。
三郎也不愿意仗着自己与之知府老爷的交情欺压安善良民，当时应下来这一万两的债，俗话说私凭文书官凭印，官府出具了文书，盖上了张三郎的戳子，这事儿才算是彻底平息了。
三郎拿着文书从知府衙门口出来，脸上带些愧色，回到家中，满以为要连累浑家跟着一起发愁，没想到碧霞奴连日身上不大好，今儿倒有些满面红光的样子，脸上一团和气，抱着冰姐儿正在门口等自己回来。
如今家里人口散的差不多了，五十来号镖师趟子手多半作鸟兽散，一个三进的大院子瞬间走得空空荡荡的。碧霞奴没有什么要回避的，抱着冰姐儿穿着大毛衣服，就在二道门里等候着。
三郎见了妻女心里一暖，快步上前去说道：“这大冷的天儿，你怎么不在屋里呆着，那才埋过地龙，很是暖和，外头风口里站着，若是冻坏了可怎么好？
碧霞奴笑道：“我从小不过是个屯里人，托了爹妈的福吃喝了两年，后头还是受过许多苦的，这点冷算什么呢？见你去了半日没回来，心里怪惦记的，所以带了冰姐儿在门口迎你。
如今事情已经闹出来，咱们也不用提心吊胆的了，就好像个脓包你把它挤破了似的，正应该安心了才是。别的不用说，先家去吃了饭吧。”说着，上前来拉了三郎的手，往屋里让他，张三郎摸着浑家的小手儿冰凉，心中又是惭愧又是怜惜，拿自个儿的大手与她捂住了，还不时团在唇边呵气。
碧霞奴见丈夫往衙门口里交割算账，就知道如今这样的排场是留不住的了，除了当日一直忠心耿耿跟着自家的几房家人还没有辞出去，先把冰姐儿身边的几个跟妈儿、哄妈儿结了账打发出去，外头厨房里的厨娘们也都革去不用，日后就打算还是自个儿上灶。
一个三进院子空落落的，只有三郎领着妻女走过了二道门、三道门，彼此心里都有些感慨，只有冰姐儿小小年纪不识愁滋味，见爹妈并头说着小话儿，并没有什么愁苦的神色，也学着爹爹的样子，团了小手举起来，见爹妈没瞧见自个儿，眨巴眨巴大眼睛，只好团了手放在自己唇边，学着爹爹的样子呵起气来。
☆、143|杜琴官经纪河房
一连算了几日的账，张三郎的柜房里，算盘珠子滴滴答答的就没有停过，不但是张三郎和侯儿夙兴夜寐的算，就连杜琴官也被送家里借调出来，帮衬着一块儿算账。红白喜事的那两家不能耽搁，先还了两三千银子，柜上的浮钱儿也就用得差不多了。
这一处三进的院子，是三郎置办下的第一份家业，不到万不得已，是不忍心出手的。意欲先买了河房还债，只是冬景天儿河房还真是不好出手，原本就是夏天一季才用的着的房子，谁家有闲钱买这个虚热闹去？
三郎也辗转求了几个朋友，商人多半都是见利忘义的，原先三郎买卖好的时候，称兄道弟、逛戏园子泡澡堂子，大饭庄子里头吃喝玩乐都是没的说。如今见三郎家道中落，这几个人躲还躲不及呢，更不用说仗义相助了。
就连文社里头的那群人，原是把张三郎当做一个金主捧在手心里的，如今三郎自己尚且自顾不暇，哪有钱拿出来供他们玩乐？亏得这一帮秀才童生还是念过圣贤书的，竟连个招呼都不打一声，就把文社关了，倒生怕三郎追讨他们往日里欠下的酒饭帐。
张三郎见世态凉薄，倒也并不十分放在心上，幸而原先是穷困过的人，早知道世道如此，倒不至于像平时的公子哥一般，由奢入俭难，感叹世态炎凉，多出许多下世的光景来。
杜琴官这几日帮衬着旧主人核对家中的一本烂账，替他谋划了几个来钱的主意，也只好先卖出去一些暂且用不着的东西，也想到了河房上头。当日刚刚出脱了乐籍，跟着张三郎搬到元礼府上谈生意的时候，何尝没有结交过几个富商大官，倒也意欲帮衬三郎做成了这一桩大买卖，只是如今那唐少爷为了他，连和离官司都打了，再要自己出卖色相前去求人，这话是万难说出口的。
三郎倒也有心请杜琴官帮这个忙，只是自己素来知道，他早就和唐闺臣唐少爷做成了一对儿。如今再去挖他的墙角，那唐闺臣岂不恼了？两下里都有这个心思，可谁也没有说破。
末了还是杜琴官崩不住，这一日回到家中，对唐闺臣说了这话，果然唐少爷心里十分不愿意，迟疑着道：
“当日你流着泪对我说的那些话，说不乐意在欢场上摸爬滚打，愿得一心人，白首不相离，言犹在耳。如今好容易赎了出来，又脱去了乐籍，做了良家子弟，咱们两个就这样过着日子，虽说没有名分，旁人谁不知道是一对神仙眷侣？你又何苦来为了原先的旧主重操旧业……
那些往日里垂涎你的人，我冷眼旁观着，当真是一个好人也没有。你为了不相干的事出去应酬，万一出了事，叫我心里怎么过得去呢？”
杜琴官叹了口气道：“若是还有别的法子，谁又愿意做这样的勾当，如今要找来房屋经纪，硬是卖了房子也不是不能的。原是夏景天儿高价买来的，也没住过几个季度，如今要卖，定要压下一半的钱去。三爷如今是分文也没有了，这不是雪上加霜么？
再说他们家也不是外人，一来是三爷花钱替我赎了身子，又托了好大的人情，才脱出了乐籍，做回良家子弟，只有这一条，就是重生的父母，再造得爹娘了。再说他的浑家，与你两家原本也是世交，如今怀着哥儿，月份又大了，我冷眼旁观着，走起路来都十分辛苦，只因家道中落，辞去了许多丫头老妈子，还要挺着肚子自个上灶做饭，你怎么没有一点怜香惜玉之心呢？”
那唐少爷听了，果然心里也不大忍心，只得勉强答应，只是要与琴官约法三章，不能外头陪酒留宿，若是买家有什么不妥当的调笑之言，也要立马就回绝了才行。琴官见唐少爷这般的醋劲儿，真是哭笑不得。
到了第二日，找了几个本地的房屋经纪，打听清楚了有什么人要买河房，心中盘算了几家子人家儿，到有一桩不错的买卖值得一试。
这一家也是个致仕在家的京官儿，原先也缠过琴官两三次，后来见他不是那一等寻常的红相公，也就丢开手不再提了。这人原来对自己说过，家中正妻悍妒，房里不肯用俏丽的丫头，连四十岁往下的老妈子也不用，防他就跟防贼似的。
原来还允过琴官，若是与他上了手，情愿买一处外宅送与他居住。如今虽说与琴官丢开了手，听见又往戏园子里去捧别的红相公了，若是正妻知道了此事，定然是要闹出来的，到那个时候彼此脸上不好看不说，若是传到昔日同僚耳朵里，岂不是落了旁人的笑柄？
这一家子只怕是急需买房的，所以如今托了好几家的房屋经纪，找合适的空房，这京官儿原本是有几个钱的，价钱上也没甚计较。杜琴官打定了主意，这几日穿了几件鲜亮的衣裳，拿了门下的帖子，往着京官儿的书房里前去拜望。
果然那退职在家的老爷见了琴官的名字，也不用从人出来相迎，自个儿就穿着家常深衣跑了出来，亲亲热热地拉住了琴官的手往书房里头让。杜琴官进了书房寒暄几句，打眼一瞧，书房里面还有一个俊俏的长随。
身子也是细条条娇软软的，斜着眼神看人，一瞧就不大正气，估摸着也是从戏园子里出来的小旦。心中冷笑，果然这老爷是个滥淫之辈，才丢开手没几日，转眼又找了个新欢。那新来的长随也有些意思，见琴官生的整齐标致的模样，还当是来抢他饭碗的，眼睛一瞪，狠狠的剜了他两眼。
老爷面上有些挂不住。对那长随说道：“怎的来了客人还不知道去看茶？”那长随冷笑一声道：“老爷真会说啊，我原是买来服侍您老人家的，倒没听说过，小旦还要服侍小旦的道理！”
杜琴官听了这话心中大怒，心说我如今是个良家子弟，放下这话不说，原先好歹也是做琴师的，岂能与你这等假凤虚凰的人相提并论？只是如今有求于人，面上却不能带出来一点子怒色，也只好柔声笑道：“大官儿不用客气，我也不过说几句话就要告辞了。”
正闹着，忽见内宅出来一个丫头，生得五大三粗，瞧着比那琴官和长随两个都要粗壮，闷声闷气地说道：“夫人问老眼前头来了什么人？别什么香的臭的都往屋子里拉，明儿咱们家该赶上兔子窝了。”说罢转身出去。
一句话说得那长随脸上一红，连杜琴官面上也不好看，有些坐不住，抬脚就要告辞。那老爷再三挽留，一面又追出去骂了那丫头几句。杜琴官因为这件事倒得了个话头儿，叹了一口气道：
“老爷文采风流，是性情中人，只是瞧着夫人性子倒是古板了一些，只怕平日里，□□添香、闺中画眉之事，少了些情趣吧？”
那老爷一拍大腿叹道：“唉，真是前世的冤孽，怎么老家儿就做主说了这样一个母大虫给我，是站着比我高，坐着比我长，脚也比我大，力气比我强……如今与你说句交心的话吧，要不是与他过了这些年，只怕我还没有这样的雅兴呢。”说着又对杜琴官飞了个眼风。
杜琴官扑哧儿一乐道：“要不然许多王孙公子怎么都讨了外宅呢？说的就是这个道理了。内宅里要有一个贤良淑德的夫人，外头养着一朵解语花，才是真风流，不是假名士。”
说着，虽然不情愿，也只好含笑瞧了那老爷几眼。身边的那个长谁也是个机灵的，听见这话正中了自己的心意，也不管这杜琴官是什么来头，脸上堆上了笑，推了那京官儿一把笑道：“你瞧瞧这位先生说的倒是在理，不然，虽然我住在书房里，内宅之中还不是几次三番的叫丫头出来辱骂作贱么？我不过是伺候人的罢了，要紧的是老毕的脸面性命……”
那京官儿给这两朵解语花哄得团团转，叹了口气道：“话虽如此，这外宅也不是想找就能找着的，这眼看过了除夕，没几日就要开化了，到了炎热的时候，我寻思着买一处河房，拖了几个房屋经纪，都说暂且没有合适的，要么就是价钱太贵，我想这外头也住不了几日，何必花那个冤枉钱？所以一直没有谈拢。如今既然你说出来，不如就把这事托付给你，有合适的帮我留意着，也给我家干儿子找个好去处。”说着暗暗的捏了一把那长随的手，长随红了脸把身子一扭出去了。
杜琴官见这老爷说话上道，装作恍然大悟的样子道：“老爷这么一说，我倒真想起一个人来，就是前街上开镖局子的张三爷，不知道老爷可听说过这号人物没有？”
那京官儿点点头道：“这人在元礼府中是有名号的，就连知府老爷也看中他，听说是老学政的爱徒。如今家大业大，我一个致仕了的官儿，也不曾去攀扯过他，怎么如今你倒提起他来？”
琴官随手在桌子上抓了一把炒货，用帕子捧了，拿贝齿咬开，一个一个瓜子儿剥好了送到那京官儿跟前，一面笑道：“就是他家商量着要卖一处河房呢。”
☆、144|冰姐儿寄养婆家
连日来东拼西凑还上了月末三五分的债，若是想要不动祖产，碧霞奴手里的绒线儿铺和那些个存货只怕也要贱价兜售了才行。
她倒是从来不肯把这些浮财放在心上的，只要丈夫孩子平安喜乐，旁的一概不管，三郎倒也不好意思开口提出来，还是碧霞奴趁他外头还账去，唤了小侯掌柜的进来一问，知道河房已经卖了，如今城郊采石场丢镖的那一家催得紧，这一处银子还没抓挠儿。
碧霞奴这几年帮衬着丈夫料理各处生意，知道采石场的买卖是得罪不得的，后头的戳子全是当年江湖道上有名的海陆飞贼、占山为王杀人不眨眼睛的强盗，有了本钱才来开这样的场子，仗着脸酸心硬，支使得动，不然底下的小工一个一个都是重劳力，寻常买卖家儿的掌柜怎么能喝得住他们。
如今别人家的银子晚了十天半个月倒也没什么，只有这一家的买卖不好耽搁。打定了主意，晚间和丈夫歇下之后，把自个儿的心思对他说了，三郎也有这个心，如今见浑家开了口，就顺着话头儿与她商量。
这一半年李四郎伙着张三郎的镖局子做个行商，倒也置办下了一份儿家业，两口子带着官哥儿买了房，早就不在绒线儿铺那半间居住了，只是当日人家来投奔的时候，说明了那一处买卖就承包给了娆娘，如今镖局子不做了，等于是砸了李四郎的饭碗，待要再革去了娆娘的差事，叫他们做亲家的怎么张得开这个嘴……
谁知三郎两口子发愁，李四家中何尝不曾犯了嘀咕？自从出了这个事儿，满大街都嚷嚷动了，那绒线儿铺和本宅的买卖原本隔得近，又哪里瞒得住人？没几日李四郎家里就知道了。
他原本是个不会拿主意的，就找了浑家商量这事儿。这两口子熟知张三郎夫妇的为人。估计不到万不得已，是不会朝自家开口把买卖要回来的，可是人家不说，隔着两三条街，这个事儿总不能当做什么都不知道吧。
别看杜娆娘是个精打细算的，这朋友情义上头，倒是巾帼不让须眉，比男子汉还有担当，就打发四郎早点儿对张三郎说了归还本钱之事，可别叫哥哥嫂子为难。
李四郎走了几趟行商，已经攒下了本钱置办了新房子，夫妻两个前几日，把一应吃穿用度的东西全都搬到了新房里。又把这三个月连本带利赚的银钱，点灯熬油打算盘，一一核对清楚了，一桩桩一件件写好了账目，只等碧霞奴前来收账。
前头打听着张三郎正托了杜琴官转卖河房，这几日只怕还用不上这笔银子，如今已经是娆娘承包下来的，就自作主张，把绒线铺里头的陈货走街串巷的卖一卖。
那杜娆娘是个伶俐的大娘子，能说会道，带了官哥儿，挎着个小包袱闯了好几家宅门儿，哄得里头的大姑娘小媳妇儿抢购一空，又淘换出来几十两银子的本钱。
夫妻两个搬到了新居之后，这一日抱了官哥儿坐在炕上谋划此事，杜娆娘开腔说道：“当日咱们冲着冰姐儿，想着若是三嫂子往后就不诞育了。咱们家官哥儿少不得要给她家做了上门女婿，可是如今远在又怀上了，还听蒋太医说，这一胎只怕是个男胎呢。既然恁的，冰姐儿早晚还是要嫁过来的。
如今他们家事情多，也没功夫儿带孩子，只怕小媳妇儿吃不上一口热乎的，疼死个人儿了，依着我的主意不如咱们就把冰姐儿接过来，也不说是儿媳妇，就说两个孩子一处伴着读书写字儿，反正那么大点儿的小人儿也没什么忌讳，等到三嫂子诞育了下一胎，看看他们家能不能缓过这口气儿来，再送过去也不迟啊。”
李四郎原先还怕媳妇儿看重银子不肯放手，又怕跟一般的娘们儿家家似的，瞧见亲家落魄了就要赶着退婚，如今见娆娘是这样一个态度，心里就踏实多了，也敬重浑家的人品，点点头道：“你说的就是这个理。”
一面把官哥儿抱起来举着高儿笑道：“把你的小媳妇儿接过来好不好啊？”官哥儿这几日离开了冰姐，身边又没有同龄大的孩子，连阿寄也给接回了老宅去了，小孩子家一下子没有了玩伴，心里空落落的。
如今听见爹妈商量要把冰姐儿接过来，心里如何不乐意？窜着高儿的自告奋勇要去接了冰姐儿过来住几日。李四郎见状笑道：“这就更好办了，若是我过去找三哥，他碍着兄弟情面只怕未必好意思收了咱们家的银子。若是你带了官哥儿进到内宅里头，只和嫂子说了，要接冰姐儿来家，一就势把银子给了他们，岂不是两全其美吗？”
当夜夫妻两个商议妥当，吹灯睡觉。过了几日叫人去打听了来，张三郎已经卖了河房，估摸着这几日还要抓挠儿银子，杜娆娘打扮好了，又教训了官哥儿几句话，带着孩子往干亲家里走亲戚。
进了门打听着张三郎外头还债去了，心说正是个好机会，叫引弟儿带着，一路进了内宅之中见过碧霞奴。
如今月份大了，眼瞅着好像快要临盆的模样儿，见了她们娘儿两个来，还挣扎着要坐起来，早给杜娆娘按住了笑道：“嫂子快坐着，咱们两家子又不是外人。”官哥儿上来给岳母娘见了礼，就寻冰姐儿，碧霞奴叫引弟儿带着他往大姑娘房里耍子。
娆娘见屋里没了旁人，搭讪着把本钱银子和这三个月的利钱拿了出来，塞在碧霞奴枕头底下，碧霞奴执意不肯收，还是娆娘发了话：“我和嫂子的四兄弟原本也是做个小本儿买卖，论理家里出了这样的大事，就算是卖房子卖地的帮衬也不为过，奈何财力有限，嫂子莫要嫌弃了你兄弟的一片心。
如今这一注银子说打不到，说小倒也不小，估摸着总够还一家儿的债了，听说采石场那一头儿闹的挺凶，嫂子要是不收，我们男人可就要自个儿去找他们管事的换钱了。”
碧霞奴见这话说得恳切，只得答应着收了下来，一面道了谢。
杜娆娘这才放了心，一面又搭讪着笑道：“我瞧着嫂子这一胎，差不多也快要瓜熟蒂落了吧？这肚皮尖尖的，一瞧就是个哥儿。”
碧霞流脸上一红道：“都说是哥儿，可还没有养下来谁又知道呢？往日里蒋太医过来请脉，说是这一胎十分壮实，只怕还要在里头多呆几日才肯出来，到底不像冰姐儿来的那样痛快。我瞧着这肚子，也有当日怀着冰姐儿的两个大，养下来还真不知道怎么答对这两个小人儿……
这几日家里来了好些个讨债的，只怕冰姐儿是给吓着了，好几天不曾好生吃顿饭，一会儿妹妹也去瞧瞧就知道了，原先圆圆的小脸儿这会子都尖俏了许多呢。”
杜娆娘得了这个话头，叹了口气道：“可不是嘛，如今你要养活第二胎，只怕冰姐儿虽然不会说，可也好似其他小孩子恁般气怀呢，到时候一儿一女拉扯着你，家大人就算是有心，还真未必然一碗水端得平……
说到这儿我倒想起我们老家的一个典故来，一般生二胎的时候，头一胎的姑娘小子都要送到亲戚家去养个一两年，就是怕和后头的弟弟妹妹争宠，老家儿也顾不过来。再说起姐儿在你们家长这么大了，肯定还是记得父母的，就算送到亲戚家里，到底是割不断天伦情义，一时来家，还是和你们亲近些”
碧咸头听了这话摇头苦笑道：“若说别人对我提出这个法子来，还有情可原，妹子怎么忘了，我和三郎一共就那几个亲戚，你掰着指头算一算，哪一个是肯帮这个忙的？退一万步讲，就算他们愿意，我和三郎也不敢把冰姐儿送过去啊……”
☆、142|镖局子散伙还债
却说张三郎听见闺女给人唬着了，心里憋着一口恶气，待要出去与众人理论，却给妻子拦住了规劝了一番，只得暂且压住了心中的火气，同着小侯掌柜出去看看究竟。
到了外头一瞧，但见那大狗阿寄耀武扬威的，在院里逡巡着。二进院子门首处，站着几个人，手里都抄着从武器架子上拿下来的兵刃，吆吆喝喝的。只是一瞧都是商人模样，没有练过功夫，也不敢真往上上。
三郎见了心中冷笑，出了门，喝住了大狗，扬声问道：“几位掌柜今儿莅临小号，不知道有什么见教？”
内中有一个好似商会头目的人，见正主出来了，喝退了众人，向前一抱拳道：“张三爷，我们也不是来闹事的，都是街里街坊老街旧邻，虽不会锦上添花，也知道道上的规矩，不愿意做那落井下石的勾当。可是你瞧瞧，我们这几家可都收到那红衣姑娘的书信了。”
说着晃了晃手上的信笺，众人就开始七嘴八舌地诉苦，有一个说道：“你们镖局子没本事，丢了别人的镖也就罢了，可是我保的这一趟镖，是给女儿的嫁妆，如今我闺女人过去了，可是衣裳头面，吃穿用度等东西，全都没到不说，就连陪过去的四个丫头都丢了三个，这多让婆家人笑话呀！如今我姑娘在女婿跟前儿都抬不起头来，这事儿你们管不管？”
另一个掌柜模样的人拿着书信，愁眉苦脸的说道：“嗨，你家里出的事情算什么呀？年前我老父亲去世了，老家来人带消息，催促着我要棺材本儿，我是寻遍了元礼府中，才找到一口合适的寿材，打算把板子先送回去，自己盘了账就回家发丧的，因为信任你们镖局子，才把这一口板材托付给了你们保回乡里去，好让父亲入土为安。谁知道这趟镖也保不住，如今先考过了头七还停在板儿，我们宗祠里的人急得不得了，商量着要告我忤逆不孝呢！”
七一嘴八一嘴、鸡一嘴鸭一嘴，说得张三郎脑仁儿疼。只得温言软语地安抚着众人，按照绿林道的规矩，开镖局子的既然吃着这碗饭，就不能推卸责任，若是自己的镖师趟子手没本事，在同行面前丢了镖，掌柜的来个一推六二五不认账，不光黑道上丢脸面，就连白道上也是说不过去的。
张三郎心里有个盘算，连忙令人看茶，请这几位买卖铺户的大掌柜粗略的算了一算自家的损失，每一笔都是个不小的数目，合起来总要比自己的家业还要多出去不少。
张三郎心里明白了，那个红衣女子挑衅不成，是不会轻易罢手的，非要弄得自己家破人亡，逼着自己就范，说出花二哥的下落，方能善罢甘休。
可是那花逢春为了躲避这一笔情债，在牢狱之中十年之久，自己怎么能够因为贪恋富贵，就出卖了结义兄弟呢……张三郎眉头紧蹙十分为难，正在这个当口，那内宅的引弟儿姑娘出来，见了三郎，附在他耳边说道：“奶奶叫我出来对爷说，欠人家多少银子总是要还的，也是光明磊落的汉子，不能为了妻子儿女就贪恋这点小富小贵。也莫要伤了结义兄弟和各位绿林道上英雄好汉的心。柜上可以先支出些银子，若是不够，内宅里还能往外填，慢慢的再想办法。实在不行，小张庄上的祖宅和乔家集上的秀才第，也是一笔挑费。”
张三郎听见浑家这样说，心里十分感念她善解人意，这话说得有道理，总不能叫这些商户替自己在绿林道上的恩怨来担当。只好点点头道：
“各位客爷，想来大家也都听见绿林道上的传说了，这祸是我张三郎自个儿惹起来的，与各位托付的镖趟子没甚瓜葛，总不能叫大家替我背了这个债。可是今儿我也把话说明白了，我们是小门小户的买卖，比不得各位客爷资本雄厚，哪有恁多回笼的银钱？若是想让我们全额赔偿，那也是个杀鸡取卵的法子。
依我说不如大家每人理出一个单子来，丢失了多少东西、花多少钱买的？样样誊抄出来，如今各样东西的市价，都是衙门口里头有定例的，咱们何不拿着那些单据，一起到府衙里头去请大老爷公断，但凡判了多少该给你们的，我张三郎一分不少，照例赔偿。”
众人听见张三郎这话说的在情在理，也就不再争竞了。大家纷纷家去，查点当日签订的合同，每一趟镖到底有些什么人口物件儿，都是白子黑字，写得清清楚楚的。只需按每个物件、奴仆的价格估算出来，拟成一个单子，报上去，请元礼府的知府大人公断大了。
这些客商也都是行会里有头有脸的人物，不愿意做那样落井下石的勾当，也有和张三郎关系不错的，还要在原价本钱上头打个八折，就是那些和三郎没甚瓜葛的买卖家儿，也都是写上了原价，没有靠这个发黑心财的。
饶是这样，也算出好大一笔银子来，譬如那些陪嫁的丫头，总不能和上灶的丫头一个身价，元礼府的上灶丫头，不过五六两银子个，是粗使的，没有几分颜色。可是若陪嫁的丫头则不然，笙管笛箫少说也要会一样，针织汤水上都十分了得。
最要紧的是模样儿要说的过去，只能比做小姐的次一等，嫁了过去，按老理儿，若是小姐不生养，可是要给姑爷收房的，来日养下孩子来，也管小姐叫娘。这样的好丫头，元礼府市面上，官媒婆子手里，少说也要百来两银子。
这几日一共丢了七趟镖，来了七家债主，每人手里少说攥着一千两的镖票子，也有一千五百的，最多两千的也有。就是那一家办白事的，那一口才是难得的，原是给京里一位老大人留下的，可巧这老大人坏了事，满门抄斩，末了只用一口狗碰头的棺材草草收敛了，乱坟岗子上一扔，可就便宜了棺材铺掌柜的，白白捡了一口好的寿材。
卖到了元礼府分号去，就给这位商人捡了便宜，开价三千两的寿材，只要一半，一千五百两到手，还觉着占了便宜。老爹一死，把寿材披红挂绿，上十三道大漆，吹吹打打的往老家运，很有点衣锦还乡的意思。
谁知道途中出了这档子事，如今家里老太爷曝尸家中，心里别提多着急了，也就没有作个人情，一千五百两银子定要张三郎照价赔偿。
众人算好了银钱，拿着单子，簇簇拥拥的与张三郎一起到元礼府的府衙里打官司。那元礼府的知府大人，算起来也算是张三郎的座师，又与老学政应交好多年，就有心偏袒三郎。
对那些客商们连骗带吓唬，每人又少给了几百两银子，可是这位老大人毕竟不是贪官，也不好做的太明显了，连消带打，最后一共算好了一万两银子的账，这比钱张三郎是跑不掉了。
三郎也不愿意仗着自己与之知府老爷的交情欺压安善良民，当时应下来这一万两的债，俗话说私凭文书官凭印，官府出具了文书，盖上了张三郎的戳子，这事儿才算是彻底平息了。
三郎拿着文书从知府衙门口出来，脸上带些愧色，回到家中，满以为要连累浑家跟着一起发愁，没想到碧霞奴连日身上不大好，今儿倒有些满面红光的样子，脸上一团和气，抱着冰姐儿正在门口等自己回来。
如今家里人口散的差不多了，五十来号镖师趟子手多半作鸟兽散，一个三进的大院子瞬间走得空空荡荡的。碧霞奴没有什么要回避的，抱着冰姐儿穿着大毛衣服，就在二道门里等候着。
三郎见了妻女心里一暖，快步上前去说道：“这大冷的天儿，你怎么不在屋里呆着，那才埋过地龙，很是暖和，外头风口里站着，若是冻坏了可怎么好？
碧霞奴笑道：“我从小不过是个屯里人，托了爹妈的福吃喝了两年，后头还是受过许多苦的，这点冷算什么呢？见你去了半日没回来，心里怪惦记的，所以带了冰姐儿在门口迎你。
如今事情已经闹出来，咱们也不用提心吊胆的了，就好像个脓包你把它挤破了似的，正应该安心了才是。别的不用说，先家去吃了饭吧。”说着，上前来拉了三郎的手，往屋里让他，张三郎摸着浑家的小手儿冰凉，心中又是惭愧又是怜惜，拿自个儿的大手与她捂住了，还不时团在唇边呵气。
碧霞奴见丈夫往衙门口里交割算账，就知道如今这样的排场是留不住的了，除了当日一直忠心耿耿跟着自家的几房家人还没有辞出去，先把冰姐儿身边的几个跟妈儿、哄妈儿结了账打发出去，外头厨房里的厨娘们也都革去不用，日后就打算还是自个儿上灶。
一个三进院子空落落的，只有三郎领着妻女走过了二道门、三道门，彼此心里都有些感慨，只有冰姐儿小小年纪不识愁滋味，见爹妈并头说着小话儿，并没有什么愁苦的神色，也学着爹爹的样子，团了小手举起来，见爹妈没瞧见自个儿，眨巴眨巴大眼睛，只好团了手放在自己唇边，学着爹爹的样子呵起气来。
☆、143|杜琴官经纪河房
一连算了几日的账，张三郎的柜房里，算盘珠子滴滴答答的就没有停过，不但是张三郎和侯儿夙兴夜寐的算，就连杜琴官也被送家里借调出来，帮衬着一块儿算账。红白喜事的那两家不能耽搁，先还了两三千银子，柜上的浮钱儿也就用得差不多了。
这一处三进的院子，是三郎置办下的第一份家业，不到万不得已，是不忍心出手的。意欲先买了河房还债，只是冬景天儿河房还真是不好出手，原本就是夏天一季才用的着的房子，谁家有闲钱买这个虚热闹去？
三郎也辗转求了几个朋友，商人多半都是见利忘义的，原先三郎买卖好的时候，称兄道弟、逛戏园子泡澡堂子，大饭庄子里头吃喝玩乐都是没的说。如今见三郎家道中落，这几个人躲还躲不及呢，更不用说仗义相助了。
就连文社里头的那群人，原是把张三郎当做一个金主捧在手心里的，如今三郎自己尚且自顾不暇，哪有钱拿出来供他们玩乐？亏得这一帮秀才童生还是念过圣贤书的，竟连个招呼都不打一声，就把文社关了，倒生怕三郎追讨他们往日里欠下的酒饭帐。
张三郎见世态凉薄，倒也并不十分放在心上，幸而原先是穷困过的人，早知道世道如此，倒不至于像平时的公子哥一般，由奢入俭难，感叹世态炎凉，多出许多下世的光景来。
杜琴官这几日帮衬着旧主人核对家中的一本烂账，替他谋划了几个来钱的主意，也只好先卖出去一些暂且用不着的东西，也想到了河房上头。当日刚刚出脱了乐籍，跟着张三郎搬到元礼府上谈生意的时候，何尝没有结交过几个富商大官，倒也意欲帮衬三郎做成了这一桩大买卖，只是如今那唐少爷为了他，连和离官司都打了，再要自己出卖色相前去求人，这话是万难说出口的。
三郎倒也有心请杜琴官帮这个忙，只是自己素来知道，他早就和唐闺臣唐少爷做成了一对儿。如今再去挖他的墙角，那唐闺臣岂不恼了？两下里都有这个心思，可谁也没有说破。
末了还是杜琴官崩不住，这一日回到家中，对唐闺臣说了这话，果然唐少爷心里十分不愿意，迟疑着道：
“当日你流着泪对我说的那些话，说不乐意在欢场上摸爬滚打，愿得一心人，白首不相离，言犹在耳。如今好容易赎了出来，又脱去了乐籍，做了良家子弟，咱们两个就这样过着日子，虽说没有名分，旁人谁不知道是一对神仙眷侣？你又何苦来为了原先的旧主重操旧业……
那些往日里垂涎你的人，我冷眼旁观着，当真是一个好人也没有。你为了不相干的事出去应酬，万一出了事，叫我心里怎么过得去呢？”
杜琴官叹了口气道：“若是还有别的法子，谁又愿意做这样的勾当，如今要找来房屋经纪，硬是卖了房子也不是不能的。原是夏景天儿高价买来的，也没住过几个季度，如今要卖，定要压下一半的钱去。三爷如今是分文也没有了，这不是雪上加霜么？
再说他们家也不是外人，一来是三爷花钱替我赎了身子，又托了好大的人情，才脱出了乐籍，做回良家子弟，只有这一条，就是重生的父母，再造得爹娘了。再说他的浑家，与你两家原本也是世交，如今怀着哥儿，月份又大了，我冷眼旁观着，走起路来都十分辛苦，只因家道中落，辞去了许多丫头老妈子，还要挺着肚子自个上灶做饭，你怎么没有一点怜香惜玉之心呢？”
那唐少爷听了，果然心里也不大忍心，只得勉强答应，只是要与琴官约法三章，不能外头陪酒留宿，若是买家有什么不妥当的调笑之言，也要立马就回绝了才行。琴官见唐少爷这般的醋劲儿，真是哭笑不得。
到了第二日，找了几个本地的房屋经纪，打听清楚了有什么人要买河房，心中盘算了几家子人家儿，到有一桩不错的买卖值得一试。
这一家也是个致仕在家的京官儿，原先也缠过琴官两三次，后来见他不是那一等寻常的红相公，也就丢开手不再提了。这人原来对自己说过，家中正妻悍妒，房里不肯用俏丽的丫头，连四十岁往下的老妈子也不用，防他就跟防贼似的。
原来还允过琴官，若是与他上了手，情愿买一处外宅送与他居住。如今虽说与琴官丢开了手，听见又往戏园子里去捧别的红相公了，若是正妻知道了此事，定然是要闹出来的，到那个时候彼此脸上不好看不说，若是传到昔日同僚耳朵里，岂不是落了旁人的笑柄？
这一家子只怕是急需买房的，所以如今托了好几家的房屋经纪，找合适的空房，这京官儿原本是有几个钱的，价钱上也没甚计较。杜琴官打定了主意，这几日穿了几件鲜亮的衣裳，拿了门下的帖子，往着京官儿的书房里前去拜望。
果然那退职在家的老爷见了琴官的名字，也不用从人出来相迎，自个儿就穿着家常深衣跑了出来，亲亲热热地拉住了琴官的手往书房里头让。杜琴官进了书房寒暄几句，打眼一瞧，书房里面还有一个俊俏的长随。
身子也是细条条娇软软的，斜着眼神看人，一瞧就不大正气，估摸着也是从戏园子里出来的小旦。心中冷笑，果然这老爷是个滥淫之辈，才丢开手没几日，转眼又找了个新欢。那新来的长随也有些意思，见琴官生的整齐标致的模样，还当是来抢他饭碗的，眼睛一瞪，狠狠的剜了他两眼。
老爷面上有些挂不住。对那长随说道：“怎的来了客人还不知道去看茶？”那长随冷笑一声道：“老爷真会说啊，我原是买来服侍您老人家的，倒没听说过，小旦还要服侍小旦的道理！”
杜琴官听了这话心中大怒，心说我如今是个良家子弟，放下这话不说，原先好歹也是做琴师的，岂能与你这等假凤虚凰的人相提并论？只是如今有求于人，面上却不能带出来一点子怒色，也只好柔声笑道：“大官儿不用客气，我也不过说几句话就要告辞了。”
正闹着，忽见内宅出来一个丫头，生得五大三粗，瞧着比那琴官和长随两个都要粗壮，闷声闷气地说道：“夫人问老眼前头来了什么人？别什么香的臭的都往屋子里拉，明儿咱们家该赶上兔子窝了。”说罢转身出去。
一句话说得那长随脸上一红，连杜琴官面上也不好看，有些坐不住，抬脚就要告辞。那老爷再三挽留，一面又追出去骂了那丫头几句。杜琴官因为这件事倒得了个话头儿，叹了一口气道：
“老爷文采风流，是性情中人，只是瞧着夫人性子倒是古板了一些，只怕平日里，□□添香、闺中画眉之事，少了些情趣吧？”
那老爷一拍大腿叹道：“唉，真是前世的冤孽，怎么老家儿就做主说了这样一个母大虫给我，是站着比我高，坐着比我长，脚也比我大，力气比我强……如今与你说句交心的话吧，要不是与他过了这些年，只怕我还没有这样的雅兴呢。”说着又对杜琴官飞了个眼风。
杜琴官扑哧儿一乐道：“要不然许多王孙公子怎么都讨了外宅呢？说的就是这个道理了。内宅里要有一个贤良淑德的夫人，外头养着一朵解语花，才是真风流，不是假名士。”
说着，虽然不情愿，也只好含笑瞧了那老爷几眼。身边的那个长谁也是个机灵的，听见这话正中了自己的心意，也不管这杜琴官是什么来头，脸上堆上了笑，推了那京官儿一把笑道：“你瞧瞧这位先生说的倒是在理，不然，虽然我住在书房里，内宅之中还不是几次三番的叫丫头出来辱骂作贱么？我不过是伺候人的罢了，要紧的是老毕的脸面性命……”
那京官儿给这两朵解语花哄得团团转，叹了口气道：“话虽如此，这外宅也不是想找就能找着的，这眼看过了除夕，没几日就要开化了，到了炎热的时候，我寻思着买一处河房，拖了几个房屋经纪，都说暂且没有合适的，要么就是价钱太贵，我想这外头也住不了几日，何必花那个冤枉钱？所以一直没有谈拢。如今既然你说出来，不如就把这事托付给你，有合适的帮我留意着，也给我家干儿子找个好去处。”说着暗暗的捏了一把那长随的手，长随红了脸把身子一扭出去了。
杜琴官见这老爷说话上道，装作恍然大悟的样子道：“老爷这么一说，我倒真想起一个人来，就是前街上开镖局子的张三爷，不知道老爷可听说过这号人物没有？”
那京官儿点点头道：“这人在元礼府中是有名号的，就连知府老爷也看中他，听说是老学政的爱徒。如今家大业大，我一个致仕了的官儿，也不曾去攀扯过他，怎么如今你倒提起他来？”
琴官随手在桌子上抓了一把炒货，用帕子捧了，拿贝齿咬开，一个一个瓜子儿剥好了送到那京官儿跟前，一面笑道：“就是他家商量着要卖一处河房呢。”
☆、144|冰姐儿寄养婆家
连日来东拼西凑还上了月末三五分的债，若是想要不动祖产，碧霞奴手里的绒线儿铺和那些个存货只怕也要贱价兜售了才行。
她倒是从来不肯把这些浮财放在心上的，只要丈夫孩子平安喜乐，旁的一概不管，三郎倒也不好意思开口提出来，还是碧霞奴趁他外头还账去，唤了小侯掌柜的进来一问，知道河房已经卖了，如今城郊采石场丢镖的那一家催得紧，这一处银子还没抓挠儿。
碧霞奴这几年帮衬着丈夫料理各处生意，知道采石场的买卖是得罪不得的，后头的戳子全是当年江湖道上有名的海陆飞贼、占山为王杀人不眨眼睛的强盗，有了本钱才来开这样的场子，仗着脸酸心硬，支使得动，不然底下的小工一个一个都是重劳力，寻常买卖家儿的掌柜怎么能喝得住他们。
如今别人家的银子晚了十天半个月倒也没什么，只有这一家的买卖不好耽搁。打定了主意，晚间和丈夫歇下之后，把自个儿的心思对他说了，三郎也有这个心，如今见浑家开了口，就顺着话头儿与她商量。
这一半年李四郎伙着张三郎的镖局子做个行商，倒也置办下了一份儿家业，两口子带着官哥儿买了房，早就不在绒线儿铺那半间居住了，只是当日人家来投奔的时候，说明了那一处买卖就承包给了娆娘，如今镖局子不做了，等于是砸了李四郎的饭碗，待要再革去了娆娘的差事，叫他们做亲家的怎么张得开这个嘴……
谁知三郎两口子发愁，李四家中何尝不曾犯了嘀咕？自从出了这个事儿，满大街都嚷嚷动了，那绒线儿铺和本宅的买卖原本隔得近，又哪里瞒得住人？没几日李四郎家里就知道了。
他原本是个不会拿主意的，就找了浑家商量这事儿。这两口子熟知张三郎夫妇的为人。估计不到万不得已，是不会朝自家开口把买卖要回来的，可是人家不说，隔着两三条街，这个事儿总不能当做什么都不知道吧。
别看杜娆娘是个精打细算的，这朋友情义上头，倒是巾帼不让须眉，比男子汉还有担当，就打发四郎早点儿对张三郎说了归还本钱之事，可别叫哥哥嫂子为难。
李四郎走了几趟行商，已经攒下了本钱置办了新房子，夫妻两个前几日，把一应吃穿用度的东西全都搬到了新房里。又把这三个月连本带利赚的银钱，点灯熬油打算盘，一一核对清楚了，一桩桩一件件写好了账目，只等碧霞奴前来收账。
前头打听着张三郎正托了杜琴官转卖河房，这几日只怕还用不上这笔银子，如今已经是娆娘承包下来的，就自作主张，把绒线铺里头的陈货走街串巷的卖一卖。
那杜娆娘是个伶俐的大娘子，能说会道，带了官哥儿，挎着个小包袱闯了好几家宅门儿，哄得里头的大姑娘小媳妇儿抢购一空，又淘换出来几十两银子的本钱。
夫妻两个搬到了新居之后，这一日抱了官哥儿坐在炕上谋划此事，杜娆娘开腔说道：“当日咱们冲着冰姐儿，想着若是三嫂子往后就不诞育了。咱们家官哥儿少不得要给她家做了上门女婿，可是如今远在又怀上了，还听蒋太医说，这一胎只怕是个男胎呢。既然恁的，冰姐儿早晚还是要嫁过来的。
如今他们家事情多，也没功夫儿带孩子，只怕小媳妇儿吃不上一口热乎的，疼死个人儿了，依着我的主意不如咱们就把冰姐儿接过来，也不说是儿媳妇，就说两个孩子一处伴着读书写字儿，反正那么大点儿的小人儿也没什么忌讳，等到三嫂子诞育了下一胎，看看他们家能不能缓过这口气儿来，再送过去也不迟啊。”
李四郎原先还怕媳妇儿看重银子不肯放手，又怕跟一般的娘们儿家家似的，瞧见亲家落魄了就要赶着退婚，如今见娆娘是这样一个态度，心里就踏实多了，也敬重浑家的人品，点点头道：“你说的就是这个理。”
一面把官哥儿抱起来举着高儿笑道：“把你的小媳妇儿接过来好不好啊？”官哥儿这几日离开了冰姐，身边又没有同龄大的孩子，连阿寄也给接回了老宅去了，小孩子家一下子没有了玩伴，心里空落落的。
如今听见爹妈商量要把冰姐儿接过来，心里如何不乐意？窜着高儿的自告奋勇要去接了冰姐儿过来住几日。李四郎见状笑道：“这就更好办了，若是我过去找三哥，他碍着兄弟情面只怕未必好意思收了咱们家的银子。若是你带了官哥儿进到内宅里头，只和嫂子说了，要接冰姐儿来家，一就势把银子给了他们，岂不是两全其美吗？”
当夜夫妻两个商议妥当，吹灯睡觉。过了几日叫人去打听了来，张三郎已经卖了河房，估摸着这几日还要抓挠儿银子，杜娆娘打扮好了，又教训了官哥儿几句话，带着孩子往干亲家里走亲戚。
进了门打听着张三郎外头还债去了，心说正是个好机会，叫引弟儿带着，一路进了内宅之中见过碧霞奴。
如今月份大了，眼瞅着好像快要临盆的模样儿，见了她们娘儿两个来，还挣扎着要坐起来，早给杜娆娘按住了笑道：“嫂子快坐着，咱们两家子又不是外人。”官哥儿上来给岳母娘见了礼，就寻冰姐儿，碧霞奴叫引弟儿带着他往大姑娘房里耍子。
娆娘见屋里没了旁人，搭讪着把本钱银子和这三个月的利钱拿了出来，塞在碧霞奴枕头底下，碧霞奴执意不肯收，还是娆娘发了话：“我和嫂子的四兄弟原本也是做个小本儿买卖，论理家里出了这样的大事，就算是卖房子卖地的帮衬也不为过，奈何财力有限，嫂子莫要嫌弃了你兄弟的一片心。
如今这一注银子说打不到，说小倒也不小，估摸着总够还一家儿的债了，听说采石场那一头儿闹的挺凶，嫂子要是不收，我们男人可就要自个儿去找他们管事的换钱了。”
碧霞奴见这话说得恳切，只得答应着收了下来，一面道了谢。
杜娆娘这才放了心，一面又搭讪着笑道：“我瞧着嫂子这一胎，差不多也快要瓜熟蒂落了吧？这肚皮尖尖的，一瞧就是个哥儿。”
碧霞流脸上一红道：“都说是哥儿，可还没有养下来谁又知道呢？往日里蒋太医过来请脉，说是这一胎十分壮实，只怕还要在里头多呆几日才肯出来，到底不像冰姐儿来的那样痛快。我瞧着这肚子，也有当日怀着冰姐儿的两个大，养下来还真不知道怎么答对这两个小人儿……
这几日家里来了好些个讨债的，只怕冰姐儿是给吓着了，好几天不曾好生吃顿饭，一会儿妹妹也去瞧瞧就知道了，原先圆圆的小脸儿这会子都尖俏了许多呢。”
杜娆娘得了这个话头，叹了口气道：“可不是嘛，如今你要养活第二胎，只怕冰姐儿虽然不会说，可也好似其他小孩子恁般气怀呢，到时候一儿一女拉扯着你，家大人就算是有心，还真未必然一碗水端得平……
说到这儿我倒想起我们老家的一个典故来，一般生二胎的时候，头一胎的姑娘小子都要送到亲戚家去养个一两年，就是怕和后头的弟弟妹妹争宠，老家儿也顾不过来。再说起姐儿在你们家长这么大了，肯定还是记得父母的，就算送到亲戚家里，到底是割不断天伦情义，一时来家，还是和你们亲近些”
碧咸头听了这话摇头苦笑道：“若说别人对我提出这个法子来，还有情可原，妹子怎么忘了，我和三郎一共就那几个亲戚，你掰着指头算一算，哪一个是肯帮这个忙的？退一万步讲，就算他们愿意，我和三郎也不敢把冰姐儿送过去啊……”