第30章
陈杏娘吃过药，看看天色不早，叫人开了晚饭上来，打发人请傅月明、傅薇仙过来吃饭。两个丫头去了一时，回来报说，大姑娘身子疲倦，不吃晚饭。二姑娘有些不适，也不吃了。
这二人听过也不着意，陈杏娘吩咐厨房给煎了细粥小菜，与两人送去，便同傅沐槐一道吃过。
到晚间，家中并无别事，夫妇两个说了些闲话，因傅沐槐隔日要起来去看店面，签立文书合同，便早早睡下了。冬梅在上房服侍了一阵，见老爷太太都歇下了，叮嘱了宝珠些话，便走到傅薇仙所居的小房内。
其时，傅薇仙正在灯下绣花，见她进来，连忙让座，又叫兰芝倒茶与她吃。
冬梅笑着接过茶碗吃了一口，说道：“这是去年老爷打洞庭带回来的碧螺春？姑娘还没吃完呢。前回我去大姑娘房里，见那小玉正吃今年的龙井呢。”傅薇仙叹道：“拿什么比她！我原就矮她一头，自打姨娘被她算计出门，我便是连口好茶也吃不上了。如今家里老爷太太不消说，自然都是向着她的，便是这一家子大小家人，有哪个不是她手里听用过的，还有哪个会听我的话呢？有好的也到不了我这里。姐姐将就着吃吃罢，我也是没法子的。”
冬梅笑了笑，说道：“姑娘也不用如此，待熬出头来，就好了。”傅薇仙说道：“哪有这般容易！”因问道：“姐姐这时候走过来，可是有话要说？上房那边不碍事么？”冬梅先答道：“老爷太太都歇下了，倒不妨事。我过来只是有句话要告与姑娘。”说毕，便把在上房听见的、傅月明定亲并长子承嗣一事说了，又低声道：“姑娘还是快些想想法子，不然到了那时节，姑娘同表少爷当真在这家里没容身之处了。”
傅薇仙咬牙道：“傅月明真真打的好算盘！她自家出阁聘人，又叫儿子回来继承家业，好事她一个人独占！我岂能让她称心如意！”她这话声儿略高了，唬得冬梅连忙向外张看，又说道：“姑娘小声些，仔细隔墙有耳！”傅薇仙摆了摆手，说道：“不妨事，我这背哈喇子，现下没人会来！”冬梅又问道：“如今姑娘手边没了人手，是怎么同表少爷传信的？还用着那个小厮么？”傅薇仙愤愤道：“那吃里扒外的东西，快不要提起了！还没用他两下子，就叫傅月明给连吓带哄的收拢了去。若不是她坏事，我同姨娘也不至落入傅月明的圈套！”说着，又转言道：“如今我有话，都叫爱玉递过去，她是表哥的亲妹，说话行事都便宜，也能遮过人眼去。又是太太的干女儿，来这里走动也十分方便。”
冬梅虑道：“她既拜了太太做干女儿，姑娘不怕她也被收拢去么？”傅薇仙浅笑道：“这倒无需多虑，她究竟姓唐不姓傅，若是她哥哥在傅家站不住脚，她也落不着什么好处。我私下同她说起话来，她也很是不满上房的做派，只是无法可施罢了。就是傅月明的几样东西，也都是她问傅月明要出来转交于她哥哥的。”
冬梅闻言，一时无语，半日才说道：“这个我倒疑惑的紧，大姑娘既和那教书先生相好，怎么又同表少爷眉来眼去，勾勾搭搭？”傅薇仙冷笑道：“她大概是想故技重施，引我们入套，好把唐家赶走。只是这一次，她未免托大了。”
冬梅却摇头道：“打从大姑娘年初病愈，便似变了个人一般，我如今也是看不透她了。我只觉这事儿并不似这般简单，二姑娘还是小心些好。”傅薇仙说道：“这个我自然知道，上房那里如何了？顾大夫的药，太太一直吃着么？”冬梅笑道：“吃着呢，已快不能离口了。顾大夫果然是宫里出来的人，颇有些手段的。”傅薇仙冷笑道：“皇宫大内的机关陷阱，不比这小小内宅更加险恶？他们那样的人，任拿出一点半分的手段，就尽够使了的。”
冬梅听说，只是不语，半晌忽然低声问道：“我母亲和妹妹怎样了？”傅薇仙笑道：“你安心，她们都好，在乡下过舒心日子呢。你妹妹的胎也安稳，你就等着当姨妈罢。”冬梅点了点头，说道：“那没天良的事我都替姑娘做下了，待将来姑娘做了这一家女主，还望姑娘好生看待她母子二人。”傅薇仙浅笑道：“这个你不用担忧，我可不是上房那母女两个，那般的蛇蝎心肠，容不下个人的。待到了那时，我必定将那孩子视如己出。”说着，又握着她的手，温言道：“就是姐姐要同我一道，也没甚不可。”
冬梅强笑道：“我哪里有那个福气，能将妹妹安顿好，就是好的了。”
两人又密议了几桩事情，冬梅恐上房夜里召唤，就过去了。傅薇仙在灯下又看了一回帐页，方才叫兰芝上来收了去，熄灯睡下。
隔日起来，傅沐槐便出去看店去了，同林家的几个管事在城里跑了大半日，至晚方回，并没寻下合适的地方。这般又忙碌几日，方才在街上觅了一处店铺。那店铺原是做麻花生意的，店铺掌柜也与傅沐槐有几分交情。因一家子要迁去外地，掌柜便要将店收了，听闻傅沐槐正寻地方便使了人来说。
那店铺傅沐槐也知道，地方虽不算大，却是个人烟稠密的所在，倒正和他意。便同林家说了，一道签了文书，择日便将店铺过户。
这日傅沐槐外出一日方回，陈杏娘在上房摆了晚饭，叫两个姑娘一道过来用饭。
席间，傅沐槐便说道：“倒是个好地方，只是店铺略旧了些，还得寻几个匠人，重新修整一番才能开店。”陈杏娘问道：“这个钱倒是谁主使呢？”傅沐槐说道：“林家出银子，咱们家打理着。今儿我又同那林公子见了一面，他说这店铺日后经营等事皆交给咱们，他们并不出面，只叫个账房先生来管着账就是了。”陈杏娘道：“这倒罢了，只是你辛苦些。”傅沐槐说道：“谈不上什么辛苦不辛苦，只是木材连年叫不上价，朝廷于盐上的税负也日益重了，杂货本就不是个利重的行当，得再寻个生财的门道才好。”
陈杏娘母女两个都没接口，傅薇仙则蓄意含笑问道：“咱们家虽不算大富大贵，家底也算殷实，差不离就行了，父亲何必如此辛苦，叫女儿看着心疼。”傅沐槐说道：“若说咱们自家过日子，自然不必如此。你那未来姐夫如今正在京里科考，他若不中倒也罢了。若是中了，官场之上，少不得要多费些银钱打点。那些为官做宰的人，都是见过世面的，轻易看不到眼里。我瞧熠晖也没这个钱财，还是早些替他备下的好。”
陈杏娘这才在旁说道：“即便今年不中，来年还可再考，早晚的事情。”傅月明已知父亲将定亲一事告与了母亲，虽为陈杏娘狠狠数落了一通，到底此事也算定下了。今见父母二人当面说起，虽已是做过一世妇人的人，仍是禁不住面颊泛红，低头不语。
傅薇仙亲耳听闻老爷太太如此说来，方信此事为真，心中震怒不已，面上倒是一丝也不带出，只是笑道：“姐姐几时定下的亲事，我竟不知道！便是在咱们家教书的先生么？这还真是天赐良缘呢。怪道那时候姐姐四处张罗着要请那先生进来教书，原来姐姐是未卜先知，一早就知道那月下老儿把红绳系在他身上了。”
傅月明听她当面讥讽，并不动怒，抬头笑道：“妹妹说的是，这当真是天赐良缘。妹妹也不必心焦，妹妹的缘分也快到了呢。”傅薇仙不明她此言何意，只向傅沐槐夫妇嗔道：“老爷太太听听，姐姐定了亲，就厉害起来了，说这风话来取笑我呢。”陈杏娘瞧了她一眼，没有接口。傅沐槐却笑道：“这算什么风话，月儿说的也有道理。你今年过了生辰，也将十四了。待明年你姐夫回来，不管中与不中，都把他们的亲事给办了。待你姐姐的事儿定下来，再替你说上一门好亲！”
☆、第一百零三章 生日（上）
傅薇仙听了这话，心中虽是恚怒，面上却不带出，只是佯装出一副娇羞模样，插科打诨的将此事混了过去。
饭毕，因晚间无事，姊妹二人皆不曾离去，都在上房里坐着陪老爷太太说话。又因是夜间，不好吃浓茶，宝珠沏了香片上来，递与众人吃。
傅沐槐同陈杏娘议了些事情，便说道：“今儿出去，倒是听了一桩新鲜事。那宋提刑不知因些什么事，被提刑司撤了职，又有些别的夹在里头，如今要外迁呢。”陈杏娘听了，冷哼了一声，说道：“谁知他是不是又得罪了什么人呢！他干了这么多昧良心的事，活该遭此报应！”傅沐槐皱眉道：“他那做盐司的妹夫，这次也没保他。听在提刑司烧水的老赵说，是上头来的意思，没人敢说情呢。宋家拿银子寻了一地的人情，也没人敢兜揽。”
傅月明在旁听着，自然心明其故，只是不好当面说起。只听陈杏娘又说道：“宋家倒了台，那还留在咱们家的兰香母子要怎么处置？是打发他们出门，还是怎样？”傅沐槐说道：“前头闹出这样的事情，留在咱们家也不成话来，叫外人瞧着也不像样。叫那兰香上来，给她几两银子，让她自谋生路去罢。”傅月明听闻，插口道：“我说不好，她前头在咱们家闹出这样大的事，就这样叫他们离去，既不好看，也恐有后患。我说，既然她生的是宋家的种儿，就把他们母子两个还给宋家。也叫里长来立个文书，当面断个干净，免得日后又生出事来。”
傅沐槐道：“这也罢了，只是宋家做了这许久的官，里长恐受他拿捏，不敢断呢。”傅月明笑道：“这个无妨，宋家平日里吝啬刻薄，邻里之间口碑极差，不过是畏惧他家的官势。如今他们家既然已经倒了势，里长自然不会忌讳什么了。待明日，爹爹先使人送些礼过去，这里长收了咱们的东西，自然就好说话了。”陈杏娘从旁说道：“月儿这主意倒是好，那里长向来是个欺软怕硬，小眼薄皮的。”
一家三口商议了一阵，傅薇仙在旁坐着，只是默然不语。
过的片时，傅沐槐又想起一桩事，欲待要说，却先望了傅薇仙一眼，说道：“薇仙，天色晚了，你身子不好，先回屋里歇着去罢。”傅薇仙见父亲发话，只得起身告退，又道：“我去了，老爷太太也早些安歇。”
待她走后，傅沐槐方才向着傅月明说道：“今儿我过去与林家人商谈生意，那铺子已寻下了，整修一番便可开张，也不过就是半个月的功夫。林家姑娘使人传话出来，说要你来看着铺子里的买卖，旁人一概不成。我心里是不愿叫你出去抛头露面的，只是还想着回来问问你的意思。”
不待傅月明开口，陈杏娘便先说道：“这是什么混账主意，月儿一个没出阁的姑娘，整日在铺子里混着，成什么样子？！没得叫外头人闲嚼舌头，说咱们想钱想疯了，连女儿也打发出来做买卖了。”傅沐槐点头道：“我也是这么个意思，只是林家人话说的死，若不是月儿，旁人他们一概信不过。”陈杏娘听了这话，满心焦躁，当即说道：“信不过，那便不做罢了！谁还等着那个钱来买米下锅呢！”原来，自林常安订亲消息过来，陈杏娘便深恼他们戏耍玷辱了傅月明的名声，记恨在心。
傅沐槐踟蹰道：“一早同人家说好的，怎好临时变卦，商人最忌讳的便是失信了。”说毕，便望向傅月明，问道：“你却是个什么意思？”
傅月明连忙笑道：“我倒觉这是个好事，父亲母亲倒怎么如临大敌似的。”傅沐槐与陈杏娘皆齐声问道：“好事？”
傅月明点头道：“咱家已开着三家店铺了，虽各有掌柜，父亲却也是亲力亲为的打理，甚是辛苦。这再添上这一家，只怕父亲周旋不开。我若能替得父亲，父亲也能节能些精力。再则，这间铺子是要售卖绣品，于此物父亲并不熟悉，验货收发等颇为费事。我倒是还有些眼力，打理起来自然是省力的。第三者，我倒也不必抛头露面的在外头，只在店铺里面另设间小屋，挂上帐幕，我在那里就是了。”
傅沐槐与陈杏娘对望了一眼，心里虽皆有些不大愿意，却不忍拂了女儿的意思。傅沐槐便说道：“既是你自家心里要去，我也不拦你。只是你不怕熠晖回来，听见这事，心里不高兴么？”傅月明顿了顿，说道：“他的性子，我还是有些把握，他并非拘泥小节的人。”傅沐槐点头道：“你既拿得稳，我也就不多说了。明儿就叫人装点铺子去。”
话毕，三人又说起傅月明生日一事，傅沐槐说道：“那日我同林公子提了，他是来不得，倒是说他妹妹可过来。到了那日，还是拿月儿的帖子去请罢。”傅月明说道：“这个女儿知道。”
三人又坐了一回，眼看到了起更时候，便散了。
傅月明回至爱月楼内，小玉上来替她宽了衣裳，说道：“前头姑娘是愁先生清贫，要为他筹谋家计，方才答应林家的生意。如今既然得知先生是焕春斋的东家，又何必这样辛苦呢？”傅月明微笑道：“话虽如此，只是你那日没听见林常安嘴里的话？焕春斋虽是先生的产业，其实还是倚仗林家的势力。这倚赖人家的越多，越是受制于人。再一则，熠晖的性子，本是不愿寄人篱下，仰人鼻息的。他今番为了我去涉足官场，我也不能只是在家中坐着，凡事都仰赖着他。”
小玉笑道：“姑娘还没过门呢，就这样夫唱妇随了。待将来嫁过去，还不知是个什么光景呢！”傅月明脸上微红，斥道：“天晚了，休要在在这里耍弄嘴皮子，快打水来我洗，好睡觉的。”小玉一笑便出去了，少顷桃红打了水进来，收拾床铺服侍傅月明睡下。一夜无话。
隔日，傅沐槐便打发小厮先与里长送了两坛烧酒、一只蹄髈并些铺子里售卖的杂物，还有几串子钱。那里长收了礼，当即整衣过来，与傅沐槐见过。傅沐槐说明了缘故，里长道：“员外，你我是何等的相交。你遇上这等不平事，我岂有不替你处处的？”说毕，便一叠声使人去请宋提刑过来，这边两人在堂上坐着说话。
片时，那打发去请人的小厮回来，说道：“宋提刑卧病在家，说不能来了。又说若是老爷并里长老爷为着兰香的事儿寻他，那可不必了，他都认下。叫老爷把兰香母子送去就是，这些日子搅扰了老爷，他心中甚是不安，只是连日家中有事不好亲自来登门谢罪的。这些事情与他并不相干，都是那被拿到京里去的傅赖光的过犯。只是叫小的拿了一百两银子来，转交于老爷，说算作她母子两个房饭钱。”
傅沐槐听闻此言，只是不语。那里长大笑道：“这宋提刑当真是糊涂，这兰香是他收用过的人，怎会叫外人弄了去？傅员外，这事你看要怎生处置？即便他不来，我也可替你立个文书为证。”傅沐槐沉吟道：“罢了，他也落到这个境地，丢官免职，又要举家外迁，也算落魄了。我也不穷追猛打，只叫里长替我做个见证，免得以后再有人借着这事上门搅闹。里长知道，我商户人家，要个太平。”说毕，便将那宋家送来的一百两银子取来，当面分出四十两，送与里长。
那里长略推了推便收了，又满面堆笑道：“员外安心，我自替你做个证明。员外宽仁慈厚，这徽州城里谁人不知哪个不晓？就连知府林老爷，也对员外颇为下顾，何况以下的人！”嘴里奉承了一阵，就当着傅沐槐的面立了个文书，将兰香一事断了个清楚。
傅沐槐将文书交予小厮，叫拿到里头给陈杏娘收起来，又吩咐道：“去对太太说，就叫兰香收拾了，雇顶轿子来，送她到宋家去。免得一路走过去，人瞧着不好看。”那小厮答应着去了。
傅沐槐便留里长吃午饭，厨房里造了四荤四素，又送了一坛烧白酒上来。里长吃的酩酊大醉，方才摇晃着告辞离去。
又过三日，便是八月十五，既是中秋佳节，又是傅月明的生辰。傅家几个穷亲戚，皆打着这个旗号，过来走跳。
先是唐姑妈离得近，拿了一盒自造的糕饼，带了两个姑娘并唐睿一道过来。在上房里同陈杏娘、傅家姊妹坐着说话。少顷，陈杏娘的寡嫂陈氏也带着陈秋华兄妹二人过来，带了些盒担礼物。众人见过，都在上房里坐了。
唐姑妈瞧见陈昭仁随着陈氏也在上房里坐，因自己儿子从来不得进傅家的内宅，心里便很有些不自在，假意笑道：“这仁哥儿今年多大了？”陈氏不明就里，还未答话，陈昭仁便起身回道：“姑太太，我今年过了生辰，就满十四了。”唐姑妈听说，便望着陈氏笑道：“比我家睿哥儿倒小一岁，然而也就大了。我家睿哥儿还知内外有别，只在外堂上跟他舅舅坐，这仁哥儿听说也是知书识字，跟先生读了几年书的，怎么还在内帷厮混呢？”
☆、第一百零四章 生日（中）
陈氏听了这话，知晓她是排揎自己儿子，正欲反唇相讥，却听一人在旁柔柔开口道：“母亲这话就差了，究竟仁哥儿比哥哥还小一岁，就进来也不妨事。何况，之前他还跟着月明姐姐一道读书，平日里见惯了的，也没那些忌讳。”
众人皆是一怔，这说话之人竟是唐爱玉，颇出众人意料之外。那陈氏见是她开口，倒不好再说什么，只是一笑罢了，说道：“倒是这唐姑娘懂事知礼些。”唐姑妈不防自家女儿开口下绊子，也不好当众管教，只得说道：“玉丫头还小呢，知道些什么，不要错夸她了。”说着，这件事便就此揭了过去。
傅月明见唐爱玉开口回护陈家，心里暗自纳罕，转头望过去，却见唐爱玉正看着陈昭仁，两颊微微泛红。她心中微惊，唯恐被人瞧出来，便起身自桌上果盘里抓了把果仁，下来让了一圈。走到唐爱玉跟前，拿身子挡住，向她低声说道：“醒醒神，仔细人瞧出来。”唐爱玉方才回神，连忙将接了果仁过去，低头不语。
索性此景并无人瞧见，就此罢了。
只听陈氏又说道：“月儿今年十四了罢？”陈杏娘道：“过了今儿，就十四了。”陈氏点头说道：“那虚岁可就满十五了，还不说人家么？妹妹这样的家世，月儿生得又好提亲的早该将门槛踏破了才是。”陈杏娘心中嫌弃季秋阳贫寒，又因他曾在家里教书，唯恐说出来惹亲戚耻笑，故此含混着说道：“也还不急，如今姑娘十七八出阁的也尽有，再等等也不算什么。”傅月明知晓母亲心事，见她如此说来，也不戳破，只在旁坐着同唐爱玉、陈秋华二人说笑。
傅薇仙却抢着说道：“姐姐已同人定下亲了，太太怎么这般说呢？”此言一落，除却唐家的人，陈氏母子三人皆是一怔。陈氏更是面上强笑问道：“月儿许给哪家了？妹妹也是的，都是一家子人，何必这样藏头露尾的。”陈杏娘见傅薇仙说破，心中虽是恼恨，面上也不好当场发作，只笑道：“也不是什么高门大户，只是寻常人家罢了。那边也是个读书的，我和老爷喜欢他知书达理，就给定了。”傅薇仙却是不依不饶道：“太太何必这样呢？在座的都是咱们一家子的人，姐姐订亲是桩大喜事，说出来叫大伙高兴高兴也好。就是我那未来的姐夫，也是早晚要来见亲戚的，莫不是要藏一世么？”说着，便讲道：“插定的便是前头来家里与姐姐、表哥讲书的季先生，就是前两日赶他走之前，老爷同他定下的亲事。”
陈氏面上掠过一阵恼色，陈秋华更是面色灰白，双唇哆嗦，望着傅月明一字儿不发。那陈昭仁却是一切如常，并没什么异样。
陈杏娘心中暗骂傅薇仙不绝，面上还是强作无事道：“熠晖在我们家也好一段日子了，人品性格也算知根底儿，我们老爷喜欢他，就定下来了。”陈氏心中恚怒，又不好当着小辈的面便与小姑子吵嘴，只是低头不语。唐姑妈在旁插口道：“我听闻那个姓季的，就是个流徒，镇日也没个正经的营生，前些日子在山阳书院里讲书。落后聘到咱家来，吃了几日的饱饭，就不安生了，也不知使了些什么花招，把哥哥嫂子给迷了心窍，把他招在家里。”说着，又瞧了傅月明一眼，重添了一句：“不知使了些什么花招！”
傅月明听她这等玷辱季秋阳名誉，眉头一皱，正要开口驳斥。不料陈杏娘却已然发话道：“姑太太这话倒是奇了，什么叫他耍了花招，迷了我们的心窍，我和老爷才把他招在家里？熠晖论及人品才学，都是世间罕有的，虽是现下清贫些，谁知将来呢！更何况，人家也没说要入赘到我傅家来吃闲饭，可要比那些个整日闲待着混饭吃，还要搬弄口是非的人，强的多了。”说毕，便横了唐姑妈一眼。
唐姑妈别数落的面上红一块白一块，心里虽然恼怒，只是不好发作。
陈氏见话说僵了，思虑小辈面前不好看，便对几人说道：“你们出去玩罢，让我们在这里自在说话。”
傅月明听说，便即起身，领了几个姊妹出去。
这里，陈氏就望着陈杏娘苦口婆心道：“我说妹妹不要糊涂了，那季先生虽是人长得好，可是一穷二白，上无片瓦，下无立锥的。你们把月儿嫁给他，他倒拿什么去养活呢？月儿又是自幼娇生惯养长大的，哪里过得了那穷日子？你们倒舍得叫她过去吃苦！”唐姑妈在旁哼了一声，说道：“那也不算什么，到时候叫嫂子与月儿多赔上些妆奁陪嫁，他们两口子这一辈子就够了。那姓季的是吃惯了闲饭的，这回娶了财主家的姑娘，人财兼收，可是要乐开花了。”
陈杏娘心头火起，登时就对着两个人大声呵斥道：“我告与你们，熠晖如今已是我家女婿了，你们说话且放尊重些！别撕破了脸皮粘不上，日后咱们可难相见！”唐姑妈满心焦躁，就扯着陈氏说道：“陈家太太，你也少说两句罢。我这嫂子如今是糊涂了，为着个外人，倒把亲戚都得罪起来。你再说下去，谁知她还要说些什么好听的出来。”陈氏却瞥了她一眼，没有言语。
陈杏娘又向着唐姑妈说道：“你也别在我跟前说这话，咱们今儿索性把话撂开了，我知道你们心里都打什么主意。我告诉你们，都快些休了！如今老爷心地仁厚，又看重你们这些亲戚，四时八节咱们都往来走动着。你们有了什么难处，我们也都帮衬着。可若是你们把歪心思打在月明身上，想些不该想的，我告与你们，我同老爷两个，断了你们这一门亲戚也不算什么！”一席话，倒说的两人哑口无言。陈氏陪笑道：“瞧瞧，说着说着，妹妹就恼了。不过坐着说闲话罢了，我也是一番好心，你不听就罢了。快休生气，别再把那病根儿勾起来，今儿是月儿的好日子呢。”
唐姑妈却鼻子里哼了一声，甚是不屑。
陈杏娘一气儿说了许多话，口里干渴。冬梅端了茶上来，她吃了两口，方才望着陈氏说道：“你家仁哥儿也不小了，还不说亲么？我说还是快些个，仁哥儿不定下，你家秋丫头也不好往外聘。这男孩子就罢了，拖上几年也不当什么。女娃子可成不得，挨上几年，就难嫁了。”陈氏听了这话，甚是踟蹰。她心内也明白自家丫头拿一点点心思，原本的盘算是叫昭仁讨了月明。傅家广有钱财，陪嫁自是不消说的。傅月明又是傅家的独女，傅沐槐并陈杏娘也定然舍不得见傅月明在陈家吃苦受穷，帮衬接济自是不在话下。到了那时，就是陈秋华要嫁与季秋阳那穷书生，家中也有力量荫庇他两口。
她这如意算盘本打的甚好，却不曾想傅家就赶着这两日里把傅月明给聘了出去。那插定的竟还就是自家女儿相中的季秋阳，这一下不止儿子的亲事没了着落，连着女儿的相思病也无药可医了。当下，她只是满面苦笑，暗道：瞧不出那穷酸秀才，竟还成了香饽饽，叫这些小姑娘们争来抢去的。其实这等好看的男人有什么用？空长一副好看的脸孔，只会骗小姑娘罢了。她心中思绪纷乱，一时便没有说话。
陈杏娘又望着唐姑妈说道：“你们家那三个，你又怎么打算？你带来那个，我就不说了。不伦不类的，还不早些把她嫁了，只是放在家里白惹人说闲话！还有睿哥儿并玉丫头，跟月儿年龄不相上下的，也就这两年的事儿。我瞧你整日神三鬼四，这正事却半点不干，倒想怎样？！”
唐姑妈见她拿出当家太太的气魄来，一时倒萎了，半日才说道：“我也替他们打算，只是没个合适的人家。我家现下那个样子，谁肯嫁进来呢？就是两个丫头的亲事，也难说。”陈杏娘甚是不耐，说道：“这有什么难处，有你哥哥在，瞧上了哪家，叫了媒人去说。但只不要过了头，找上那攀不上的，大致都还成的。”唐姑妈看她竟有替自己做主的意思，连忙将话头扯开，说道：“这月儿的亲事定了，薇仙丫头呢？她虽小，也只比月儿小一岁罢了。如今田姨娘又出去了，你不替她打算着，倒别的叫人说你苛待庶女，为嫡母不贤良呢。”
陈杏娘说道：“薇仙嫁人有限，在这徽州城里随意寻个殷实人家也就是了。她的陪嫁，打前几年我就给打点下来，随时都能出门。”
陈氏与唐姑妈两人闻言，再没话说，只是干坐着。吃了两盏茶，陈家的丫头纂儿来寻，说陈秋华寻陈氏有话说，陈氏便借口去了。片刻，唐姑妈也推净手出去了。
待这两人出去，冬梅上来笑道：“今儿太太怎么了，对着两个太太倒是发起脾气来。”陈杏娘说道：“若不然我也不这般，然而你听听她们说的话！恨不得将姑爷往泥里踹呢，好不好那也是我家的女婿，哪里由得着她们说三道四！她们那点子心思，打量我不知道也怎的？！趁早今儿把话说明白了，免得他们一个个心里惦记着，回去饭也吃不落觉睡不香，一心只想怎么算计我傅家的家产呢！”
冬梅见她话头不好，不敢多嘴，只是上来收拾果盘点心。一时，陈杏娘又觉胸口疼起来，忙说道：“快把顾大夫的丸药，寻一丸出来我吃。才发了回脾气，想是病又想发了！”
☆、第一百零五章 生日（下）
冬梅闻言，赶忙走去将丸药寻出，拿盐水化了，端与陈杏娘吃。
陈杏娘接过药碗，绷着一口气咽了下去，冬梅又递上一盘蜜饯，她拈了一块醉梅含在口中。冬梅问道：“太太可好些？这顾大夫的药，也吃了有些日子了。”陈杏娘点头说道：“他这药倒是很有些神效，每每病发起来，吃一丸下去就好的。只是这病却总不见大好。”冬梅从旁说道：“病来如山倒，病去如抽丝，哪里有这样快。太太既觉得好，吃下去就是了。慢慢儿的，就会好起来的。”陈杏娘不疑有他，叫她将药收了起来，说道：“叫宝珠到厨房知会一声，中午饭菜少些油腻。”冬梅应声去了，陈杏娘便独个儿在屋里养神。
傅月明同着几个姊妹信步往后园去，行至半途，傅薇仙赶人眼错不见，自家走开了。唐爱玉推说要净手，寻僻静处去了。唐春娇同这些人是没话好说的，也随意寻了些由头，自逛去了。剩下陈秋华并陈昭仁兄妹两个，傅月明因前头上房里的事，略觉不好意思，又深知陈秋华的心事，便寻了几句话，向陈昭仁说道：“老爷正同睿哥儿在堂上说话，你们兄弟两个也还没有见过，不如趁这空子去见上一见？”陈昭仁望了她一眼，低声道了个“是”字，便转身往前头去了。
只余傅月明与陈秋华二人，陈秋华立在那儿，寒着脸，一字儿不发。傅月明见此处不好说话，便笑道：“我那儿今年才炮制的菊花蜜，妹妹过去尝尝？”陈秋华知她有话要说，当即点了点头，二人一道往爱月楼去了。
走到爱月楼，傅月明让陈秋华入抱厦内坐，叫小玉冲了两碗菊花蜜上来。
陈秋华取了一碗，捧在手上，不吃也不言语。傅月明见她神情清冷，不禁微微一笑，说道：“这菊花蜜清热降燥，妹妹不试试？倒是顶好的东西。”陈秋华冷笑道：“姐姐打小吃床用度哪一样不是顶好的？就连夫婿，也是拣顶好的配！”傅月明听她这话语甚酸，便将茶碗放在桌上，向她正色道：“我知道你心里恼我。然而，这样于你有何益处？熠晖此去，不论中与不中，于我们皆没什么妨碍，虽是太太一心指望，但我家实在不难于此。然而你与我不同，外祖家道中落，倘或你嫁与一个这样的夫婿，过门后的清贫日子可挨忍的过？妹妹打小身子孱弱，外祖与舅母都十分疼爱，并不曾叫你吃过半点苦头。你若嫁到这样的人家，操持家务的那份辛苦自不消说，就是日子也不好过的。外祖家中又是那样个境况，自然接济不得，可要怎样好呢？”
陈秋华闻言不为所动，只冷笑道：“如此说来，姐姐倒是处处为我着想了。只是我的祸福随我自己，我日后是飞黄腾达还是吃糠咽菜，皆由我心，不用姐姐来替我操心！”说毕，她心念一动，忙又问道：“你适才所说……先生这是去京中赴考了么？”傅月明并没答话，只是点了点头。
陈秋华静了一阵，方才一脸怨怼道：“先生那样的人，最是个洒脱自在的性子，竟然为了你甘愿入那名缰利网！我不懂，你们才相识多久，就好到这般了？！”傅月明一时语塞，心道：这里头的缘故同她可说不明白。只是慢慢说道：“妹妹可信缘分二字？”陈秋华垂首默然，半日无言。傅月明淡淡说道：“这世上有些人，倾心相托并不需相识多久。我与他，便是如此了。”
闻听她如此说来，陈秋华面色愀然，仍是一字不发。
傅月明又温言说道：“天下男子众多，妹妹乃琼闺秀玉，资质出众，岂无良配？又何必执泥在一人身上，入此魔障？”话音落地，良久陈秋华才冷然一笑，说道：“姐姐也不必再劝，我陈秋华再不济，也没到了不知廉耻，死命纠缠的地步。”傅月明见她松口，笑道：“妹妹若能想通，自然最好。”陈秋华面色清冷，只淡淡说道：“姐姐无需忧虑，我并不是那样的人。”
二人坐了一会儿，上房里丫头冬梅来说：“太太请两位姑娘过去，说有样东西要给姑娘们看看。”陈秋华听闻，便起身要去。傅月明心念一转，笑道：“妹妹先行一步，我重新匀匀脸就过去。”陈秋华不疑有他，起来随着冬梅去了。
傅月明旋即叫来小玉道：“快去将爱玉姑娘请来，再同春娇姑姑说一声。”小玉会意，应了一声便迈不出门。
只消片时，唐爱玉同着小玉过来，与傅月明见过。傅月明笑道：“前头等着我过去，长话短说罢，那边你可都安排好了？”唐爱玉说道：“都妥当了，有姑娘的信物，哥哥必是信的。只是待会儿，姑娘还是遣小玉姑娘去说一声的好。”傅月明点了点头，说道：“这个我理会得。”说毕，便起来，果然依着前头同陈秋华说的话，到里屋去重新匀了脸，换了件衣衫，方才出来，到上房去了。
陈杏娘吃了药，已缓过来了，正同陈秋华说话，又问道：“月儿做什么去了？怎么还不见来。这爱玉丫头也不见踪影了。”陈秋华意兴阑珊，摇了摇头没有言语。唐春娇连忙笑道：“大姑娘在后头说要换件衣裳，爱玉同园子里看花儿呢。”陈杏娘听了，并未多想，只说道：“就这么半日的功夫，又换什么衣裳！”
正说话间，傅月明已姗姗而来，进门就笑道：“才到后头去走走，母亲就打发人来喊了，有什么要给我们看的？”陈杏娘说：“前回铺子里的程伙计自广东带回来一些玩器，我说给你们拿去摆。才叫她们乱了一回，就给忘了。”说着，就叫宝珠与冬梅到里间去开箱子。
少顷，两个丫头捧着几样玩器出来，放在桌上。傅月明打眼望去，却见是一尊粉彩瓷珐琅瓷人儿，一扇青瓷嵌梨木板插屏，另有一只黄玛瑙挂瓶，料子虽不见昂贵，但做工却算得上精良，放在屋里倒也亮眼，便说道：“母亲自拿去摆罢，给我们做什么！”陈杏娘说道：“我嫌这些东西太花哨了，我老人家了，用不上这些花花黎黎的，你们年轻小姑娘倒正好拿去玩。”说着，略停了停，又道：“统共就这么三件儿，你们一人拿一件去罢。”众人皆知陈杏娘便是为此才没叫傅薇仙过来，心中会意，面上都不提起，各自选了一件，谢过陈杏娘，叫各自的丫头收了起来。
半晌，唐姑妈同陈氏又回来，前头堂上也打发人过来，说道：“花厅里摆下饭了，老爷打发人来请太太、姑太太、嫂子并各位姑娘过去。”
众人听说，便都起来，随着陈杏娘一道去了花厅。原来今日人多，堂上坐不下，天气又凉，恐园子里起风沙，傅月明便私下吩咐了在花厅上摆饭。
来至花厅，傅沐槐同唐睿、陈昭仁都在，三人相谈正欢。众人见过，便都围桌而坐，照例是傅沐槐坐了首席，几个太太两边打横，小辈们便依着往下陪坐。
这二人听过也不着意，陈杏娘吩咐厨房给煎了细粥小菜，与两人送去，便同傅沐槐一道吃过。
到晚间，家中并无别事，夫妇两个说了些闲话，因傅沐槐隔日要起来去看店面，签立文书合同，便早早睡下了。冬梅在上房服侍了一阵，见老爷太太都歇下了，叮嘱了宝珠些话，便走到傅薇仙所居的小房内。
其时，傅薇仙正在灯下绣花，见她进来，连忙让座，又叫兰芝倒茶与她吃。
冬梅笑着接过茶碗吃了一口，说道：“这是去年老爷打洞庭带回来的碧螺春？姑娘还没吃完呢。前回我去大姑娘房里，见那小玉正吃今年的龙井呢。”傅薇仙叹道：“拿什么比她！我原就矮她一头，自打姨娘被她算计出门，我便是连口好茶也吃不上了。如今家里老爷太太不消说，自然都是向着她的，便是这一家子大小家人，有哪个不是她手里听用过的，还有哪个会听我的话呢？有好的也到不了我这里。姐姐将就着吃吃罢，我也是没法子的。”
冬梅笑了笑，说道：“姑娘也不用如此，待熬出头来，就好了。”傅薇仙说道：“哪有这般容易！”因问道：“姐姐这时候走过来，可是有话要说？上房那边不碍事么？”冬梅先答道：“老爷太太都歇下了，倒不妨事。我过来只是有句话要告与姑娘。”说毕，便把在上房听见的、傅月明定亲并长子承嗣一事说了，又低声道：“姑娘还是快些想想法子，不然到了那时节，姑娘同表少爷当真在这家里没容身之处了。”
傅薇仙咬牙道：“傅月明真真打的好算盘！她自家出阁聘人，又叫儿子回来继承家业，好事她一个人独占！我岂能让她称心如意！”她这话声儿略高了，唬得冬梅连忙向外张看，又说道：“姑娘小声些，仔细隔墙有耳！”傅薇仙摆了摆手，说道：“不妨事，我这背哈喇子，现下没人会来！”冬梅又问道：“如今姑娘手边没了人手，是怎么同表少爷传信的？还用着那个小厮么？”傅薇仙愤愤道：“那吃里扒外的东西，快不要提起了！还没用他两下子，就叫傅月明给连吓带哄的收拢了去。若不是她坏事，我同姨娘也不至落入傅月明的圈套！”说着，又转言道：“如今我有话，都叫爱玉递过去，她是表哥的亲妹，说话行事都便宜，也能遮过人眼去。又是太太的干女儿，来这里走动也十分方便。”
冬梅虑道：“她既拜了太太做干女儿，姑娘不怕她也被收拢去么？”傅薇仙浅笑道：“这倒无需多虑，她究竟姓唐不姓傅，若是她哥哥在傅家站不住脚，她也落不着什么好处。我私下同她说起话来，她也很是不满上房的做派，只是无法可施罢了。就是傅月明的几样东西，也都是她问傅月明要出来转交于她哥哥的。”
冬梅闻言，一时无语，半日才说道：“这个我倒疑惑的紧，大姑娘既和那教书先生相好，怎么又同表少爷眉来眼去，勾勾搭搭？”傅薇仙冷笑道：“她大概是想故技重施，引我们入套，好把唐家赶走。只是这一次，她未免托大了。”
冬梅却摇头道：“打从大姑娘年初病愈，便似变了个人一般，我如今也是看不透她了。我只觉这事儿并不似这般简单，二姑娘还是小心些好。”傅薇仙说道：“这个我自然知道，上房那里如何了？顾大夫的药，太太一直吃着么？”冬梅笑道：“吃着呢，已快不能离口了。顾大夫果然是宫里出来的人，颇有些手段的。”傅薇仙冷笑道：“皇宫大内的机关陷阱，不比这小小内宅更加险恶？他们那样的人，任拿出一点半分的手段，就尽够使了的。”
冬梅听说，只是不语，半晌忽然低声问道：“我母亲和妹妹怎样了？”傅薇仙笑道：“你安心，她们都好，在乡下过舒心日子呢。你妹妹的胎也安稳，你就等着当姨妈罢。”冬梅点了点头，说道：“那没天良的事我都替姑娘做下了，待将来姑娘做了这一家女主，还望姑娘好生看待她母子二人。”傅薇仙浅笑道：“这个你不用担忧，我可不是上房那母女两个，那般的蛇蝎心肠，容不下个人的。待到了那时，我必定将那孩子视如己出。”说着，又握着她的手，温言道：“就是姐姐要同我一道，也没甚不可。”
冬梅强笑道：“我哪里有那个福气，能将妹妹安顿好，就是好的了。”
两人又密议了几桩事情，冬梅恐上房夜里召唤，就过去了。傅薇仙在灯下又看了一回帐页，方才叫兰芝上来收了去，熄灯睡下。
隔日起来，傅沐槐便出去看店去了，同林家的几个管事在城里跑了大半日，至晚方回，并没寻下合适的地方。这般又忙碌几日，方才在街上觅了一处店铺。那店铺原是做麻花生意的，店铺掌柜也与傅沐槐有几分交情。因一家子要迁去外地，掌柜便要将店收了，听闻傅沐槐正寻地方便使了人来说。
那店铺傅沐槐也知道，地方虽不算大，却是个人烟稠密的所在，倒正和他意。便同林家说了，一道签了文书，择日便将店铺过户。
这日傅沐槐外出一日方回，陈杏娘在上房摆了晚饭，叫两个姑娘一道过来用饭。
席间，傅沐槐便说道：“倒是个好地方，只是店铺略旧了些，还得寻几个匠人，重新修整一番才能开店。”陈杏娘问道：“这个钱倒是谁主使呢？”傅沐槐说道：“林家出银子，咱们家打理着。今儿我又同那林公子见了一面，他说这店铺日后经营等事皆交给咱们，他们并不出面，只叫个账房先生来管着账就是了。”陈杏娘道：“这倒罢了，只是你辛苦些。”傅沐槐说道：“谈不上什么辛苦不辛苦，只是木材连年叫不上价，朝廷于盐上的税负也日益重了，杂货本就不是个利重的行当，得再寻个生财的门道才好。”
陈杏娘母女两个都没接口，傅薇仙则蓄意含笑问道：“咱们家虽不算大富大贵，家底也算殷实，差不离就行了，父亲何必如此辛苦，叫女儿看着心疼。”傅沐槐说道：“若说咱们自家过日子，自然不必如此。你那未来姐夫如今正在京里科考，他若不中倒也罢了。若是中了，官场之上，少不得要多费些银钱打点。那些为官做宰的人，都是见过世面的，轻易看不到眼里。我瞧熠晖也没这个钱财，还是早些替他备下的好。”
陈杏娘这才在旁说道：“即便今年不中，来年还可再考，早晚的事情。”傅月明已知父亲将定亲一事告与了母亲，虽为陈杏娘狠狠数落了一通，到底此事也算定下了。今见父母二人当面说起，虽已是做过一世妇人的人，仍是禁不住面颊泛红，低头不语。
傅薇仙亲耳听闻老爷太太如此说来，方信此事为真，心中震怒不已，面上倒是一丝也不带出，只是笑道：“姐姐几时定下的亲事，我竟不知道！便是在咱们家教书的先生么？这还真是天赐良缘呢。怪道那时候姐姐四处张罗着要请那先生进来教书，原来姐姐是未卜先知，一早就知道那月下老儿把红绳系在他身上了。”
傅月明听她当面讥讽，并不动怒，抬头笑道：“妹妹说的是，这当真是天赐良缘。妹妹也不必心焦，妹妹的缘分也快到了呢。”傅薇仙不明她此言何意，只向傅沐槐夫妇嗔道：“老爷太太听听，姐姐定了亲，就厉害起来了，说这风话来取笑我呢。”陈杏娘瞧了她一眼，没有接口。傅沐槐却笑道：“这算什么风话，月儿说的也有道理。你今年过了生辰，也将十四了。待明年你姐夫回来，不管中与不中，都把他们的亲事给办了。待你姐姐的事儿定下来，再替你说上一门好亲！”
☆、第一百零三章 生日（上）
傅薇仙听了这话，心中虽是恚怒，面上却不带出，只是佯装出一副娇羞模样，插科打诨的将此事混了过去。
饭毕，因晚间无事，姊妹二人皆不曾离去，都在上房里坐着陪老爷太太说话。又因是夜间，不好吃浓茶，宝珠沏了香片上来，递与众人吃。
傅沐槐同陈杏娘议了些事情，便说道：“今儿出去，倒是听了一桩新鲜事。那宋提刑不知因些什么事，被提刑司撤了职，又有些别的夹在里头，如今要外迁呢。”陈杏娘听了，冷哼了一声，说道：“谁知他是不是又得罪了什么人呢！他干了这么多昧良心的事，活该遭此报应！”傅沐槐皱眉道：“他那做盐司的妹夫，这次也没保他。听在提刑司烧水的老赵说，是上头来的意思，没人敢说情呢。宋家拿银子寻了一地的人情，也没人敢兜揽。”
傅月明在旁听着，自然心明其故，只是不好当面说起。只听陈杏娘又说道：“宋家倒了台，那还留在咱们家的兰香母子要怎么处置？是打发他们出门，还是怎样？”傅沐槐说道：“前头闹出这样的事情，留在咱们家也不成话来，叫外人瞧着也不像样。叫那兰香上来，给她几两银子，让她自谋生路去罢。”傅月明听闻，插口道：“我说不好，她前头在咱们家闹出这样大的事，就这样叫他们离去，既不好看，也恐有后患。我说，既然她生的是宋家的种儿，就把他们母子两个还给宋家。也叫里长来立个文书，当面断个干净，免得日后又生出事来。”
傅沐槐道：“这也罢了，只是宋家做了这许久的官，里长恐受他拿捏，不敢断呢。”傅月明笑道：“这个无妨，宋家平日里吝啬刻薄，邻里之间口碑极差，不过是畏惧他家的官势。如今他们家既然已经倒了势，里长自然不会忌讳什么了。待明日，爹爹先使人送些礼过去，这里长收了咱们的东西，自然就好说话了。”陈杏娘从旁说道：“月儿这主意倒是好，那里长向来是个欺软怕硬，小眼薄皮的。”
一家三口商议了一阵，傅薇仙在旁坐着，只是默然不语。
过的片时，傅沐槐又想起一桩事，欲待要说，却先望了傅薇仙一眼，说道：“薇仙，天色晚了，你身子不好，先回屋里歇着去罢。”傅薇仙见父亲发话，只得起身告退，又道：“我去了，老爷太太也早些安歇。”
待她走后，傅沐槐方才向着傅月明说道：“今儿我过去与林家人商谈生意，那铺子已寻下了，整修一番便可开张，也不过就是半个月的功夫。林家姑娘使人传话出来，说要你来看着铺子里的买卖，旁人一概不成。我心里是不愿叫你出去抛头露面的，只是还想着回来问问你的意思。”
不待傅月明开口，陈杏娘便先说道：“这是什么混账主意，月儿一个没出阁的姑娘，整日在铺子里混着，成什么样子？！没得叫外头人闲嚼舌头，说咱们想钱想疯了，连女儿也打发出来做买卖了。”傅沐槐点头道：“我也是这么个意思，只是林家人话说的死，若不是月儿，旁人他们一概信不过。”陈杏娘听了这话，满心焦躁，当即说道：“信不过，那便不做罢了！谁还等着那个钱来买米下锅呢！”原来，自林常安订亲消息过来，陈杏娘便深恼他们戏耍玷辱了傅月明的名声，记恨在心。
傅沐槐踟蹰道：“一早同人家说好的，怎好临时变卦，商人最忌讳的便是失信了。”说毕，便望向傅月明，问道：“你却是个什么意思？”
傅月明连忙笑道：“我倒觉这是个好事，父亲母亲倒怎么如临大敌似的。”傅沐槐与陈杏娘皆齐声问道：“好事？”
傅月明点头道：“咱家已开着三家店铺了，虽各有掌柜，父亲却也是亲力亲为的打理，甚是辛苦。这再添上这一家，只怕父亲周旋不开。我若能替得父亲，父亲也能节能些精力。再则，这间铺子是要售卖绣品，于此物父亲并不熟悉，验货收发等颇为费事。我倒是还有些眼力，打理起来自然是省力的。第三者，我倒也不必抛头露面的在外头，只在店铺里面另设间小屋，挂上帐幕，我在那里就是了。”
傅沐槐与陈杏娘对望了一眼，心里虽皆有些不大愿意，却不忍拂了女儿的意思。傅沐槐便说道：“既是你自家心里要去，我也不拦你。只是你不怕熠晖回来，听见这事，心里不高兴么？”傅月明顿了顿，说道：“他的性子，我还是有些把握，他并非拘泥小节的人。”傅沐槐点头道：“你既拿得稳，我也就不多说了。明儿就叫人装点铺子去。”
话毕，三人又说起傅月明生日一事，傅沐槐说道：“那日我同林公子提了，他是来不得，倒是说他妹妹可过来。到了那日，还是拿月儿的帖子去请罢。”傅月明说道：“这个女儿知道。”
三人又坐了一回，眼看到了起更时候，便散了。
傅月明回至爱月楼内，小玉上来替她宽了衣裳，说道：“前头姑娘是愁先生清贫，要为他筹谋家计，方才答应林家的生意。如今既然得知先生是焕春斋的东家，又何必这样辛苦呢？”傅月明微笑道：“话虽如此，只是你那日没听见林常安嘴里的话？焕春斋虽是先生的产业，其实还是倚仗林家的势力。这倚赖人家的越多，越是受制于人。再一则，熠晖的性子，本是不愿寄人篱下，仰人鼻息的。他今番为了我去涉足官场，我也不能只是在家中坐着，凡事都仰赖着他。”
小玉笑道：“姑娘还没过门呢，就这样夫唱妇随了。待将来嫁过去，还不知是个什么光景呢！”傅月明脸上微红，斥道：“天晚了，休要在在这里耍弄嘴皮子，快打水来我洗，好睡觉的。”小玉一笑便出去了，少顷桃红打了水进来，收拾床铺服侍傅月明睡下。一夜无话。
隔日，傅沐槐便打发小厮先与里长送了两坛烧酒、一只蹄髈并些铺子里售卖的杂物，还有几串子钱。那里长收了礼，当即整衣过来，与傅沐槐见过。傅沐槐说明了缘故，里长道：“员外，你我是何等的相交。你遇上这等不平事，我岂有不替你处处的？”说毕，便一叠声使人去请宋提刑过来，这边两人在堂上坐着说话。
片时，那打发去请人的小厮回来，说道：“宋提刑卧病在家，说不能来了。又说若是老爷并里长老爷为着兰香的事儿寻他，那可不必了，他都认下。叫老爷把兰香母子送去就是，这些日子搅扰了老爷，他心中甚是不安，只是连日家中有事不好亲自来登门谢罪的。这些事情与他并不相干，都是那被拿到京里去的傅赖光的过犯。只是叫小的拿了一百两银子来，转交于老爷，说算作她母子两个房饭钱。”
傅沐槐听闻此言，只是不语。那里长大笑道：“这宋提刑当真是糊涂，这兰香是他收用过的人，怎会叫外人弄了去？傅员外，这事你看要怎生处置？即便他不来，我也可替你立个文书为证。”傅沐槐沉吟道：“罢了，他也落到这个境地，丢官免职，又要举家外迁，也算落魄了。我也不穷追猛打，只叫里长替我做个见证，免得以后再有人借着这事上门搅闹。里长知道，我商户人家，要个太平。”说毕，便将那宋家送来的一百两银子取来，当面分出四十两，送与里长。
那里长略推了推便收了，又满面堆笑道：“员外安心，我自替你做个证明。员外宽仁慈厚，这徽州城里谁人不知哪个不晓？就连知府林老爷，也对员外颇为下顾，何况以下的人！”嘴里奉承了一阵，就当着傅沐槐的面立了个文书，将兰香一事断了个清楚。
傅沐槐将文书交予小厮，叫拿到里头给陈杏娘收起来，又吩咐道：“去对太太说，就叫兰香收拾了，雇顶轿子来，送她到宋家去。免得一路走过去，人瞧着不好看。”那小厮答应着去了。
傅沐槐便留里长吃午饭，厨房里造了四荤四素，又送了一坛烧白酒上来。里长吃的酩酊大醉，方才摇晃着告辞离去。
又过三日，便是八月十五，既是中秋佳节，又是傅月明的生辰。傅家几个穷亲戚，皆打着这个旗号，过来走跳。
先是唐姑妈离得近，拿了一盒自造的糕饼，带了两个姑娘并唐睿一道过来。在上房里同陈杏娘、傅家姊妹坐着说话。少顷，陈杏娘的寡嫂陈氏也带着陈秋华兄妹二人过来，带了些盒担礼物。众人见过，都在上房里坐了。
唐姑妈瞧见陈昭仁随着陈氏也在上房里坐，因自己儿子从来不得进傅家的内宅，心里便很有些不自在，假意笑道：“这仁哥儿今年多大了？”陈氏不明就里，还未答话，陈昭仁便起身回道：“姑太太，我今年过了生辰，就满十四了。”唐姑妈听说，便望着陈氏笑道：“比我家睿哥儿倒小一岁，然而也就大了。我家睿哥儿还知内外有别，只在外堂上跟他舅舅坐，这仁哥儿听说也是知书识字，跟先生读了几年书的，怎么还在内帷厮混呢？”
☆、第一百零四章 生日（中）
陈氏听了这话，知晓她是排揎自己儿子，正欲反唇相讥，却听一人在旁柔柔开口道：“母亲这话就差了，究竟仁哥儿比哥哥还小一岁，就进来也不妨事。何况，之前他还跟着月明姐姐一道读书，平日里见惯了的，也没那些忌讳。”
众人皆是一怔，这说话之人竟是唐爱玉，颇出众人意料之外。那陈氏见是她开口，倒不好再说什么，只是一笑罢了，说道：“倒是这唐姑娘懂事知礼些。”唐姑妈不防自家女儿开口下绊子，也不好当众管教，只得说道：“玉丫头还小呢，知道些什么，不要错夸她了。”说着，这件事便就此揭了过去。
傅月明见唐爱玉开口回护陈家，心里暗自纳罕，转头望过去，却见唐爱玉正看着陈昭仁，两颊微微泛红。她心中微惊，唯恐被人瞧出来，便起身自桌上果盘里抓了把果仁，下来让了一圈。走到唐爱玉跟前，拿身子挡住，向她低声说道：“醒醒神，仔细人瞧出来。”唐爱玉方才回神，连忙将接了果仁过去，低头不语。
索性此景并无人瞧见，就此罢了。
只听陈氏又说道：“月儿今年十四了罢？”陈杏娘道：“过了今儿，就十四了。”陈氏点头说道：“那虚岁可就满十五了，还不说人家么？妹妹这样的家世，月儿生得又好提亲的早该将门槛踏破了才是。”陈杏娘心中嫌弃季秋阳贫寒，又因他曾在家里教书，唯恐说出来惹亲戚耻笑，故此含混着说道：“也还不急，如今姑娘十七八出阁的也尽有，再等等也不算什么。”傅月明知晓母亲心事，见她如此说来，也不戳破，只在旁坐着同唐爱玉、陈秋华二人说笑。
傅薇仙却抢着说道：“姐姐已同人定下亲了，太太怎么这般说呢？”此言一落，除却唐家的人，陈氏母子三人皆是一怔。陈氏更是面上强笑问道：“月儿许给哪家了？妹妹也是的，都是一家子人，何必这样藏头露尾的。”陈杏娘见傅薇仙说破，心中虽是恼恨，面上也不好当场发作，只笑道：“也不是什么高门大户，只是寻常人家罢了。那边也是个读书的，我和老爷喜欢他知书达理，就给定了。”傅薇仙却是不依不饶道：“太太何必这样呢？在座的都是咱们一家子的人，姐姐订亲是桩大喜事，说出来叫大伙高兴高兴也好。就是我那未来的姐夫，也是早晚要来见亲戚的，莫不是要藏一世么？”说着，便讲道：“插定的便是前头来家里与姐姐、表哥讲书的季先生，就是前两日赶他走之前，老爷同他定下的亲事。”
陈氏面上掠过一阵恼色，陈秋华更是面色灰白，双唇哆嗦，望着傅月明一字儿不发。那陈昭仁却是一切如常，并没什么异样。
陈杏娘心中暗骂傅薇仙不绝，面上还是强作无事道：“熠晖在我们家也好一段日子了，人品性格也算知根底儿，我们老爷喜欢他，就定下来了。”陈氏心中恚怒，又不好当着小辈的面便与小姑子吵嘴，只是低头不语。唐姑妈在旁插口道：“我听闻那个姓季的，就是个流徒，镇日也没个正经的营生，前些日子在山阳书院里讲书。落后聘到咱家来，吃了几日的饱饭，就不安生了，也不知使了些什么花招，把哥哥嫂子给迷了心窍，把他招在家里。”说着，又瞧了傅月明一眼，重添了一句：“不知使了些什么花招！”
傅月明听她这等玷辱季秋阳名誉，眉头一皱，正要开口驳斥。不料陈杏娘却已然发话道：“姑太太这话倒是奇了，什么叫他耍了花招，迷了我们的心窍，我和老爷才把他招在家里？熠晖论及人品才学，都是世间罕有的，虽是现下清贫些，谁知将来呢！更何况，人家也没说要入赘到我傅家来吃闲饭，可要比那些个整日闲待着混饭吃，还要搬弄口是非的人，强的多了。”说毕，便横了唐姑妈一眼。
唐姑妈别数落的面上红一块白一块，心里虽然恼怒，只是不好发作。
陈氏见话说僵了，思虑小辈面前不好看，便对几人说道：“你们出去玩罢，让我们在这里自在说话。”
傅月明听说，便即起身，领了几个姊妹出去。
这里，陈氏就望着陈杏娘苦口婆心道：“我说妹妹不要糊涂了，那季先生虽是人长得好，可是一穷二白，上无片瓦，下无立锥的。你们把月儿嫁给他，他倒拿什么去养活呢？月儿又是自幼娇生惯养长大的，哪里过得了那穷日子？你们倒舍得叫她过去吃苦！”唐姑妈在旁哼了一声，说道：“那也不算什么，到时候叫嫂子与月儿多赔上些妆奁陪嫁，他们两口子这一辈子就够了。那姓季的是吃惯了闲饭的，这回娶了财主家的姑娘，人财兼收，可是要乐开花了。”
陈杏娘心头火起，登时就对着两个人大声呵斥道：“我告与你们，熠晖如今已是我家女婿了，你们说话且放尊重些！别撕破了脸皮粘不上，日后咱们可难相见！”唐姑妈满心焦躁，就扯着陈氏说道：“陈家太太，你也少说两句罢。我这嫂子如今是糊涂了，为着个外人，倒把亲戚都得罪起来。你再说下去，谁知她还要说些什么好听的出来。”陈氏却瞥了她一眼，没有言语。
陈杏娘又向着唐姑妈说道：“你也别在我跟前说这话，咱们今儿索性把话撂开了，我知道你们心里都打什么主意。我告诉你们，都快些休了！如今老爷心地仁厚，又看重你们这些亲戚，四时八节咱们都往来走动着。你们有了什么难处，我们也都帮衬着。可若是你们把歪心思打在月明身上，想些不该想的，我告与你们，我同老爷两个，断了你们这一门亲戚也不算什么！”一席话，倒说的两人哑口无言。陈氏陪笑道：“瞧瞧，说着说着，妹妹就恼了。不过坐着说闲话罢了，我也是一番好心，你不听就罢了。快休生气，别再把那病根儿勾起来，今儿是月儿的好日子呢。”
唐姑妈却鼻子里哼了一声，甚是不屑。
陈杏娘一气儿说了许多话，口里干渴。冬梅端了茶上来，她吃了两口，方才望着陈氏说道：“你家仁哥儿也不小了，还不说亲么？我说还是快些个，仁哥儿不定下，你家秋丫头也不好往外聘。这男孩子就罢了，拖上几年也不当什么。女娃子可成不得，挨上几年，就难嫁了。”陈氏听了这话，甚是踟蹰。她心内也明白自家丫头拿一点点心思，原本的盘算是叫昭仁讨了月明。傅家广有钱财，陪嫁自是不消说的。傅月明又是傅家的独女，傅沐槐并陈杏娘也定然舍不得见傅月明在陈家吃苦受穷，帮衬接济自是不在话下。到了那时，就是陈秋华要嫁与季秋阳那穷书生，家中也有力量荫庇他两口。
她这如意算盘本打的甚好，却不曾想傅家就赶着这两日里把傅月明给聘了出去。那插定的竟还就是自家女儿相中的季秋阳，这一下不止儿子的亲事没了着落，连着女儿的相思病也无药可医了。当下，她只是满面苦笑，暗道：瞧不出那穷酸秀才，竟还成了香饽饽，叫这些小姑娘们争来抢去的。其实这等好看的男人有什么用？空长一副好看的脸孔，只会骗小姑娘罢了。她心中思绪纷乱，一时便没有说话。
陈杏娘又望着唐姑妈说道：“你们家那三个，你又怎么打算？你带来那个，我就不说了。不伦不类的，还不早些把她嫁了，只是放在家里白惹人说闲话！还有睿哥儿并玉丫头，跟月儿年龄不相上下的，也就这两年的事儿。我瞧你整日神三鬼四，这正事却半点不干，倒想怎样？！”
唐姑妈见她拿出当家太太的气魄来，一时倒萎了，半日才说道：“我也替他们打算，只是没个合适的人家。我家现下那个样子，谁肯嫁进来呢？就是两个丫头的亲事，也难说。”陈杏娘甚是不耐，说道：“这有什么难处，有你哥哥在，瞧上了哪家，叫了媒人去说。但只不要过了头，找上那攀不上的，大致都还成的。”唐姑妈看她竟有替自己做主的意思，连忙将话头扯开，说道：“这月儿的亲事定了，薇仙丫头呢？她虽小，也只比月儿小一岁罢了。如今田姨娘又出去了，你不替她打算着，倒别的叫人说你苛待庶女，为嫡母不贤良呢。”
陈杏娘说道：“薇仙嫁人有限，在这徽州城里随意寻个殷实人家也就是了。她的陪嫁，打前几年我就给打点下来，随时都能出门。”
陈氏与唐姑妈两人闻言，再没话说，只是干坐着。吃了两盏茶，陈家的丫头纂儿来寻，说陈秋华寻陈氏有话说，陈氏便借口去了。片刻，唐姑妈也推净手出去了。
待这两人出去，冬梅上来笑道：“今儿太太怎么了，对着两个太太倒是发起脾气来。”陈杏娘说道：“若不然我也不这般，然而你听听她们说的话！恨不得将姑爷往泥里踹呢，好不好那也是我家的女婿，哪里由得着她们说三道四！她们那点子心思，打量我不知道也怎的？！趁早今儿把话说明白了，免得他们一个个心里惦记着，回去饭也吃不落觉睡不香，一心只想怎么算计我傅家的家产呢！”
冬梅见她话头不好，不敢多嘴，只是上来收拾果盘点心。一时，陈杏娘又觉胸口疼起来，忙说道：“快把顾大夫的丸药，寻一丸出来我吃。才发了回脾气，想是病又想发了！”
☆、第一百零五章 生日（下）
冬梅闻言，赶忙走去将丸药寻出，拿盐水化了，端与陈杏娘吃。
陈杏娘接过药碗，绷着一口气咽了下去，冬梅又递上一盘蜜饯，她拈了一块醉梅含在口中。冬梅问道：“太太可好些？这顾大夫的药，也吃了有些日子了。”陈杏娘点头说道：“他这药倒是很有些神效，每每病发起来，吃一丸下去就好的。只是这病却总不见大好。”冬梅从旁说道：“病来如山倒，病去如抽丝，哪里有这样快。太太既觉得好，吃下去就是了。慢慢儿的，就会好起来的。”陈杏娘不疑有他，叫她将药收了起来，说道：“叫宝珠到厨房知会一声，中午饭菜少些油腻。”冬梅应声去了，陈杏娘便独个儿在屋里养神。
傅月明同着几个姊妹信步往后园去，行至半途，傅薇仙赶人眼错不见，自家走开了。唐爱玉推说要净手，寻僻静处去了。唐春娇同这些人是没话好说的，也随意寻了些由头，自逛去了。剩下陈秋华并陈昭仁兄妹两个，傅月明因前头上房里的事，略觉不好意思，又深知陈秋华的心事，便寻了几句话，向陈昭仁说道：“老爷正同睿哥儿在堂上说话，你们兄弟两个也还没有见过，不如趁这空子去见上一见？”陈昭仁望了她一眼，低声道了个“是”字，便转身往前头去了。
只余傅月明与陈秋华二人，陈秋华立在那儿，寒着脸，一字儿不发。傅月明见此处不好说话，便笑道：“我那儿今年才炮制的菊花蜜，妹妹过去尝尝？”陈秋华知她有话要说，当即点了点头，二人一道往爱月楼去了。
走到爱月楼，傅月明让陈秋华入抱厦内坐，叫小玉冲了两碗菊花蜜上来。
陈秋华取了一碗，捧在手上，不吃也不言语。傅月明见她神情清冷，不禁微微一笑，说道：“这菊花蜜清热降燥，妹妹不试试？倒是顶好的东西。”陈秋华冷笑道：“姐姐打小吃床用度哪一样不是顶好的？就连夫婿，也是拣顶好的配！”傅月明听她这话语甚酸，便将茶碗放在桌上，向她正色道：“我知道你心里恼我。然而，这样于你有何益处？熠晖此去，不论中与不中，于我们皆没什么妨碍，虽是太太一心指望，但我家实在不难于此。然而你与我不同，外祖家道中落，倘或你嫁与一个这样的夫婿，过门后的清贫日子可挨忍的过？妹妹打小身子孱弱，外祖与舅母都十分疼爱，并不曾叫你吃过半点苦头。你若嫁到这样的人家，操持家务的那份辛苦自不消说，就是日子也不好过的。外祖家中又是那样个境况，自然接济不得，可要怎样好呢？”
陈秋华闻言不为所动，只冷笑道：“如此说来，姐姐倒是处处为我着想了。只是我的祸福随我自己，我日后是飞黄腾达还是吃糠咽菜，皆由我心，不用姐姐来替我操心！”说毕，她心念一动，忙又问道：“你适才所说……先生这是去京中赴考了么？”傅月明并没答话，只是点了点头。
陈秋华静了一阵，方才一脸怨怼道：“先生那样的人，最是个洒脱自在的性子，竟然为了你甘愿入那名缰利网！我不懂，你们才相识多久，就好到这般了？！”傅月明一时语塞，心道：这里头的缘故同她可说不明白。只是慢慢说道：“妹妹可信缘分二字？”陈秋华垂首默然，半日无言。傅月明淡淡说道：“这世上有些人，倾心相托并不需相识多久。我与他，便是如此了。”
闻听她如此说来，陈秋华面色愀然，仍是一字不发。
傅月明又温言说道：“天下男子众多，妹妹乃琼闺秀玉，资质出众，岂无良配？又何必执泥在一人身上，入此魔障？”话音落地，良久陈秋华才冷然一笑，说道：“姐姐也不必再劝，我陈秋华再不济，也没到了不知廉耻，死命纠缠的地步。”傅月明见她松口，笑道：“妹妹若能想通，自然最好。”陈秋华面色清冷，只淡淡说道：“姐姐无需忧虑，我并不是那样的人。”
二人坐了一会儿，上房里丫头冬梅来说：“太太请两位姑娘过去，说有样东西要给姑娘们看看。”陈秋华听闻，便起身要去。傅月明心念一转，笑道：“妹妹先行一步，我重新匀匀脸就过去。”陈秋华不疑有他，起来随着冬梅去了。
傅月明旋即叫来小玉道：“快去将爱玉姑娘请来，再同春娇姑姑说一声。”小玉会意，应了一声便迈不出门。
只消片时，唐爱玉同着小玉过来，与傅月明见过。傅月明笑道：“前头等着我过去，长话短说罢，那边你可都安排好了？”唐爱玉说道：“都妥当了，有姑娘的信物，哥哥必是信的。只是待会儿，姑娘还是遣小玉姑娘去说一声的好。”傅月明点了点头，说道：“这个我理会得。”说毕，便起来，果然依着前头同陈秋华说的话，到里屋去重新匀了脸，换了件衣衫，方才出来，到上房去了。
陈杏娘吃了药，已缓过来了，正同陈秋华说话，又问道：“月儿做什么去了？怎么还不见来。这爱玉丫头也不见踪影了。”陈秋华意兴阑珊，摇了摇头没有言语。唐春娇连忙笑道：“大姑娘在后头说要换件衣裳，爱玉同园子里看花儿呢。”陈杏娘听了，并未多想，只说道：“就这么半日的功夫，又换什么衣裳！”
正说话间，傅月明已姗姗而来，进门就笑道：“才到后头去走走，母亲就打发人来喊了，有什么要给我们看的？”陈杏娘说：“前回铺子里的程伙计自广东带回来一些玩器，我说给你们拿去摆。才叫她们乱了一回，就给忘了。”说着，就叫宝珠与冬梅到里间去开箱子。
少顷，两个丫头捧着几样玩器出来，放在桌上。傅月明打眼望去，却见是一尊粉彩瓷珐琅瓷人儿，一扇青瓷嵌梨木板插屏，另有一只黄玛瑙挂瓶，料子虽不见昂贵，但做工却算得上精良，放在屋里倒也亮眼，便说道：“母亲自拿去摆罢，给我们做什么！”陈杏娘说道：“我嫌这些东西太花哨了，我老人家了，用不上这些花花黎黎的，你们年轻小姑娘倒正好拿去玩。”说着，略停了停，又道：“统共就这么三件儿，你们一人拿一件去罢。”众人皆知陈杏娘便是为此才没叫傅薇仙过来，心中会意，面上都不提起，各自选了一件，谢过陈杏娘，叫各自的丫头收了起来。
半晌，唐姑妈同陈氏又回来，前头堂上也打发人过来，说道：“花厅里摆下饭了，老爷打发人来请太太、姑太太、嫂子并各位姑娘过去。”
众人听说，便都起来，随着陈杏娘一道去了花厅。原来今日人多，堂上坐不下，天气又凉，恐园子里起风沙，傅月明便私下吩咐了在花厅上摆饭。
来至花厅，傅沐槐同唐睿、陈昭仁都在，三人相谈正欢。众人见过，便都围桌而坐，照例是傅沐槐坐了首席，几个太太两边打横，小辈们便依着往下陪坐。