第38章
唐姑妈又问唐睿道：“近来我瞧你总跟那个绿柳打热，她到底是服侍过傅月明的人，你还是离她远些的好。你弄在乡下的那个，已是个麻烦了，如今再弄出一个来。待明儿傅薇仙过门来，一进门就一群孩子跟她喊娘，她能不恼？我瞧你要怎样！”
唐睿笑道：“这个母亲不必担心，那绿柳并不敢玩什么花样。至于那傅薇仙，到了那个时候，她还能恼什么？一个庶女罢了，舅舅又不看重。我肯娶她为妻，已是给了她天大的颜面，她也该知道些好歹才是。”说着，又叹道：“可惜这亲事定了，我非娶她不可。不然，待这家财到手，我定要求娶一大户人家的小姐，这些商户女子，其实无用。”
唐姑妈听了这话，不觉有些恼了，冲口便道：“商户女子又如何？你母亲我就是商户人家出来的，你是我肚子里爬出去，如今倒看不起商户了！忘了根儿的东西！”唐睿心里不耐烦，只为着这几日要她过去周旋，便陪笑谄媚道：“母亲听差了，我若能娶大户人家的小姐，便能加倍的孝敬母亲了，这岂不甚好？”唐姑妈这才哼了一声，不言语了。
再说傅家，自打发了唐家一干人等离去，傅沐槐重回书房，叫了管家来升带了一众家人，晚上在各处值夜。傅月明也归入上房，一日无事。
到了夜间，二更天时分，上房门上守夜的家人熬不住瞌困，打了个盹儿，就在迷迷糊糊间，忽听得院内传来一声凄厉猫叫。这家人猛地一惊，登时醒来，撞着胆子，往院里看去。却见一道白影掠过地面，转瞬便不见了。
这人平素胆子便小，近来又听多了猫妖的事儿，顿时吓得跌在地上，尿了一裤子，半日也爬不起来。
就在此时，那上房之内，传出了傅月明的哭喊之声。
☆、第一百二十四章 布局（四）
却说那人半睡半醒之间听得一声猫叫，吓得跌翻在地。正在魂不附体之时，就听屋里传来大小姐傅月明的哭喊之声。
此人心头一惊，暗道：莫非太太的病又重了？方才那一声猫叫，竟是那猫妖又来为恶么？难道连那道婆的符也压不住它么？那等它害死了太太，会不会又迁怒旁人？想至此处，她身上不禁打了个寒战，连念了几声佛号，方才快步往院里去。
才走至阶下，上房里的丫头宝珠走了出来，一脸焦急之色，说道：“嫂子快去寻老爷，太太的病又发起来了，怕是有些不好了！”那人暗道了一声果然，慌忙转身去了，一路跌跌撞撞，险不把鞋子也磕掉了。
宝珠传了消息，又走回屋内。冬梅才起身，披着衣裳自炕上下来，揉着眼睛问道：“这一大早的，姑娘倒哭什么？”宝珠望着她，说道：“姐姐这一夜倒是好睡！太太夜里又发起病来了！姑娘连着叫了姐姐好几声，姐姐就是醒不过来。没奈何，都是我起来烧的水。”
冬梅听了这话，脸上不觉红了一片，又恼又羞，张口斥道：“小蹄子，买你进来就是为了伺候，主子多使唤两下又怎样，就有这许多说的？！”宝珠将嘴一撇，说道：“姐姐这话该和姑娘说去，姑娘昨晚上口口声声只要你哩。”
冬梅心里不禁一阵得意，只道这屋中如今乱了章法，夏荷跟了姑太太出去，傅月明身边并没个臂膀，桃红年龄虽大，却是个老实不堪用的，宝珠和小玉年纪又甚小，只是混充数不济事罢了，万事还得倚仗自己，便说道：“你知道这些道理就好，不要怨我平日里说你，也该学学怎么服侍人。”嘴里说着，便迈步进屋。
走进上房，却见床上纱帐半垂，傅月明正趴在床边，哀哭连连，不住的轻声唤着太太。
冬梅轻步上前，先换了一声：“姑娘。”又朝床上望去，只见陈杏娘僵卧被内，唇焦面白，双目紧闭，半点气息也无。不觉又道：“这才一夜的功夫，太太怎么又病的如此沉重？”说着，便扶着傅月明的肩膀起来，连连劝道：“姑娘还是仔细身子，哭坏了自己身子，既于事无补，也叫老爷心焦。”傅月明倚着她站起身，拿着帕子不住的抹泪，一声儿也不言语。
冬梅想及昨夜自己睡的沉熟，不由面上有些过意不去，遂拿言语遮掩道：“姑娘昨儿夜里那般忙碌，怎么也不叫我一声。宝珠年纪终是太小，顶不得事。”傅月明这才说道：“昨夜里，我原是要叫你起来的。但瞧你睡的那样熟，白日里又是辛苦了一日，委实不忍心，就罢了。横竖只是烧汤烧水的差事，宝珠一个也尽够了，便没喊你。”说着，略停了停，又问道：“宝珠那蹄子呢？我叫她去传信儿，她可去了？”冬梅连忙说道：“姑娘才吩咐下，她就去传话了。门口守夜的来昌媳妇子，已经去后头寻老爷去了。”
傅月明微微颔首，又抽泣了两声，向她说道：“这些日子倒也难为你，既要看顾二妹妹，又要来服侍太太，委实辛苦了。只是家里如今正逢多事时节，这些房里的丫头，略大些的如绿柳、夏荷，都出去了，桃红又是个老实的，剩下这些小的，又不顶事，说不得，只好委屈你罢了。待熬过这几日，我必定好生谢你，就是老爷太太，自也将你这段好处看在眼里。”
那冬梅受宠若惊，连忙说道：“姑娘说哪里话，这些都是做丫头的分内之事。姑娘这般言重，倒是折煞我了。”傅月明又说道：“我才想起来，这边乱成这样，二妹妹那边想必也无人照看。她身子近来一直不好，屋里又只兰芝一个小丫头，你去瞧瞧罢。若得她无事，就再回来。若是她也有什么不好，你就看顾着她些。”
冬梅闻说，心里欲待要去，面上挪不开，又不好开头，只是低头立着。
傅月明又说道：“这边已是这样了，若无个施救之法，人便是再多也无用，你先去罢。老爷来时，我替你说一声便了。”冬梅这才应了一声，福了福身子，快步去了。
待她走后，宝珠进来，说道：“老爷到门口了，不肯进来，只请姑娘出去说话。”傅月明叹了口气，只得说道：“你且在这里看着太太。”便迈步出门。
行至大门前，果然见傅沐槐在院内立着。她上前道了个万福，与父亲见礼过。
傅沐槐虽知此是傅月明铺排的计谋，心里却仍是顾忌那赵道婆前番的话语，并不肯进来。生恐一时破了禁忌，于自家娘子不利。
一见女儿两眼红肿，颊上犹带泪痕，傅沐槐不由将心提了起来，忙低声问道：“怎么，莫非你母亲当真有些不好？”傅月明摇头道：“并没有，只是做戏给人瞧的。话虽如此，父亲还是先去请个大夫来家罢。咱们既说母亲病重，却不请大夫来看诊，不免惹人生疑。”
傅沐槐却颇为踌躇，半晌沉吟道：“虽是如此说，但前头那赵婆婆说起，这四十九天之内，你母亲上房里不得有男子入内。这事儿虽虚无缥缈，但宁可信其有不可信其无，还是忌讳着些好。”傅月明见他执意如此，心里思忖了一阵，便说道：“这般也罢了，父亲这两日多留神家里的动静。”说着，又低声道：“今儿一早上，院里果然又听见了猫叫。此事，必是人蓄意为之。”傅沐槐听了这话，脸上便又阴沉了几分。
父女两个说了一回话，傅月明便抹着眼睛回屋而去，傅沐槐则顿足叹息不已，隔了好一阵，方往外堂上去了。
傅薇仙隔着窗子，将院内景象尽数收入眼底，不觉嘴角轻勾，向冬梅说道：“瞧这情形，太太果然是病的沉重了。”冬梅微笑道：“可不是，今儿一早，我进里屋一瞧，那大姑娘趴在太太床上哭得死去活来。我凑上前看了看，见太太出的气儿多，进的气儿少，只和死人没甚两样了。姑娘倒还等些什么？趁着如今乱着，就叫姑太太来把事儿提了也好。”
傅薇仙想了一回，摇了摇头，说道：“不急，还是瞧瞧再说。就是太太一时暴毙，这白事也要办上几日，倒不怕别人来截胡。”说着，又斜眼望着她问道：“你说你昨日睡去了？”冬梅点头道：“是，说来也奇，平日里我睡得都浅，太太一叫我就醒的，昨儿也不知怎的了，睡得跟死了一般。还是今儿一早，宝珠叫醒我的。那小蹄子，昨儿服侍了一晚上，心里好不平呢，嘴里哔哔啵啵个没完，叫我数落了一通才罢了。”
傅薇仙将柳眉一皱，忖度了几刻功夫，便说道：“你出去，想法子捎个信儿去后街上，告诉姑太太家里如今的情形。姑妈自然知道如何行事。”冬梅答应下来，见她再没别的吩咐，便就去了。
走出门来，却见院内空无一人，知道因那道婆的话语，傅沐槐放了话，一应不相干的人不得进这院子。如今这院里，只有太太、两个姑娘并几个丫头，倒是少了许多眼目。她想了一回，快步走到二门上，喊住了一个平日里时常差遣的小厮，叫他往后街上送信。
那小厮名叫天喜，人乖嘴甜，时常奉承唐姑妈并傅薇仙，两头跑着送花送信讨几个赏钱使用。因他为人伶俐，傅薇仙也很用着他。今冬梅要传话，自也来寻他了。
冬梅来至二门上，这小厮正在同天福抓子儿耍子，一见她，忙丢下石子儿，跑来笑道：“冬梅姐姐，可是有事儿吩咐？”冬梅笑道：“你就是个属猴子的，贼乖惯了。”嘴里说着，就望着天福。却见天福正蹲在地上数石子儿，一眼儿也不朝这边望，便低声向那小厮如此这般吩咐了一番，又说道：“去时躲着些人，别叫人瞧见了。”
天喜笑道：“姐姐也忒小心了，太太病重，邻里街坊都传遍了，谁还不知道怎的。姐姐只管放心，这事儿便在我身上了，只是姐姐也出来也不带个点心果子与我，真是好不疼人。”冬梅笑骂道：“你这小猴子，别在这里说嘴。事儿若办坏了，仔细二姑娘告诉老爷，打折你的腿！”说着，因恐人瞧见，便急急忙忙去了。
那天喜又回去寻天福，也不提此事，只说道：“我忽然想起一桩事，晨间老爷吩咐我出去到木材铺子里跟掌柜说句话，我险不给忘了。你且在这儿，略等我一等，待我去去就来。”天福说道：“你敢是吃昏了，老爷吩咐的差事，你也敢忘！你去罢，谁有那个功夫等你，我也有事情去哩。”说毕，这两只小猴子便一哄而散了。天喜便从后门上出去，迳往后街去了。
那天福却是个机灵的，先往别处绕了绕，便又折回来，也顺着出了后门，远远的跟着，见他进了唐家的屋子，方才回去。见了老爷傅沐槐，言说此事。
傅沐槐听了消息，心中倒还存个侥幸：再怎么样，也是亲戚。便是二丫头要往她姑妈家里送信儿，也没什么不能说的。未必就如月儿说的那般不堪，且瞧瞧再说。
这般过了一时三刻，门上便报，称姑太太带了两个姑娘来了。
☆、第一百二十五章 布局（五）
傅沐槐心里微微一震，暗道：听闻嫂子病重，她来瞧瞧，也是人之常情。这般想着，便吩咐小厮到后头去要茶点果子。
少顷，唐姑妈便带了唐爱玉、唐春娇两个姑娘进来。这兄妹二人见过，便在堂上坐了。
唐姑妈开口便问道：“听闻嫂子病又重了？”傅沐槐将头一点，叹了口气，说道：“前儿还好了些，昨夜里又发起病来，大小女服侍了一夜不曾睡。今儿一早更是越发昏沉起来，我心里烦闷，更不知要怎样才好。”他这番言语，皆是傅月明教的。他本是个实心的人，行这等欺诈之事，又是蒙骗自家人，不免有些心虚气短。一时又想不通为何这一家子人会弄到如今这般相互出揣度猜疑的地步，他本非善于遮掩之人，这神态便流于面上，不禁长吁短叹起来。
然而看在唐姑妈眼里，便只当是陈杏娘果然病的极重，心头一阵窃喜，面上还是一副关切之情，问道：“既如此，哥哥没请大夫来家瞧瞧？”傅沐槐又叹了口气，说道：“自打你嫂子病了，药便不曾离口。这大夫请了许多，药也吃了十几副，总不见个效验。落后请到那顾太医来看，吃着他给的药，倒有些用处。谁知这近来又出了猫妖作祟一事，你嫂子病的只是越发的昏沉了。还是前几日来的那个婆子，倒是有几分手段，贴了符，给了些丸药，吃下去倒好了许多。如今又闹起来，我只是没个主张，不知要怎么样才好！”
唐姑妈听这话对景儿，便趁势说道：“既是这样，哥哥如何不再把那婆婆请到家里来看看？”傅沐槐说道：“我原也是这样想，然而人家高人来去无踪的，如今也不知上哪儿去寻。”
唐姑妈见这话是个钩子，耐不住满心瘙痒，便想毛遂自荐，奈何临来之际，唐睿千叮咛万嘱咐，只是叫她稳着性子。当下，便将到喉咙口边的话硬吞了下去，说道：“哥哥也少要烦恼，想嫂子一世不曾有什么过犯，不该遭此劫难。哥哥只消打发人寻着，那婆婆既然救了嫂子一遭，必然还有第二遭。有缘自然得见，哥哥不要太过焦急。仔细焦坏了身子，这家可要塌天了。”
傅沐槐点了点头，又长叹了一声，便不做声响了。
唐姑妈见状，问道：“怎么不见月儿？近来连薇仙也少见了。”傅沐槐答道：“月儿忙着侍候你嫂子，薇仙身子也有些小病痛，故此不曾出来。”唐姑妈点了点头，说道：“倒是难为这孩子了，才这么一丁点大，就这般忙碌。昨儿见她时，就看她小脸又瘦了几圈。她虽不在我跟前长大，也是咱们傅家的骨血，我瞧在眼里只是心疼的紧。”
这话戳了傅沐槐的心肠，想及这妹子远嫁多年，如今好容易回来，却又生出这样的事来，气恼交加又暗暗希冀此事是女儿多心之故，一时也不知如何是好，只是叹息不已。
正在此时，天福小厮自后头端了茶食果点出来。
唐姑妈来的早，还不及吃早饭，腹内饥火甚旺，又不好意思开口相告，便急急取了些点心食用。唐爱玉与唐春娇也吃了些茶。
待她将两盘糕饼吃完，那手帕子抹了点心渣滓，方才开口道：“我进去瞧瞧嫂子？若是哥哥不嫌弃，我在这里服侍嫂子也罢。月儿年纪太小，熬坏了身子骨，不是闹着玩的。”
傅沐槐沉吟片时，方才说道：“那就多多劳烦妹妹了，家里如今七病八痛的，我又不好近前照看。外头又有铺子生意要忙着，不好丢下的。”
唐姑妈笑道：“哥哥说这是什么话，一家子人，倒客气起来了！”说着，便起身，带了两个丫头往里头去了。
走到上房院内，正逢上宝珠出来倒水。宝珠一见几人到来，便即迎上前来，问了好。唐姑妈一面走，一面就问陈杏娘病情等语。宝珠便照着先前傅月明示意的言语，将陈杏娘的病状说了一番，又道：“姑娘焦急的了不得，只是束手无措了呢。”
唐姑妈心中窃喜，面上却是不动声色，说话间众人已进了上房。
踏入上房门内，果然见傅月明在床畔坐着，呆呆怔怔，两眼无神。一见众人进来，她慢慢起身，上来与唐姑妈见过。唐姑妈见她花容惨淡，衣装不整，一副六神无主、失魂落魄之态，大不如先前训斥顶嘴时的意气风发，心中十分得意，嘴里便虚情假意的问起话来。
傅月明听她问及母亲，话未出口，双眼却先自一红，又滚下泪来，抽抽噎噎道：“我也不知是怎么了，本已是好了许多了。昨夜里又发起热来，到了今天早上，母亲更是昏沉不醒，方才我喂粥时，她醒来瞧了瞧我，竟全不认得了，还问我的名儿呢！姑妈，要是母亲这有个好歹，我可要怎么是好呢？”说毕，更失声痛苦起来。
唐姑妈连忙拿了帕子与她抹泪，便劝解道：“你也想开些，事情还不到那般田地哩！哥哥不已是打发人去请那道婆了么？得她来时，嫂子必能消灾解厄的。你可不要哭坏了自己，反倒令他老人家焦心。”傅月明泣道：“话虽如此，但那婆婆是个世外高人，一时走不见了，这人海茫茫，却到哪里寻去呢？”
唐姑妈一心要瞧陈杏娘病得如何，随意拿些言语敷衍了她一番，便叫唐春娇扶了她到外间屋子去坐，嘴里就说道：“扶大姑娘到外头歇歇，叫丫头炖口热茶与她吃，定定心也好。”唐春娇依言走来，扶了她出去。傅月明并不执拗，跟着她去了。
唐姑妈走到床畔，伸头一望，见陈杏娘果如冬梅传来的话一般——僵卧于床，满脸死灰，大有入土之态。心中甚是欢喜，就盘算道：就嫂子如今这模样，那丫头并哥哥也早丢了魂儿了，不如趁势就把事儿提了，料来此时他们必会答应。省的夜长梦多，拖久了反倒生出变故。想至此处，又转念道：依着睿儿的言语，还要再等个三五日。定要熬到他们没了法子，任凭我们搓弄才好。这会子就火急火燎的把人寻与他们，保不齐便叫人看乔了。那丫头是个伶俐的，心眼子又多，只怕静下来就要生疑了。好在此事也不急在这一时半刻，哥哥又准我进来照看，再等等也罢了。
这般拿定了主意，她挤出几滴泪来，就走到外间。
其时，傅月明正由唐春娇伴着，在炕上坐着，两眼肿如烂桃，一声儿也不言语。唐姑妈走了过来，也在炕上挨着她坐了，一面抹着眼睛，一面拉着她的手就说道：“我原只道嫂子只是一时为时气所感，染了些小病。谁知，她竟病的这般厉害。可怜自我这嫂子嫁进傅家，我们姑嫂两个也没一处待上几日，我便远嫁扬州。我这嫂子，端的是好仁义的性子，我在扬州没一日不念着她。好容易我回来了，只说总算在一处了，偏又出了这等事！真是天不遂人愿，我心里也疼的很。都说这长嫂如母，我一日也不曾在嫂子跟前过。趁着今儿，我便好生照看服侍一回，也算了了这些年的愿心。”她言至此处，生恐傅月明不答应，又忙添了一句道：“我已同哥哥说过了，他也答应了的。”
傅月明将她这惺惺之态看在眼中，肚内只是冷笑不止，面上却一副不胜感激之情，嘴里说道：“那可要多谢姑妈了。我一个小孩子家，守着母亲，只是力不从心。身边又只冬梅一个大丫头，都是没脚的蟹，夜里又怕得很，委实不知如何是好。得姑妈肯来料理照看，那便再好不过的。”说着，略停了停，又说道：“我前番言语屋里，冲撞冒犯长辈，姑妈却不计前嫌，以德报怨，实叫我惭愧的紧。姑妈且受我一拜！”言罢，便即起身，望着唐姑妈拜了下去。
唐姑妈连忙双手扶住，连说不必，又叫丫头上来搀她重新坐下，这才说道：“你这丫头，便是心实。你一个小辈，说些淘气的言语，我却怎会与你计较？如今嫂子病重，家事要紧，我哪里会分不出轻重来！”傅月明腹内诽道：你自然分的出来，故而来得这般殷勤！
当下，唐姑妈便留在傅家上房之内，守着陈杏娘的床畔，端汤递药，喂饭喂水，倒是一副小心服侍的样子。傅月明在她跟前，将前番那伶牙俐齿尽数收了起来，只做出一副温婉柔顺的模样。唐姑妈叫她怎样便怎样，一个不字也没有。唐姑妈白日里守了一日，到了夜间，眼见天色将晚，便说要家去。傅沐槐父女二人苦苦挽留，她却拿腔作势，装模作样，说道：“家中只得几个丫头并睿儿，睿儿又小，不能没人，我还是去罢。明日一早，我再来就是。”傅沐槐无法，只得说道：“既是这等，妹妹也辛苦了一日，那便家去罢，今儿晚上也好生歇歇。”
唐姑妈便做辞离去，傅家父女一直送出大门，方才折了回来。
一路走回大堂，傅沐槐便说道：“我瞧这一日，你姑妈也没什么不对景儿的地方。莫非竟是你疑错了？”傅月明笑道：“今儿才第一日，狐狸尾巴自然不好这么快就露出来的。父亲再等上两日罢。”
傅沐槐皱了皱眉头，心里虽极不愿疑心这个亲妹妹，却也不肯拿着妻女犯险，思来想去一番，终是没再言语。这父女二人一路穿过天井，回至大堂。傅月明又说道：“这几日，还是请父亲请个大夫来家瞧瞧母亲的好。”傅沐槐心头一惊，连忙问道：“怎么，莫非你母亲当真有些不好？”傅月明蹙眉道：“那倒不曾，只是母亲打从前回病下，总是精神不济。昨儿夜里发病虽是我造出来的言语，但母亲的肝气病却又有发作的迹象。好在拿了热汤来救，不曾发作。论理说，母亲那病也不是什么大病，却为何总是久拖不愈，我心里疑惑的紧。还是请大夫来瞧瞧的好。”
傅沐槐叹气道：“我何尝不是这样说，只是一则碍着那道婆的言语，外男不得入内，怕冲撞了你娘；二来那顾大夫又被接到了下头县里，一时半刻回不来，也是无法可施。”傅月明听闻，便说道：“昨日无事，我心里算了一回。打从吃了那顾大夫的药，母亲的病是好好坏坏。好不了几日，便又要发作。我细问过宝珠，母亲吃那顾大夫的开的汤药，并不见多大效验。倒是他给的丸药，恰似立竿见影。然而也是吃下见效，几日不吃就要发病。且每每发作起来，都是一个症状，并无丝毫好转迹象。这却哪里是病好的样子？我心里奇怪，这顾大夫的药，不知有些什么古怪，还是另请大夫来看看罢。”
傅沐槐听出她话中所指，连忙问道：“你的意思那顾大夫蓄意拿药吊着你母亲的病？这只怕不能够，他本是朝里退下来的太医，手里颇有一份钱财，该当不稀罕这几个诊金药费。这徽州城请他医治的又不只咱们一户人家，并不曾听说别家也出了这样的事。”傅月明嘴角一弯，冷笑道：“话虽如此，但扯上咱家近来的事儿，那可就难说的紧了。或许诊金药费算不得什么，但旁人若许了些什么，他稀罕不稀罕，那就不得而知了。”
傅沐槐沉吟不语，半日才道：“他们竟有这般下作么？”傅月明笑道：“父亲且想，他们要施这计策，便先要母亲得病。且不仅母亲要病，还需得病重。若是那不疼不痒的，转眼便治好了，哪还有他们施展的余地？故此，这里头必得有人动些手脚，叫母亲的病越发的沉重才好。但是倘或母亲本是好端端的，突然便暴病在床，岂不惹咱们疑心？一时换了大夫来瞧，登时就露出马脚来了。此事必得徐徐图之，若是女儿不曾猜错，这顾大夫怕是早就下手了。算起来，母亲这回的怪病，也是吃了他的药后才发起来的。”说毕，又浅笑道：“若父亲不信，明日请大夫来一瞧便知。且若女儿前番说的不错，明儿父亲大可跟姑妈商议请大夫的事儿，瞧姑妈怎么说。”
傅沐槐听到此处，额上冷汗涔涔，当即说道：“既这般，现下我就打发小厮请大夫去！你母亲的病，可拖不得！”傅月明连忙拦着，又笑道：“父亲倒也不必心急，近日不吃那顾大夫的丸药，母亲倒是好了许多，只是市场乏力。然而父亲若现下请了大夫过来，怕是要打草惊蛇。让唐家的人疑心起来，下头的事儿就不好办了。”
傅沐槐心里犹豫的紧，一面他自是不肯轻信视如骨肉的同胞妹妹与外甥竟会串通外人来谋害自家；另一面，他又深恐女儿所说不假，反倒害了自家娘子的性命。且近来家中发生的事，委实蹊跷古怪，又巧的离奇，便是要报官，也得拿着实在的证据方可，这才听凭傅月明调兵遣将，铺计定谋。
当下，他便说道：“既是你说这般好，那便依着你。然而我却有一句话要问，你母亲当真不打紧么？”傅月明笑道：“父亲若是不放心，自家进去瞧瞧如何？我是娘的亲生女儿，还会害了娘不成？”傅沐槐迟疑了一阵，才说道：“罢了，免得叫人看见，反惹疑惑。”
傅月明想了一回，也觉有理，便说道：“既这样，我便先回房去了。父亲也早些安歇，明儿还要打迭精神，应付那边来人呢。”傅沐槐点头答应，忽又奇道：“这几日也不见林家来说那铺子的事儿了，倒是奇了。”傅月明心里知晓缘故，当面也不向父亲提起，便做辞去了。
回至上房，踏进院内便见宝珠在廊下坐着，守着茶炉子。便上前问道：“冬梅呢？在里头？”宝珠起身，摇了摇头，说道：“冬梅姐姐到二姑娘房里去了，叫我在这儿守着。”傅月明微微一笑，并不多话，径自踏进房门。
进得屋内，就见陈杏娘撩起帐子，正要下地，连忙上前拦着道：“母亲仔细叫人瞧见！”陈杏娘嗔道：“在床上干躺了一日，身子骨都要折断了！都是你这死丫头出的好主意！不然我也不干这事了。”傅月明嘻嘻一笑，说道：“是女儿不好，待此事过了，女儿再请母亲责罚。如今，还请母亲委屈些。”
陈杏娘听她先前的言语在理，又深恨唐姑妈所为，便觉受些委屈也不打紧，重回床上坐下，望着傅月明说道：“我不出去也罢，你叫宝珠打些水来与我洗脸。你这丫头，也不知自哪里弄来些劳什子，涂在我脸上，如糊了泥浆一般，好不难过！”
傅月明一笑，起身出去吩咐宝珠取了水来，亲自拧了手巾与陈杏娘擦脸，又说道：“还多亏了这盒子药粉，不然如何能瞒天过海？说母亲病体沉重，面色却与常人无异，叫姑妈瞧见，如何肯信呢？母亲就宁耐上两日罢，我今儿在一边瞧着，姑妈已有些按捺不住了。”说着，又笑问道：“今儿白日里母亲睡着，听见姑妈那些言语，心里可觉得怎么样？”陈杏娘鼻子里哼了一声，说道：“听她妖言惑众！那时节我才嫁进来，这小姑子对着我便横眉竖眼的，一个好脸色也不曾给瞧过。我是个新媳妇，家里说不上话，又为着个贤惠名声，只好忍气吞声。好容易熬到她嫁出去，总以为这辈子也见不着了。谁知她死了男人，又投奔回来了！这可真叫不是冤孽不聚头的！”说着，因见屋里只宝珠一个服侍，便问道：“冬梅那蹄子呢？”
傅月明说道：“去傅薇仙屋里了，想必又传话商量去了。她们如今行起事来，是越发没顾忌了，只把咱们当死了一般。如此也好，她们越是猖狂，便越没防备。”
陈杏娘骂了几声吃里扒外的东西，便住了口。她白日间只吃了些稀粥，此时腹内饥饿，傅月明早有预备，将白日里存下的一碟椒盐金饼、一碟果馅儿蒸酥端了出来，又盛了一碗白果粥来，伴着陈杏娘吃饭。
因恐冬梅一时回来撞见，陈杏娘将粥饭点心三口两口吃完，重新躺下，心里想到自己这个主母竟为一个丫头掣肘，不禁愤愤不平。
傅月明叫宝珠收拾了碗盘，自己就在床下铺上盘膝而坐，静静琢磨心事：上一世，父母身子历来康健，却在唐睿进门之后忽然先后暴病辞世。此事虽到她死也没查出个影儿来，但看现下的情形，上一世想必也是这起人动了手脚。如此算来，她与唐家，竟还有杀父弑母之仇！这一世，无论怎样，她也要护着父母周全，再同唐家清算了这笔账。
这般枯坐了片时，外头已是银月当空，只听外间门吱呀一声，一阵裙子拖地声响，料知是冬梅回来了。她也不再去寻她，只和衣在铺上躺了，闭目睡去。
这夜到子时，院里又传来猫叫声响。到翌日天亮，上房自不免又闹一场。
唐姑妈照旧带了两个姑娘过来服侍，却也不见有何起色。傅沐槐撒了许多人手出去寻那婆子的踪影，亦是海里捞针，毫无消息。那起夜间上夜值宿的，却是被吓的魂飞魄散，鞭抽杖打也不肯来，傅沐槐也是无法。傅家却又渐渐传起闹鬼的谣言来，一时里更是人人自危。
这日午时，唐姑妈在上房里照料了一回，就走到堂上同傅沐槐吃午饭。
席间，傅沐槐便问道：“你瞧着你嫂子这病，究竟如何了？”唐姑妈连着几日见傅家家反宅乱，傅沐槐父女二人又如失了主心骨一般，只叫人提着走，心里自谓时机成熟，便愁眉道：“怕是有些不大好了。如今这天气还算清和，待入了冬，冷起来，怕更不好。”傅沐槐叹了口气，说道：“我也是这般想，只是那道婆一直没个音讯。若是这般拖下去，怕是要拖出个好歹来。我想着，不如就另请大夫来瞧罢。”唐姑妈闻说，连忙劝道：“哥哥快不要病急乱投医，既是那婆婆说了上房男子不得入，倘或请了大夫进去，坏了忌讳，岂不坏事？我知哥哥心里焦急，却也不好如此乱来。”
傅沐槐见她果如傅月明所说，拦阻不让延请大夫，心里猜疑便重了几分，便说道：“可如此，我也不知怎样是好了。你嫂子病总不见个好转，家事无人主理，两个丫头又没人照看，这般下去总不是个事。”
唐姑妈听了这话，心中动了一动，只觉有门，想提那事儿，偏又记起唐睿的交代，唯恐坏事，并不多言。吃了午饭，她又进去照看。
挨到下午，她嫌房中气闷，便说要出去走走。傅月明也不阻拦，只叫冬梅跟着伺候。
唐姑妈带着冬梅，一径走到宅子东边的僻静处，方才问道：“你这几日瞧着，大姑娘可有异常的地方？我那两个丫头，只是不中用。一个嘴跟胶粘了似的，一个如同睁眼瞎一般，问什么都不知道的。”冬梅想了一回，摇头道：“倒没什么不对的地儿，只是太太病的沉重，她便焦躁了些。”唐姑妈疑道：“先前我见她是个顶有主意的人，怎么近来忽然如丢了魂一样，唯唯诺诺起来，在我跟前又做小伏低，大不如以往那般张牙舞爪，伶牙俐齿了？莫非这其中竟然有诈？”
冬梅笑道：“这个姑太太就有所不知了，大姑娘打小就是那个脾气。只是今年年初，大姑娘大病一场，连着昏睡了好几日。待醒来时，便跟变了个人儿似的。家里的下人们私下说起，都猜大姑娘是叫人换了魂儿了。如今这个样子，才有些以前她的影儿呢。想必是太太病体沉重，她根上是个没主见的，碰上大事又没法子了罢。”
唐姑妈听了这话，方才解了心中疑惑，同她一道慢慢朝前走，又问道：“你觉着，现下这时机可到了么？”冬梅低头细思了一阵，低声道：“我也说不好，家里也再不曾这样乱过。我倒是有句话告与姑太太，姑太太要下手便得趁早。老爷同太太情分虽好，但眼瞅着太太不成了，难保不动了续弦的心思。傅家在徽州城里也算个富户，那起媒人可各个盯着呢。昨儿我到街上去，后街的刘婆子便打听家里的情形呢。我心里想着，不如趁着如今这情形，先叫春娇姑娘近来与老爷做房侍妾，只说是为太太冲喜，来伺候的。先把坑占了，横竖太太也活不久了。待太太一命归西，下头的事儿自然就好说了。”
唐姑妈听得满心欢喜，说道：“你说的不错，我今儿回去就同睿哥儿商议商议，明儿就同哥哥提。”
唐睿笑道：“这个母亲不必担心，那绿柳并不敢玩什么花样。至于那傅薇仙，到了那个时候，她还能恼什么？一个庶女罢了，舅舅又不看重。我肯娶她为妻，已是给了她天大的颜面，她也该知道些好歹才是。”说着，又叹道：“可惜这亲事定了，我非娶她不可。不然，待这家财到手，我定要求娶一大户人家的小姐，这些商户女子，其实无用。”
唐姑妈听了这话，不觉有些恼了，冲口便道：“商户女子又如何？你母亲我就是商户人家出来的，你是我肚子里爬出去，如今倒看不起商户了！忘了根儿的东西！”唐睿心里不耐烦，只为着这几日要她过去周旋，便陪笑谄媚道：“母亲听差了，我若能娶大户人家的小姐，便能加倍的孝敬母亲了，这岂不甚好？”唐姑妈这才哼了一声，不言语了。
再说傅家，自打发了唐家一干人等离去，傅沐槐重回书房，叫了管家来升带了一众家人，晚上在各处值夜。傅月明也归入上房，一日无事。
到了夜间，二更天时分，上房门上守夜的家人熬不住瞌困，打了个盹儿，就在迷迷糊糊间，忽听得院内传来一声凄厉猫叫。这家人猛地一惊，登时醒来，撞着胆子，往院里看去。却见一道白影掠过地面，转瞬便不见了。
这人平素胆子便小，近来又听多了猫妖的事儿，顿时吓得跌在地上，尿了一裤子，半日也爬不起来。
就在此时，那上房之内，传出了傅月明的哭喊之声。
☆、第一百二十四章 布局（四）
却说那人半睡半醒之间听得一声猫叫，吓得跌翻在地。正在魂不附体之时，就听屋里传来大小姐傅月明的哭喊之声。
此人心头一惊，暗道：莫非太太的病又重了？方才那一声猫叫，竟是那猫妖又来为恶么？难道连那道婆的符也压不住它么？那等它害死了太太，会不会又迁怒旁人？想至此处，她身上不禁打了个寒战，连念了几声佛号，方才快步往院里去。
才走至阶下，上房里的丫头宝珠走了出来，一脸焦急之色，说道：“嫂子快去寻老爷，太太的病又发起来了，怕是有些不好了！”那人暗道了一声果然，慌忙转身去了，一路跌跌撞撞，险不把鞋子也磕掉了。
宝珠传了消息，又走回屋内。冬梅才起身，披着衣裳自炕上下来，揉着眼睛问道：“这一大早的，姑娘倒哭什么？”宝珠望着她，说道：“姐姐这一夜倒是好睡！太太夜里又发起病来了！姑娘连着叫了姐姐好几声，姐姐就是醒不过来。没奈何，都是我起来烧的水。”
冬梅听了这话，脸上不觉红了一片，又恼又羞，张口斥道：“小蹄子，买你进来就是为了伺候，主子多使唤两下又怎样，就有这许多说的？！”宝珠将嘴一撇，说道：“姐姐这话该和姑娘说去，姑娘昨晚上口口声声只要你哩。”
冬梅心里不禁一阵得意，只道这屋中如今乱了章法，夏荷跟了姑太太出去，傅月明身边并没个臂膀，桃红年龄虽大，却是个老实不堪用的，宝珠和小玉年纪又甚小，只是混充数不济事罢了，万事还得倚仗自己，便说道：“你知道这些道理就好，不要怨我平日里说你，也该学学怎么服侍人。”嘴里说着，便迈步进屋。
走进上房，却见床上纱帐半垂，傅月明正趴在床边，哀哭连连，不住的轻声唤着太太。
冬梅轻步上前，先换了一声：“姑娘。”又朝床上望去，只见陈杏娘僵卧被内，唇焦面白，双目紧闭，半点气息也无。不觉又道：“这才一夜的功夫，太太怎么又病的如此沉重？”说着，便扶着傅月明的肩膀起来，连连劝道：“姑娘还是仔细身子，哭坏了自己身子，既于事无补，也叫老爷心焦。”傅月明倚着她站起身，拿着帕子不住的抹泪，一声儿也不言语。
冬梅想及昨夜自己睡的沉熟，不由面上有些过意不去，遂拿言语遮掩道：“姑娘昨儿夜里那般忙碌，怎么也不叫我一声。宝珠年纪终是太小，顶不得事。”傅月明这才说道：“昨夜里，我原是要叫你起来的。但瞧你睡的那样熟，白日里又是辛苦了一日，委实不忍心，就罢了。横竖只是烧汤烧水的差事，宝珠一个也尽够了，便没喊你。”说着，略停了停，又问道：“宝珠那蹄子呢？我叫她去传信儿，她可去了？”冬梅连忙说道：“姑娘才吩咐下，她就去传话了。门口守夜的来昌媳妇子，已经去后头寻老爷去了。”
傅月明微微颔首，又抽泣了两声，向她说道：“这些日子倒也难为你，既要看顾二妹妹，又要来服侍太太，委实辛苦了。只是家里如今正逢多事时节，这些房里的丫头，略大些的如绿柳、夏荷，都出去了，桃红又是个老实的，剩下这些小的，又不顶事，说不得，只好委屈你罢了。待熬过这几日，我必定好生谢你，就是老爷太太，自也将你这段好处看在眼里。”
那冬梅受宠若惊，连忙说道：“姑娘说哪里话，这些都是做丫头的分内之事。姑娘这般言重，倒是折煞我了。”傅月明又说道：“我才想起来，这边乱成这样，二妹妹那边想必也无人照看。她身子近来一直不好，屋里又只兰芝一个小丫头，你去瞧瞧罢。若得她无事，就再回来。若是她也有什么不好，你就看顾着她些。”
冬梅闻说，心里欲待要去，面上挪不开，又不好开头，只是低头立着。
傅月明又说道：“这边已是这样了，若无个施救之法，人便是再多也无用，你先去罢。老爷来时，我替你说一声便了。”冬梅这才应了一声，福了福身子，快步去了。
待她走后，宝珠进来，说道：“老爷到门口了，不肯进来，只请姑娘出去说话。”傅月明叹了口气，只得说道：“你且在这里看着太太。”便迈步出门。
行至大门前，果然见傅沐槐在院内立着。她上前道了个万福，与父亲见礼过。
傅沐槐虽知此是傅月明铺排的计谋，心里却仍是顾忌那赵道婆前番的话语，并不肯进来。生恐一时破了禁忌，于自家娘子不利。
一见女儿两眼红肿，颊上犹带泪痕，傅沐槐不由将心提了起来，忙低声问道：“怎么，莫非你母亲当真有些不好？”傅月明摇头道：“并没有，只是做戏给人瞧的。话虽如此，父亲还是先去请个大夫来家罢。咱们既说母亲病重，却不请大夫来看诊，不免惹人生疑。”
傅沐槐却颇为踌躇，半晌沉吟道：“虽是如此说，但前头那赵婆婆说起，这四十九天之内，你母亲上房里不得有男子入内。这事儿虽虚无缥缈，但宁可信其有不可信其无，还是忌讳着些好。”傅月明见他执意如此，心里思忖了一阵，便说道：“这般也罢了，父亲这两日多留神家里的动静。”说着，又低声道：“今儿一早上，院里果然又听见了猫叫。此事，必是人蓄意为之。”傅沐槐听了这话，脸上便又阴沉了几分。
父女两个说了一回话，傅月明便抹着眼睛回屋而去，傅沐槐则顿足叹息不已，隔了好一阵，方往外堂上去了。
傅薇仙隔着窗子，将院内景象尽数收入眼底，不觉嘴角轻勾，向冬梅说道：“瞧这情形，太太果然是病的沉重了。”冬梅微笑道：“可不是，今儿一早，我进里屋一瞧，那大姑娘趴在太太床上哭得死去活来。我凑上前看了看，见太太出的气儿多，进的气儿少，只和死人没甚两样了。姑娘倒还等些什么？趁着如今乱着，就叫姑太太来把事儿提了也好。”
傅薇仙想了一回，摇了摇头，说道：“不急，还是瞧瞧再说。就是太太一时暴毙，这白事也要办上几日，倒不怕别人来截胡。”说着，又斜眼望着她问道：“你说你昨日睡去了？”冬梅点头道：“是，说来也奇，平日里我睡得都浅，太太一叫我就醒的，昨儿也不知怎的了，睡得跟死了一般。还是今儿一早，宝珠叫醒我的。那小蹄子，昨儿服侍了一晚上，心里好不平呢，嘴里哔哔啵啵个没完，叫我数落了一通才罢了。”
傅薇仙将柳眉一皱，忖度了几刻功夫，便说道：“你出去，想法子捎个信儿去后街上，告诉姑太太家里如今的情形。姑妈自然知道如何行事。”冬梅答应下来，见她再没别的吩咐，便就去了。
走出门来，却见院内空无一人，知道因那道婆的话语，傅沐槐放了话，一应不相干的人不得进这院子。如今这院里，只有太太、两个姑娘并几个丫头，倒是少了许多眼目。她想了一回，快步走到二门上，喊住了一个平日里时常差遣的小厮，叫他往后街上送信。
那小厮名叫天喜，人乖嘴甜，时常奉承唐姑妈并傅薇仙，两头跑着送花送信讨几个赏钱使用。因他为人伶俐，傅薇仙也很用着他。今冬梅要传话，自也来寻他了。
冬梅来至二门上，这小厮正在同天福抓子儿耍子，一见她，忙丢下石子儿，跑来笑道：“冬梅姐姐，可是有事儿吩咐？”冬梅笑道：“你就是个属猴子的，贼乖惯了。”嘴里说着，就望着天福。却见天福正蹲在地上数石子儿，一眼儿也不朝这边望，便低声向那小厮如此这般吩咐了一番，又说道：“去时躲着些人，别叫人瞧见了。”
天喜笑道：“姐姐也忒小心了，太太病重，邻里街坊都传遍了，谁还不知道怎的。姐姐只管放心，这事儿便在我身上了，只是姐姐也出来也不带个点心果子与我，真是好不疼人。”冬梅笑骂道：“你这小猴子，别在这里说嘴。事儿若办坏了，仔细二姑娘告诉老爷，打折你的腿！”说着，因恐人瞧见，便急急忙忙去了。
那天喜又回去寻天福，也不提此事，只说道：“我忽然想起一桩事，晨间老爷吩咐我出去到木材铺子里跟掌柜说句话，我险不给忘了。你且在这儿，略等我一等，待我去去就来。”天福说道：“你敢是吃昏了，老爷吩咐的差事，你也敢忘！你去罢，谁有那个功夫等你，我也有事情去哩。”说毕，这两只小猴子便一哄而散了。天喜便从后门上出去，迳往后街去了。
那天福却是个机灵的，先往别处绕了绕，便又折回来，也顺着出了后门，远远的跟着，见他进了唐家的屋子，方才回去。见了老爷傅沐槐，言说此事。
傅沐槐听了消息，心中倒还存个侥幸：再怎么样，也是亲戚。便是二丫头要往她姑妈家里送信儿，也没什么不能说的。未必就如月儿说的那般不堪，且瞧瞧再说。
这般过了一时三刻，门上便报，称姑太太带了两个姑娘来了。
☆、第一百二十五章 布局（五）
傅沐槐心里微微一震，暗道：听闻嫂子病重，她来瞧瞧，也是人之常情。这般想着，便吩咐小厮到后头去要茶点果子。
少顷，唐姑妈便带了唐爱玉、唐春娇两个姑娘进来。这兄妹二人见过，便在堂上坐了。
唐姑妈开口便问道：“听闻嫂子病又重了？”傅沐槐将头一点，叹了口气，说道：“前儿还好了些，昨夜里又发起病来，大小女服侍了一夜不曾睡。今儿一早更是越发昏沉起来，我心里烦闷，更不知要怎样才好。”他这番言语，皆是傅月明教的。他本是个实心的人，行这等欺诈之事，又是蒙骗自家人，不免有些心虚气短。一时又想不通为何这一家子人会弄到如今这般相互出揣度猜疑的地步，他本非善于遮掩之人，这神态便流于面上，不禁长吁短叹起来。
然而看在唐姑妈眼里，便只当是陈杏娘果然病的极重，心头一阵窃喜，面上还是一副关切之情，问道：“既如此，哥哥没请大夫来家瞧瞧？”傅沐槐又叹了口气，说道：“自打你嫂子病了，药便不曾离口。这大夫请了许多，药也吃了十几副，总不见个效验。落后请到那顾太医来看，吃着他给的药，倒有些用处。谁知这近来又出了猫妖作祟一事，你嫂子病的只是越发的昏沉了。还是前几日来的那个婆子，倒是有几分手段，贴了符，给了些丸药，吃下去倒好了许多。如今又闹起来，我只是没个主张，不知要怎么样才好！”
唐姑妈听这话对景儿，便趁势说道：“既是这样，哥哥如何不再把那婆婆请到家里来看看？”傅沐槐说道：“我原也是这样想，然而人家高人来去无踪的，如今也不知上哪儿去寻。”
唐姑妈见这话是个钩子，耐不住满心瘙痒，便想毛遂自荐，奈何临来之际，唐睿千叮咛万嘱咐，只是叫她稳着性子。当下，便将到喉咙口边的话硬吞了下去，说道：“哥哥也少要烦恼，想嫂子一世不曾有什么过犯，不该遭此劫难。哥哥只消打发人寻着，那婆婆既然救了嫂子一遭，必然还有第二遭。有缘自然得见，哥哥不要太过焦急。仔细焦坏了身子，这家可要塌天了。”
傅沐槐点了点头，又长叹了一声，便不做声响了。
唐姑妈见状，问道：“怎么不见月儿？近来连薇仙也少见了。”傅沐槐答道：“月儿忙着侍候你嫂子，薇仙身子也有些小病痛，故此不曾出来。”唐姑妈点了点头，说道：“倒是难为这孩子了，才这么一丁点大，就这般忙碌。昨儿见她时，就看她小脸又瘦了几圈。她虽不在我跟前长大，也是咱们傅家的骨血，我瞧在眼里只是心疼的紧。”
这话戳了傅沐槐的心肠，想及这妹子远嫁多年，如今好容易回来，却又生出这样的事来，气恼交加又暗暗希冀此事是女儿多心之故，一时也不知如何是好，只是叹息不已。
正在此时，天福小厮自后头端了茶食果点出来。
唐姑妈来的早，还不及吃早饭，腹内饥火甚旺，又不好意思开口相告，便急急取了些点心食用。唐爱玉与唐春娇也吃了些茶。
待她将两盘糕饼吃完，那手帕子抹了点心渣滓，方才开口道：“我进去瞧瞧嫂子？若是哥哥不嫌弃，我在这里服侍嫂子也罢。月儿年纪太小，熬坏了身子骨，不是闹着玩的。”
傅沐槐沉吟片时，方才说道：“那就多多劳烦妹妹了，家里如今七病八痛的，我又不好近前照看。外头又有铺子生意要忙着，不好丢下的。”
唐姑妈笑道：“哥哥说这是什么话，一家子人，倒客气起来了！”说着，便起身，带了两个丫头往里头去了。
走到上房院内，正逢上宝珠出来倒水。宝珠一见几人到来，便即迎上前来，问了好。唐姑妈一面走，一面就问陈杏娘病情等语。宝珠便照着先前傅月明示意的言语，将陈杏娘的病状说了一番，又道：“姑娘焦急的了不得，只是束手无措了呢。”
唐姑妈心中窃喜，面上却是不动声色，说话间众人已进了上房。
踏入上房门内，果然见傅月明在床畔坐着，呆呆怔怔，两眼无神。一见众人进来，她慢慢起身，上来与唐姑妈见过。唐姑妈见她花容惨淡，衣装不整，一副六神无主、失魂落魄之态，大不如先前训斥顶嘴时的意气风发，心中十分得意，嘴里便虚情假意的问起话来。
傅月明听她问及母亲，话未出口，双眼却先自一红，又滚下泪来，抽抽噎噎道：“我也不知是怎么了，本已是好了许多了。昨夜里又发起热来，到了今天早上，母亲更是昏沉不醒，方才我喂粥时，她醒来瞧了瞧我，竟全不认得了，还问我的名儿呢！姑妈，要是母亲这有个好歹，我可要怎么是好呢？”说毕，更失声痛苦起来。
唐姑妈连忙拿了帕子与她抹泪，便劝解道：“你也想开些，事情还不到那般田地哩！哥哥不已是打发人去请那道婆了么？得她来时，嫂子必能消灾解厄的。你可不要哭坏了自己，反倒令他老人家焦心。”傅月明泣道：“话虽如此，但那婆婆是个世外高人，一时走不见了，这人海茫茫，却到哪里寻去呢？”
唐姑妈一心要瞧陈杏娘病得如何，随意拿些言语敷衍了她一番，便叫唐春娇扶了她到外间屋子去坐，嘴里就说道：“扶大姑娘到外头歇歇，叫丫头炖口热茶与她吃，定定心也好。”唐春娇依言走来，扶了她出去。傅月明并不执拗，跟着她去了。
唐姑妈走到床畔，伸头一望，见陈杏娘果如冬梅传来的话一般——僵卧于床，满脸死灰，大有入土之态。心中甚是欢喜，就盘算道：就嫂子如今这模样，那丫头并哥哥也早丢了魂儿了，不如趁势就把事儿提了，料来此时他们必会答应。省的夜长梦多，拖久了反倒生出变故。想至此处，又转念道：依着睿儿的言语，还要再等个三五日。定要熬到他们没了法子，任凭我们搓弄才好。这会子就火急火燎的把人寻与他们，保不齐便叫人看乔了。那丫头是个伶俐的，心眼子又多，只怕静下来就要生疑了。好在此事也不急在这一时半刻，哥哥又准我进来照看，再等等也罢了。
这般拿定了主意，她挤出几滴泪来，就走到外间。
其时，傅月明正由唐春娇伴着，在炕上坐着，两眼肿如烂桃，一声儿也不言语。唐姑妈走了过来，也在炕上挨着她坐了，一面抹着眼睛，一面拉着她的手就说道：“我原只道嫂子只是一时为时气所感，染了些小病。谁知，她竟病的这般厉害。可怜自我这嫂子嫁进傅家，我们姑嫂两个也没一处待上几日，我便远嫁扬州。我这嫂子，端的是好仁义的性子，我在扬州没一日不念着她。好容易我回来了，只说总算在一处了，偏又出了这等事！真是天不遂人愿，我心里也疼的很。都说这长嫂如母，我一日也不曾在嫂子跟前过。趁着今儿，我便好生照看服侍一回，也算了了这些年的愿心。”她言至此处，生恐傅月明不答应，又忙添了一句道：“我已同哥哥说过了，他也答应了的。”
傅月明将她这惺惺之态看在眼中，肚内只是冷笑不止，面上却一副不胜感激之情，嘴里说道：“那可要多谢姑妈了。我一个小孩子家，守着母亲，只是力不从心。身边又只冬梅一个大丫头，都是没脚的蟹，夜里又怕得很，委实不知如何是好。得姑妈肯来料理照看，那便再好不过的。”说着，略停了停，又说道：“我前番言语屋里，冲撞冒犯长辈，姑妈却不计前嫌，以德报怨，实叫我惭愧的紧。姑妈且受我一拜！”言罢，便即起身，望着唐姑妈拜了下去。
唐姑妈连忙双手扶住，连说不必，又叫丫头上来搀她重新坐下，这才说道：“你这丫头，便是心实。你一个小辈，说些淘气的言语，我却怎会与你计较？如今嫂子病重，家事要紧，我哪里会分不出轻重来！”傅月明腹内诽道：你自然分的出来，故而来得这般殷勤！
当下，唐姑妈便留在傅家上房之内，守着陈杏娘的床畔，端汤递药，喂饭喂水，倒是一副小心服侍的样子。傅月明在她跟前，将前番那伶牙俐齿尽数收了起来，只做出一副温婉柔顺的模样。唐姑妈叫她怎样便怎样，一个不字也没有。唐姑妈白日里守了一日，到了夜间，眼见天色将晚，便说要家去。傅沐槐父女二人苦苦挽留，她却拿腔作势，装模作样，说道：“家中只得几个丫头并睿儿，睿儿又小，不能没人，我还是去罢。明日一早，我再来就是。”傅沐槐无法，只得说道：“既是这等，妹妹也辛苦了一日，那便家去罢，今儿晚上也好生歇歇。”
唐姑妈便做辞离去，傅家父女一直送出大门，方才折了回来。
一路走回大堂，傅沐槐便说道：“我瞧这一日，你姑妈也没什么不对景儿的地方。莫非竟是你疑错了？”傅月明笑道：“今儿才第一日，狐狸尾巴自然不好这么快就露出来的。父亲再等上两日罢。”
傅沐槐皱了皱眉头，心里虽极不愿疑心这个亲妹妹，却也不肯拿着妻女犯险，思来想去一番，终是没再言语。这父女二人一路穿过天井，回至大堂。傅月明又说道：“这几日，还是请父亲请个大夫来家瞧瞧母亲的好。”傅沐槐心头一惊，连忙问道：“怎么，莫非你母亲当真有些不好？”傅月明蹙眉道：“那倒不曾，只是母亲打从前回病下，总是精神不济。昨儿夜里发病虽是我造出来的言语，但母亲的肝气病却又有发作的迹象。好在拿了热汤来救，不曾发作。论理说，母亲那病也不是什么大病，却为何总是久拖不愈，我心里疑惑的紧。还是请大夫来瞧瞧的好。”
傅沐槐叹气道：“我何尝不是这样说，只是一则碍着那道婆的言语，外男不得入内，怕冲撞了你娘；二来那顾大夫又被接到了下头县里，一时半刻回不来，也是无法可施。”傅月明听闻，便说道：“昨日无事，我心里算了一回。打从吃了那顾大夫的药，母亲的病是好好坏坏。好不了几日，便又要发作。我细问过宝珠，母亲吃那顾大夫的开的汤药，并不见多大效验。倒是他给的丸药，恰似立竿见影。然而也是吃下见效，几日不吃就要发病。且每每发作起来，都是一个症状，并无丝毫好转迹象。这却哪里是病好的样子？我心里奇怪，这顾大夫的药，不知有些什么古怪，还是另请大夫来看看罢。”
傅沐槐听出她话中所指，连忙问道：“你的意思那顾大夫蓄意拿药吊着你母亲的病？这只怕不能够，他本是朝里退下来的太医，手里颇有一份钱财，该当不稀罕这几个诊金药费。这徽州城请他医治的又不只咱们一户人家，并不曾听说别家也出了这样的事。”傅月明嘴角一弯，冷笑道：“话虽如此，但扯上咱家近来的事儿，那可就难说的紧了。或许诊金药费算不得什么，但旁人若许了些什么，他稀罕不稀罕，那就不得而知了。”
傅沐槐沉吟不语，半日才道：“他们竟有这般下作么？”傅月明笑道：“父亲且想，他们要施这计策，便先要母亲得病。且不仅母亲要病，还需得病重。若是那不疼不痒的，转眼便治好了，哪还有他们施展的余地？故此，这里头必得有人动些手脚，叫母亲的病越发的沉重才好。但是倘或母亲本是好端端的，突然便暴病在床，岂不惹咱们疑心？一时换了大夫来瞧，登时就露出马脚来了。此事必得徐徐图之，若是女儿不曾猜错，这顾大夫怕是早就下手了。算起来，母亲这回的怪病，也是吃了他的药后才发起来的。”说毕，又浅笑道：“若父亲不信，明日请大夫来一瞧便知。且若女儿前番说的不错，明儿父亲大可跟姑妈商议请大夫的事儿，瞧姑妈怎么说。”
傅沐槐听到此处，额上冷汗涔涔，当即说道：“既这般，现下我就打发小厮请大夫去！你母亲的病，可拖不得！”傅月明连忙拦着，又笑道：“父亲倒也不必心急，近日不吃那顾大夫的丸药，母亲倒是好了许多，只是市场乏力。然而父亲若现下请了大夫过来，怕是要打草惊蛇。让唐家的人疑心起来，下头的事儿就不好办了。”
傅沐槐心里犹豫的紧，一面他自是不肯轻信视如骨肉的同胞妹妹与外甥竟会串通外人来谋害自家；另一面，他又深恐女儿所说不假，反倒害了自家娘子的性命。且近来家中发生的事，委实蹊跷古怪，又巧的离奇，便是要报官，也得拿着实在的证据方可，这才听凭傅月明调兵遣将，铺计定谋。
当下，他便说道：“既是你说这般好，那便依着你。然而我却有一句话要问，你母亲当真不打紧么？”傅月明笑道：“父亲若是不放心，自家进去瞧瞧如何？我是娘的亲生女儿，还会害了娘不成？”傅沐槐迟疑了一阵，才说道：“罢了，免得叫人看见，反惹疑惑。”
傅月明想了一回，也觉有理，便说道：“既这样，我便先回房去了。父亲也早些安歇，明儿还要打迭精神，应付那边来人呢。”傅沐槐点头答应，忽又奇道：“这几日也不见林家来说那铺子的事儿了，倒是奇了。”傅月明心里知晓缘故，当面也不向父亲提起，便做辞去了。
回至上房，踏进院内便见宝珠在廊下坐着，守着茶炉子。便上前问道：“冬梅呢？在里头？”宝珠起身，摇了摇头，说道：“冬梅姐姐到二姑娘房里去了，叫我在这儿守着。”傅月明微微一笑，并不多话，径自踏进房门。
进得屋内，就见陈杏娘撩起帐子，正要下地，连忙上前拦着道：“母亲仔细叫人瞧见！”陈杏娘嗔道：“在床上干躺了一日，身子骨都要折断了！都是你这死丫头出的好主意！不然我也不干这事了。”傅月明嘻嘻一笑，说道：“是女儿不好，待此事过了，女儿再请母亲责罚。如今，还请母亲委屈些。”
陈杏娘听她先前的言语在理，又深恨唐姑妈所为，便觉受些委屈也不打紧，重回床上坐下，望着傅月明说道：“我不出去也罢，你叫宝珠打些水来与我洗脸。你这丫头，也不知自哪里弄来些劳什子，涂在我脸上，如糊了泥浆一般，好不难过！”
傅月明一笑，起身出去吩咐宝珠取了水来，亲自拧了手巾与陈杏娘擦脸，又说道：“还多亏了这盒子药粉，不然如何能瞒天过海？说母亲病体沉重，面色却与常人无异，叫姑妈瞧见，如何肯信呢？母亲就宁耐上两日罢，我今儿在一边瞧着，姑妈已有些按捺不住了。”说着，又笑问道：“今儿白日里母亲睡着，听见姑妈那些言语，心里可觉得怎么样？”陈杏娘鼻子里哼了一声，说道：“听她妖言惑众！那时节我才嫁进来，这小姑子对着我便横眉竖眼的，一个好脸色也不曾给瞧过。我是个新媳妇，家里说不上话，又为着个贤惠名声，只好忍气吞声。好容易熬到她嫁出去，总以为这辈子也见不着了。谁知她死了男人，又投奔回来了！这可真叫不是冤孽不聚头的！”说着，因见屋里只宝珠一个服侍，便问道：“冬梅那蹄子呢？”
傅月明说道：“去傅薇仙屋里了，想必又传话商量去了。她们如今行起事来，是越发没顾忌了，只把咱们当死了一般。如此也好，她们越是猖狂，便越没防备。”
陈杏娘骂了几声吃里扒外的东西，便住了口。她白日间只吃了些稀粥，此时腹内饥饿，傅月明早有预备，将白日里存下的一碟椒盐金饼、一碟果馅儿蒸酥端了出来，又盛了一碗白果粥来，伴着陈杏娘吃饭。
因恐冬梅一时回来撞见，陈杏娘将粥饭点心三口两口吃完，重新躺下，心里想到自己这个主母竟为一个丫头掣肘，不禁愤愤不平。
傅月明叫宝珠收拾了碗盘，自己就在床下铺上盘膝而坐，静静琢磨心事：上一世，父母身子历来康健，却在唐睿进门之后忽然先后暴病辞世。此事虽到她死也没查出个影儿来，但看现下的情形，上一世想必也是这起人动了手脚。如此算来，她与唐家，竟还有杀父弑母之仇！这一世，无论怎样，她也要护着父母周全，再同唐家清算了这笔账。
这般枯坐了片时，外头已是银月当空，只听外间门吱呀一声，一阵裙子拖地声响，料知是冬梅回来了。她也不再去寻她，只和衣在铺上躺了，闭目睡去。
这夜到子时，院里又传来猫叫声响。到翌日天亮，上房自不免又闹一场。
唐姑妈照旧带了两个姑娘过来服侍，却也不见有何起色。傅沐槐撒了许多人手出去寻那婆子的踪影，亦是海里捞针，毫无消息。那起夜间上夜值宿的，却是被吓的魂飞魄散，鞭抽杖打也不肯来，傅沐槐也是无法。傅家却又渐渐传起闹鬼的谣言来，一时里更是人人自危。
这日午时，唐姑妈在上房里照料了一回，就走到堂上同傅沐槐吃午饭。
席间，傅沐槐便问道：“你瞧着你嫂子这病，究竟如何了？”唐姑妈连着几日见傅家家反宅乱，傅沐槐父女二人又如失了主心骨一般，只叫人提着走，心里自谓时机成熟，便愁眉道：“怕是有些不大好了。如今这天气还算清和，待入了冬，冷起来，怕更不好。”傅沐槐叹了口气，说道：“我也是这般想，只是那道婆一直没个音讯。若是这般拖下去，怕是要拖出个好歹来。我想着，不如就另请大夫来瞧罢。”唐姑妈闻说，连忙劝道：“哥哥快不要病急乱投医，既是那婆婆说了上房男子不得入，倘或请了大夫进去，坏了忌讳，岂不坏事？我知哥哥心里焦急，却也不好如此乱来。”
傅沐槐见她果如傅月明所说，拦阻不让延请大夫，心里猜疑便重了几分，便说道：“可如此，我也不知怎样是好了。你嫂子病总不见个好转，家事无人主理，两个丫头又没人照看，这般下去总不是个事。”
唐姑妈听了这话，心中动了一动，只觉有门，想提那事儿，偏又记起唐睿的交代，唯恐坏事，并不多言。吃了午饭，她又进去照看。
挨到下午，她嫌房中气闷，便说要出去走走。傅月明也不阻拦，只叫冬梅跟着伺候。
唐姑妈带着冬梅，一径走到宅子东边的僻静处，方才问道：“你这几日瞧着，大姑娘可有异常的地方？我那两个丫头，只是不中用。一个嘴跟胶粘了似的，一个如同睁眼瞎一般，问什么都不知道的。”冬梅想了一回，摇头道：“倒没什么不对的地儿，只是太太病的沉重，她便焦躁了些。”唐姑妈疑道：“先前我见她是个顶有主意的人，怎么近来忽然如丢了魂一样，唯唯诺诺起来，在我跟前又做小伏低，大不如以往那般张牙舞爪，伶牙俐齿了？莫非这其中竟然有诈？”
冬梅笑道：“这个姑太太就有所不知了，大姑娘打小就是那个脾气。只是今年年初，大姑娘大病一场，连着昏睡了好几日。待醒来时，便跟变了个人儿似的。家里的下人们私下说起，都猜大姑娘是叫人换了魂儿了。如今这个样子，才有些以前她的影儿呢。想必是太太病体沉重，她根上是个没主见的，碰上大事又没法子了罢。”
唐姑妈听了这话，方才解了心中疑惑，同她一道慢慢朝前走，又问道：“你觉着，现下这时机可到了么？”冬梅低头细思了一阵，低声道：“我也说不好，家里也再不曾这样乱过。我倒是有句话告与姑太太，姑太太要下手便得趁早。老爷同太太情分虽好，但眼瞅着太太不成了，难保不动了续弦的心思。傅家在徽州城里也算个富户，那起媒人可各个盯着呢。昨儿我到街上去，后街的刘婆子便打听家里的情形呢。我心里想着，不如趁着如今这情形，先叫春娇姑娘近来与老爷做房侍妾，只说是为太太冲喜，来伺候的。先把坑占了，横竖太太也活不久了。待太太一命归西，下头的事儿自然就好说了。”
唐姑妈听得满心欢喜，说道：“你说的不错，我今儿回去就同睿哥儿商议商议，明儿就同哥哥提。”