第98节
  若儿听了这话,也发现这其中只怕还有些门道,前路不通,只得是另辟蹊径了。
  她们也是不气馁,让副管事也草拟了份官员名单,都是农省的要员的,共有十余人之多。
  她和碧色当日就携着礼,照着单子上的人名,一一拜访,果然如同副管事说的那样,两人都被拒绝在了门外,别说是送礼,连人都见不得一面。头一两个推说着主人不在,余下的人则是干脆闭门谢客。
  外坞被封又住不得,若儿和碧色也只得带着一众人住进了夜亭,只是几日下来,事情也是毫无进展,让人好生焦急。
  此时两人身边也没有个商量的人,若儿想着只得再次打听起了冰馆来,副掌事乍听这名字也是不知道,若儿只得转口问道:“那你最近可曾有听说过北原商人,在了帝都里头走动?”
  副掌事这才有了印象,“你这么一提醒冰原,这小的真有些印象了,冰馆是没听说,但前些日子里,我曾听人说起过,城外废弃的寺庙里头,修葺了间新店,听说是卖冰棺的。”
  不等副掌事解释了冰棺的意思,若儿和碧色就迫不及待地出门去了,却没看到副管事的神情有些不自在。
  绯云城城外的林间雪已初化,水径满地,山间行马有些滑脚,两人就下了车,让车夫先行回去,结伴往前。
  一条羊肠小道顺坡而上,两人越走人烟越是稀少,若儿心里更是暗自嘀咕,这样的地能开什么店铺,又能赚什么钱财,可别是秋膘又犯了懒病,特意躲在了这山林里头。
  山路弯曲,有过了几个岔子路,前边见了一所古寺,新釉的黄胚土墙,铺得平整的黑瓦檐角,所谓的“冰棺”旁又挂着另外一个招牌,上头赫然两个大字-义庄。
  若不是门口端坐着坐的陆竹轩,若儿还真不敢上前招呼,只可怜了碧色,自小就没进过如此的地,今天乍一到,看到了满目的冰质棺材,还有几口,里面还搁着死人,已经是容颜瞬白。
  若儿进门时,也觉得通体阴凉,若不是那口口的停尸棺材,她还真觉得有几分回了冰原的味道。
  幸好出了那几具神情平和的死尸,北原经营的这家义庄看着还是干净,里里外外都堆放着切割齐整的冰石,正值隆冬,这样的摆设让整个馆里更冷了几分。
  听着外头有了人声,秋膘也才从里头走了进来,见了若儿,又是好一阵寒暄,互相通了姓名后,若儿这才想起来要问问,北原这次又做的是什么买卖。
  陆竹轩和秋膘两人嘴里埋怨着:“这可不是,你以为我们为何迟迟不肯离开冰原,任何一正常人要躲在繁华的都城外头,守着这样一家铺子,都是会躲避三分的。”
  杵在一旁的碧色,看着两人都是面白如纸,看着还真有几分干尸的样子,再看看身后一口口空置的冰馆,不禁打了个哆嗦。
  两人都是将碧色的反应看在眼里,在旁逗趣道:“这名小姑娘,你可是害怕了,这寺庙修好才没多久,听说再之前这里是个乱葬岗,你身下站着的正是一处坟头。”听了这话,碧色脸色惨然,慌忙往外头窜去。
  若儿见了心里不忍,嘴里数落着,但看秋膘说的是苦差事,但脸上却没有多少为难的眼色,奇怪道:“停尸的地方,又有什么利润可图?”
  陆竹轩见她不开窍,碧色又退了出去,明说了起来:“你说的也是不错,只是这里可不仅仅是停尸之用。北原做事历来讲究一箭双雕,还有一点就是一物多用。”
  若儿见了满室的冰棺,天寒地冻,哪家需要什么冰棺。秋膘接口道:“你看城中,别说是这里,就是举国上下,都没有我们这般的冰棺,可谓是陆上第一家。虽然我恼着秋叶原那老头子将我发配到了这里,但还是不得不说,他的这个主意很是不错,再说了冰原历来产冰,这冰块制造也是有自己的一条门路。这寺庙又是废弃已久,无本买卖,可做可做。”
  只见秋膘手中取出一颗豆大的冰弹子,丢进了房中的一口水坛里头,上头很快就结出了一层薄冰,再过了一会儿,整坛水就冻了起来。
  碧色看得很是吃惊。秋膘笑道:“此为凝冰珠,能化水为冰。”
  若儿在了冰原许久,还真没看过这样的东西:“这里道路崎岖,甭说在了冬日,一般人也不乐意搬着尸身漫山走,就算在夏日,穷苦人家谁还乐意将尸体花钱放在了这种地方。”
  “我可没说这买卖要和穷人做了,北原从不和穷苦人家做买卖,顶多就是低买高卖一些货物而已,算作回馈农户。”若儿听了一愣,秋膘的这个意思是,秋膘再说道:“我就是要那些爱惜门面的富人们将尸体停放在此,抑或是送些合用的冰块上门。”
  陆竹轩在若儿耳边吹了口冷风,阴测测地说道:”尸体总能告诉你些你不知道的事情。”
  听了这话,若儿止不住倒吸了一口冷气,但两人这番讲解,让她全身汗毛倒竖,但也立时明白了过来。
  北原的事情暂时也无需若儿帮手,见她似还有话说,秋膘问道:“芳菲坞那样的宝地你不呆,跑到了这样的山角落里做什么,这里也没你多少事。”
  陆竹轩则看向外头的碧色,见她神情有些焦虑,止不住往了里头看来:“还是让我们猜猜,芳菲坞派了两名大小姐到了绯云城做什么。”
  紧接着陆竹轩和秋膘开始你一句我一句的“胡乱”猜了起来,若儿听到后头听得很是心惊,芳菲坞的事情,被他们两人说得一清二楚,连自己两人何时离坞,何时进帝都都是说了个明白,就连碧然受伤,芳菲外坞被封,宫中金橘事件都是一样不拉。
  冰原在了极北之地,“冰棺”又避开了城中的喧哗,为何两人不出门竟可以探听到如此多的事情。
  秋膘见她的满脸惊恐,忍不住取笑了起来:“你这丫头,也是小看了冰原,日后你就会明白了。”
  说道了这份上了,若儿不得不说了几日来碰了钉子,前来求助的想法。
  “这又何需求助农省的人,只怕这次并非是农省的人和你们为难,而是另有他人在了暗中说事。”秋膘提醒道:“绯云城中有些人容易见到,有些人说话最是有用。”
  008 旧时王谢堂前燕
  “中帝都最有权势的女人,”秋膘只是说了一句,就打起了马虎眼来了,若儿听得含糊,“应该是身在了燎宫的云后,只是听说她常年青灯礼佛,见面岂不是比那些闭门谢客的官员还要难上千百倍。”
  其实两人也是有想过,既然此次事情是因为宫中帝姬而起,解铃还须系铃人,总不能闯到燎宫里头,到时候起了冲突,只怕芳菲坞真的是要大祸临头。若儿心知秋膘是有意考自己,多问也是无用。碧色在外头挨着冻,又避讳着满室的冰棺,怕惹了晦气般,急急催了她快回城。
  冰棺一行,却没有得到合用的法子,若儿心底有些无奈,下了山路时,只见冬阳已经正照在了山头上,满山的雪开始融了,可以闻到些枯败干草的味道。
  半山腰上,横着辆马车,车轮卡在了山道侧边,马痛苦地嘶叫着,车夫素手无策地站在了一旁。原来山间的一些野草萃了雪水,竟然重新长出了芽来,冬草的韧性十足,车夫又手无利器,一时半会车马和人都困在了荒山里头。
  雪化开后,风更了冷了些,那车夫抽着马,车前的后布被胡乱吹开,里头的人也不焦急,并没有多少动静,
  若儿和碧色经过时,只见里头传来了阵叹气声,稍一抬头,就见了个妇人身影,端坐在了里头。
  马腿上被韧草磨割开来,越是往前赶,越是血水淋淋,碧色看了片刻,也要上前帮手,只看到若儿蹲了下来,手中才是一阵轻抚,那草就退了开来。
  马蹄蹬踏而起,那匹驽马发出了阵欢快地叫声,马车夫愣在一旁,怎么也想不通自己分明费了好些力气也没有拉扯下草藤,怎么看着弱质纤纤的女子才随手一摸,就让马儿脱了困。
  车上的妇人也是察觉到外头有些不同,探出了头来,走了下来。若儿见她年约四旬,紫裙罗衫,身披一件兔毛坎肩,发鬓之上缀了珍珠珠花,行走之间,自有一番风韵。
  她下车之后,先是拜谢,后又问起,两人又无车马家人护送,为何独身到了这种荒山僻壤里头。
  若儿于是将出身芳菲坞,前来帝都经营家族事务,今日外出访友,前去“冰馆”的事情盘托勒出来。这妇人又是眼明心清,只是几句询问,看两人的衣着谈吐也确实是大家出身,玉阕国内,男女也是平等,妇人抛头露面也不是什么稀罕事,只是想不到这人小小年纪,居然是经营着家里的事务,妇人赞赏地点着头。
  山道里出来了阵风,碧色突听到车里头透出了股兰花香气,再看女子绣鞋上,也沾了些泥泞山土,妇人见了她的打量,也将自己今日在此的来由说了出来。
  原来这车辆到了山间,正是寻访一种很是稀罕的山间野兰,这妇人少时就喜欢养些花草,只是一直苦于家里养得兰花太过矫揉了些,缺了些天然之气,所以才寻到了山中,却只是寻到些不入眼的野兰,想着也是有些遗憾。
  听了这话,碧色眼里也是多了几分奇怪,一般人家中养花,都喜欢精细些的,这妇人反倒喜欢野生的兰花,这又是何故。
  “夫人,无论你今日是否找到了合适的野兰,只要是养在了家中,很快也就会失了天然之美,”碧色摇头叹道。
  那车夫听了,也是插嘴道:“我家夫人时常到了山间看着满山的碧绿山兰,就艳羡慕不已,小心移植了回去,可惜养在家中一些时日后,或是养死了,或最后也成了家养之物。”
  碧色笑道:“你们可是好生养着,白日里怕日头太毒,晚上则恐夜露太寒。”
  妇人回忆着,点头道:“正是,我还专门差使了一名丫鬟照看这些野兰,只是无论如何用心,熬不住几月大都是焉萎了,也不知是不是水土不好,还是照看的人不够上心。”
  只见眼前的粉衣少女信手指着山边的满地野兰,此时正是冬意萧瑟,唯独这些傲兰点绿了山坡,融雪之下,盎然生机不减半分。
  碧色娓娓说道:“我在家中也是很喜欢养花护草,夫人可知,这花和人都是一个道理,你看这漫天的兰草,何曾有人为它遮风挡雨,何曾有人为它修剪枝叶,这里的一叶一花,都是上天之赐。”
  若儿在旁听了也是微微点头,芳菲坞中,除了些人工赏玩的花草,还专辟了几处为野花圃,养得都是些天然品性的花木。兰,竹,梅,松四君子更是如此,这般品性高洁的花木,自然该天生天养,在了日头的烤晒下,雨水的洗礼中,会越发显现出精致。
  那妇人似受了启发,正要拜谢。哪知一旁的那名蓝衣少女却是欲言又止,那妇人峨眉轻抬,问道“这位姑娘,可是还有什么其他见解?”
  若儿看看少妇,只见她虽是四旬,容颜却是清丽无双,眉目之间,略带愁容,若儿说道:“世间花木何止万千,夫人为何独独爱兰?”
  那夫人听了这话,只觉今日碰见了眼前的两名少女也是有些机缘,索性将心中的愁事吐了出来:“我自小出身贫寒,周边唯一可以赏玩的也只是些兰花草木,以后随了夫君,日子是清闲了,但喜爱的却仍旧是先前的那些山野之物,说来也是让两位姑娘笑话了。”
  若儿再说到:“世人爱花,各有所爱。富人多爱牡丹,因其话说雍容。夫人爱兰,也是心性使然,花如人,夫人在野外取花,不远千里强着栽种在了家中,却是忤逆了天性,只是就算如何养护,水土再对,花性不定,最后还是一般的结果。”
  那夫人听了,身子一颤,往前看着眼前的蓝衣少女,这女子小小年纪,倒是很有几分洞察人心的本事,再看那双眸,又明又亮,如冬日暖阳。
  她心中多年陈郁,却被人一语点破,心洪溃堤而下,眼里不禁热濡起来,她再度拜下,却是深深一鞠,她嘴上谢完:“两位姑娘对了花草有如此研究,芳菲坞果然是名不虚传。”
  碧色和若儿听罢,想起了这几日的烦心事,也是眉间多了几分愁苦。妇人笑道:“两位姑娘着也是如花般水灵的人而,举止谈吐比中帝都的那些娇柔小姐大是不同,要对那些虚假小人三叩五请,还真是受了刁难。”
  妇人说完,一扫先前的那股惆怅之色,问道:“两位姑娘可是想到了法子,解救花坞里的燃眉之急?”
  她俩先是点头,再是摇头,将先前秋膘说的话转述了一遍。妇人听了这句“帝都中最有权势的女人之后,舒展眉头,掩嘴笑道:“我也曾听人说起这祸端是因一颗酸橘。这位出主意的人说的也是不错,帝都之内,能将燎宫中的橘子由酸变为甜的只得是一人,这人你们可是找到了。”
  碧色也是忧心,嘴上连忙回道:“这人说的可是燎宫中的云后,只是她久居帝宫,又不喜外出,宫槛高如山,一时半会儿我们哪能见得真人。”
  妇人笑道:“我有一个不情之请,见两名姑娘出自芳菲坞,自然也会照料花物,想兰家中有一处小茶所,缺了两名手脚伶俐的丫头,可否请两位姑娘到了店里一坐,帮忙整顿整顿。”
  得了这番话,两人虽是不知这名叫想兰的夫人是何意图,但她们又都是有颗玲珑心,想来夫人也不会无端提出了这样的要求,等问清楚了想兰夫人的店铺所在,就约了三日后前去帮忙。
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  冬意正浓,炎舞在了百里门也是百无聊赖,她这样的火焰之体,最讨厌这样的冬日严寒。整个季节里都是大门不出,小门不迈,连燎宫都懒得走动了。
  这一日她在房中正偎着暖炉,手中的香茶却是越喝越是淡味,心里正焦躁躁着,听德手下有人前来传讯,说了兰所的想兰夫人送了茶帖,请她前去品尝刚出的新茶。
  “想兰师母,在了这样的大寒天里,还能制出了什么新茶?”炎舞嘴里念叨着,又觉两人许久不见,就准备了车马,直奔往了城东的兰所。
  炎舞下了车来,脚步轻盈,踏在雪上不留多少痕,才刚近了兰所,就听得兰香环绕。城东的这块空地,因为这家小小的茶所,增色了不少。
  炎舞拢好衣口,才刚进了兰所,就被满屋的新式摆设吸引了过去。
  她抖落火裘上的碎雪,打量着四周,兰所里,早些时候那些看着有些素淡的兰花屏风被置换一空。里头升起了一些暖炉炭火,里头似乎添了些向料,香烟渺渺,各色兰花开的正茂。
  冬日哪来的花香满屋,她再看花盆旁边,只见都搁放了个暖水小盏,她嘴里问着:“师母何时有了这般精妙的心思。”
  只见前方想兰笑意盈盈,前来迎客,炎舞再看茶所里头,门面全然不同,自己这样的畏寒之人,呆在里头,都觉得很是舒心。
  她心中奇怪,师母最不喜这样的艳丽花色,怎么才是小半个冬季,就见她茶所里头,涣然一新,更看她今日连神情都欢愉了不少。
  想兰将她引到里头茶间里:“这些日来,我也是领悟了出来,世上兰花也有了千千万万中,出了白兰米兰,红的开得也是艳,紫的开得也是羡,在了这冬日里头,还是换上些暖眼的,让人看了更加精神些。”
  炎舞嘴上一阵赞许,再看想兰,心里也是一阵唏嘘,想兰是前任国道馆馆主-炎囚的结发妻子,这些年来,师父下落不明,炎帝怜惜她一人在了帝都孤苦无依,才赐了她这所茶所。
  想兰生性淡泊,经营这茶也是漫不经心,自己见她日日思念师父,才是四十岁的人,却是有了七八旬老人的心思,每日不见欢喜笑容,也是开导了好些次,都是没有多大用处。
  今日看她却觉她眉目里满是欢畅,似乎一夜之间就明白了许多事。
  想兰算是她的师娘,也算是看着炎舞长大的,平日炎舞对她就是恭恭敬敬,时不时也会来陪她聊上几句,只是这些天天气寒了些,自己也就少走动了。
  想兰拉她坐下,再提起了茶壶,炉火烧得正旺,只见壶嘴轻点而下,一条热气水龙注入杯中,眼前立时就多了杯香茶。
  再闻那茶香袅袅,听到鼻子里就觉得身上暖洋了几分,炎舞再缓缓喝下,只觉得嘴里回味的花香,很是浓郁,再看杯中,蕊黄茶色,看着也是悦目。
  炎舞夸道:“师娘当真是好手艺,这花茶和了前些日子相比,不知好喝了多少。”
  她细看手中茶盅,质地上成,细腻温润,也不烫手,最和自己这样的怕冷之人。
  想兰见她喜欢,眼底也是多了些喜色:“我知道你怕寒,才特意挑了这种茶,这茶中的花瓣都是用姜汁浸泡,都是冬日暖身用的,对了身体很是有些好处。”
  炎舞听了心中发暖,她母后去得早,小时也是师父师娘在旁好生照料,才有了今日,正要感激几句,却听想兰说道:“我这几日得了些上好的金橘,你且尝尝。”
  009 红颜祸水乱谁心
  冬令时节,万物凋零,各地的蔬果鲜蔬都是短匮,身后的粉衣茶婢送上了盘金橘,色泽灿黄,个头小巧,看着就让人眼馋。炎舞眼里带过丝欢喜,这些日来,她口里干苦,蜜饯太腻,吃了这样的鲜果倒是刚好。
  她在了白玉盘里取过一个,去掉皮表,一口吞了下去,果然是甜而多津,很是解冬燥。甜意入心,嘴上正要夸赞,想兰夫人看在眼里,嘴上却假意叹道:“可怜这样的上好甜橘,却无法送入宫中。”
  炎舞心里正想着要将这样的佳果送些给炎帝,却听得这么一句,就听了想兰师母这句叹息。
  只见想兰叫过一直在旁伺候的两名茶女,她这才看清两名茶女粉衣蓝裳,一人娇俏,另一人灵动,分明不是普通人家出身。
  她见想兰话中藏话,心里也是有些明白过来了:“师娘,你也莫要拐弯抹角了,我说这样的寒天冻地里,你却让我上门品茶,这可不是你平日的作风。”
  想兰夫人接过碧色手中的那盘蜜橘,剥皮去茎,塞在了炎舞的手中:“你看你这丫头,师母明明是准备了上好的水果茶水等着你上门,怎么又说我生了其他心。”
  她嘴上如此说,眼却睨着若儿和碧色:“只是这些花草茶和上等的甜橘都是这两名懂事的丫头带过来的。”
  炎舞看她们两人也着实是眼生,但听想兰这般说了,只得问道:“哦,听师母这般说来,是你们两人请我上门的,你们可是有什么话要说?”