第1节
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  《女相》
  作者:人生若初
  ☆、第1章 生女不如儿
  “啊!”女子尖利的叫声像是发生了什么惨案,一直传出去使得周围的人家都能听见。这一带都是一进两进的院子居多,要说一家人住也是够住了,但论隔音的话,显然是不能指望,不过女人生孩子这事儿,他们就是心里头觉得吵闹有意见,也不敢上门来说的,更别说如今生孩子的,还是贺家的母老虎。
  门口简简单单,挂着贺宅两个字的二进院子里头,一个年纪稍大的婆娘急匆匆的跑出来,连声喊道:“热水呢,烧好了没有,有鸡汤的话也端点上来,贺娘子吃饱了才有力气继续生小少爷呢。”
  这个看起来年纪不小的婆娘,却是这一代很有名望的接生婆,因为她一连串的话,原本两个有些无措的小丫头顿时忙碌起来,倒是不像一开始的时候,就跟无头苍蝇似的。
  这时候从前头院子走来一个女子,脸色带着几分苍白,眉目间却都是急切,见状连声问道:“大娘,我家夫人现在如何了?”
  那接生婆一看是她,心中倒是吃了一惊,暗道这对主仆的感情倒是好的,虽然是贴身婢女,但谁家舍得在奴婢难缠的时候拿出老人参来吊命,如果不是贺家娘子大方,这个女子恐怕是迈不过那一道坎儿,当下便说道:“贺娘子身体好,胎位也正,但是第一胎,估计还得等一会儿呢。小娘子,你刚生产不到三天,快回去躺着吧,不然有了病根子还得了。”
  那女子却并不走开,反倒是有些踉跄的往产房里头走:“不行,我得看着夫人,不然我放心不下。”
  接生婆劝说了几句,见她执意要进去也就不再拦着,实际上,当人家奴婢的哪有主人精贵,要是一般的人家,奴婢生完之后,直接就得干活也是有的,这位能好吃好喝的养着,也是主人家的赏赐。
  女子走进产房的门便闻道一股血腥味,一想到自己三天前难产的情况,心中更是担心,若不是自己不经心早产了,小姐也不至于临了还得担心自己。等走到床边,只见床上的女人虽然痛得满头冷汗,但精神头看着还成,女人才微微安心,上前一步抓着她的手说道:“夫人,小姐,小姐,你使点劲,小少爷马上就出来了。”
  床上的女人一看是她,心中也微微吃惊,又是暗怪她不会照顾自己,又是欣慰自己身边还有个得力的人在,想要说几句安抚的话让她快些回去,却又是一阵阵痛上来,哪里还顾得住其他,一把抓住她的手痛呼起来。
  不仅主仆俩急得很,就是下人们也吓得心惊胆战,贺家夫人虽然为人泼辣了一些,对待下人却并不十分严苛,多有宽容,若是她出了什么事情,如今贺家已经没了男主人,再没有了女主人的话,等待他们这些奴婢的命运,恐怕都不怎么美妙。
  原来贺家的男主人六个月前因意外过世了,幸好当时贺夫人李氏的肚子里已经有了孩子,就是这般,贺家族里头也几次欺上门来,若不是李氏颇有手段,恐怕连这点家财都守不住。
  贺家说起来也是显赫家族,上头有一个忠勇伯府顶着,只可惜贺家的男主人已经是忠勇伯府的旁支末系,八竿子打不着的那一种,一直以来也没有沾上多少光。
  贺家男主人贺钟明,原本是武举出生,靠着自己努力混了一个忠武校尉的缺儿,虽然是从六品,但好歹也是实职,只要肯干早晚都能往上升一升。又娶了自家顶头上司的女儿,眼看着就要平步青云,谁知道显示老爹死了,每两年老娘也去了,因为守孝硬生生的将好机会给荒废了。
  等贺钟明终于守完了孝,准备找老丈人疏通疏通关系,补缺的同时能够往上升一升自然是更好,谁知道李家得罪了上头不得了的人物,让人直接扫出了京城,只能灰溜溜的回到老家去,原本还算得力的李家,一下子就没落下去,自然也帮不得他什么忙,没有牵累了贺家已经是幸运。
  种种打击之下,贺钟明也有些心灰意冷,贺家那边他爹妈活着的时候都说不上话,更别说现在已经死了,最后还是靠着曾经的好友找了事儿来做,如今天下太平,武人不比文人好补缺了。
  幸好贺家老一辈虽然死了,倒是留下一栋两进的宅子,虽不大,但在寸金寸土的京城在已经算不错的地方,李氏又是个会过日子的,两个主子几口下人,日子还算过得去。等李氏有了身孕,贺钟明也就罢出人头地的事情暂且放下,心心念念着养育一个儿子,谁知道一次出门跟同僚跑马,直接把自己的性命给送掉了。
  贺钟明倒是死了一个干净,可怜留下来的李氏和他那未出世的孩儿。从贺家的行径来看就知道,这个家族挺不讲究,这边贺钟明还尸骨未寒呢,那头就有人打这栋宅子的主意,虽然地方不大,比起忠勇伯的伯爵府来说是弹丸之地,但位置够好,没个千百两肯定是拿不下来的。
  李氏出生武将之家,也不是柔弱性子好拿捏的,捧着肚子靠在门口就闹了一出一哭二闹三上吊,让上门来的几个族人脸面丢尽,一时半会儿不敢上门来。但李氏毕竟只是贺家的媳妇,按照朝廷的律例,除了家里头的嫁妆,这些东西都还是贺家的。
  所以这次生产,对于贺家上下的意义非凡,若是个小少爷,贺家的一切好歹都能保住,至于贺家宗族那边,以前也没见他们照应过,撕破脸皮也坏不到哪里去。但若是个女儿身的话,贺家恐怕是大祸临头,按照朝廷的律法,只要宗族答应,他们就能收回贺家的东西,只留给小娘子一副嫁妆罢了,嫁妆这东西,给多给少还不是他们说了算。
  里里外外都心焦的很,却说李氏痛得满头大汗,却忽然一把拽住贴身丫鬟的手,两只眼睛冒着冷光说道:“我有点饿了,大娘,烦您帮我端碗鸡汤过来。”
  接生婆见她这般说,还以为她怕自己有所不测有遗言要交代,也就乖乖的走了出去,心想贺家娘子也想多了,至少现在看不出任何难缠的迹象。
  等接生婆走了出去,绿荷才满脸焦急的叫道:“小姐,你这是做什么?”
  床上的李氏却看着她说道:“绿荷,我这肚子里,怕是个丫头。”
  绿荷脸色一变,自然也知道若真的是个女孩的话,对自家小姐来说是多可怕的事情,娘家远在天边靠不住,夫家那边却都是豺狼。
  李氏向来主意正,否则的话,当年也不能让她老父亲扛着继母的压力,将她嫁给了得意属下,只可惜人到底是欠缺了一些运气,临了临了贺钟明却抛下他们母子去了。
  这会儿绿荷急得团团转,喊着眼泪说道:“小姐,孩子还未出生,哪里知道男女,一切等生下来再说。”
  李氏却摇了摇头说道:“生下来就晚了,绿荷,咱们情同姐妹,你一定要帮我。”
  绿荷是李氏生母还在的时候,精心帮她挑选的丫头,为人虽然没有多少聪慧,但胜在一个忠心耿耿,在她眼中,恐怕李氏比自己的孩子还要重要,当下哪有不答应的:“小姐,只要我能帮得上的,就是赴汤蹈火,绿荷也绝对不会说一个不字。”
  李氏却微微一笑,抓着她的手也是满眼含泪:“我知道你昨日生了男儿,是不是?”
  绿荷心念一动,自然明白过来,只是忍不住说道:“这,这怎么可以?”
  李氏却道:“为什么不行,若我生下儿子,自然不用这般,若是个女儿,难道要看着贺家糟蹋我们母女!”
  绿荷向来是个没主意的,见李氏坚决,虽然心中彷徨,还是立刻出门,避开几个小丫头将儿子抱了过来,幸好当初李氏心疼她,她的房间就在旁边,躲开几个小丫头倒是费了一番功夫。
  等她抱着孩子进来,却见李氏脸色蓦地扭曲起来,却咬着牙不叫出声音,一个婴儿却落地了,绿荷差点没把自己的儿子摔了,连忙走过去一看那婴儿,却是满脸失望。
  倒是李氏早有准备,硬撑着身体说道:“怎么不哭?”
  绿荷这才想到这事儿,抱起婴儿一看,因为李氏是足月产,平时也调养的不错,这孩子倒是比她自己早产的儿子还要胖一些。
  那边李氏已经转过万千心思,连声说道:“你先把孩子抱过去,再看看她为何不哭。”
  绿荷只能含泪点了点头,却是将自己儿子剥光了染上血污,这才抱着孩子走了。等她刚刚回到房间,怀中的女婴才放声大哭起来。
  那头的接生婆连忙跑回来,一看李氏居然已经用棉布包好了大半个孩子,当下暗怪自己居然被两个小丫头拖住了,要是耽误了贺家娘子生孩子怎么得了。
  原来李氏早有安排,私下吩咐两个小丫头,要是接生婆出去端鸡汤的话,务必多拖着一会儿,两个小丫头一向听话,只按着主母的话来做。接生婆伸手去看孩子,李氏却抱着孩子,一把眼泪一把鼻涕的哭起来:“上天保佑,总算没让夫君绝了后。”
  ☆、第2章 守宅之战
  接生婆到底没有亲手接了孩子出来,心中略有些怀疑,贺家的情况她也是知道的,莫不是为了传宗接代,用女子代做男子。
  不过眼看贺家娘子哭得提泪横流的架势,她也不敢多说什么,只叫了两个小丫头进来吩咐了几句,确定贺家娘子身子没有问题,便拿着赏银离开了。
  却说那接生婆离开贺家,刚刚回到自家中,一进门便看见两个陌生的身影,心中便是咯噔一下,脑子里转过万千心思,却只带着笑容进门说道:“莫不是哪家娘子要生了?这两位是?”
  接生婆的媳妇儿子都在旁边,见状连忙给她使眼色:“娘,这两位是贺家的老爷,来问问贺家娘子的事情。”
  接生婆脸色微微一变,虽然戏文里头常有女扮男装,以女换男的事情,但实际上,要骗过这么多人可不是容易的事情,但今天她确实是没来得及确认那孩子是男是女,心中颇为纳闷。
  那两个贺家的老爷也不兜圈子,直接扔了一锭银子过来,冷声问道:“那李氏生了,是男是女?”
  接生婆眼见自己眼皮子十分浅的媳妇,一把把银子抓了藏起来,心中更是气得上火,他们家难道还缺这么点银子不成,听了这话便只是说道:“是个男孩。”
  两个贺老爷听了脸色却十分难看,一点儿没因为自家兄弟堂侄有后而感性,李氏是个泼辣的,如今让她生了儿子,以后那宅子恐怕是要不回来了。
  贺家支系多,忠勇伯那一脉自然不差这么点钱,但其他的支系却并不都是好过的,故而才有人把主意打在了这个上头。
  其中一个贺老爷有些愤愤的一拍桌子,他旁边的那人却皱了皱眉,看了接生婆说道:“你确定?”
  接生婆微微一犹豫,那老爷顿时看出不对劲来,暗道莫非李氏买通了接生婆,硬说是个男孩,当下露出几分喜色,恩威并重的威胁起来。
  贺家有一个忠勇伯扯大旗,接生婆到底不敢狠狠得罪了他们,她跟贺家娘子也并没有什么交情,便把事实说了一遍,暗道自己只是说了事实,并没有做什么伤天害理的事情。
  那两位贺老爷一听却是高兴起来,李氏故意将接生婆支开,回来孩子都生出来了,硬说是个男孩,谁也没真的见过,这还不证明其中有问题。
  两位贺老爷对视一眼,当下决定回去找人商量事情,等他们走出门,接生婆却气从中来,一巴掌打在自己媳妇脸上,恨恨说道:“不管香的丑的都敢放进来,你们不要命了也别拖累了我。”
  不说这边接生婆的媳妇多么委屈,那边族中果然很快逼上门来,上门来的这两人,一个是族长的弟弟,一个是族长的亲侄子,比起贺钟明这种八竿子打不着的,自然亲近许多。只是这两人都是混账,当年分家得到的东西不少,如今家里头却有些入不敷出,上门来逼迫孤儿寡母,也不嫌寒颤。
  不过这两人摆明了不要脸,要是让他们占理的话,李氏还真的无可奈何。却说贺钟明过世之后,李氏一个寡妇,虽然怀着孕,但也怕瓜田李下说不清楚,所以将仅有的两个小厮都打发走了,家里头唯一一个男人就是看门的王老头,已经五十多岁,原本是跟着贺钟明他老爹的,对贺家也是忠心耿耿。
  这会儿见族中几人气势汹汹的找上门来,王老头是又恨又怕,却挺着老身板挡在门口,冷声喝道:“你们想干什么?”
  贺家老二一把将王老头推开,冷笑一声说道:“听说李氏生了,我们倒是要上门来看看,生的是男是女。”
  王老头一大把年纪,哪里抵得过还是壮年人的二老爷,当下一个踉跄撞到门上,如果不是后头的小丫头机灵的扶了一把,恐怕直接得摔出一个好歹来:“你们,你们这群狼心狗肺的东西,我家夫人生的是个儿子,你们休想拿走贺家的东西。”
  “呸,贺家,贺家的东西才不能便宜了别人。”二老爷冷笑一声,完全不把王老头放在心上,直接闯了进去。
  王老头怒极攻心,差点没有撅了过去,又想到夫人的吩咐,这才咬了咬牙,让小丫头扶着自己往外头走。
  却说族中气势汹汹的上门,李氏在里头早早的便知道了,她生产完才一天,原本是起不得床的,这会儿却也不能顾,让好歹比她早生了一些的绿荷帮她收拾好衣裳,抱着孩子走到前头,总不可能让那些人一窝蜂的闯进了产房,那样的话,即使孩子的事情能够糊弄过去,她的名声也毁了。
  两方人马在门口那儿当头撞上,李氏先发制人,冷笑一声说道:“我倒是不知道,族里头的人这般热心,我家老爷去世的时候,连个吊唁的人都没有,如今我生了孩子,这等不到洗三就都上门了。”
  贺老二是个沉不住气的,他又是族长的亲弟弟,以前就算是欺负了人,自然有族长帮他收拾,当下冷笑着说道:“李氏,你也别再花言巧语,先让我们看看,到底生了个什么东西才是正经儿,贺家的东西,可万万不能便宜了外人。”
  李氏却扫了一眼到场的人,暗骂贺家早晚败落,族里头都是这样的人物,真真让人心寒,还一天到晚的标榜自己是世家,呸,这样的人家哪里配称得上世家。“我生了什么,难道接生婆还没告诉你吗?”
  贺老二却不依不饶的说道:“那接生婆可没有亲眼看见,都是你一口咬定是个儿子,谁知道是不是你为了家财,故意谎报的。”
  李氏的眼睛跟钉子似的扎在贺老二身上,看得他十分不自在,居然下意识的倒退了一步,反应过来才强撑着看着她。
  李氏对这些人的人品心中有数,知道他们今天要是不弄一个究竟的话,肯定不会善罢甘休,她一个妇道人家,若是不能将这件事情完全解决,以后也有的麻烦。当下看了看来人,冷声说道:“你们要看,这便让你们看,不过你们都睁大了眼睛,今后若再因为这件事闹上门来,我李氏虽然是个妇人,也知道府衙的大门朝哪儿开。”
  正说话的时候,王老头却带着几个捕快模样的人走进来,李氏一看来人就松了口气,原来这其中就有跟她死去的丈夫一起跑马,最后弄得贺钟明失足死亡的那位,他对贺家十分愧疚,一直想着有所补偿,但李氏偏就不接受。这个人却不是捕快,身上有着公职,比一般的捕快可要好许多。
  贺老二看见来人却冷笑一声,冷冷说道:“李氏,你这是什么意思,我们贺家的事情,什么时候轮得到外人插手。”
  李氏却淡淡说道:“若是贺家的事情,自然轮不到外人插手,但若是有人心肠歹毒,要逼死我们孤儿寡母,世人的眼睛也不是瞎的。”
  贺家的事情闹到现在,周围知道的人不少,世人都是偏向弱者的多,这会儿贺家族人凶神恶煞,李氏脸色苍白,生了孩子不到一天就得下地,身边只有一个小丫头跟着,自然暗暗的谴责贺家为人不地道,只是碍于贺家的威名不敢说出口罢了,当然,这一切都不妨碍他们看热闹的心情。
  李氏款款向着几位官差,以及看热闹的众人做了个福,这才说道:“先夫去世不满一年,贺家族里便几次三番欺上门来,幸而如今有了麟儿,先夫后继有人,也不至于死不瞑目。”
  贺老二却是个沉不住气的,听见这话冷笑一声喝道:“是男是女,那就让大家看看明白,谁知道你是不是贪图贺家的家财,把女儿混充男儿养。”
  周围的人纷纷露出惊诧,看向李氏怀中婴儿的眼神也变得复杂起来,李氏却上前一步,冷笑一声说道:“你们休要污蔑,既然如此,就让你们看看我生的,到底是儿子还是女儿。”
  说完居然当着大家的面儿直接掀开了襁褓,也幸好这时候天气暖和,否则的话即使是别人的孩子,李氏也不敢这般做的。
  男儿女儿自然是一目了然,众人看了之后,对贺家几人更加不满,暗道想要谋夺别人的家财,这是指鹿为马都出来了。
  一看见那□□之物,贺老二脸色也是一变,一直躲在他身后的贺老七却忽然站了出来,冷笑着说道:“听说四日之前,你的贴身丫鬟也临产,生下了一个儿子,谁知道你是不是将两个孩子替换了,拿着贺家的钱财,给别人养野种。”
  这指控是越来越严重,周围的人纷纷露出不赞同来,觉得贺家未免不依不饶,几个胆大的便要说几句公道话,当然,也有几人觉得这般做倒是也有可能,毕竟真要生了个女子的话,李氏以后注定凄凉。
  贺老七却拱手说道:“既然几位官差也到了,那就让人在屋子里头搜一搜,若那丫鬟身边的还是个儿子,我们贺家自然无话可说,若那边藏着的是个女儿,其中定有古怪。”
  官差后头的孟辉正要为李氏说几句话,却见李氏冷笑一声,让开位置说道:“你们要搜就搜,今日便将这事情做一个了断,日后若有人再拿这件事作筏子,还请在场的各位给我这个苦命人当个证明人。”
  这时候那孟辉终于忍不住出声,他对贺家原本心有愧疚,如今看着好友的孤儿寡母受人欺凌,自然要为了他们出头:“嫂子,这事情我们都看在眼中,有了结果,以后若有人不服,让他们尽管来找我。等这事完毕,我定会上报府尹大人,让他做个备案,以防有人暗中做鬼。”
  原来这个孟辉虽然职位低,居然跟京城府尹有所交情,贺家几人听了脸色更是难看,要是忠勇伯出手,别说是府尹,再高几级他们都不放在心上,但问题是,忠勇伯若是知道他们的所作所为,第一个被收拾的估计就是他们,那家里头把名声看得比什么都重。对此他们只能期盼着,那边找出来的是个丫头。
  事实却让他们失望了,几个捕快很快就出来了,怀中也确实是抱着一个孩儿,看起来脸色倒是比李氏怀中的好看许多,再一想这孩子早出生几天,倒是也说得通,掀开包裹,所有人都能看到,这也是个儿子,一切真相大白,贺家几人只能落荒而逃。
  ☆、第3章 抉择
  贺家的事情暂时解决,有了这么多人的见证,以后贺家族里头还想再闹,也得看看情势,李氏大不了豁出去真的告官,那贺家可是会把面子里子都丢尽了,别说官府,就是忠勇伯那边出手也能让他们吃一壶的。李氏对贺家那些人恨之入骨,更加不可能再上门去,等于是跟贺家断了关系。
  那边孟辉有心跟李氏说两句,又想到自己是个大男人,虽然是大庭广众,未免麻烦,只是遥遥拱了拱手,带着一群手下离开了,临走前只跟王老头说了几句,李氏要是再遇到麻烦的话,他也是不会袖手旁观的。
  李氏对孟辉感触复杂,一来贺钟明是因为跟他一起跑马才出了事儿,否则的话他们孤儿寡母不会落到这样的境地,但孟辉确实是个好人,贺钟明去世之后,对她们多有照顾,若不是有他在,李氏恐怕还撑不到生产的这一天。