农门神断 第155节
  两年前李子英去天宁府,主要是为寻个地方逍遥快活,选天宁府是图个便利,有父亲李壑做知府在头上护着,又有宫里贵妃姐姐依仗,整个天宁府就没他不敢闯的。
  万霞县距离天宁府不算远,尽管是个小县城,但当地种植红花,有大大小小的红花田,每到红花盛开的时间,举目望去尽是一片红毯。李家也在万霞县置了一个红花场,建了庄子,李子英选中万霞县停留,还是李家给操办的住处。李子英没住在城里,直接在李家红花场附近新建了山庄,就叫红花山庄,一群纨绔子弟每日里或在县城游荡,或在山中狩猎,远近都传遍了,乡民们等闲都不往万霞县去。
  今年八月,李子英回了天宁府一趟,待了月余,主要是因着中秋,城里玩乐多。李子英几个几乎一个月都留宿在花楼,但在九月初就返回了万霞县。
  当初李家发现人不见了,重点查过万霞县。
  因着李家红花场离得近,且红花山庄的人进出都要从此经过,所以从红花场庄头的口中得知,最后一次见到李子英等人,是重阳节前一天,也就是九月初八。
  按照时间上分析,那是李子英从天宁府回来,于县城里逗留了几日。
  待九月初八回到红花山庄,再没有外出,直至被人发现失踪。
  李家人又在查问过红花山庄内部的人。
  居住在红花山庄的人,连主带仆,共计六十九人。
  李子英身边有丽贵妃给的两个护卫,仆从丫鬟十个。
  围拢在李子英身边的纨绔有三个,一个是静安侯府长房次子杨永延,一个是振威将军府三房长子常浩,一个是吏部郎中嫡次子钱华,且这钱华嫡姐为宫中的钱贵人,与丽贵妃同居一宫。
  这三人每人带着护卫随从各三四个。
  在红花山庄,每人院中都有李家安排来的服侍下人,丫鬟小厮共四个。又有一队护院十人,后厨杂役等等又有一二十人,方方面面都安排的妥帖,李家唯恐这一行人不满意。
  失踪的人包括李子英在内,有二十六人。其中大半都是李子英几个心腹,此外,有十个护院、厨子两个、杂役二个。
  据山庄内的人说,李子英等人是九月初八夜里离开的,因着每月都有一回,尽管不知是干什么,这些人也没在意,更不敢问,只知道少则七八天,多则一二十天,李子英等人就会回来。谁知这次不一样,夜里离开,竟是再没回来过。李子英一行也不是坐车走的,而是骑马。山庄专门建了马棚,养了二十匹好马,几乎每次都是全部出动,是往南去的。
  出了县城往南,是一条官道,通向五邑县。
  李家往五邑县找过,并没有李子英等人去过的消息。
  就好似,李子英一行在官道上凭空消失了。
  县尉袁骋提出疑问:“既然出行有二十匹马,又在夜里,红花场的人会听不到动静?”
  若是听见了,就该知道夜里闹出这么大动静不正常,为什么不说?
  对面一人开口道:“李家也质问过,但那些人说没有听到动静。也询问过别的人,离红花场三四里地有个村子,村里也没反映过夜里有马蹄声,不大可能集体说谎。那些人倒是说过,说红花山庄出行很张扬,都是骑马,赫赫扬扬,时有踩踏田地的情况,但那都是白天。”
  好几人闻言皱眉,或若有所思,但没人再开口。
  都是聪明人,自然知道此处蹊跷,在没有勘察前,谁也不会贸然妄言。
  一开始召集众人,只说了案件的大致情况,这次聚集,倒是将案情的一些细节一一罗列而出。庞忠也没要求什么,只让诸人多了解内情,再根据诸人不同的情况,安排不同的任务。毕竟这么些人,全追着一个方向查,实在浪费人力。
  当天晚饭后,穆清彦几个坐在小厅里喝茶,林嘉袁骋相继过来。
  小厅是和正房连在一起的,分屋子的时候,将这最宽敞最好的一间正屋给了陈十六。虽说陈十六不算钦差队伍的正式人员,但他是尚书公子,庞忠乃是陈尚书下属,又有温明玉随行,谁敢怠慢陈十六?这院子里就一个外地县令一个县尉,心里不满嘴上也不敢说什么。
  实际上,林嘉袁骋也没在意住处。
  今晚两人一起过来,在预料之中。
  “陈公子,穆公子。”林嘉笑着跟两人招呼,疑惑的目光落在跟穆清彦陈十六同坐的闻寂雪身上:“不知这位如何称呼?”
  “这是我好友,闻寂雪。外出查案时有意外,有他在,多几分安心。”穆清彦介绍了人,也解释了闻寂雪的能力。
  “原来是闻公子,幸会。”林嘉依旧语气温和,并没什么为官者的架子,也没对闻寂雪过多打探。
  袁骋是个冷面人,有人代言,他就一言不发。
  “林县令,袁县尉,请坐。”陈十六命人上了热茶。
  厚实的门帘子遮挡了屋外的寒风,桌子底下点了炭盆,几人围坐,捧着热茶,暖意融融。
  林嘉没有再闲话客套,道明来意:“今日庞大人所说的案情,不知二位如何看?”
  陈十六和穆清彦对视一眼,笑道:“我们年轻,经历少,不如林县令阅历丰富。虽说听出一些蹊跷之处,但如今尚未勘察现场,一时也说不出什么来。林县令可有发现?”
  林嘉摇摇头:“正如陈公子所言,现场都未去,谈何发现。倒是知道了一些案情细节,颇多疑问罢了。我跟袁县尉倒是小谈过,此次案件之所以毫无头绪,无非是‘隐瞒’二字。失踪的人刻意隐瞒夜间所为,必然是行程不欲为人所知;知情人隐瞒线索,要么怕担干系,要么……”
  林嘉笑了笑,没有说完,但未尽之意众人心知肚明。
  李子英等人纨绔行径,盘踞在万霞县必然做了很多令人生厌生恨之事,那么有人知情却不报,也在情理之中。
  正是因着种种隐瞒,导致了失踪一行人彻底下落不明。
  陈十六冷哼:“这些人,大晚上鬼鬼祟祟,不知做些什么勾当。肯定不是好事儿,要不也不能偷偷摸摸。”
  这话也就他敢说,林县令两人到底在朝为官,颇多顾虑,但也不是一味瑟缩,听了这话,笑了笑,表明是同一种看法。
  双方又交流了一会儿,林嘉袁骋便告辞了。
  陈十六待人走后,琢磨过味儿:“他们不是来探讨案情的?”
  闻寂雪轻笑:“探讨案情只是其一。”
  穆清彦也领会了其中之意:“其他人都是庞忠直系属官,办案自有体系,唯独我们这边是外援。之后到了万霞县,肯定会分开查案,很有可能我们几个会分在一处。别管刑部几位大人面上多和气,定然是瞧我们不顺眼的。”
  “为什么?”陈十六没懂。
  穆清彦笑道:“这还不好理解么,皇帝点了刑部侍郎庞忠为钦差,这案子就是钦差负责,却又调了林县令袁县尉以及我这个草民来援助,岂不是说刑部能力不够?刑部几位岂能看我们顺眼?相比我,林县令袁县尉更警惕,我好歹有陈尚书关照,但林县令袁县尉……案子查出来,功劳是钦差的,若查不出来,或是出了什么差错,他们就是现成的替罪羊。更别说,这回出行塞了那么多别有用心的人,没有足够的依仗,心里能踏实?”
  陈十六一开始没想那么复杂,这会儿倒是醒悟过来:“所以,他们是来交好?”
  “毕竟你是尚书公子,我也是编外人员,能结盟总有几分好处。”
  “那穆兄的意思是……”
  “这要看你,你的身份才管用。不过,他们并非那种只知道汲汲营营的庸才,盛名之下无虚士,他们之所以有些缩手缩脚,不过是外力所致。”
  “确实。”陈十六笑了笑,心里有了主意。
  第219章 缺失的人
  雨夹雪断断续续一两天,因着路面难行,又耽搁了两三日,终于再度启程。后半程运气不错,天气逐渐放晴,顺利抵达天宁府时,已是十一月底。
  知府李壑设宴接风。
  李壑年近六十,很胖,头发花白稀疏,对待庞忠和温明玉很是奉承热情,待陈十六也十分和气,只那一派看待后辈子侄的模样令陈十六很不耐烦。至于旁人,李壑自认不怠慢,统一给个笑脸招呼一声,都让长子和师爷去周全。
  听李壑父子说话,三五句就把丽贵妃挂在嘴上,让人腻味。
  穆清彦跟林嘉、袁骋坐在一处,不被李家瞧在眼里,倒也清净。
  宴后,庞忠婉谢了李家提供的住处,率领队伍去了万霞县。万霞县县令早已得了消息,做好了接待准备。此番他们住的不是别处,正是红花山庄,地方独立,房间众多,又方便查案。
  房舍一一分派,倒是比上一回宽松些。
  小院儿中只住了穆清彦一行,一人一间屋子,也是沾了陈十六的光。林嘉和袁骋住在隔壁小院儿,右边的小院儿则是温明玉入住。红花山庄以前留下的仆从都集中在一起,护院安全由钦差卫队负责,当晚庞忠便在大厅将任务分派,每日晚间汇总。
  如猜测的那样,穆清彦和林嘉袁骋分为一处。
  其实查案并不需要那么多人,起码是不需要这么多的官员,各项线索证据搜集都由当地衙门配合,调度指挥有庞忠带着刑部属官就够了。庞忠给他们的任务说简单也简单,可能就是费点功夫。他们的任务是继续在当地查访,落实李子英等人的行动轨迹,查找李子英等人夜行的知情人。
  至于庞忠等人,则是去勘察官道寻找踪迹。
  温明玉分出一半卫队跟随庞忠,自己带着剩下的人走了。
  庞忠对此不闻不问,其他人再好奇也不敢去探听。
  穆清彦几个虽被分了同个任务,但也是分工。袁骋去县城,尽管李子英不是在县城失踪,但每逢进城,都会去青楼,有相熟的妓子,兴许能打听点儿线索。林嘉则去距离最近的村子,尝试找出知情者。穆清彦则留在山庄,再一次盘问山庄内的仆从。
  “也不知我表哥去干什么了。”陈十六小声的嘀咕。
  昨晚陈十六跑去找温明玉,尽管混了很久才回来,可是面色并不畅快。但他自己也清楚,很多事温明玉不能说,他也不该问,所以哪怕再挠心挠肺,在得到一个眼神之后,也只能偃旗息鼓。
  穆清彦顺口问道:“你表哥怎么会进神捕司?”
  神捕司那种地方,忌讳牵扯太多,哪怕没有明文规定,但实际上,基本没有官宦出身,更别提陈家这等大家族子弟。进神捕司的,多是自幼训练的孤儿,亦或是平民、江湖人士。这些人没有牵绊,办事更利落,也更方便皇帝掌控。
  “哦,这跟表哥的身世有关。表哥母亲是我祖母的娘家侄女,他父亲是寒门科举出身,甲科头名状元,先入翰林,后外放做官。他父亲为官清正,得罪了不少官场中人,就有人借江湖人对温家下杀手,表哥侥幸逃过一劫。本来我爹娘想将他接到家里,他却机缘巧合拜了上一任天权部少主为师,直接进了神捕司。”
  闻寂雪明白穆清彦的疑问,解释道:“类似温明玉这等特例也有一些,他跟陈家虽有亲戚关系,但是已经隔的太远,又不曾在陈家长大。”
  的确,温明玉称呼陈老夫人“姑奶奶”,所谓出嫁从夫,温家跟陈家隔着一个外家,走动是人情,不走动也没人挑理。古时交通不便,这样的远亲几年不见都正常,哪怕为着联络感情或利益而走动,也是礼到人不到的多。
  对陈家而言,如温明玉这样的亲戚,很多,也就陈老夫人辈分高才显得他不一样。至于陈十六,他对温明玉亲近,纯粹是憧憬神捕司,间接跟温明玉培养出的感情。
  神捕司的内部规则制度非常严密,但历来试图往内插钉子的事儿并不罕见,就好似明知不可窥探帝踪,依旧有很多人受不住诱惑往宫里埋钉子。
  询问仆从很顺利,这些人早被李家和县衙问过几遍。
  “说一说李公子几个头一回夜晚出行的事。”
  李子英一行在一个小县城逗留两年之久,平日里或在县城吃酒寻欢,或曲林中狩猎,这都很寻常,寻常到蹊跷。若论这等玩乐,哪里有在京城来的享受,何必特意跑到万霞县?再者,每月都会骑马外出,选择夜间避人耳目,又不知去向和目的,恐怕这就是李子英等人不舍离开万霞县的根由。
  庞忠等人去官道勘察,也是为查这个。
  闲着也是闲着,穆清彦也有几分兴趣,凭他的异能,指不定真能窥探出几分真相。
  回答问题的是管家,名叫赖兴,也是李家派过来的。
  赖兴不是第一次回答,垂首肃目十分配合的回道:“三少爷是前年入秋时来的,一开始多在府城县城吃酒寻乐,三少爷朋友多,日日都很热闹。在十月初,也就是初九那天夜里,马棚传来嘶鸣,听着有不少人从后门出去。白日里三少爷派人说过,要出门几日。我也不敢去打探,三少爷规矩严,手上时常拿着马鞭,便是丫头犯了错也不轻饶。三少爷这一去,直到十月二十五的夜里才回来。”
  李子英虽是嫡子,却非长子,他上面有两个庶出兄长。由此可见,在丽贵妃得宠前,李家内宅也是一摊子浑水。
  穆清彦又问:“那次李公子带了多少人?”
  “三少爷身边的两个护卫两个随从都去了,其他三位公子也各带了两人,又有十名护院,带了个厨子、两个杂役。”
  穆清彦再问:“回来的时候,可有多什么人?又是否少了人?”
  赖兴面部微微变化,最边挤出一点笑,试图掩饰心慌:“这……好像没有多,也没有少吧。时隔太久,实在记不大清楚了。再者说,三少爷的事,我们做下人的,实在不敢多管。”
  大概此前从没有人问过这个问题,赖兴猝不及防漏了破绽。
  这人这般表现,可见的确是知晓点什么。
  陈十六嗤的一声冷笑:“赖管家,你还没搞清楚状况吧?为你家三少爷失踪,皇帝连钦差都派过来了。且不提别的,若是三少爷找不到,别说你一个下人,就连李家也别想落个好。”
  赖兴面色一白。
  他在李家多年,如何不知李家的情况,很清楚这话不是危言耸听。
  “陈公子,都是我糊涂!我说,我老实交代,您别跟我一般见识。”赖兴一面请罪,一面啪的给自己一巴掌,又赔着笑,苦着脸,说道:“实在不是有意隐瞒,这事儿没人问过,又隔了时间久了,记不大清楚,不敢含糊回答。”
  陈十六摆摆手:“现在想清楚了?”
  赖兴连连点头:“想清楚了,想清楚了。那一次三少爷回来,一开始没觉着不对,可后来才发现少了两个杂役。我问刘一手,刘一手就是同去的厨子,那刘一手见我问,好像很害怕,浑身都哆嗦。他说,两个杂役手脚不干净,偷藏三少爷的玉佩,三少爷要严惩,两人就逃了。那两个杂役是李家的家生子,三少爷让我跟老爷打声招呼,只说不追究了,老爷便安抚了杂役爹娘,把那两人当逃奴处置。”